追趕的兩路人馬匯合到了大樹底下，不見了目標，只有一個灰老漢坐在樹下抽煙，煙灰磕滿了他的鞋子周邊。

    一個當官模樣的軍爺過來問：“老鄉，見到五個人沒有？”

    老九裝瘋賣傻，伸出左手的五根指頭，用右手一根根掰回來，再把五根手指伸到那位軍爺面前，指著另一個方向，“說”，從那邊跑了。

    那位軍爺罵一聲：“娘的，遇到啞巴了?！本涂戳丝吹匦?，兩面是他們追趕來的方向，一面是懸崖峭壁，只有這個啞巴指的那個方向有路可走，就大手一揮，讓兩路人馬順著老九指的那個方向追趕，自己狐疑地走到峭壁的邊上。

    西北風帶著哨音，呼呼地從崖上刮過，一只紅嘴鴉兒，“嘎”一聲，慘叫著，從半崖上飛過，向著溝底滑翔下去。

    軍爺看得頭暈目眩，回過頭來看了一眼老九，用手槍往上頂了頂自己的帽子，追趕他的隊伍去了。

    老九仍然誠惶誠恐，他早已汗水涔涔，試了幾次都沒能站立起來，感覺褲檔里面熱乎乎的，他娘的，真沒出息，尿褲子了。

    老九見追兵走遠了，扶著樹桿站立起來，想著是回谷子地呢，還是繼續去大峪口呢。

    想著還是去大峪口吧，年貨還沒有置辦齊備，已經走到這里了，這樣回去不太劃算。

    他就想著，老谷子還會不會去大峪口呢，他是既盼他去，又怕他去。

    盼他去，是老谷子夸下了?？?，這一趟的盤纏由他來出，要是真能那樣了，又能省下一筆開銷。

    怕他去，也是緣于此。自己也是說過大話的，兩人的盤纏他一個人出，到時候免不得一番謙讓，萬一老谷子口一松，讓自己出了兩人的盤纏，豈不是虧大了？

    不想這么多了，先去了大峪口再說，老谷子去與不去，還難說呢。裹緊了身上的羊皮襖，沖著這千山萬壑，吼了一嗓子：

    割一把糜子彎一回腰，

    喝一口涼水想一回你

    ……

    嗓子嘶啞、粗糙，像驢嚎一般。然后邁開兩條羅圈腿，滿懷期待，走向了大峪口。

    老九去了大峪口的時候，太陽已經開始西落了，集市已近尾聲，街上人流稀稀拉拉，擺攤的都陸續收攤，街邊的店鋪，有的已經關門打烊。

    大峪口是黃河岸邊的一個小鎮子，位于晉陜蒙三省交界處，是個雞鳴聞三省的水陸碼頭。因為有晉綏軍的河防部隊駐守，顯得到也安全，出現了少有的繁華。

    鎮子雖小，但商賈云集，熱鬧非凡，一條彎彎曲曲的街巷，從鳳凰山底通向黃河岸邊，街道兩頭店鋪林立，日昇號，昌盛莊，日雜店，成衣鋪，等等等等，應有盡有，無所不有。三天一集，五天一會，每到集會的日子，小小的街上人頭攢動，人來人往。

    今晚肯定是走不了了，先找地方住下來再做打算。街上只有兩家客棧，老九到了一個叫悅來客棧的小店，先去打聽一下行情。

    悅來客棧在小街的那頭，靠黃河的邊上，老板是個尖嘴猴腮的瘦高個，上下打量了老九一番，伸出五個手指，說：“五毛?！?/br>
    老九扭頭就走，邊走邊說：“殺人哩，這么貴?！弊∫凰尬迕?，他寧可去大街上睡一宿。

    瘦老板在他的身后說：“嫌貴，去十字坡住，人rou包子，你也敢去？”

    大峪口就兩家客棧，另一家在小街的另一頭，鳳凰山腳下，也就是悅來客棧老板說的十字坡。

    老九打聽著找到這里，這是一家騾馬店，只收兩毛店錢店錢。

    這個價錢符合老九的心里價位，兩毛，不貴。

    伙計把老九領進一孔窯洞，一面大炕斜刺里橫著，炕上鋪著柔軟的茅草，灶坑里，松枝燒的正旺，散發著一股nongnong的松香味道?；鹈缣S著，照亮了大半個窯洞，炕上熱乎乎的，有一種回家的感覺。

    已有兩三個人躺在了炕上，占據了有利的位置，躺在那里半睜半閉著眼睛，毫無表情地看著他這個新來的房客。

    老九揀了個靠墻的地方占下，在家靠娘，出門靠墻，靠墻睡覺踏實。

    然后，老九走出院子，看到，一溜窯洞一孔擠著一孔，挨個排列在一起，每孔窯洞都掛著破舊的棉門簾，有房客從門簾里進進出出。每一孔窯洞的窗戶上，都忽隱忽現，閃爍著火光，預示著這家客棧的生意興隆。

    對面一排是騾馬圈，牲口在槽頭打著響鼻，喘出來的粗氣團成了一股子白騰騰的霧氣，偶爾發出來一兩聲枯燥的嚎叫。

    在窯洞和牲口圈的中間，靠西的一面是一堵土墻?？繓|的一面，也是一堵土墻，東面土墻上豁開一個口子，立了一個簡易的門樓，門樓子的上方，一面發黑的旗幟在寒風中喇喇作響，上面寫有幾個大字：??騾馬店。老九不識得字，猜想這就是店家的招牌了。

    老九出了門樓子，拐到那條彎曲的街道上面，一個賣燒餅的攤子還沒有收攤，爐火紅彤彤地放射出溫暖的火苗，燒餅的香味調動起了老九饑餓的欲望，他踅摸到燒餅攤子跟前，打算買一個燒餅充饑，再回去店里喝一碗開水，一頓晚飯打算這樣將就下去。

    一到燒餅攤子跟前，老九樂了，一個老漢肩上掮著一個褡褳，鼻孔上吸溜著兩串青鼻涕，伸出兩只雞爪樣的手指，在那兒烤火呢。

    這不是狗日的老谷子嗎？

    老九“嘿”了一聲，買了兩個燒餅，拉起老谷子往騾馬店走去。

    兩人一邊啃著燒餅，一邊往前走去。到了騾馬店的時候，兩個燒餅剛好下肚。

    老谷子打了一個飽嗝，就過去找店家討碗水喝。

    店老板是一個婆姨，從背影上看，年紀不大，一根長長的獨辮子，垂到了屁股蛋子那兒。身材不胖不瘦，不高不矮。穿了一件紅底藍花的襖子，海青藍布褲子，褲腳扎了綁腿，處處顯現出了女主人的干練。

    老板背對著兩個老漢，低頭撥打著算盤，兩只黃燦燦的耳環在耳朵上一下一下晃蕩著，長長的劉海遮擋了她的半個臉龐，她算盤打的專注，只聽得算盤珠子啪啪作響，沒聽到后面有人進來。

    老谷子貓一樣，悄沒聲地踅摸到老板的背后，叫了聲：“掌柜的?！?/br>
    老板被嚇了一跳，一激靈，轉過身來，撫著狂跳的心臟，說：“嚇死個……”

    老板后面的話沒有說出來，張開的嘴巴合不攏了，這兩個灰老漢，怎么會出現在大峪口，出現在她的面前呢？

    老谷子老九也發了呆，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。這就是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭嗎？

    眼前這個風情萬種的店老板，正是一個苦苦尋找，另一個唯恐避之不及的那個婆姨——豆花。

    豆花成熟豐滿，風韻不減當年，她靚麗的外表上，增添了幾許的滄桑，更增加了她的魅力。她既驚喜，又興奮，也有一點慌張，怎么就這么巧呢？怎么就能在大峪口與這兩個人邂逅呢？這確實是一件驚奇的事情，她開了騾馬店剛滿兩月，就迎來了她的親人。

    這是巧合嗎？

    這是天意嗎？

    豆花換上了盈盈笑臉，說：“爹，叔，怎么會是你們兩個呢？我做夢都沒有想到能夠遇到你倆?！?/br>
    老谷子張開的嘴巴還沒有閉上，他巴巴著眼睛，看著豆花，說：“豆，豆花，是你吧？”

    豆花笑了，她春風滿面，面若桃花，說：“爹，是我，我是豆花?！?/br>
    老谷子就吸溜上了鼻涕，兩行青淚流了下來，他揉了揉鼻子，說：“豆花，這幾年你都是怎么過來的？怎不回家呢？閨女！”

    老谷子一聲“閨女”，叫得豆花心里暖流翻滾，感慨萬千，他把她當做了自己的孩子，自進了谷家的門，她這是頭一次聽到公公叫她“閨女”，頭一次用溫情的語氣來稱呼她，稱呼她“閨女”。

    這一聲“閨女”，承載了豆花多少年的期望，表達了公公對她態度的變化和無限的思念。

    這一聲“閨女”，融化了郁結在豆花心里多少年的寒冰，她的心里已經春光燦爛。

    她來大峪口開旅店，也是不敢再回大峪口去了，才出此下策。雖然那里是她魂牽夢縈的地方，但那個地方也是她的傷心之地。這些日子，她人在外面，心無時不刻惦記著谷子地，惦記著谷子地的那幾個親人。

    豆花從公公的這一個稱呼的變化之中，捕捉到了一絲信息，公公不是以前的公公了，他的內心里，是把她當成了真正的親人，公公變了。

    豆花不由自主地也是淚水漣漣，她動情地又叫了一聲“爹！”

    公公兒媳婦兩個在那兒煽情，老九顯得有點多余了。他厭惡豆花，不拿正眼去看豆花。他眼睛看著窗外的牲口圈，有點生氣地說：“老板，退我店錢，我不住了?！?/br>
    豆花當然知道老九的氣從哪里來，她原打算著從他那里打聽打聽大棒的近況呢，讓老九這樣一說，徹底打消了這個念頭。

    她耐著性子說：“叔，店錢肯定是不能收你的，你不住店住哪兒呢？天寒地凍的，比不得夏天?！?/br>
    老九恨恨地說：“住哪兒也不住你這里，十字坡，人rou包子?！?/br>
    豆花無奈地笑了笑，說：“您老別聽那個姓賀的胡咧咧，同行是冤家，悅來客棧的老板黑我呢?！?/br>
    老九一根筋，說：“反正我不住你這?！?/br>
    老谷子當然也清楚老九的癥結在哪里，他說：“你怎么能這樣呢？一碼歸一碼，大棒不娶媳婦，他也有問題，怎么能全怪豆花呢。今晚哪都不去，就住我閨女這里，就這么定了！”

    說者無心，聽者有意。從公公的這一句話里，豆花聽到大棒還沒有成親，并且有她的原因在里面，她心里就升起了一絲希望或者是欣慰。

    豆花打發小二給兩個老漢換了一孔雙人窯洞，要領著他倆出去吃飯。

    老九不再堅持，先過了今天再說，店錢飯錢全省下了，有便宜不占，才是傻瓜，不占白不占。

    豆花領著兩人去了大峪口有名的飯店老酒館里吃了一頓飯，光rou菜點了一桌子，心疼的老谷子直吧咂嘴，這頓飯要花多少錢呢，難道真像四油說的那樣，豆花發財了？

    吃飯的空隙，老九小心翼翼地向豆花旁敲側擊，問她再回不回谷子地了？

    豆花看著門外的黃河，反問老九，又仿佛在自言自語，說：“是啊，我回不回谷子地呢？”

    老谷子接上說：“回，怎不回呢？谷子地才是你的家?！?/br>
    老九又說：“豆花這騾馬店剛剛起步，關了多可惜?！?/br>
    老谷子說：“有甚可惜的，回谷子地種地去，也不見得能餓死人?！?/br>
    …………

    兩個老漢都揣著自己的私心，在那里各說各的理。豆花一旁囈語一般，說：“我何嘗不想回去呢，我做夢都在谷子地呢?！?/br>