蕭護摸了摸蕭元寶的臉蛋兒，這倆月里孩子好像長得更白凈胖乎了些，以前總是有點兒焉兒黃焉兒黃的，下巴也尖，現在都圓呼了一圈兒去。

    這模樣看著壯實康健多了。

    以前拼著命的在山里奔生計，初心是為著家里過更好的日子，不想卻適得其反。

    如今他也想明白了，錢得掙，可還得多抽出些功夫看顧孩子，否則有再多的錢財，未必都花用在了孩子身上。

    往后去了山里，有貨沒貨都?；貋?。

    “嗯，小寶知道?！?/br>
    蕭元寶張開五個手指：“哥哥已經教小寶數數了，小寶現在知道爹爹甚么時候能回來?！?/br>
    “爹的好哥兒?！?/br>
    晚點，祁北南和蕭元寶便送蕭護出門去山腳下。

    送人時蕭元寶踩著干軟的小路還蹦蹦跳跳的，讓蕭護給他捉小兔子回來。

    不想蕭護上了山路一走遠，小家伙背過身嘴巴一癟眼睛就紅了。

    還是教祁北南給抱著回去的。

    祁北南哄著人說一會兒去找三哥兒到野地里去挖些野蔥子回來，揉了面包餃子吃。

    蕭元寶趴在他肩頭上，聽到這話又淚眼朦朦的揚起腦袋來，認真的問：“誰揉面包餃子呢？”

    “哥哥就可以呀?！?/br>
    蕭元寶突然就不說話了，他吸了吸鼻子。

    而后小聲說道：“孫婆婆會包餃子?！?/br>
    祁北南：……

    他覺得他做菜不比蕭叔差啊～

    “行吧，那就去勞煩孫婆婆吧?！?/br>
    蕭元寶連忙道：“等爹爹回來一起吃?！?/br>
    “好好好，爹爹回來再吃?！?/br>
    祁北南拍了拍孝順的崽。

    “我們小寶真貼心?！?/br>
    回了家里頭，祁北南敲了顆山核桃給蕭元寶吃，小家伙才又高興起來，端著半盆子糠米菜去喂雞鴨，看窩里有沒有生雞卵和鴨卵。

    祁北南預備明兒趕早去一趟縣城，買些新鮮壯實的菜秧子回來，二三月里種瓜點些豆子。

    不趁著時月種些瓜菜，到時候可就沒得吃了，村戶人家有田地，沒有不種菜的道理。

    外在他還想買些熱一熱就能吃的rou啊菜的，也教蕭元寶能多吃幾口飯菜。

    “哥哥，有人來了！”

    祁北南正在雜物間里翻找，看看家里收得有些甚么種子，到時候省得去城里買重了。

    正巧尋到了一些線豆和胡瓜種子，就聽見蕭元寶突突的跑進了屋來。

    “是誰呀？”

    蕭元寶卻搖了搖腦袋，只道：“也是個哥哥，可小寶不識得?！?/br>
    祁北南聽這話不免有些疑惑，甚么蕭元寶不識的人會來家里。

    他快步出門去，院兒外頭還真來了個少年郎，瞧著年歲與他差不多。

    那少年發束于頂，一根西子色發帶兩端對齊垂在后腦，穿的是身裁剪和體的交領春衣，與那發帶一般是青色。

    見了人來，微微一笑做了個禮。

    祁北南立辨出這少年也是個讀書人，當下已有了猜測。

    “我是村中壩趙家的三郎，去年末祁學子贈了我一副字帖和一本《孝經》，今朝特來拜謝?！?/br>
    祁北南聞言，果不出所料，是趙里正家的小子。

    他連忙迎人進來，往堂屋中請，與他倒上了茶。

    “收得祁學子的書和帖，我心中甚是歡喜，早就想來拜謝，只是前陣子聽我爹說蕭家有家事不便登門，一直不得來。后私塾又開學，這朝休沐回家，可算是得來答謝?！?/br>
    祁北南道：“趙學子忒客氣了。原先我初來村上，幸而有里正幫忙，得聞趙學子也是讀書人，這才斗膽送帖兒和些個舊書，還好趙學子不嫌粗鄙?！?/br>
    “如何敢嫌！書籍不易得，無論新書舊書都是好書?！?/br>
    趙光宗面間滿是嚴肅的誠色，儼然對有書能讀有一股珍惜和敬意。

    這一點上倒是讓祁北南對趙光宗頗有些好感。

    “我這回過來也沒準備什麼，帶了一沓粗紙來，先生說咱們這個年紀正是練字定型的時候，得多寫多練，最是費紙張用?！?/br>
    趙光宗取出了一沓紙來，大寬紙一沓十張，可一張就能裁成八張信紙，外在紙也并不是最粗糙的那般，紋理已然有些細膩了。

    復又取了一包糕餅，遞給一旁聽兩人說話的蕭元寶：“也是許久沒見寶哥兒了，順路帶了點果兒糕?！?/br>
    蕭元寶揚起眉毛，沒想到這個眼生的哥哥還給他也帶了東西。

    他沒伸手去接，先看向祁北南。

    “收下吧。這是里正趙伯伯家的三哥哥?！?/br>
    蕭元寶這才接下，乖巧的說：“謝謝三哥哥?！?/br>
    趙光宗看著白嫩可愛的蕭元寶，眼中也起了些笑意，與祁北南說：

    “上回見到寶哥兒還是孫娘子在的時候了，如今他眼生我了也尋常。我在城里私塾讀書，早出晚歸，不如村里旁的村民與大家熟絡?！?/br>
    祁北南笑說：“難為趙學子還記得村里的小輩，這般過來耍與他帶了吃食，保管著往后老遠見著都得喚你了?！?/br>
    趙光宗也笑了笑，又偏頭問祁北南：“不知祁學子如今可有在哪處求學？”

    “不曾?！?/br>
    也沒甚好瞞的，祁北南見與趙光宗還算說談得來，便將投奔在蕭家的事說與了趙光宗聽。

    “這兩年我也下不得場，幫著叔叔多看顧著家里一二也好?！?/br>
    “下場？”

    趙光宗其實在家中已經聽他爹說過了祁北南的身世，見他如此坦然的告知這些沉痛的家事，覺得他十分豁達。

    又聞說他因居喪才不得下場，言外之意是已有準備，不免聽得一羨，可旋即又露出了一抹挫敗來：“能下場是好事情?！?/br>
    祁北南察覺趙光宗情緒不大對，他問：“明年有童考，趙學子難道不下場試上一試？”

    趙光宗立馬搖頭，他垂下眸子望著地，嘴里發苦：“我這般愚鈍，哪里是能下場去的，只怕丟了先生的顏面?！?/br>
    “趙學子如何這般妄自菲薄?！?/br>
    祁北南瞧趙光宗神態不似自謙，道：“童考是科考頭一場考試，不似后頭的大比，逢考當是多下場考，增加應考經驗才是。若這童考就懼考，憂心考不上傷了信心，往后前去州府上，乃至于京都趕考，歷經千辛萬苦前去，到頭來還是白跑一趟，豈非是更傷信心?！?/br>
    趙光宗看向祁北南，說起學堂考試上的事兒，他立便失了先前的那般穩重鎮定，露出了這個年紀孩子的怯意來。

    他囁嚅道：“我、我字寫得不好，先生的策問也應答不當，實屬是無用后進。先生是不準許我這般的學生那么早下場的?！?/br>
    祁北南微頓，書院私塾的夫子先生確實會為學生把關，建議學生下不下場，可到底還是以學生的意志為主。

    還真不常見管制的如此嚴苛的夫子。

    祁北南未知全貌，也不好多說人恩師的不是，只覺得在課業上，趙光宗好生沒信心。

    他微微頃身，寬慰鼓舞道：“字也不是誰生來就好，那些個名家大師，都是下苦功夫慢慢給練起來的，左右我是鮮少聽說哪個是天生便是圣手。咱正當年，一時不好怕甚?！?/br>
    “且又說先生的策問若都能對答如流了，那還要先生作甚？便是從中查漏補缺，發現自己的不足，從而彌補才是?！?/br>
    趙光宗胸口高高得起伏了一下，聽祁北南如此一說，心情平復了不少。

    他與祁北南拱手：“多謝祁學子開導，讓你瞧笑話了?！?/br>
    “何來笑話一說，你與我這般推心置腹，我當是高興才是。我從丘縣來此地，只一門親舊，不見友人。你我年齡相當，又都是讀書人，今日能與你說談一番，已是愉悅得很了?！?/br>
    趙光宗微微一笑：“我心中亦是如此感受，村中雖不少與我年紀相仿的少年，多是在村中務農。我打小去私塾讀書，他們與我說話多是客氣，實難深談?！?/br>
    “是矣，為讀書而奔忙，總是會疏忽一二往日故友?！?/br>
    趙光宗見祁北南很是善解人意，他緊了緊唇，試探著說道：

    “若祁學子不嫌我打擾，往后……往后我下學得空還來尋祁學子說話。?！?/br>
    祁北南揚起眉：“那是再好不過的事情。我正想請你時常來，可又怕擾你學業?！?/br>
    趙光宗見他并沒拒絕，心中很是歡喜，竟是還起了些感激來。

    兩人說談了好些時候，茶都喝了三碗。

    趙光宗實在有些想如廁了，又快要到晚食時間，這才意猶未盡的告辭了祁北南。

    待著他到家時，趙家炊煙直冒，飯都已經瀝到筲箕里了。

    “怎去了恁些時候？”

    趙里正這時節上忙了起來，與兒子一道出的門，他歸了家都吃了一碗酒了，才見著兒子回來，不由得問了一句。

    孩子平素里讀書勤勉，從城里的私塾回來，鉆進屋里不是讀書就是寫字，鮮少有去村中哪家里做客。

    就是去，不過一炷香的功夫就能回來，這朝還真是稀奇，往那蕭家去了得有一個多時辰。

    “我與祁學子談得來，就多說了幾句，不知覺時間竟就過去了?！?/br>
    趙光宗說起在蕭家，心情很是不錯。

    轉他又正色起來，與他爹道：“孩兒覺得祁學子為人誠懇，言談舉止也很是大方，他自江州那頭過來咱村，除卻蕭家，無親無友，爹往后可要多關照一二他?！?/br>
    趙母張氏腰間系著裙兒，聽到爺倆兒的說話聲，端了菜籃子過去折菜。

    “咱光宗讀起書來兩耳不聞窗外事的，這朝倒是稀奇，竟還替人說起好話，求你關照人了?！?/br>
    趙里正放下酒盞子，他與張氏一共生養得有三個孩子，前頭兩個都是哥兒，連老二嫁人成家都兩年了，家里頭就剩下這么個小子。

    里正最是心疼這小的，見兒子這般說，他道：

    “便是我的兒你不張這口，爹也關照著祁小子?！?/br>
    “他爹是個秀才，比你爹我可文采高了去。祁小子自小就耳朵聽著，眼睛看著，學識定然比咱一般人戶的孩子強，你歡喜他，肯與他來往說明會看人，眼光不差?！?/br>