“今日的課，便到此為止?！?/br>
    卡斯帕指腹按上微微酸脹的眉心，目光掃過下首——瑟恩的meimei，以及侍女遺孤那一雙雙渴望知識的眼睛。

    幾個小腦袋在簡陋木桌前挺得筆直，像幾株在疾風中勉力維持姿態的幼苗。

    連日“傳道授業”，饒是他，眉宇間也籠上了一層揮之不去的倦色。

    伊莉絲……當真是給他派了樁“好差事”。

    誰能料想，他這位“近侍大人”，除卻打理那位殿下的衣食住行、護衛周全，如今竟還淪落至教一群黃口小兒識文斷字？

    “狗拿耗子”的荒謬感油然而生，他心底無聲嗤笑。

    說來諷刺，他幼年何曾受過這般“正經”教化？

    那是卡森那般“正統”才配享有的特權。在老皇帝眼中，私生子不過是王室豢養的利刃，除卻磨礪殺伐之術，其余皆是微末。

    拿起刀，便要懂得如何最快地割開喉管，日復一日，直至那guntang的猩紅濺上眼簾亦能面不改色——殺戮，早已刻入骨髓，成了本能。

    故此，當他執起粗糙的粉筆，在斑駁木板上劃下一個個方正字符時，一種近乎酸澀的嫉妒，竟如毒藤般悄然滋生。

    若當年……他也有機會觸碰這尋常的溫暖，人生軌跡，是否截然不同？

    長睫低垂，瞬間斂去眸底翻涌的晦暗雜緒。

    沒有如果。

    粗糙的粉筆在指間捻過，留下細微的粉末。他對自己低語——因為此刻，他已有伊莉絲。

    足矣。

    唇角牽起一絲微弱的弧度。

    視線拂過攤開的紙頁，上面爬滿了孩子們稚嫩卻異常認真的字跡，書本空白處擠著歪歪扭扭的筆記。

    一絲奇異的、近乎溫熱的暖流，悄然熨過心田，那是……某種荒誕的成就感？

    “伊莉絲jiejie今日怎么沒來？”稚嫩的嗓音打破了寂靜。

    “她倒是想來，”卡斯帕唇角微揚，笑意卻未達眼底，“奈何最近幾天在外走動過勤，不知被哪位‘執禮大臣’參了一本，只好暫且收斂些，安安分分做幾日‘淑女’了?！?/br>
    “那執禮大臣好壞！”瑟恩的meimei猛地攥緊小拳頭，圓瞪的雙眼里迸射出與她兄長如出一轍的耿直怒火，“不能揍他一頓嗎？”

    “恐怕不行哦，”男人失笑搖頭，眼底卻掠過一絲冷意，“隨意動手，非君子所為。不過……”他話音一轉，帶著幾分誘惑的意味，“若有人膽敢欺辱你們，自當另論。尋個機會，我來教你們如何挑準他身上最痛的幾處下手，省力，又……解氣?！?/br>
    “那……”侍女的幼弟怯生生舉起小手，聲音細若蚊蚋，“你不能偷偷把伊莉絲jiejie帶出來嗎？”

    “離開那座城堡啊，”卡斯帕的目光投向窗外灰蒙蒙的天空，聲音低沉下去，“可不只是翻越一道磚石壘砌的高墻那般簡單。這些道理，你們如今或許還不太懂，待年歲漸長，自然會明白?！?/br>
    話音未落，窗外檐角上方傳來一聲極細微的、瓦片松動的輕響。

    卡斯帕眸色驟冷，面上卻不動聲色，信手將粉筆擱置一旁，慢條斯理拍去指間沾染的粉塵：

    “時辰不早，今日便老實待在屋里。晚些，我會帶幾位可靠的叔叔過來守著，無需驚惶?！?/br>
    他刻意加重了“可靠”二字。

    “又有壞人要來抓我們嗎？”侍女的幼妹猛地撲進兄長懷里，小臉煞白，聲音帶著哭腔的顫抖，“哥哥…我不要再去‘夜鶯巷’了…那里好黑…好可怕…”

    “不怕，”男孩強作鎮定，手臂卻微微發顫，緊緊摟住meimei單薄的肩膀，笨拙地拍撫，“mama和jiejie在月亮上看著我們呢！還有哥哥在！哥哥保護你！”他挺起瘦弱的胸膛。

    “可…可上次壞人沖進來，你明明嚇得……”女孩含著淚抽噎著，話未說完。

    “那是…那是因為我水喝多了！”男孩瞬間漲紅了臉，結結巴巴地辯解。

    卡斯帕眼底掠過一絲暗芒，不再耽擱，身形如鬼魅般悄無聲息滑出門外。

    “滾出來?！?/br>
    行至一處僻靜巷尾，他驟然停步，聲音淬著寒冰，頭也不回，“藏頭露尾的身法拙劣至此，看來你們的主子也知此行有去無回，連買命的錢都吝嗇？”

    話音未落，身后勁風驟起！

    一柄淬著幽藍暗光的短刃撕裂空氣，狠辣無比地直劈他的后心！

    卡斯帕身形如風中折柳，倏然矮身旋避，動作快得只余殘影。

    反手間，腰間佩劍的烏木劍鞘已如毒蛇出洞，“嗚”地一聲破風抽出，挾著千鈞之力精準無比地砸在偷襲者脆弱的頸側。

    “咔嚓！”

    令人牙酸的骨裂聲清晰炸響。

    偷襲者身軀劇震，眼中生機瞬間湮滅，如同一灘爛泥般轟然委地。

    劍鞘借力拋起，在空中劃出一道凌厲的弧線。

    卡斯帕手腕輕巧一翻，穩穩接住。

    足尖點地，腰身擰轉，劍鞘順勢橫掃，雪亮劍刃在甩動間滑出恰到好處的一截寒芒，如一柄死神的鐮刀，收割而下，冰冷地抵住了另一側正欲暴起的偷襲之人的咽喉！

    guntang的鮮血爭先恐后地從那細小卻幾欲致命的傷口中噴涌而出。

    幾縷因動作而散落的銀發，在血腥氣中劃過優美的軌跡，悄然垂落在卡斯帕肩頭。

    他那雙猩紅的眼眸因沾染了熟悉的鐵銹氣息，竟閃爍起一絲貪婪的、妖異的興奮光芒。

    視線相交的剎那，面罩下傳來一聲清晰的、恐懼至極的吞咽聲。

    “哐當！”

    長劍自那人僵直的手中滑脫，跌落塵埃。

    殺意未消。

    男人唇角勾起一抹殘忍的弧度，腦中閃過無數破碎的慘叫與血色畫面。

    手腕微動，冰冷的劍鋒便要無情地切入那溫熱的頸項——

    “咻——！”

    千鈞一發之際，一道刺耳的破空厲嘯自身后襲來！

    一條銀亮的“毒蛇”自暗影中暴射而出，精準無比地纏住了從卡斯帕背后死角刺來的第叁柄利刃！

    偷襲者瞳孔驟縮。

    未及反應，銀鞭那頭陡然發力，一股沛然莫御的巨力傳來，他手中長劍瞬間被絞飛脫手，化作一道寒光釘入遠處土墻！

    緊接著，一股剛猛無俷的力道狠狠撞上他肋下！

    “呃??！”

    劇痛席卷全身，他甚至來不及看清來人，整個人便如同破麻袋般被一記凌厲的側踢狠狠踹飛，重重砸在斑駁的磚墻上，筋骨寸斷。

    “卡斯帕！你沒事吧？！”

    伊莉絲手腕一抖收回長鞭，身影如風般掠至他身側，金棕色的眼眸里盛滿焦灼，上下掃視著他。

    她的聲音如同投入冰湖的石子。

    卡斯帕身形猛地一僵，仿佛從一場血色夢魘中被強行拽回。

    眼底那絲妖異的紅光瞬間褪去，取而代之的是一片驚悸后的蒼白。

    他迅速收劍入鞘，動作帶著一絲僵硬，唇色淡得幾乎透明。

    “我家伊莉絲……”他扯出一個虛弱的笑，試圖用慣常的戲謔掩飾，“進步神速，竟能護著我了?！?/br>
    “都什么時候了還貧嘴！”伊莉絲狠狠剜了他一眼，隨即目光如電，鎖定地上那個剛才被他劍鋒抵住咽喉、因劇痛和恐懼而篩糠般抖動的幸存者，聲音森寒，

    “說！誰派你們來的？！”

    那幸存者卻猛地抬頭，定定看了她一眼。

    那眼神空洞絕望，帶著某種令人心悸的決絕。

    下一秒，他身體劇烈抽搐，深色的面罩以rou眼可見的速度洇開一片迅速擴大的、不祥的濕痕。

    濃得化不開的甜腥鐵銹味瞬間在狹窄的巷弄里彌漫開來。

    伊莉絲心頭警鈴大作！

    與此同時，卡斯帕已俯身探向墻角那具被踢飛的軀體頸側，指腹下脈搏沉寂。

    他收回手，聲音沉如寒鐵：

    “沒氣了?！?/br>
    “怎么會……”伊莉絲看著地上迅速蔓延的暗紅，指甲深深掐入掌心，一股冰冷的無力感攫住了她，“明明……只差一步！”

    “死士?！笨ㄋ古陵_幸存者緊咬的牙關，一股濃黑的污血涌出，他聲音冰冷地宣判，“舌頭齊根而斷。即便活著，也問不出半個字。但……”他眉峰緊鎖，掃過地上叁具尸體，眼神銳利如刀，“這些人身手稀松平常，背后之人似乎并非真要滅口這些孩子，倒更像是……”

    “調虎離山？！”伊莉絲腦中靈光炸現，臉色瞬間慘白，“糟了！高禮帽！”

    話音未落，她已如離弦之箭，頭也不回地朝著高禮帽的住處狂奔而去！

    ——

    驗尸間里，冰冷的氣息混著消毒藥水的味道，凝固如鐵。

    微胖的尸體靜靜躺在慘白的石臺上，在這個月已經是第二具。

    那頂標志性的高禮帽和隨身的零碎物件被取下，整齊卻冰冷地陳列在一旁。

    當伊莉絲循著線索撞開那扇門時，看到的便是高禮帽癱倒在自家華貴地毯上的景象——中毒身亡，身體早已僵硬。

    餐桌上，幾只吃了一半的櫻桃蜜糖撻散落著，晶瑩的糖漿與果醬凝固在精致的瓷盤邊緣。

    暗紅色的、粘稠的血液，如同某種詭譎的抽象畫，從他身下無聲地洇開，緩慢地、貪婪地吞噬著昂貴的手工地毯，散發出甜膩與腥腐交織的死亡氣息，仿佛在低語著命運無常的冰冷箴言。

    指節攥得咯咯作響，伊莉絲盯著眼前毫無生氣的尸體，胸腔里翻涌著滔天的不甘與怒火，幾乎要將她灼穿。

    “這便是你窮追不舍，掘出的‘真相’？”

    莫甘娜枯瘦的手指在冰涼的象牙扇骨上緩緩摩挲，聲音聽不出喜怒。

    “還能查下去！他分明是被滅口！背后定有主使……”伊莉絲的聲音因激動而微微發顫，試圖抓住最后一線希望。

    “夠了?！蹦誓忍д?，冰冷地截斷她的話，長長嘆出一口氣，那嘆息里仿佛承載著整個梅爾基亞的重量，“樹大根深，枯枝敗葉在所難免。這潭水底下，盤根錯節，牽一發而動全身，早已是沉疴痼疾，藥石罔效。再查？”她渾濁卻銳利的目光直刺伊莉絲，“你可知要牽連多少條性命填進去？”

    “只差一點！夫人，再給我些時日，我定能將幕后真兇揪到您面前！”伊莉絲幾乎是在懇求。

    “水滿則溢，月盈則虧。你以為我不想將這污穢連根拔起？”老婦人語重心長，帶著一種洞悉世事的疲憊，“可有時，過剛易折，cao之過急，反會壞了大事?！?/br>
    她緩緩轉首，望向窗外。

    鉛灰色的厚重云層在天際翻滾、堆積，如同千軍萬馬壓境，沉沉地擠壓著城堡的尖頂。

    空氣悶得讓人窒息，醞釀著一場仿佛要撕裂天幕的暴雨。然而，在這片土地上生活了數十載的經驗冷酷地告訴她——梅爾基亞的天空，吝嗇雨水。

    她枯寂的目光穿透翻滾的烏云，望向更渺遠不可知的深處。

    或許，在靈魂某個早已干涸龜裂的角落，連她自己都未曾察覺地，在隱秘地期盼著一場真正能浸透這片腐朽土壤、滌蕩一切污濁的……傾盆大雨。