豆花這回沒有走回時的路，她走了一段旱路，又走過一段水路，下得船來，一腳踏上了大峪口那條彎彎曲曲的石頭街，就遇到了悅來客棧的賀老板。賀老板穿長袍，著馬褂，對半開的分頭，梳的油光水滑，臉皮干凈，衣衫整潔，一撮黑黑的胡子，打理的整整齊齊，迎著初春的暖陽，在悅來客棧的門口，欣賞著過往的行人。有那認識的，點頭打個招呼，寒暄上幾句，表現出了一副寬宏大度的成功人士的派頭。

    豆花路過悅來客棧，一眼看到了賀老板，沒等賀老板開口，她搶先開了口：“賀老板吉祥，賀老板發財?！?/br>
    賀老板迎過來，朝著豆花，從上到下，打量了她幾眼，眼里露出不懷好意的光來，皮笑rou不笑地說：“谷老板這是養精蓄銳好了，重振雄風來了吧？馬營長昨天還念叨著你的好呢?！?/br>
    豆花風塵仆仆，紅光滿面，臉上蕩漾著無限春光。她往上提了提肩上的包袱，甩了甩額前的劉海，說：“年前讓狗咬了一口，傷好了，也該回來了。咱是同行，賀老板今后還得多擔待一點，照顧照顧豆花。我也還怪想念馬營長的，安頓下了就拜訪他去?！?/br>
    賀老板臉上有點不太自在，去年那一密，就是他向馬營長告的，這個婆姨怎么就會知道了呢？是她旁敲側擊詐唬呢，還是掌握有真憑實據呢？

    這個婆姨敢單槍匹馬來大峪口開店，也不是一盞省油的燈，今后要擠兌她，也得講究點方式方法，得多長幾只眼。但他姓賀的也不是吃素的，好歹也在大峪口開店開了三十年了，大峪口的白道黑道，都有他的熟人，想和他嘴里搶食，也得掂量掂量。

    俗話說：同行是冤家。自從豆花來大峪口開旅店的那一天起，他就把她當成了潛在的競爭對手，明里暗里沒少給她使絆子。大峪口的旅店只能有他悅來客棧一家獨大，一山容不得二虎，怎么可能再有第二家呢？騾馬店怎么了？騾馬店也不行！

    豆花能感受到賀老板那陰險的用心，明顯感覺到了來自賀老板的威脅。但她沒有被嚇到，既然遠擇了開旅店這條路，她就得一如既往地走下去，半途而廢不是她的性格，退怯和害怕解決不了她的困境，她的旅店必須要在大峪口的街上站住腳根，并且還得堅強地挺立下去。

    豆花臉上露出一片燦爛的笑容，和賀老板做了告別，心里卻說：想欺負姑奶奶，咱走著瞧！

    回了客棧，看門的店伙計已經打理好了一切，每個客房都生起了熱火，窯里窯外打掃的干干凈凈。豆花摘掉原來門樓子上那面油漬麻花，破敗不堪的招牌旗子，換上一塊早就做好的包銅牌匾，新的牌匾柏木板做成，四圍包銅，中間四個鎦金大字：豆花客棧，在夕陽余暉的照耀下，熠熠生輝，顯出來的是一種大氣和倔強，與南面的悅來客棧遙相呼應。一南一北，頗有針鋒相對的架勢。然后放了一掛響鞭，吩咐店伙計：開門迎客。

    豆花站在鞭炮炸起的煙塵里，看著有些歪曲的門樓子，對伙計，又似自言自語，說：“等天氣再暖和點了，咱也修一個氣派的門樓子，要高過悅來客棧的，也氣氣狗日的姓賀的?！?/br>
    伙計一臉仰慕，看著自己的老板，告訴豆花，她不在的這段日子，賀老板曾經來過幾次，向他打聽，這旅店還開不開了。

    豆花堅定地說：“老娘不光要開下去，還要開成大峪口的頭一家！”

    稍事休息，梳洗打扮一番，豆花就要出去，她得先去兵營拜訪馬營長。

    這個魔頭還負責著大峪口的治安，掌管著大峪口的生殺大權，大樹底下好乘涼，能攀住了這棵大樹，她在大峪口就有了后臺，就不怕有人欺負了。

    年前那一場風波，雖然讓她損失了不少的銀錢，又受到了污辱，但這也給她創造了一個條件，沒有這場風波，她還沒有理由去結交馬營長呢。

    豆花換了一身干凈的衣裳，頭發梳了一遍，扎成了一根斜披在一邊肩頭的長辮子，辮子捎上系了一個鮮艷的蝴蝶結，蝴蝶在她那渾圓的屁股蛋子上飛來飛去，活脫了一般。

    然后描了眉毛，雙頰拍了不薄不厚的粉脂，拿出來一塊紅紙，咬上了口紅，開門出來站在窯前的臺階上，對忙碌著的伙計吩咐：“先招呼著，我去去就來?！?/br>
    伙計偷偷看了一眼這個迷人的老板，說聲：“好咧?！泵ψ约旱娜チ?。

    豆花專門繞到悅來客棧，賀老板已不在門口了，她抬步跨進悅來客棧的門口，人未到，笑先來。

    賀老板正在撥打著算盤算帳，聽到門簾子一響，已為來客人了，抬起頭來，看是豆花，就有點吃驚。這個婆姨，剛剛還風塵仆仆，一臉倦容，現在出現在他面前的卻是一個花枝招展，嫵媚動人的妖精。

    賀老板抬起頭來，從眼鏡的上方露出一雙狐疑的眼睛，看著豆花。

    豆花笑盈盈地說：“風吹亂了頭發，來借個鏡子梳理一下。馬營長讓過去一趟，怎么能披頭散發去見他呢?！?/br>
    賀老板看著豆花一絲不茍的頭發，心說：這是示威來了，別高興太早了，誰勝誰負還沒開始呢。

    指了指在一旁的穿衣鏡，說：“谷老板這邊請?！?/br>
    豆花在鏡子前晃了一下，在齊額的劉海上撥了一把，說聲：“走了?！迸又ü?，風擺楊柳一般，走了。

    后面傳來賀老板一聲輕蔑的“哼”聲。

    河防部隊的營房就在黃河邊上，是圍起來的四排窯洞，周密緊致，高墻大門，是張家灣呂仁德呂老爺的祖產。河防部隊駐扎進大峪口以后，呂老爺就主動騰出來，借給隊伍做了營房。

    豆花到了大門口，和哨兵聲明，要見馬營長。哨兵不讓進去，說馬營長執行公務去了。豆花就央他：“好兄弟，我是豆花客棧的老板，麻煩你通報一聲，我有事要找馬營長?！?/br>
    哨兵說：“別說是客棧老板，就是省長來了也不好使?！?/br>
    豆花就摸出幾張紙幣，給兩個哨兵每人幾張，就有一個哨兵跑著進去了。一會兒出來，把豆花領進了馬營長的辦公室。

    馬營長此時正坐著喝茶，雙腳擱在桌子上面，腦袋后仰，兩眼緊閉，手指頭扣著太師椅的邊緣，聽著收音機，哼著山西梆子，閉目養神呢。

    聽得豆花進來，他眼睛拉開一條縫，瞥了豆花一眼，隨即又合上，并不理會豆花。

    豆花也沒有吱聲，只是靜靜地看著姓馬的，心里有點好笑。狗日的，故作高深，充甚么大尾巴狼呢。

    豆花找了窗戶邊上一個凳子坐了下來，把屁股后面的辮子甩到胸前，坐在姓馬的對面，看著馬營長在那里裝模作樣。

    馬營長微微睜開眼睛，夕陽的光輝照在了窗戶上面，把豆花打出了一個剪影，她那一頭光滑的頭發，緞子一般，閃耀著光輝。辮梢上的那一只蝴蝶，仿佛活了一樣，光輝燦爛。對面的這個婆姨，臉色紅潤，氣色均勻，眼似春水，面若桃花。胸口起伏，凹凸有致。一雙潔白的手擺弄著胸前的紐扣。眼前不禁出現了那一天的那一幕。

    馬營長再也裝不下去了，仿佛剛剛睡醒一般，揉了揉雙眼，把雙腳拿下桌子，站起身來，有些夸張地說：“谷老板，谷大美女駕到，失敬，失敬?！?/br>
    豆花仍舊笑瞇瞇的，有點曖昧地說：“豆花還打算在這兒陪您過夜呢?！?/br>
    馬營長就大喝一聲：“勤務兵，看茶，備飯?！?/br>
    豆花就說：“串門來了，還管飯嗎？”

    馬營長色瞇瞇地盯了豆花的胸口，說：“谷老板來了，哪敢怠慢呢?！?/br>
    豆花變戲法一樣，掏出一個瓷罐子來，說：“我爹做的，正宗的燒刀子，味正?！?/br>
    馬營長接過酒來，順手要去拉豆花的手。

    這時，勤務兵端來了飯菜，兩人就在辦公桌的兩邊，相對而坐，對飲起來。

    豆花的酒量不在馬營長之下，一罐子燒酒喝了一半，馬營長就五迷三道了，要對豆花動手動腳。

    豆花說：“急甚么呢，在你的地盤，已經是你的菜了，喝成慫樣了，甚也做不了?！?/br>
    就沖門外喊一聲：“勤務兵?！?/br>
    勤務兵進來之后，看著豆花，怎么是這個婆姨吆喝自己呢？就有點不屑。

    豆花當然能覺察到這個小兵的情緒變化，忙掏了一點錢，偷偷塞給他，說：“扶長官歇著吧?！鞭D身對馬營長說：“改日再喝，我也得回去了，天已經黑了?！?/br>
    馬營長大喝一聲：“勤務兵，找兩個人，送谷老板回去?！?/br>
    從軍營出來，天空已經掛上了星星，大峪口街上朦朦朧朧的一片。黃河拍打著兩岸，發出了“唿啪”“唿啪”的聲音。

    豆花在前，兩個兵緊跟在后，她又專門繞到悅來客棧那里，門口的紅燈籠已經亮起。豆花朝著大門瞥了一眼，故意放慢了腳步，開始左顧右盼。

    悅來客棧的大門緊閉，但她分明看到了，有一個穿長袍的身影在一扇窗戶上閃了一下。

    豆花心里微微一笑，又走出去幾步，給兩個送她的士兵每人塞了一點錢，打發他倆回去。

    那兩個士兵不敢接豆花的錢，說：“老板，你是長官的人，我們怎敢要你的錢呢?！?/br>
    豆花說：“你知我知，馬營長怎么會知道呢。放心花吧，兄弟?！?/br>
    士兵這才接住錢，說：“老板，你可真是好人。我倆送你回去吧?！?/br>
    豆花說：“不別了，這點夜路還不敢走?！?/br>