“那你有喜歡的人嗎？”

    “沒，沒有吧……”勝哥兒瞧著汾樂公主，莫名有些瑟縮。

    “那你知道什么！去一邊啦！”汾樂公主像是趕蒼蠅般揮揮手，直接把勝哥兒打發到一邊。

    她拉著簡雨晴走到一旁，兩人頭碰頭湊在一起說悄悄話，時不時還吵鬧兩句，教站在官宦之中的方長史忍不住看了一眼，又看了一眼。

    她們兩的關系，怎么會如此好？

    直到頒獎結束，人群四散而開以后，方長史登上馬車，猶豫了下便見汾樂公主坐上簡雨晴家的馬車，漸漸從視野里消失。

    …………

    有人要挑戰簡女廚？還是當年西市酒樓的林廚后人？

    消息一經傳開，便引爆了整個揚州城。

    大街小巷，茶樓飯館里，到處都是討論這件事的百姓，不少人回想起林廚在世時的西市酒樓，這才想起時間也不過過去了一年半罷了。

    “居然是林廚的后人……”

    “不過林廚的后人挑戰簡女廚做什么？不該去找趙家人嗎？”

    “因為簡女廚把趙家人趕走？”

    “哈？？？”

    “不是不是，我聽說林廚后人原是想要挑戰趙家人的，沒想到簡女廚竟是把趙家掀下馬去，還把西市酒樓給買了?！蹦敲f話的百姓連連補充，把自己從行商那打聽來的事一一說出口。

    “哎……還有這種緣故?！?/br>
    “林廚的后人啊……應當廚藝也很厲害才對?！?/br>
    “到時候的比賽，咱們能不能嘗嘗??？”

    “不太可能……吧？要我說應當是在府學食堂比賽?！?/br>
    “……也是，嗐?！?/br>
    “揚州府學可真好啊?！?/br>
    “也，也說不定？那時候簡女廚沒有鋪子，如今有了琳瑯酒樓，不得在琳瑯酒家舉辦嗎??？”

    這猜測，聽著也有幾分道理。

    從府學學子，再到揚州城的饕客們，所有人都把期待感拉到了滿分。接下來幾日里，不斷有人趕往琳瑯酒樓詢問個究竟，恨不得能立刻馬上到比賽的日子。

    那邊，簡雨晴與勝哥兒說著比賽的流程。

    她仔細斟酌一番，沒選擇把府學食堂當比賽場地，而是準備借此機會再擴大擴大琳瑯酒樓的名聲，邀請諸多酒樓飯館一起加入這場比賽。

    “……這場大賽，應當會有不少人參加?！?/br>
    “只是……這樣的比賽與你預想的有所不同，你能夠接受嗎？”簡雨晴與勝哥兒商量此事，心下有點愧疚：“要是你不愿意的話，我們可以再單獨比上”一場。

    “你的意思是——”沒等簡雨晴說完話，勝哥兒便湊上前來。他的臉貼得很近，一雙眼兒更是眨也不眨地看著簡雨晴，眉梢眼間寫滿興奮兩字：“我可以和很多人一起比賽??？”

    “嗯……對？”

    “那不是超棒的嗎？”勝哥兒連連點頭，喜滋滋地拉住簡雨晴的手：“可惡！要是我和晴姐兒你一樣聰明就好了，我去過那么多地方，每回都要一回一回尋人比賽……到后面根本沒人愿意接受我的挑戰?！?/br>
    “而這回，我居然能一口氣和很多人比哎！”

    “這也太棒了吧??？晴姐兒！你好厲害！”勝哥兒越說越是興奮，到最后更是一把抱住簡雨晴，教剛剛走進來的徐廚暴跳如雷。

    沒等簡雨晴回過神，他三步并兩步地沖上前去，一把揪住勝哥兒的后脖頸，直接把他從簡雨晴的身上撕下來。徐廚子盯著勝哥兒，怒道：“喂喂喂！你小子，誰讓你這么喊簡女廚的？還有！誰讓你能隨便抱簡女廚的？”

    “哎——這和你沒關系吧？”

    “當然——”徐廚子咬緊牙根，盯著勝哥兒的雙眼都快噴火了。

    還是簡雨晴瞧著情況不妙，上前來拆勸，順帶詢問徐廚子要不要也參加比賽：“如果大家都參加的話，還能舉辦個大會……吧？”

    “我要參加?！毙鞆N子沒有二話，直接應了下來。他掃了眼勝哥兒，冷笑道：“打敗簡女廚？我告訴你，能打敗簡女廚的只有我！”

    “只有我才對！”

    “是我，是我才對——！”

    別說一幫幫廚雜役看傻了眼，就是簡雨晴也忍不住扶額。她一巴掌拍在桌上，額頭蹦出青筋來：“你們兩個——別做夢了！贏的人肯定是我！”

    第二百三十三章

    吵歸吵，起碼徐廚已同意參加比賽。

    簡雨晴見徐廚同意，越發覺得她的主意不錯，她敲定想法和章程，又親自送到方長史府上，請方長史過目。

    方長史細細翻看著計劃，心下若有所思。要知道揚州周遭漁業發達，農業發達，更是國家的運輸樞紐，經濟中心，不但東南各道物資也多集中于揚州，然后北運，而且來自海外的異國商販也會選擇將揚州作為第一站。

    同時經濟緊隨長安之后的揚州，意味著它幾乎沒有再進一步的可能，這里的官宦舒適且福利待遇高，前程卻多是平坦，很難有進步空間。

    方長史知道各學子去向的同時，也知道了孫刺史的去向——他沒能更進一步，而是被平移為御史大夫。雖是與孫刺史所想留于長安城，但終歸是與他所期待的略遜一籌。

    換做他的話——

    方長史盯著紙張，眉心深深蹙起，甚至下意識咬住了他的手指。

    就在他思考的間隙，聞訊而來的汾樂公主探出身來。她眉眼彎彎，帶著甜甜的笑意，三步并兩步湊到簡雨晴身邊：“晴姐兒，你來了？我正好有話要和你說?！?/br>
    汾樂公主挽著簡雨晴的胳膊，與她咬耳朵：“從江邊回來的那天晚上，敘言兄與我說了好久的話——他以前都不與我說的，這回卻是說了許久呢?！?/br>
    簡雨晴聞言忙豎起手指噓了一聲，又看了眼方長史。

    汾樂公主瞅了眼，淡定得很：“放心，放心！那是敘言兄的習慣，每回他有事要思考的時候就會咬手指，以前是這樣，現在還是這樣?！?/br>
    就如她所說的，方長史尖尖的牙齒磨礪著指尖，直到尖銳的刺痛才換回他的思緒來。他垂眸盯著自己指尖，略略沉思時聽見汾樂公主的嘀咕聲：“看到沒，這個表情就說明他已經思考結束了?！?/br>
    “嗯嗯，眉毛舒展了，八成有戲嗚嗚！”

    “…………”方長史聞言，抬眸掃向被簡雨晴捂住嘴，委屈地睜大眼的汾樂公主。他恰好對上汾樂公主的眼兒，見著里面的篤定，一縷微風拂過心湖，掀起陣陣波瀾。

    “她說的沒錯?！狈介L史的聲音軟了些，與簡雨晴點點頭。他點了點簡雨晴送上前的計劃：“你提的想法很有趣，不過我還得與其余官員商量一二，教人出個具體的章程出來?！?/br>
    “最重要的是——也不知道別家鋪子愿不愿意？”

    “我想應當是愿意的?！焙営昵鐚Υ俗孕艥M滿，直言道：“揚州城里不服氣的鋪子還多的是?！?/br>
    簡雨晴自己知道，她擺在明面上的戰績唯有從范廚三人手里奪得府學食堂經營權之事，其余比如朱娘子離去，內里緣故不為他人所知，西市酒樓敗退，在大多數人眼里也是趙家人自損三千在前，簡雨晴智謀在后。

    揚州城里的食肆飯館無數數，對于簡家名下的琳瑯酒樓評價不一，有鋪子覺得簡雨晴廚藝高超，推陳出新，就新意實乃冠絕揚州，也有鋪子覺得簡雨晴喜好噱頭，又是豬rou又是搞異味的吃食，簡直是拉低了揚州城美食的格調，難登大雅之堂。

    其中后者，更多是揚州城里的老牌鋪子，不愿輕易更改對食材乃至口味的變化，更不愿意一直被簡雨晴壓在下頭。

    簡雨晴深知這點：“要是方長史不放心的話，可以稍稍透露出點風聲瞧瞧，我保證應當有不少鋪子愿意報名?！?/br>
    方長史若有所思，次日便與官署上下商量一番，教人重新規劃章程的同時也放出些許消息，表示官署有意在揚州城舉辦美食大會，其中將比較出最受百姓歡迎的鋪子前三位，給予‘揚州一絕’的牌匾獎章。

    消息一經傳開，登時轟動全揚州。

    且不說食肆飯館，就是百姓食客們也是匯聚一堂，議論紛紛。很快他們從一部分官吏口中得知這事是由方長史提出，據說是從簡女廚與林廚之孫約定賽事時得到的靈感——也就是說簡雨晴和那位勝哥兒都會參加！

    再然后，又有百味居的老客爆出大瓜：百味居的徐廚也將會出戰，要與簡女廚比較一番，瞧瞧誰才是第一！

    這下子，整個揚州城是鬧翻了天。

    往昔被西市酒樓壓在下頭，現在沒了西市酒樓又要被百味居或是琳瑯酒樓壓在下頭？滿揚州城排得上號的酒樓、食肆乃至飯館都不服啊，而其余名聲稍差，又或是自覺技不如人的鋪子則又抱著別的心思。

    比賽，排名——

    且不說琳瑯酒樓或是百味居，要是自己能摁倒幾個老牌鋪子，那自家的生意是不是也能得到個大提升？

    一時間，原本還在規劃中的比賽成了所有人的矚目中心，就連行商也自發宣傳，把這事漸漸擴散到周遭州縣之中。

    到最后，連春姐兒都發信回來詢問情況。

    方長史瞧著熱度炒得差不多，也終于公布了這場大賽的活動規則——揚州城內，將在夏至三日時舉辦美食大會，前兩日為各色繽紛小食果子宴席，最后一日則是諸商家的比賽，比賽食材將會提前十日抽簽決出，為當季食材，參與比賽的商鋪必須用這種食材制作吃食。

    對決當日，凡是入場百姓都可以任意品嘗，盤數最多者為優勝。

    最重要的是這次比賽不限商鋪規模，從酒樓飯館到食肆，乃至攤販都可以報名參加。

    原本就很是轟動的揚州城，這下越發喧囂了。

    待官署正式接受報名后，呆在官署外好奇窺視的百姓率先等來了簡雨晴，再然后是徐廚子與勝哥兒。

    “果然！簡女廚是頭一個報名參賽的！”

    “哇——那第二個進去的是誰？好像和簡女廚認識??？”

    “那就是百味居的徐廚啊……”

    “??？我還是頭回見著……”

    “嘿嘿，我見過兩三回?！?/br>
    “后頭那個是林勝吧？就是那個林廚的孫子?！?/br>
    “咦？那個是朱小娘子……吧？”

    “她不是和簡女廚關系很好？怎么也是單人參賽？”

    再然后，越來越多的鋪子掌柜或廚子趕到官署，光是頭一天報名的便有十幾家。守在官署門外的百姓看得興奮非常不說，更是迅速把這消息給傳了開去。

    次日，后日，大后日。

    官署里不斷得到報名的消息，到最后幾乎有名有臉的鋪子都報了名。

    “這回，似乎是真要決出揚州第一的名頭來！”

    “是，是啊……”簡娘子聽著芳豆從外頭打聽來的消息，身體莫名輕輕顫抖起來，倒不是害怕，而是興奮。她不再是當初那個患得患失的人，同時她也對簡雨晴充滿了信心，簡娘子側目看向坐在一旁，悠閑地端起茶盞的簡雨晴：“晴姐兒，你會贏的吧？”

    “嗯，那是肯定的?！?/br>
    “——這回我們要拿下頭名，證實咱們才是揚州第一！”與此同時，不知道有多少鋪子里發出這般的吶喊來。

    明明并非新年，揚州城的空氣里卻似乎帶上了炙熱的煙火味，各家鋪子的幫廚雜役偶然碰面，那目光交集時似乎都會蹦出火花來，叫囂放狠話的更是數不勝數。

    當然，身為琳瑯酒樓的幫廚，毅哥兒幾人也沒少得到這般對待，倒是讓人激起斗志來，磨掌擦拳要把對方打倒。

    時間很快來到六月上旬。

    簡雨晴、豐姐兒、徐廚子、勝哥兒乃至其余參賽鋪子的掌柜與主廚紛紛趕到廣場上，與百姓們親眼見證抽簽現場。