外頭學子風卷云殘，滿足暢快地干掉了整桌子吃食，眉梢眼間皆是滿足：“嗚嗚嗚嗚這么多天，我終于熬過頭了！”

    “往后，每日都有好吃的了?！?/br>
    “光是想想，我在府學讀書的勁道都足了！”

    “別高興得太早?！迸赃叺膶W子捧著空蕩蕩的瓷碗，忍不住給同窗潑了一盆子冷水。他喟嘆一聲：“開了春，你忘了意味著什么嗎？”

    “……開春？”那人咬著木筷疑惑。

    “你是不是傻??？”說話的學子沒忍住，反手拿著筷子在他頭頂敲了下：“再沒多久，咱們就得往長安去了！”

    話語一出，食堂里瞬間安靜下來。

    再過二三十天，在場三分之的學子都要出發前往長安，準備參與禮部試，唯有通過者才能參與秋闈。

    學子們想到考試，內心激動，那意味著多年的學業終將迎來開花結果的機會。

    偏偏，這也意味著……

    不知哪名學子率先驚呼：“那往后我們豈不是吃不到簡家食堂的吃食了？”

    這不廢話！

    今年要前去趕考的學子們齊齊翻了個白眼，對其怒目而視。只是回過神來，眾人瞧著食堂喟然嘆息，滿眼皆是不舍：“嗐，就最后一段時間了?！?/br>
    “嗚嗚嗚嗚嗚……”

    “我的夢想剛剛實現，又驟然破碎?！?/br>
    “這些日子我一定要吃飽?。?！”

    “哈哈哈沒事，我們會代替你們多吃的?！币灿薪衲瓴粎⒖嫉膶W子，厚著臉皮往幾人身上戳刀子，引得一片怒目和聲討。

    “其實還有個辦法的?！庇腥饲浦皞冎徊畋ь^痛哭的凄慘樣子，沒忍住開口說道。

    “？？？？？？”

    “咱們可以考上以后，爭取回到揚州城為官！”那人見眾人沒反應過來，眉飛色舞道：“即便不能到府學里做事，在官署里的官吏每日也能拿到簡廚娘提供的餐食?！?/br>
    “對哦?！?/br>
    “竟是有這種辦法！”

    “就是揚州城官署里官吏都有定數，咱們就算是考上也很難調進來?！?/br>
    “這么說也是哦……”

    “教我說咱們應當請博士們努努力，留幾個空位給咱們嘛？”也有學子異想天開，升起向上管理的念頭。

    且不說能不能做到，光是提出都讓旁邊的同窗欽佩不已。他們有說有笑，離別的愁云也消散不少，到最后葉生拍板道：“甭管后面的事了，能碰到簡娘子這般的人物來負責食堂，咱們已是幸運得很?！?/br>
    “是啊……”

    “咱們已經享受了不少了?！?/br>
    “說的沒錯?！壁w生瞅了眼另外三分之二今年不去趕考的學子，順便給他們也澆了盆涼水：“去年簡娘子與府學就簽了一年的合約，這都過去半年了?！?/br>
    “現在簡廚娘外面開了鋪子，聽說連其余州府都要開起分店了?！壁w生瞧著那些個學子，端著吃得干干凈凈的碗碟站起身來。

    他把碗碟托盤分放到收集的水桶里，再轉身看向幾人：“你們說說，簡廚娘會續約嗎？”

    剩下三分之二的人臉也青了，他們沒了幸災樂禍的精神，倒開始憂心忡忡。

    幾人享受過府學食堂的美味，完全不敢想要是回到以前的話……

    光是想想，雞皮疙瘩就冒出來了呢。

    學子們憂心忡忡的同時，卻覺得有股子淡淡的香氣從灶房里飄了出來。

    簡雨晴沒注意食堂里的紛爭，而是興致勃勃教著茜姐兒與杏姐兒做小米鍋巴。

    剛剛泡好的粟米瀝去大半水分，再與面粉攪拌成絮狀，漸漸揉成個軟硬適中的面團，然后搟開成一個大大的正方形薄片。

    再在面餅上戳出小洞，最后左右橫豎各來幾刀，把面皮分割成小片。

    準備就緒，便可以下鍋油炸。

    隨著面胚落入油鍋，表面立馬泛起金燦燦的波浪。待顏色變成淺黃并浮起，再瀝干油分復炸一遍。

    經過兩輪炸制的鍋巴已變得金黃焦脆，空氣里也彌漫著小米的香味，最后往上灑上孜然等物做的干料粉，抖抖均勻便是大功告成。

    簡娘子看直了眼，沒想到這鍋巴竟是能這般做出來？這般做的鍋巴其實與她平日愛吃的鍋巴有點兒區別，沒了粘牙的部分，瞧著就很是酥脆，同時散發一股惱人的芳香。

    “阿娘，您來嘗嘗看？”

    “哦，哦哦?！焙喣镒友柿讼驴谒?，忙不迭撿起一塊來。

    剛剛炸好的鍋巴長得四四方方，端端正正，焦黃色的外皮上落著斑斑點點的香料粉，濃厚的香味更是撲面而來。

    簡娘子歡歡喜喜地放入口中，伴隨著咔嚓咔嚓的酥脆聲響，油香味裹挾著香料的滋味一道在她的舌尖散開。

    “唔——好香！”

    “……簡娘子，您在吃啥好吃的？”

    簡雨晴與簡娘子幾人抬眸看去，被堵在窗口的學子腦袋驚了一跳。他們伸長脖子，目光幽怨地凝視著兩人，確切說應該是凝視著那一小塊鍋巴。

    “簡廚娘偷吃！”

    “我們還想著馬上離開府學，正傷心呢！簡廚娘您倒好，竟是躲在灶房里偷吃新鮮玩意！”

    學子們義憤填膺，怨念十足。

    被逮了個正著的簡娘子有點不好意思，把盛著小米鍋巴的竹簍遞上前去，同時詢問學子們：“馬上離開府學？”

    “是啊，春闈?！?/br>
    “再過一個月，也得出發了?！庇懈煜ず喖业膶W子想起簡云起來，順口與簡娘子道：“云哥兒前去長安的時間，也應當是這個前后吧？”

    簡娘子回過神來，連連應是。她想著這事，等回到家都是心不在焉的，窩在胡床上都是長吁短嘆。

    簡雨晴掃了眼簡娘子，先尋芳豆交代了事，她想著那小米鍋巴做法不算難，準備放到簡氏小食肆里制作銷售。

    再者她教芳豆去牙人那瞧瞧，挑幾個老實肯干的回來：“……家里的人手實在不夠，又不好教外頭的人來，還有春姐兒那也得添點人過去幫忙?！?/br>
    簡雨晴缺人，非常缺人手。

    雖說今年過年簡家人沒回河頭村，但芳豆還是回去過的，加上后頭黃娘子等人也來城里過了，兩者都會說起些許村里事。

    比如春姐兒爹娘尋不到春姐兒，又無法登上簡家大門，過年時還胡攪蠻纏要粉絲坊再與她家一個工作，鬧到后頭官人尋了幌子，賞了兩人二十板子才教他們老實。

    又比如粉絲坊那揪出個偷盜粉絲轉賣的村民。

    “粉絲坊里的福利多好？”

    “才做了幾個月，里面做工的都攢下往昔一年都不一定能攢下的錢，平日里休息也好，常發的布料吃食也好……樣樣都是外頭鋪子給不起的?！?/br>
    “只因那邊給了他們五貫錢，就腦子糊涂做出這等事，丟了自家的前程?！?/br>
    黃娘子說起這件事還唏噓得很，與簡雨晴幾個道：“教我說你們不回村里也好，村里的氣氛啊與過去不一樣了?！?/br>
    “我與你們黃叔想了?！?/br>
    “剛好思哥兒長大了，咱們攢的錢也不少，后頭也租到城里來?！秉S娘子當時說話時，多少有些心灰意冷。

    在她看來，好不容易能攢下點銀錢，村里人的日子也應當越來越好?？墒侨兆舆^得有滋有味的人家是不少，但仗著村里出了個簡家，就吆三喝四的，偷懶?；囊膊簧?。

    原本吃苦耐勞的村民，也漸漸變得挑剔，她與郎君去收購蔬菜雞鴨等物，也漸漸出了不少嫌棄價格太低的聲音來。

    芳豆在旁邊附和，說春姐兒爹娘還打她的主意，見她不耐煩又有家丁瞅著才離開，還有人借著醉酒說簡家不厚道，賺了那么多給他們就這么點。

    “聽這話，倒像是他們出力的?！?/br>
    簡雨晴聽得惱火，臉色甚是不好看。

    別說是黃娘子和芳豆，就連簡娘子面對簡雨晴黑沉沉的臉都沒敢說話。

    幾人坐旁邊瞅著簡雨晴，只見她喚范石進來，教他從開春起減少河頭村的食材供應，另行選人到別的村寨收購，另外還要他去魏官人幾位府上走一趟，請魏官人務必要對粉絲坊嚴格些，不必給她面子情。

    連著吩咐下去兩件事，簡雨晴的郁氣才出了大半，黃娘子本就是個心細的，登時察覺出簡雨晴的心情有所好轉，忙和聲安慰道：“村里人糊涂，不知好歹，晴姐兒別與那些人計較，傷了身子可如何是好？”

    “黃娘子放心，我就是煩他們?！?/br>
    簡雨晴自知是自己先前對村里人太過寬容，又頻頻給他們好處，倒是縱得他們以為得了大靠山，又以為自己心軟，想騎到自己頭頂。

    她略過河頭村的話題，問起思哥兒的學業，后頭又教黃娘子早日搬到城里來：“我家里現在也有好幾個鋪子，正缺人手呢?！?/br>
    黃娘子自是滿心愿意的，連連應了聲。

    只是簡雨晴經過這一茬，到底是沒了提攜村民的心思，沒有再去村里尋覓下一批學徒的心思，而是往牙人那挑了批人。

    像是簡家這般做吃食買賣生意的，比起外來的雇工，買來的奴仆婢女要安全牢靠得多。

    就是人買來后，還得再培訓教育。

    還好如今芳豆已是熟手，有過指導杏姐兒和雪娘子等人的經驗以后，新人的培訓事務也是上手得極快，幾日功夫已是差不多能上手。

    簡雨晴打發芳豆再去選一批人來，而后才打起精神，走到簡娘子身邊：“阿娘愁眉苦臉的做什么？你去年這個時候巴不得阿弟能去長安呢?！?/br>
    “你又來打趣我?！焙喣镒影琢搜酆営昵?，又攬著她坐在身邊。她眼見著上長安的日子越來越近，膽子也是越發虛了，眉梢眼間都籠上層陰霾：“你說……咱們要不叫云哥兒別去了？”

    “阿娘，您說什么呢?！?/br>
    “你瞧瞧你爹他在那丟了性命，還有洛姐兒的爹娘也在那邊丟了性命?！焙喣镒酉胫?，又覺得長安城不似旁人說的那般美好，倒像是只猙獰巨獸，說不定會一口——

    簡娘子打了個寒顫，不敢往下想了，她越想越急，嘴里都要冒出兩燎泡來，騰地站起身來，像是無頭蒼蠅滿屋子打轉。

    “不行不行，我得勸勸?！?/br>
    “阿弟都讀了好幾個月書了，您這時候鬧他做什么？”簡雨晴瞧著，又是好氣又是好笑：“現在教他不去，豈不是教他浪費了這些日子？”

    “哪，哪有？還有你咋就不擔心呢？”

    “我當然擔心啊?！焙営昵绲ɑ卮鸬?。

    “我怎么沒看出來……”

    “阿娘——阿弟總歸要出去走走的?！?/br>
    “那也用不著這么急……”

    “阿娘！他已經十七歲了，又不是小孩子?！焙営昵缈扌Σ坏?，河頭村里與簡雨晴簡云起同歲數的郎君娘子，不少已有了孩子。

    “再說了——要是他不去長安考官的話，那后頭也得去旁的城市開拓生意，到時候您也吵著不教他去？”

    “…………”簡娘子不吭聲了。