算了，還是先專注眼前吧。

    起先，他覺得一切都是誤會，三兩句話就能把結解開，現在看來，他把事情想簡單了。

    自己的處境很糟糕，而放眼四下，無朋無友，無親無故，無依無靠，只能指望自己了。

    陳琮闔上眼睛。

    解結的關鍵是陳天海，但一個失蹤八年的人，哪那么容易找到？

    那從事件著手，方天芝和黑山發瘋時，有什么異樣發生呢？

    有，他兩次都在做噩夢，夢里有蛇，還有個年輕的女人?？蛇@算什么證據？

    再站遠一點，從頭追溯整件事，有個繞不過去的點，那個……接站的年輕女人。

    這個女人，又是扮演什么角色？她就那么短暫地、只在火車站出現了一下？之前或者之后呢？

    陳琮眉頭皺起，眼睫微動。

    年輕的、口罩遮住了下半張臉的女人，提取關鍵詞：“年輕”、“看不到臉”。

    近期，自己身邊，還有這樣的女人出現過嗎？梁嬋倒是年輕，但她顯然不是，再有，就只剩夢里了。

    陳琮陡然睜眼。

    有沒有可能，夢里的女人，跟火車站的那個，是同一個人呢？

    ***

    北方天黑得早，才剛入暮，阿喀察就像被一口黑鍋給罩嚴實了。

    如果有月亮或者星星，天會顯得薄些，不過可惜，今晚不掛月，云層也厚，不透星。

    更何況，晚飯過后，還下起了雪。

    肖芥子把車停在一條偏僻的街邊，車燈打得很遠很大，紛雜的雪片在兩束暖黃色的車光里亂攪，像被困進永不停歇的滾筒。

    偶爾有行人從街口、也就是車燈光束的盡頭處經過，有人目不斜視，有人則皺著眉頭往這看，嘴里嘟嘟嚷嚷，多半在抱怨是誰這么有病、停車還打這么遠這么亮的燈。

    她捧著熱騰騰的泡面，邊吃邊看，有看默片小電影的愜意感。

    面湯見底，肖芥子抽紙巾擦了擦嘴，連同一次性湯碗揉了扔進塑料袋，掂掂份量不夠，便在車座邊尋摸。

    面具……不行，紅蠟燭……不行，皺巴巴的蘋果……

    行，份量夠了！

    肖芥子把蘋果塞進塑料袋，擰緊袋口，車窗撳下半扇，瞄準四五米開外處的垃圾桶，手上甩了又甩，精準擲出。

    “砰”的一聲，袋子從垃圾桶開口處竄入，砸進桶內，發出頗有力道的悶響，肖芥子一陣興奮，旋即又不免惋惜：多么漂亮的投擲，沒有觀眾，有點子寂寞。

    雪片從車窗處偏入，涼氣沖淡了車內窩暖的湯面氣息，肖芥子對著車內的后視鏡整了整帽檐，突然注意到，有人正自車外、偷偷靠近。

    肖芥子皺眉，漂亮的眼睛微微瞇起。

    怕不是以為自己做得很隱蔽呢？車側的后視鏡都映出那張猥瑣的、帶鬼祟笑意的臉了，以及，那臃腫的侏儒身影都已經被光扯得巨大、映到不遠處的墻上了，還在這兒跟她玩“讓我偷偷嚇你一跳”？

    肖芥子抿了抿嘴唇，左手輕輕擰開車門、微啟一道縫，待那人躡手躡腳地湊到附近時，狠狠將車門撞出。

    車門正拍上那人的臉，那人一聲痛呼，身子蜷成一團，抱著腦袋滾倒在地。

    肖芥子故作驚惶，車門回關，從車窗處探頭。

    這人個子很矮，身長不到一米四，看身形只十二三歲，穿吊襠的闊大牛仔褲，不合身的毛衣外罩著厚夾克，蹬一雙大碼的厚底運動鞋，整個人臃腫拖沓，邋里邋遢。

    肖芥子奇道：“苗叔，是你??？你在車門口，怎么也不吭氣呢？”

    苗千年哼哼唧唧，忍痛從地上爬起來。

    他約莫六十來歲，是個侏儒癥患者，身材短小，頭倒挺大。他湊向車窗，臉上已經青紫血腫，卻還咧嘴一笑：“沒事沒事，美人撞一撞，筋骨都抻開了，爽翻天?！?/br>
    肖芥子莞爾，心里罵，特么的，剛剛還是撞輕了。

    她沒有讓他上車的意思，拿起手機看了看時間，面上慍惱：“苗叔，有什么事長話短說，紅姑剛跟我打電話，催我早點回去。你也真是，約好了七點見，這都快七點半了?！?/br>
    苗千年愕然：“不是，你電話里說的七點半啊，我這還提前來了呢?！?/br>
    肖芥子沉下臉：“苗叔，你這就沒意思了啊，我還會賴你嗎？明明說的就是七點?！?/br>
    苗千年糊涂了，看她臉色不好，覺得應該是自己記岔了，趕緊陪著笑道歉：“肖……肖meimei，我老頭子了，記性不好，賴我，讓你白等這么久，受凍了……”

    一陣冷風吹過，苗千年止不住打了個寒噤，他吸吸鼻子，踮著腳尖抖抖索索扒住車窗：“肖meimei，你跟我紅姐說，煤精占卜鏡那事，有門?！?/br>
    肖芥子乜了他一眼：“真的？落在這小地方？”

    苗千年笑得諂媚：“肖meimei，能讓‘人石會’挑中、開大會的地方，那可不是小地方。老話講，‘高人在民間’，那高貨也在民間吶，我跟你說，老祖宗的好東西，在什么博物館、珍寶館的其實少，最尖尖上的，都在藏家手里攥著呢?！?/br>
    肖芥子不置可否：“確認嗎，你看見了？”

    苗千年一窘，嘿嘿笑著含糊過去：“還……沒，不過沒跑了?！耸瘯莻€做煤精的李寶奇，上門磨過不少次了，你想想，什么貨能驚動他啊。還聽說他軟的硬的都來，已經把藏家惹毛了?！?/br>
    肖芥子“哦”了一聲，意味深長：“那就是藏家不肯出唄？有門，但沒戲，這就是你讓我給紅姑傳的話？”

    苗千年趕緊擺手：“不不不，我的意思，他肯不肯出不重要，只要紅姐想要，包在我身上！”

    說著，腳尖又踮了踮，飛快往車內張了一眼，笑意中居然多了幾分赧然：“肖meimei，紅姐什么時候才肯見我啊，三十多年沒見，怪想的，我這夜里夢里，都睡不踏實?！?/br>
    肖芥子給車子打火，似笑非笑：“什么時候見面，這不是取決于你嗎？送鏡子的時候見咯，苗叔，給個日子，我紅姑也盼著見你呢?！?/br>
    苗千年激動得丑臉泛紅，血腫的嘴唇直哆嗦，他伸出一只手，比劃了個“八”，又改到“五”，末了心一橫，豎起三根手指頭。

    肖芥子不容他再改：“成交！”

    她踩下油門，笑盈盈撂下一句：“這么想見我紅姑？你不怕啊，我聽說早些年，人家都叫她‘紅燭惡鬼’呢?！?/br>
    苗千年勃然：“放屁！”

    繼而反應過來，語無倫次地沖著漸遠的車屁股道歉：“不是……肖meimei，我不是說你啊，我說那些爛嘴胡嚼的玩意兒，我紅姐當年……那可是……”

    他聲音低下來，喃喃著不無驕傲：“那可是……出了名的紅燭美人?！?/br>
    第10章

    雪越下越大。

    肖芥子車出阿喀察。

    小縣城本就不繁華，出了城更荒，路道上只她一輛車，偶爾能遠遠看到幾間亮燈的房舍攢在一處，頂著漫天的雪，像蕭瑟地擠在一起取暖。

    約莫半個小時后，她拐入邊道，在一棟小院前停下。

    小院不大，鄉郊常見的那種，破敗失修，如果不是院門屋檐下掛著一盞簇新的紅燈籠，很多人會以為這是廢棄之所、無主之屋。

    事實上，幾天以前，這兒確實還是沒人住的廢屋。

    ……

    肖芥子停好車，從副駕上拎下一提袋雜物，推開院門走了進去。

    院子里已經積了一層雪，踩上去有吱呀的壓實音，還怪好聽的，她穿過院子，來到正房門口。

    門沒閂，應手就開了。

    屋里亮微弱的燭光，那是圓板桌上立的兩根幾乎燃到盡頭的紅蠟燭，燭苗茍延殘喘、幽幽晃動，像桌面上生出兩只垂死飄忽的眼。

    借著燭光，能隱約看到屋頂像是劃塊分格，每塊格里都軟軟垂下一根拖地的粗麻繩，風透過門開合的間隙灌入，十幾根麻繩微蕩，帶動四壁墻上的憧憧投影，讓人止不住骨寒毛豎。

    燭光后的暗影里，坐著一個白發老女人，頭發亂蓬蓬的，如雜草蓋滿腦殼，手里攥著一把尖刀，正低頭看著桌上。

    肖芥子從提袋里抽出兩根紅蠟燭，就著殘燭點了，穩穩接立?。骸跋灎T點完了可以開燈，我要是不回來，你就這么摸黑過了？”

    姜紅燭抬起頭來。

    她約莫六七十歲年紀，但看上去比實際年齡更加蒼老，額頭上道道溝壑，渾濁的老眼里滿布血絲。更恐怖的是，她的左邊臉直至脖頸咽喉下不知道是被火燒過還是被腐蝕過，皮rou熔結，眼歪嘴斜，傷疤和凸起的rou條擠堆在一起——不夸張地說，鬼見了她這尊容，都得膽寒三分。

    她之前長時間低頭凝視的，是個布偶小人。

    小人的針腳很粗糙，眼眉走線怪里怪氣，但能看出是個男人，胸前用大頭針釘了張白紙條，肖芥子俯身點燭的時候，氣流微動，帶得紙條稍稍掀起，能清晰看到上頭歪歪扭扭的三個血紅字。

    陳天海。

    而桌邊地下，落了一堆大小布偶和棉絮布頭，布頭間隱約能辨出獨立的手、腳、頭臉形狀，那是被尖刀粗暴肢解、扯爛的其它布偶人。

    肖芥子說：“這個都失蹤八年了，找不到，換一個唄?；蛘?，拿他孫子撒撒氣？那個陳琮，現在剛好就在阿喀察?！?/br>
    姜紅燭不吭聲，用刀尖將布偶人撥弄得翻身、再翻身。

    肖芥子放下提袋，手腳麻利地插電、打開電暖器，電暖器質量不好，破車般剛啟動就嗡個不停，但火力卻大，橙紅色的大燈仿佛驟起的小太陽，瞬間就驅散了屋內涌積的潮寒。

    姜紅燭問她：“那頭怎么樣？”

    肖芥子說：“還能怎么樣，接二連三出事，好比一棍子敲下來，懵著呢?！?/br>
    姜紅燭半晌才“哦”了一聲，似乎有點反應遲鈍，她重又低頭去看桌上的布偶人，锃亮的刀尖拂過布偶的臉，停在黑線勾縫的眼珠上劃撥：“懵著……”

    ……

    靠墻有幾個箱子，并排鋪了張被褥就是肖芥子的床，她一屁股坐上去，摘掉帽子，扯脫發繩，順手捋理長發。

    頂了一天編發，發上帶微微蜷曲卷痕，這樣一頭油潤黑亮的濃密頭發，是多少人都羨慕不來的，可惜……

    她腦頂心往后，約有三分之一的頭發，是白的，不是間雜著的那種花白，是恰好中央那一片，像垂下一條掌寬的發帶——乍一瞧很像染發，細看就知道不是，頭發染得再仔細，發根處總還會留點黑，她不是，那一處全白，這種詭異的反差，讓她一張帶笑的俏臉平添幾分肅殺。

    肖芥子從提袋里摸出一個賣相不錯的蘋果，抽刀開削。

    “‘人石會’懷疑上那個陳琮了，他這些年各種找他爺爺，什么尋親網、專業尋人，看起來，他是真不知道陳天海的事。但是呢，人心叵測，也不排除爺孫倆是合計好的、做戲給人看?？傊?，他們狗咬狗也好，先打起來?！?/br>
    姜紅燭還在撥弄人偶：“打不起來的?！?/br>
    肖芥子專心削皮：“為什么？”

    姜紅燭抬起頭，也不看她，目光呆滯地落在不遠處的一根垂繩上：“野馬那頭，人不蠢，他們遲早會知道，這么大的事，陳琮干不了?！?/br>
    姜紅燭從來不說“人石會”，她喜歡說“野馬那頭”。

    肖芥子笑，繼續往下說。

    “剛去見了老二，他說煤精占卜鏡那事有門，三天內給信。紅姑，這老色胚，他惦記著你呢，你不會真見他吧？”

    她手上使力，果皮蜿蜿蜒蜒、一長溜地垂到地上：“你要那鏡子干什么？你還會占卜？能占什么？吃點嗎？”

    她抬起削好的蘋果，刀刃微微切入，以示愿意分享。