“府試累不累？”

    “都差不多?！?/br>
    祁北南面上有笑，引著蕭元寶進了客棧，同伙計要了一盞甜茶，一盞新茶送上樓去。

    “上回住的也是這間屋子嗎？”

    蕭元寶還是頭次鉆進客棧里頭，只見里頭的設置與自家的里屋也沒甚么太大的不同。

    一應是床鋪，桌子，盥洗架子……東西倒是齊全。

    “是，屋子住得還成，便沒多費功夫再尋旁的?！?/br>
    “這已是上房了，方才有熱水，這許多的物件兒?！?/br>
    祁北南道：“一間就得八十個銅子呢?！?/br>
    蕭元寶轉悠一圈下來，笑道：“只要住著便捷就值當了。也不是日日都費八十個銅子住客棧?！?/br>
    他在桌前坐下，問祁北南：“哥哥考試還順不順？”

    祁北南笑道：“特地還來瞧我，不順也順?！?/br>
    “誰特地來瞧你的，我今兒去了明家，是順道來瞧你的?！?/br>
    蕭元寶揚起下巴，得意道：“鑫哥兒還留我在家里吃飯了。午間吃了鵪鶉湯，連骨羊rou，八寶鴨羮，還有果子粥……”

    他悉數報了一通菜名兒，托著臉與祁北南道：“我發覺大戶人家與小門戶的菜式果真是不一樣。像是羊rou、鵪鶉這些rou，我素日里鮮少吃，跟老師出去做的席面兒也不見人家備這些rou，一樣我都不會做?！?/br>
    祁北南道：“這些rou價高，窮苦些的人家一年才吃幾頓rou，便是家里寬裕些的人家，素日吃rou的時候多，可為著多吃幾回rou也會選實惠的rou。一方羊rou的錢可以換三方豬rou了，鵪鶉雖rou質細嫩，湯鮮味美，可半個手掌大小，一家子能伸幾筷子呀？”

    蕭元寶點頭，他也知這些道理。

    以前覺著自己還挺有些了不得，年紀不大已經會做許多的菜了，老師也總夸他肯下功夫，有前程。

    他心里是有些自得的，想著要不了兩年，待著自己十三那般年歲，當也就能順利的掌勺。

    可如今去了兩趟明家，只長那么一些眼界，瞬時就露出了自己許多的不足來。

    不說旁的，就單拿做菜上來說，他還有太多不知曉的了。

    眼下他也不過只會些市井菜，像城里這些大戶人家素日里桌子上的那些家常大菜，他都好多不會的。

    怪不得當初他頭一回和老師去外頭做菜時，主家為了增彩還從城里請了灶人。

    彼時雖瞧不慣城里的灶人端的高，可單論見識上來說，城里的灶人確實要打許多。

    “往后我若是一直在村子里，和老師學的手藝也足夠使了?？扇粢诔抢锎蜣D，學的那些市井小菜，就全然不夠使?！?/br>
    祁北南捏了捏蕭元寶的臉頰子：“我們小寶都會自省了，很不錯?！?/br>
    “看來這明家沒白去?！?/br>
    蕭元寶拾下祁北南的手：“我說認真的，哥哥還打趣我?！?/br>
    祁北南笑了笑，正色道：“退一萬步說，即便是以后你只在村子里經營日子，那也應當學些縣里的菜式?！?/br>
    “嗯？”‘

    蕭元寶揚起眸子。

    “你想想，若你不單會鄉里菜，還會城里的菜式，不就比旁人更高一籌了嘛。在村里，旁人高看你；在縣里，旁人也輕看不了你?！?/br>
    蕭元寶眼睛亮堂起來：“是??！所以我得繼續好生學菜?！?/br>
    言罷，他又有點憂愁：“我雖有心，只是老師也不如何會城里那些菜式，我與誰去學呢？”

    祁北南道：“慢慢來吧，只要有心，凡事總能等到機遇。先把手頭上能學到的手藝學好，往后再學新的，也不會手忙腳亂是不是？”

    “嗯?！?/br>
    蕭元寶點點頭。

    他心中崇拜的捏了捏祁北南的袖子。

    這些年來，只要有什麼困惑，與哥哥說談一番，總是能得到開解。

    伙計送進來兩盞子茶，蕭元寶連忙去接來吃了一口。

    下午的天兒熱，說一會兒子的話還真是渴了。

    甜茶好喝，甜滋滋的又有茶香，只不過這客棧上做的有些過甜了，多吃兩口便發膩。

    他將祁北南的新茶端了過來吃了兩口才罷休。

    “對了，我今兒在明家見著個姐兒，生得跟仙子一樣，哥哥先前去明家可見到過？”

    蕭元寶從懷里取出香囊：“瞧，她還與了我一枚香囊呢，說話也柔柔的，很是友善?！?/br>
    祁北南看著那只二綠色的香囊，是下等的緞料做的，繡著百日草。

    他眉心微動，上手捏了捏，不出所料，里頭有幾個銅子。

    “這里頭怎還有銅子？我收下便揣了起來，還不曾細看?！?/br>
    蕭元寶詫異的瞧著里頭的六個銅子，莫不是大戶人家上還有習慣在香囊里塞銀子？

    祁北南道：“這姐兒是甚么人？你可曉得？”

    蕭元寶道：“說是二房的姑娘?！?/br>
    祁北南將香囊重新裝好，道：“往后你若再見著她，盡量少與她來往?！?/br>
    “你識人少，原來接觸的人大抵也單純，大戶人家人員關系復雜，許多人不是你瞧著甚么樣，背后就是甚么樣?！?/br>
    蕭元寶聽得有些糊涂：“這枚香囊有甚么不妥嗎？”

    “百日草是一種生長迅速，很適應艱苦環境的花，本是好寓意。但大戶人家里頭繡這般花的香囊大抵是用做打賞下人用的，香囊里頭還有銅子更是沒跑了?！?/br>
    蕭元寶微微發怔。

    明呦棠給他這么個香囊，原來是打發下人么。

    祁北南本也不想告訴蕭元寶這些，只是他與明觀鑫來往，想必后頭少不得和這明呦棠碰上。

    早些點他兩句，也能有所提防，省得日后吃暗虧。

    看著蕭元寶情緒低落了不少，他道：“這世道上什麼人都有，總不能一直好運氣遇上的人都良善?！?/br>
    蕭元寶應了一聲。

    祁北南見著天色不早，將蕭元寶送到城門外，看見他上了牛車，這才折返回去。

    翌日，兩場考試，上午一場，下午一場。

    時間緊鑼密鼓。

    祁北南讀了考題，不曾先行做草稿，徑直落筆在要提交的答卷上。

    將規定三百字以內的策論題了上去。

    他安然坐等，待著時間一到，由監考收去答卷。

    十日后……

    “可一定上榜啊，一定得上……”

    祁北南聽見身側低微的祈語聲，不由得偏頭。

    一瞧竟是趙光宗雙手攥得緊緊的，額間起了一抹虛汗，一張臉上盡數是焦急。

    “瞧你這般架勢，曉得的是我來觀榜，不曉得的還以為是來等你的榜?！?/br>
    祁北南好笑道：“那般緊張作甚?！?/br>
    “我這不是怕院試沒人與我結伴么?！?/br>
    趙光宗道：“可不是為你求榜啊，我是為自個兒求伴兒?！?/br>
    蕭元寶見狀，也道：“就哥哥一副不當回事兒的模樣，村里的人瞧你的做派，都覺著你過兩年還要下場呢?！?/br>
    “村里的人一貫是愛cao心的?！?/br>
    趙光宗道：“上回來瞧我的榜反倒是不覺著這般緊張，人都是恍惚的，傻傻愣愣的就聽見寶哥兒說我上了榜?！?/br>
    “倒是都沒如何多想旁的，如今看你的榜，反倒是腦子清明了些?！?/br>
    “你那是教陳夫子給嚇糊涂了，這才連看榜都不知緊張了?！?/br>
    “你倆別說話啦！”

    蕭元寶忽的大聲道：“紅榜送過來了！”

    布告欄下一陣sao動，旋即又陷入了寂靜。

    緊接著：“上榜了！我上榜了！”

    榜下的歡喜與垂頭喪氣聲交織在一處。

    隱隱有人發覺不對勁，指著紅榜議論道：“瞧著第一怎與二月縣試紅榜的名字是同一個?！?/br>
    “是，是同一個，我記得真真兒。就是喚作祁北南！”

    “甚么人物，這般穩，一連兩場奪魁了。莫不是哪戶大人家的子弟？”

    “人可在此處觀榜？我倒是想一瞻其貌?！?/br>
    這當上祁北南與蕭元寶還有趙光宗早已出了公示處，走到鬧市上了。

    祁北南這般成績，觀榜再是容易不過，一眼就能定下結果，都不必一行行瞧名字去。

    趙光宗和蕭元寶都在喜悅中久久回不過神來，臉上掛著rou眼可見的笑。

    倒是祁北南一如往時的沉穩，不見得幾分喜悅。

    也不是他不知喜，實在是這般等榜時的緊張，局促，再到出榜時見著自己名諱的驚喜，歡愉。

    諸多變換的情緒，他早已經體會了數回。

    更何況還只是小小的一場府試。

    他是見過大風大浪大世面的人，身邊的人卻還未曾走出去見過。

    雖還真正能踏入士族階層的院試尚不曾考過，可對于尋常農戶人家，能一朝下場就過兩場有了童生身份，得入縣學不說，還兩場頭名，這已然是十分光宗耀祖的事了。

    不過祁北南并不想張揚，囑咐蕭元寶和趙光宗，旁人問起，如實答上了榜即可，不必將拿榜首的事宣揚。