熟悉的廣場，熟悉的伊莉絲。

    風卷著砂礫掠過冰冷的麻石地磚。今天她不是為了那折磨人的體能訓練站在這里，而是為了另一場較量——一場名為“核桃堡壘”的游戲。

    比體力拼不過、玩游戲的經驗也匱乏得可憐，這點她認了，但論起應試熔爐里千錘百煉出的學習和模仿的能力，她這個在里面前后滾了兩輩子的“老前輩”，自認為還有點底氣。

    “怎么玩？”她開門見山，目光落在瑪格攤開的手掌上。

    瑪格掌心上躺著幾枚大小均勻的陶土核桃，四個大些，叁個小些。她徑直向前走了幾步，利落地將叁個大核桃在地上擺成叁角，穩穩摞上第四個，壘成一個敦實的椎體。

    在錐體后方約兩步遠的地方，她用靴尖在地上劃出一道清晰的直線，這才拿著剩下的叁顆小核桃折返回來。

    “‘核桃堡壘’，”

    她介紹，聲音帶著一縷復雜難言的追憶，“規則很簡單，第一投，單膝跪地，用手里的‘子彈’擊打堡壘，后面兩次，站立投擲。不算我手里的這些，最終大核桃過線最多者獲勝?！?/br>
    “明白了?！币晾蚪z干脆地伸出手。

    “這么有把握？”瑪格挑眉，眼神稍有些訝異。

    “當然不是，”伊莉絲一把奪過那叁顆小核桃，陶土粗糙微涼的觸感通過指尖傳遞過來，“你是老手，我可不能赤手空拳就上陣?？偟米屛沂煜な煜な指??！弊炖锕緡佒?。

    她得先練練。

    瑪格臉上掠過一絲耐人尋味的笑意，負手站在一旁，像位嚴苛的考官，沉默地注視著伊莉絲一遍遍演練規則的動作，從單膝跪地的姿勢到投擲的力道角度。

    “差不多了，”伊莉絲抹了把額角的薄汗，將小核桃遞還給瑪格，深吸一口氣，“你先請?！?/br>
    “你確定？”瑪格沒接，反問的語氣意味深長。

    “當、當然！”伊莉絲喉頭微動，硬著頭皮答道。

    不知為何，瑪格身上那種游刃有余、掌控全局的氣質讓她瞬間夢回被瑟恩碾壓的賽場，熟悉的壓力感兜頭罩下。

    瑪格輕笑一聲，那笑聲里似乎藏著點別的什么。她深深看了伊莉絲一眼，才接過核桃。沒有任何花哨或多余的動作，她利落地單膝點地，手腕一甩，核桃“咻”地飛出，精準擊中錐體下部。

    “嘩啦”一聲，核桃堆應聲而散，一枚大核桃骨碌碌滾過地上的線。

    第一擲，進一。

    瑪格單手撐地欲起，失去左臂的身體平衡不易，動作顯出幾分狼狽的遲滯。伊莉絲下意識伸手扶住她的胳膊，女人的身體瞬間僵硬，不動聲色地拂開伊莉絲的手，生硬地道了聲：

    “謝了?！?/br>
    再看場中散落的核桃，位置意外地緊湊。伊莉絲心頭一緊，預感不妙。

    瑪格第二投出手，動作依舊隨意，力道卻拿捏得恰到好處。

    “啪！”

    核桃劃出一道短促的弧線，撞上兩顆緊挨的，兩顆大核桃幾乎并排滾過了線。

    兩分！

    伊莉絲的心瞬間提到了嗓子眼，拳頭無意識攥緊。

    只剩最后一投了，只要再進一個，瑪格就將贏得毫無懸念。以她展現出的準頭，這簡直如同探囊取物……

    最后一顆小核桃脫手飛出，伊莉絲幾乎是逃避地閉上了眼，不敢面對那預料之中的結果。

    “咻——”

    破空聲劃過耳際。預想中的命中脆響并未傳來，只有一聲核桃擦著硬物滾遠的、令人心悸的“咕?！甭?。

    擊空了？！

    瑪格最后一投竟匪夷所思地偏離了彈道，堪堪擦著場上僅剩的那枚大核桃邊緣飛了出去。

    “叁分?！?/br>
    瑪格的聲音平靜無波，仿佛這個結果理所當然。

    伊莉絲幾乎不敢相信自己的耳朵。

    這……這也能行？她愣愣地看著瑪格從容地走過去，將散落的大核桃一一撿起，重新壘好那個小小的堡壘，再拿著叁顆小核桃走回來。

    “該你了?！?/br>
    伊莉絲喉頭發干，略帶顫抖地接過那叁顆沉甸甸的“子彈”。

    第一投，核桃擊中堡壘，將其打散，但……沒有一個核桃過線！

    散落的距離還頗為微妙，增加了后續難度。

    伊莉絲站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，屏息凝神擲出第二枚。

    “啪！”擊中一個邊緣的大核桃，它不情不愿地滾過了線。

    一分。

    還有一次機會。

    掌心里的核桃被捏得咯咯作響，伊莉絲額頭上滲出細密的汗珠。

    她內心的小人兒失控地咆哮：為什么？！為什么瑟恩也好，瑪格也罷，一個個都身懷絕技？難道整個梅爾基亞就她一個平平無奇的倒霉蛋嗎？！

    第叁投出手，帶著孤注一擲的力道，結果毫無懸念，僅一枚大核桃慢悠悠地滾過了線。

    兩分。

    落后瑪格一分。

    “幾……幾局制？”伊莉絲抱著最后一絲僥幸心理，聲音都有些發虛。

    “不用比了，”

    瑪格毫不留情地戳破她的幻想，嘴角甚至噙著一絲專屬于勝利者的篤定，“你贏不了我的。小時候在村里，我可是蟬聯魁首?！彼抗鈷哌^地上散落的核桃，眼神難得地柔和了一瞬，仿佛穿透時光看到了烤爐旁焦香的核桃和伙伴們笑鬧的歲月，“‘核桃女王’……可不是白叫的?！闭Z氣里帶著一絲久違的驕傲。

    “我輸了?！?/br>
    伊莉絲的肩膀垮了下來。她沒像上次對瑟恩那樣硬撐，而是深吸一口氣，帶著一種近乎悲壯的覺悟，顫巍巍地伸出一條胳膊，扭過頭，緊咬下唇，艱難地擠出幾個字：“動手吧。我……說到做到?！?/br>
    “你這是……做什么？”瑪格似乎有些意外。

    “以牙還牙，以眼還眼?！币晾蚪z吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，聲音反而平靜下來，“我欠你的?！?/br>
    “既然你這么說了……”瑪格的聲音聽不出情緒。

    一陣鈍痛猝不及防地從肘腕處傳來！

    伊莉絲的心懸在半空，沒有預想中的劇痛和血腥味。

    她愕然轉頭，正撞進瑪格那雙帶著幾分促狹、幾分復雜情緒的眼眸里。

    肘腕處只留下一道淺淺的紅痕——原來瑪格只是用手掌在她胳膊上不輕不重地拍了一下。

    她的手臂，依舊完完整整地長在身上。

    伊莉絲一時懵了，大腦一片空白。

    是啊，這里哪來的刀斧？她真是嚇糊涂了。但劫后余生的茫然感讓她只是呆呆地看著瑪格，眼中滿是困惑。

    “要是砍了你的胳膊真能換回我的，”瑪格開口，語氣半真半假，依舊是那副慣常的冷臉，“我一定毫不猶豫地動手?！彼D了頓，向伊莉絲攤開手掌，“不過，輸了就是輸了，這筆賬我記下了。先給我一縷頭發吧，權當信物，來日方長?！?/br>
    “你等等，我去找把剪刀?！币晾蚪z毫不猶豫地應下，轉身就要走。

    瑪格反倒愣住了。

    她看著伊莉絲干脆利落的背影，眼神變得極其古怪，仿佛想從她身上找出偽裝的痕跡。

    這個曾經把一頭烏發看得比命還重的公主，如今竟如此輕易地答應割發？西羅先王室對黑發的癡迷幾近病態，貴族們更是將其視為第二張臉面，何況是伊莉絲本人。

    假使人生巨變能改變性格，可有些烙印在靈魂里的東西，怎么可能消失得如此徹底、如此……無影無蹤？眼前的“伊莉絲”，陌生得讓她感覺像是在面對一個占據著舊主皮囊的陌生人。

    她真的是“伊莉絲·西羅先”嗎？瑪格心底的懷疑如同藤蔓般瘋長。

    排除掉世間存在兩個一模一樣的“伊莉絲”這種近乎神跡的可能，這副熟悉的皮囊里，裝的究竟是誰？

    “用不著麻煩?！爆敻癯雎晹r住她，語氣恢復了平日的冷硬。她利落地撩起裙擺，從綁腿處抽出一柄寒光閃閃的精致匕首，動作熟練得仿佛演練過千百遍。

    冰涼的刀刃貼上發根，一縷帶著新生黑茬的枯黃發絲無聲飄落瑪格掌心。輕飄飄的觸感，卻讓她覺得重逾千斤。當年，因為這縷頭發，她失去了左臂和作為人的尊嚴。如今，頭發的主人卻如此輕易地將其相贈……真是諷刺啊?，敻裥闹形逦峨s陳。

    “為什么要隨身帶這個？”伊莉絲看著那被插回原處的匕首，心有余悸地問。

    “這座城堡，”瑪格捋平裙裾，語調冰冷，帶著慣常的譏誚，“遠比你看到的要暗流洶涌。如果你到現在還天真地以為這里是安全的避風港，抱著得過且過的心思賴著不走，我勸你趁早另做打算。離開這里，你活命的機會興許還大些?！?/br>
    “有人要對你不利？”伊莉絲心頭一緊。

    “原來有沒有不好說，”瑪格冷笑，眼神銳利如刀，“但你今天這么高調地來找我‘比試’，不就等于向所有暗處的眼睛宣告——我瑪格，是能揭開某些秘密的關鍵人物嗎？”

    “抱、抱歉，”伊莉絲這才意識到自己行為的魯莽，懊惱地垂下眼，“我沒想那么多……”

    “算了，”瑪格擺擺手，語氣帶著點自嘲的意味，甚至在胸前隨意畫了個十字，“生死有命，富貴在天?？磥斫裢砦乙驳萌艄澤瞎涔?，沾沾喜氣，換換心情。萬一燈神大人開眼，讓我一覺醒來胳膊就長出來了呢？”這話連她自己都不信。

    “所以……”伊莉絲聯想到赫克托爾那天的邀約，遲疑地問，“燈節……是專門用來祈禱的節日嗎？”

    “有人邀請你去燈節了？”瑪格眉頭一挑，臉上瞬間浮起洞察一切的笑意，那眼神仿佛在說“小樣兒，被我逮到了吧”。

    “是……是萊納斯！”伊莉絲臉頰飛起兩朵可疑的紅暈，毫不猶豫地把“前未婚夫”推出來擋槍，“怎么？我看上去就不像是會收到邀請的人嗎？”她梗著脖子反問，料定瑪格不會真去找萊納斯求證。

    “嗬，”瑪格夸張地扶額，語氣里的惋惜和嫌棄幾乎要溢出來，“真是雛菊插在了……咳，作孽啊……”  那未盡的“牛糞”二字，以及她看向伊莉絲時那毫不掩飾的“鮮花”眼神，答案昭然若揭——能從瑪格嘴里得到這種評價，簡直比看到母豬上樹還稀奇。

    “喂！我還在這兒聽著呢！”伊莉絲木著臉“提醒”。

    “失言，失言?！爆敻窈翢o誠意地清了清嗓子，臉上的揶揄卻半分未減，“說回燈節。祈求來年風調雨順、心愿得償，自然是首要目的?！彼掍h一轉，好整以暇地看著伊莉絲，眼神里帶著過來人的促狹，“不過嘛……這燈節的另一樁妙用，正是給那些彼此‘看對了眼’的男男女女，一個名正言順……‘牽線搭橋’的好時機?！?/br>
    “你……你不會又在誆我吧？”伊莉絲警惕地瞪圓了眼睛，心里卻翻江倒海。赫克托爾邀請自己去……約會？光是想象那個沉默寡言、身材魁梧的男人在花燈下含情脈脈的樣子，就讓她起了一身雞皮疙瘩！他們太熟了，熟到一想到那種可能，簡直有種“luanlun”般的別扭感！雖然嚴格來說，萊納斯是表親，赫克托爾血緣更遠些……等等！她猛地甩甩頭，像要甩掉腦子里荒謬的畫面，臉頰更燙了。一定是自己想多了！赫克托爾肯定只是單純想帶她散散心！絕對是這樣！

    “是不是誆你，”瑪格將那幾顆作為“戰利品”的小核桃拋給伊莉絲，后者下意識接住，“去了不就知道了？萊納斯那小子，腦子是不太靈光，勝在心眼實誠，比那些腸子彎彎繞繞的男人省心多了?！彼y得地評價了一句，語氣甚至算得上溫和?！皽暑^還行，送你了。好好練，以后有機會再找我比試，隨時奉陪?！爆敻駬P了揚手，轉身朝著后勤部的方向走去。

    “喂！瑪格！”伊莉絲攥緊了手里的核桃，揚聲喊道，“如果有機會……你想回村子里看看嗎？”

    瑪格的背影在乍起的風中頓住了。那空蕩蕩的左邊袖管被風灌滿，獵獵作響，襯得她身形異常單薄寂寥。她沒有回頭，只有聲音被風送了過來，帶著一種塵埃落定的蒼涼：

    “老地方或許還能再踏足，可我的故鄉……再也回不去了?！?/br>