伊莉絲斜倚在寬大的扶手椅里，一本厚重的草藥圖鑒攤在膝頭，書頁卻久久未動。

    顯然，看書的人心神早已飄到了九霄云外。

    幾天過去，案子毫無寸進，像塊沉甸甸的石頭壓在心口。

    那天撞見瑟恩忽然靈光乍現，她把那侍女的弟妹塞給了他。想著同齡人總歸容易親近些，興許能撬開他們緊閉的心扉。

    可是日子一天天溜走，孩子們是愿意開口了，可吐出來的話依舊模糊不清，像隔著一層霧，看不清幕后黑手的輪廓。

    至于毒物的線索……

    女人的視線滑回書頁上冰冷的墨跡。

    目標是她，毋庸置疑。

    萊納斯不過是那條被殃及的“池魚”。點心里的劇毒分量驚人，擺明了要她一擊斃命，不留活口。

    看來……她是礙了誰的道了。

    只是細細思量之下，論梅利安涅家族的繼承順位，她排不上號。

    要么，就是西羅先王室的那筆爛賬？像初臨此世那日追殺她的亡命徒一樣，只為她這頂“公主”的虛名？

    那么背后的人是阿瑞斯？還是……陰魂不散的羅歐？

    她纖細的指尖無意識地在書頁邊緣劃過。

    無論對方是誰，有一點板上釘釘——能在這銅墻鐵壁般的城堡里安插進一枚棋子，其勢力早已如蛛網般悄然滲透。

    那侍女，絕非孤例。

    這深宅大院里，還不知藏著多少雙窺伺的眼睛……

    “咳?！?/br>
    一聲突兀的輕咳嚇得她一激靈，膝上的書差點滑落。

    伊莉絲驚魂未定地抬眼，撞見一身標準侍女裝扮的瑪格。

    那身熟悉的裝束瞬間勾起無數不算愉快的回憶——那些被禮儀規矩支配的日子仿佛就在昨天。

    身體比腦子反應更快，她瞬間繃直了脊背，坐得筆挺，活像個被先生抓包的頑劣學生。

    “瑪格？”

    “看來您縱得那些小丫頭們愈發沒規矩了，”瑪格的聲音依舊帶著慣常的刻薄，眼神掃過冷清的桌面，“只知道叫您起身，卻忘了伺候您用膳？”

    “是我不餓，沒吩咐她們?！?/br>
    伊莉絲嘴硬，抵死不肯承認自己管理疏漏。說著，她隨手將書往旁邊小幾上一撂，起身就要往外溜。

    “大清早的，您這是要上哪兒？”

    瑪格的聲音悠悠從身后飄來。

    “赴宴去呀，”伊莉絲信口胡謅，“跟那些小姐們跳舞應酬，社交場上露個臉唄?！?/br>
    她才不會承認是被“瑪格陰影”嚇得想逃之夭夭呢！

    “唉，”

    瑪格故作惋惜地拖長了調子，“那可真是遺憾。今兒的早餐，可是特意加了道‘開胃菜’呢，看來某人要錯過這口福了?！?/br>
    “你說什么？！”

    伊莉絲猛地剎住腳步，霍然轉身。

    ……

    “請慢用?！?/br>
    瓷盤磕碰在鋪著亞麻桌布的硬木桌面上，發出沉悶的輕響。

    伊莉絲看著眼前锃亮的銀質刀叉和精致的餐點，宛如一個面對突擊測驗的考生，大腦瞬間空白，連最基本的用餐程序都忘得一干二凈。

    是左手叉、右手刀？

    還是……反了？她手忙腳亂地交換了一下手中的餐具，總算擺對了位置。

    女人別扭地叉起一塊煎得焦香酥脆的培根，剛送到嘴邊——

    “噗嗤……”

    身后傳來一聲再也憋不住的笑，一改往日的尖銳刺人，透出幾分溫和的暖意。

    “看來您是真的一點長進也沒有呢?！?/br>
    瑪格拭了拭眼角笑出的淚花，徑直上前，一把抽走伊莉絲手中僵持的刀叉，“叮鈴哐啷”隨手丟回托盤里。

    “算了，”她語氣中帶著一種破罐破摔的釋然，“誰讓您天生就不是只關在籠子里的金絲雀？這些條條框框，注定捆不住您。梅利安涅的祖宗們當年茹毛飲血，不也打下了這片基業？管那么多作甚，怎么痛快怎么來！”

    四目相對，片刻的沉寂后，兩人竟不約而同地笑出了聲。

    “你好像……和以前不太一樣了，瑪格?！币晾蚪z眉眼彎彎。

    “是嗎？”瑪格故意板起臉，“說不定下次您再賴床，我就敢動手打屁股了?！?/br>
    “我才不怕，”伊莉絲挺直腰板，唇邊漾起狡黠的笑，“卡斯帕會護著我的?！?/br>
    “說起這個，”瑪格目光在殿內逡巡了一圈，“您那個‘影子’今兒倒是不見蹤影？”

    “我差他出去辦點事?！?/br>
    伊莉絲含糊帶過，雙臂環抱，“好了，早飯也吃了，現在該上您承諾的‘前菜’了吧？羅歐綁架我那晚，你是怎么跟他搭上線的？”

    瑪格搖頭：“具體是誰，我也不清楚。當時有個面生的仆役找上我，說眼下有個千載難逢的機會能助我報仇雪恨。只要把人引到內圍獵場，羅歐自會‘見機行事’?！?/br>
    “背后的人既能輕易把話遞到你面前，說明他早已掌控了城堡的門禁關節，”伊莉絲沉吟，指尖輕叩桌面，“再不濟，他勢力的一部分也深植于此。加之能精準找到你，點明你的舊怨……此人對宮廷秘辛了如指掌。同時具備這兩點……”

    她腦中靈光一閃，猛地抬眼看向瑪格。

    “背后是兩股勢力在合流！”

    兩人異口同聲。

    “猜猜看，這伙人跟給我下毒的，會不會是同一批？”伊莉絲眼神銳利。

    “出手狠辣，招招致命，目標明確是取您性命……這么看，極有可能?！爆敻裆钜詾槿?。

    “護衛隊里必有內鬼！”

    伊莉絲斬釘截鐵，“下一步就得順著這條藤摸瓜了。只是赫克托爾馬上要隨軍出征阿爾德瑞亞，那邊現在無人可用。貿然去找莫甘娜夫人……”她蹙起眉，“又怕打草驚蛇……”

    “不，”瑪格眼中精光一閃，“還有一個人，或許能幫上忙?！?/br>
    “誰？”伊莉絲立刻追問。

    “您只知道赫克托爾是護衛隊隊長，卻有所不知，”瑪格賣了個關子，“真正掌管整個城堡門禁鑰匙、調派盤查記錄的——是萊納斯家族?！?/br>
    “天助我也！”伊莉絲眼睛瞬間亮得驚人，一刻也坐不住，猛地從椅子上彈起來，“我現在就去找他！”

    話音未落，她已一把拉開殿門，腳步匆匆就要往外沖。

    然而，那勢頭卻在門口硬生生剎住。

    殿外廊下，一道修長身影已在紫藤花架下靜立多時，此刻聞聲緩緩轉過身來。

    “……索維里斯？”

    來人轉身，那張慣常冷若冰霜的臉上，竟罕見地噙著一抹溫和的笑意。

    “里頭討論得熱火朝天，我站在外頭倒不知該何時敲門才好了，只好先吃頓‘閉門羹’墊墊?！?/br>
    “我們之間還講這些虛禮做什么？”伊莉絲嗔怪道，“下次直接推門進來就是，不必顧忌?！?/br>
    “你啊，”索維里斯笑著搖搖頭，輕松的神色隨即一斂，正色道，“玩笑歸玩笑，下次說話，真得提防隔墻有耳，記住了？”

    “記住了……”伊莉絲乖乖垂下頭，一副受教模樣，倒真像個聆聽先生教誨的后生。

    “我是來還你東西的?！蹦腥藬傞_掌心，一枚紅寶石在晨光下折射出深邃幽光，“我要走了?！?/br>
    “這是……護國之劍上的寶石？你從修道院……”

    伊莉絲接過寶石的手懸在半空，聽到后半句，驟然抬頭，滿臉驚愕，“你要離開梅爾基亞了？”

    “嗯?！?/br>
    索維里斯故作輕松地笑了笑，望向她的眼神卻復雜難辨，藏著伊莉絲讀不懂的情緒。

    “好不容易掙脫枷鎖，不去做些真正想做的事，豈不是白白糟蹋了這自由？”他頓了頓，目光掃過她，“說起來赫克托爾也要出征了，怎么不見你去送送？”

    “我應付不來那種場面，”伊莉絲撇撇嘴，夸張地嘆氣，“萬一到時候哭得稀里嘩啦，涕泗橫流，豈不又成了貴族圈里的笑柄？還不如不去呢?！?/br>
    “嗯，”索維里斯煞有介事地點點頭，唇角微揚，“這倒像是你能干出來的事兒?！?/br>
    “喂！”伊莉絲失笑，抬手不輕不重地搡了他胳膊一下。

    離別前那點沉甸甸的氣氛，在這小小的互動中悄然消散了幾分。

    “還有機會再見嗎？”她問，聲音輕了些，“我還沒好好謝謝你救了萊納斯?！?/br>
    “舉手之勞，何足掛齒?！彼骶S里斯擺擺手，目光望向廊外飄飛的紫藤花，“至于重逢……這話聽著蠢，但隨緣吧。若有緣，自會再見?！?/br>
    伊莉絲眼眶微微發酸，掩飾性地低下頭，指尖摩挲著掌中微涼的寶石。

    “其實……我就是舍不得?！彼曇魫瀽灥?，“總覺得人一散，就再也見不到了似的，心里空落落的。相處久了，你們……對我來說都是很重要的人……”

    剎那間，索維里斯像是被什么東西狠狠擊中，僵在原地。

    人對愛的貪圖仿似乎是天生刻在骨子里，她不懂，總是這樣輕描淡寫，就將他的心攥在掌心揉捏，而他卻毫無辦法。

    “如果真想報答解毒之恩的話……”他忽然改口，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的懇求，“能不能答應我，這樣的話……以后只對我一個人說？”

    視線猝然在空中交匯。

    那一刻，伊莉絲似乎終于讀懂了他眼中深藏的情緒。

    “好?！彼诡佉恍?，眼底卻泛起水光，“那……索維里斯，我們江湖再見，一言為定?！?/br>