顏如玉嘆氣：“我本來不想說的，但是吧，早死早超生。陳兄，你已經出局了，懂嗎？”

    陳琮還是不太明白，他站了會，慢慢在床邊坐下：“你的意思？我被退了？”

    顏如玉點頭：“沒錯。我早有察覺，你想想，你有新人禮包嗎？”

    陳琮：“還有新人禮包？”

    顏如玉恨其不爭：“不然呢！你去街邊辦信用卡，是不是能領一板雞蛋？去參加老年人健康講座，是不是能領一桶花生油？或者一箱牛奶？”

    陳琮答不出，他都沒領過，不過看起來，顏如玉領過不少。

    顏如玉：“這么大的協會，你千里迢迢過來，居然什么都沒拿到，連明天開場的日程表都沒收到一張，屬于首輪淘汰了都，自己心里沒點數嗎？說真的，我都有點看不下去，怎么能做這么明顯，好歹含蓄點?！?/br>
    陳琮說：“是我在判官那沒過，對嗎？”

    顏如玉意外：“判官你都知道？”

    繼而點頭：“沒錯，這么早就被退，基本是判官行使一票否決權了?！?/br>
    陳琮哦了一聲。

    原來是他的判官把他給否了。

    心里有點悵然，要是不知道那個“生意互惠”原則就好了，剛生出向往就被澆了瓢涼水……

    現代人有獨屬的脆弱，失戀或能扛個幾回，破財真是一擊致命。

    溫柔女聲還在繼續：“現在，你感覺到自己渾身充滿了力量，被幸福包圍……”

    顏如玉覺得這樣的氛圍下，這個音樂對落選者有點殘忍，很貼心地幫他換成了費玉清的《千里之外》。

    陳琮本來不糟心的，在音樂的烘托下，有點了。

    他問顏如玉：“那我明天的流程大概是什么？”

    “可能就是參加個開場致辭、跟黑山聊聊，你就可以走人了?！?/br>
    行吧，凡事往好處想，本來此行的目的就是打聽陳天海的消息，求仁得仁，他也沒損失什么。

    陳琮調整心情，收起名帖，忽然想到什么：“對了，你知道姻緣石嗎？我聽人說明天的開場石是姻緣石，還說它寓意不好。姻緣石……不都是挺好的石頭嗎？”

    顏如玉看了陳琮好一會兒：“你連姻緣石都不知道？”

    陳琮：“我一個首輪淘汰的，應該知道嗎？”

    顏如玉若有所思，頓了會問他：“你知道李德裕和平泉莊嗎？”

    ***

    這算行業的“文化相關”，陳琮當然知道。

    唐朝時有段著名的“牛李黨爭”，長達四十余年，其中的“李”就是李德裕，他曾官拜宰相，有個小眾愛好，賞石。

    他將自己在任時搜羅的各種珍木奇石，都存放在建來養老的私人別墅“平泉莊”中，對這些木石的珍視達到了匪夷所思的程度，寫遺囑都要正告子孫“鬻吾平泉者，非吾子孫也。以平泉一樹一石與人者，非佳士也?！?/br>
    意思就是：敢賣我平泉莊的，我再也不認你這龜兒孫。哪怕只把一塊石頭拿給人家，你都不是好東西。

    然而后來黃巢起義，亦即“滿城盡帶黃金甲”的那個黃巢，京中大亂，平泉莊里的珍稀木石被各路人馬挖的挖、搬的搬，據說連樵夫都進來砍樹當柴賣。

    一代名園，就此風流云散。雖然時至今日，洛陽市還有個“平泉莊遺址”，但只是有那么一塊地而已，意義早已不同。

    陳琮隱約有點概念了：“姻緣石，最初是從平泉莊里流出來的？”

    顏如玉點頭：“據說是。當時的說法是，‘發土得巧石，前后幾千塊，多有駭世者’?！?/br>
    他意味深長地看陳琮：“注意這個詞，‘駭世’?！?/br>
    “又過了幾百年，到了宋徽宗的時代，皇帝帶頭搞石頭，‘花石綱’聽說過吧？”

    這可太知道了。

    坊間傳言，徽宗對珍石怪石有特殊喜好，半是緣于興趣審美，半是他認定怪石中廣蓄蟠龍神力，長期相處相對，有助于自己得道飛升。

    上有所好，下必甚焉，皇帝愛這玩意，地方上還不廣為搜羅孝敬？當時的情形是，只要聽說你家里有奇異怪石，就沖過去拿黃紙一封，意思是，這石頭不再是你的了，是要運走去孝敬皇帝的，你敢唧唧歪歪，那就是大不敬。

    再然后，一船船、一車車地往京里送，有些怪石塊頭太大，超過限高、大過城門，以至于“拆橋梁、鑿城墻”，總之是只求運到、沿途死活不重要。

    《水滸》中的青面獸楊志，起初就是押送花石綱上京，結果遇到大風浪船翻了，嚇得丟官棄職，四處躲藏，潦倒之下當街賣刀，殺了潑皮牛二。

    顏如玉說：“你知道大的歷史背景那就好說了，就是在這樣的風潮下，某個地方上……具體是哪不重要，地方官想往上攀附，一個偶然的機會，聽說本地大戶鐵子……”

    陳琮：“這個大戶叫‘鐵子’？”

    顏如玉：“不是，這是我給起的名，因為他頭鐵，就叫鐵子，順口?！?/br>
    陳琮：“……你繼續?！?/br>
    顏如玉：“聽說這個鐵子，祖上跟過黃巢、挖過平泉莊，家里藏了塊奇石，塊頭挺大，差不多……棺材那么大吧。形狀隱約有點像一個美人喝醉了酒，倚躺在榻上，姿態吧……看久了，恍惚之間，還比較撩人?！?/br>
    “隱約”、“恍惚”，顏如玉用詞還挺謹慎：奇石是天然形成，就算形似美人，也是寫意式的，不可能像雕塑一樣惟妙惟肖，很考驗觀看的角度和觀者的想象力。

    陳琮：“之所以叫‘姻緣石’，和美人結緣的意思？”

    顏如玉笑得狡黠：“你這理解不算錯，但膚淺了點，別急啊，才剛開頭呢?！?/br>
    ***

    地方官朝鐵子索要，但這個鐵子愛石成癡，再加上東西是祖上傳下來的，感情不一樣，就一口咬定沒有、是謠傳。

    然而鐵子這段數，跟官斗太嫩了點，期間發生了不少事，起承轉合，就不一一贅述，反正到最后，鐵子被摁得死死的，大不敬的罪名壓下來，再不交石頭，小命就要玩完。

    說到這，顏如玉跟陳琮互動：“要是你，你怎么辦？”

    陳琮：“這就不可能是我，我能錯過這樣的風口？我敲鑼打鼓，拉個橫幅，大張大揚地把石頭給皇上送過去，皇上一高興，加官晉爵還不是分分鐘的事?！?/br>
    干嘛要死抱著石頭不松手呢，又不能下蛋，放家里還占地方。

    顏如玉噎了兩秒，說：“所以你不是鐵子哥?！?/br>
    鐵子哥，人如其名，頭鐵到最后一秒。眼見回天乏術，他遣散家人仆從，把自己跟石頭關在一間屋里，周圍堆滿了淋火油的易燃物，然后放了把火。

    據說這場火燒得很猛，可巧當天又刮大風，風助火勢，四鄰想救都無處下手。地方官趕到現場，氣得捶胸頓足，萬分心疼那塊石頭，卻又束手無策。

    然而沒想到的是，大火過后，屋子燒沒了，人也燒化了，骨頭都沒撿著，那塊石頭，除了燒黑了點之外，居然沒大礙，被火淬過，還愈發油潤鮮亮。

    地方官樂得合不攏嘴，差人把石頭抬回官衙，然后廣邀賓客，開了個賞石會。

    顏如玉在這暫停，擰開床頭柜上的礦泉水，咕嚕猛灌了好幾口，看那架勢，這故事還遠遠沒完。

    陳琮察言觀色：“賞石會上，出狀況了？”

    “別猜了，就你那水平，猜不著的……賞石會上，酒到酣處，有人提議，要用東瀛人看石頭的方法，來賞鑒一下這塊石頭?！?/br>
    ***

    東瀛，也就是日本。

    日本的賞石文化是唐朝時傳過去的，不過入鄉隨俗，不叫賞石，改了個名兒叫“水石”——賞鑒時，往石頭表面潑水，觀賞水漬由深轉淺、慢慢變干，咂摸其變化況味。

    換言之，賞的已經不單純是石頭了，而是一種說不清的哲理、境界，這做法怎么說呢，確實也很日本。

    地方官馬上命人擔了兩大桶水，把石頭潑了個透心涼。然后一屋子人，推杯過盞，喜滋滋等水干，等著等著，個個都傻了。

    原本，石頭的形狀是個美人斜倚榻上，但現在，隨著水漬漸干，美人身上出現了一塊陰影，像抱了個男人，或者說，像有一個男人，死死扒在美人身上。

    那位大戶鐵子，被燒死時應該是緊緊抱扒住石頭的，于是大火把他死時的姿態如實燒印在了石面上，石頭干燥時看不出來，一旦水濕，影像就會顯現。

    人被活活燒死，自然痛苦萬狀，所以人影的姿態有多恐怖扭曲，可想而知。好好一場賞石會，忽然就鬼氣森森，客人們再待多一秒都嫌晦氣，不到一盞茶的功夫，走了個干干凈凈。

    ***

    陳琮長吁了口氣。

    這種不吉利的石頭，應該也沒法再往上頭獻了，故事的結局倒也解氣：地方官多半是被嚇出一場大病、或者花大錢請來專業人士為鐵子超度。

    然而故事接下來的走向，啪啪打他的臉。

    顏如玉：“地方官一場空忙，氣得七竅生煙，恨得磨牙鑿齒。家人們勸他盡快把這不吉利的物件給處理了，但這一位也很杠，對，就叫他杠子，順口?！?/br>
    陳琮：“……那他到底是有多杠？”

    ……

    這位杠子大老爺非但不扔，還讓家仆把石頭抬進書房，朝夕相對。

    惱恨的時候，就潑一盆水上去，拿鞭子狠狠抽打顯出的人形，邊抽邊罵說，你活著大老爺治得了你，死了照樣是老爺想打就打的狗。

    有一天晚上，杠子喝多了酒，再一次大發雷霆，揪打小僮時，沒留神腳下一滑，腦袋磕在階上，摔了個頭破血流。

    然而這滿頭的血，反而給了杠子靈感。

    他用手把血一道道抹涂在石頭的人影上，看上去，像是鐵子身上被抽出了條條血痕。

    涂抹完畢，杠子縱聲狂笑，又抓起了皮鞭。小僮估計也發覺大老爺近乎癲狂，生怕自己再不跑會死在當場，屁滾尿流之下，奪門而逃。

    總之，大老爺發瘋，所有人都躲得遠遠的，連夫人都不敢靠近，府宅上下，只聽見書房方向不斷傳來含糊不清的斥罵和抽打聲。

    講述至此，顏如玉看向陳琮，表情玩味，聲音也漸漸放輕：“到了后半夜，大家忽然覺得，書房那一處的院落，有點……太安靜了?！?/br>
    陳琮倒不意外：“都后半夜了，睡著了吧?！?/br>
    顏如玉還是那副瘆人的幽幽腔調：“杠子的夫人也是這么覺得的?！?/br>
    夫人賢惠，生怕大老爺酒醉之后就地一倒、沒被子蓋會被凍著，于是吩咐侍女打燈，一路來到書房。

    書房的門半開，從門口看進去，里頭黑洞洞的，燈燭早就燃盡了。侍女把燈挑高，借著燈光，夫人看到，杠子果然在冰涼的地上趴著。

    夫人一陣心疼，小跑著奔進去，到了近前覺得有哪兒不對勁，這杠子趴得有點怪、有點扁、有點褶皺。

    再定睛細看，嚇得尖叫一聲，當場暈死過去。

    陳琮心說，這杠子，可算是走到大結局了。

    然而顏如玉預判了他的預判：“陳兄，你是不是覺得，根據驚悚故事的常規走向，杠子多半已經嗝屁了，死狀還猙獰扭曲、非常難看？”

    陳琮：“……”

    難道不是？

    第7章

    根據顏如玉的描述，現場沒有杠子的尸體，只遺留了他一丁點兒的部分。