北風獵獵、寒風凜凜，將瓢潑大雨吹成了鵝毛大雪，偶爾有山野村夫匆匆行過，立起高高厚厚的棉領遮擋刺骨冷風。

    木仁的四肢已經有些僵硬，但他身為一名獄曹，卻不能像村夫一樣裹上厚重的棉襖，而必須穿著輕便的官服，這讓他難以御寒。

    木仁有些后悔聽了尤弈棋的話，在氣溫驟降的這一天，再次來到了筠竹山莊，簡直是活遭罪！

    好在這種罪沒讓木仁受多久，或許是因為這身官服，又或許是因為他提到了城主大人，很快就有人把他和尤弈棋請了進去。

    筠竹山莊雖然在江湖上頗有地位，卻也不敢不尊重官府，哪怕只是一個小小的獄曹，畢竟近年以來，不少門派倒在了阿卑狼騎的踐踏之下。

    因為莊主慕容世德身染微恙，不方便出門見客，于是木仁和尤弈棋在賈大鴻的帶領下，來到他所居住的箐竹樓。

    箐竹樓在山莊一個僻靜的小院里，賈大鴻帶著尤弈棋二人穿過幾扇狹窄的小門，又通過一條幽暗的小巷，才來到這處雅致的小院中。

    小院雖然不大，卻是五臟俱全、十分雅致，院內栽有一排修竹，鵝卵石鋪就的小徑直通大門，一汪小池環繞屋舍，水中有大白鵝阻礙池面結冰，那一身蓬松的白羽毛，讓木仁的寒意減弱了不少。

    “好一對璧人！”

    尤弈棋一走進屋舍，就看見一男一女，男的綠衣如茵，氣質不俗，女的紅衫似霞，俏麗動人，正是慕容世德和那位寧姑娘。

    慕容世德神色頗為憔悴，眼中黯淡無光，看來夫人之死的確對他打擊很大，所以他對木仁所轉達的城主的問候，只是略一客套了兩句，就不再說話，一時間倒讓木仁甚是尷尬。

    “表哥，我去看看你的蓮子羹好了沒?！?/br>
    寧姑娘說話了。

    慕容世德點點頭，對木仁道：

    “她是我的表妹，寧香薇”

    木仁沖著寧香薇笑笑，寧香薇卻不看他，只對慕容世德柔聲道：

    “表哥，你要是累了就歇一歇，別愁壞了身子”

    “薇兒……”

    慕容世德喚住她：

    “前面的事就勞煩你多打理了！”

    寧香薇嫣然一笑：

    “我知道！”

    見這表兄妹二人旁若無人，你一言我一語，木仁更覺尷尬，只好自嘲地笑笑：

    “莊主，這小樓別有一番風味?！?/br>
    慕容世德沒有接話。

    四人都沉默了，只有一陣緊似一陣的鵝叫咶噪著。

    “這小院、這小樓，都是為她蓋的?！?/br>
    慕容世德輕輕地說：

    “筠竹千年老不死，長伴神娥蓋江水，蠻娘吟弄滿寒空，九山靜綠淚花紅……她閨名叫十方筠，但我喜歡稱呼她蠻娘?！?/br>
    慕容世德神情恍惚，不像是與人對話，倒似在自言自語。

    木仁不由得也放低了聲音：

    “夫人走得真急，不知她是如何病發的？”

    慕容世德搖搖頭：

    “那晚我不在家，夏侯莊主尋得了幾壇南疆的鱷鞭酒，邀我過去品酒論英雄，我是隔天才得到急報的?！?/br>
    “那是誰最先發現的？”

    “是薇兒和丫環小鳳，薇兒來叫蠻娘一起去向我娘請安，正碰上小鳳來侍候她梳洗，一進門就看見……”

    慕容世德語音哽咽，猛然將頭擰向一旁。

    木仁正欲開口，尤弈棋捅了他一下：

    “慕容莊主，這把傘是夫人借給我的，我特地來還給莊主?！?/br>
    慕容世德的眼中終于有了一絲光彩，他看了看尤弈棋，接過傘，轉身向著窗外：

    “蠻娘她什么時候給你的？”

    尤弈棋道：

    “十多天前，我在路上遇到暴雨，夫人見我淋得落湯雞似的，便好心將傘借給了我?！?/br>
    慕容世德“哦”了一聲，再無言語。

    尤弈棋又捅了木仁一下，木仁道：

    “慕容莊主，那我們就先告辭了！”

    尤弈棋二人走出房門，門外站著一個人，正是昨天躲在樹后哭泣的少女，她一見尤弈棋二人，臉色刷地變白：

    “老、老夫人……”

    慕容世德眉間閃過一絲不悅：

    “小鳳，你在外面做什么？”

    小鳳更加驚恐不安：

    “老夫人要請這兩位過去，我、我見莊主正在說話，不敢打斷?！?/br>
    慕容世德點點頭，再次回過頭望向窗外。

    慕容老夫人住的碧波樓在山莊的另一頭，兩人跟著小鳳出院穿廊，又跨橋下階，走了好一陣子也沒到。

    小鳳埋著頭一個勁在前面走，一句話也不說。

    木仁忍不住問道：

    “小鳳姑娘，那天早上夫人是你先發現的吧？”

    小鳳慌亂地說：

    “我什么也不知道啊。是寧姑娘先進去的，我什么也沒看到?！?/br>
    木仁覺得很奇怪：

    “你慌什么？我又沒問什么！”

    小鳳更慌了，拼命搖頭，似乎快要急得哭了出來：

    尤弈棋白了木仁一眼，拉開他，對小鳳笑了笑：

    “小鳳姑娘，這位官爺只是想了解一下當天的情形，沒有別的意思，你不用緊張?！?/br>
    尤弈棋爽朗的笑容讓小鳳鎮定下來，她將信將疑地看了看木仁，低頭道：

    “那天和往常一樣，六更時我正想上樓去伺候夫人，寧姑娘就來了……”

    木仁問道：

    “你平日住在何處？”

    小鳳答道：

    “我住在樓下。夫人不在了后，老夫人就讓我回她那里去了。我以前是老夫人的丫環，夫人嫁過來后，老夫人才將我給了夫人?！?/br>
    木仁對這幾句沒頭沒腦的話皺了皺眉，尤弈棋卻依然笑道：

    “后來，寧姑娘來了……”

    “是啊，我們在門外喚了好幾聲，夫人都不答話。寧姑娘不耐煩，一掀簾就進去了，我就聽到她驚叫了一聲……”

    尤弈棋道：

    “這位寧姑娘真冒失，進去萬一撞見莊主夫婦還未起身該怎么辦？”

    小鳳抬起頭大聲道

    “莊主那晚不在，去了百獸山莊?！?/br>
    尤弈棋似乎恍然大悟，笑道：

    “是的，我真糊涂。你們進去后看到什么？”

    小鳳的頭又低下去：

    “床上被褥亂七八糟的，夫人躺在、躺在、地上……”

    小鳳終于忍不住痛哭起來。

    尤弈棋不再問話，只是拍著小鳳的肩柔聲安慰：

    “好了，好了，沒事了?！?/br>
    說話間，三人行至碧波樓。

    慕容老夫人雖然上了年紀，但從面容之上，仍然可以依稀看出年輕時的美貌。

    一見面，木仁頓感一道無形的壓力，不多時他就明白了，那是慕容老夫人身上散發出來的高貴和威嚴。

    就連尤弈棋也收起笑容，現出恭敬的神情。

    慕容老夫人身邊站著寧香薇，面無表情地看著尤弈棋二人：

    “勞請木仁獄曹替我向城主大人捎一句話，就說老身多謝他費心了?！?/br>
    說這句話的時候，慕容老夫人臉上露出些許笑容，但是在空氣中彌漫的那種壓抑感，還是沒有散去。

    木仁說道：

    “老夫人言重了，城主大人對此事甚是關心，怕莊主過分悲傷，特讓我來問候一聲?！?/br>
    木仁沒有說謊，他的確向塞馬城主稟告了此事。

    慕容老夫人微微頷首：

    “有勞了。唉！我這兒媳身子向來弱得很，常常生病，藥也不知吃了多少，總不見大效?！?/br>
    木仁咳嗽一聲問道：

    “莊主尚無子嗣嗎？“

    慕容老夫人道：

    “是啊，我兒媳嫁過來也有一年了，一直無所出，她這樣的身子，也是難怪?！?/br>
    “哦……”

    木仁點頭，突然問道：

    “老夫人是不是不太喜歡慕容夫人？”

    慕容老夫人眼中突然射出攝人的光芒，木仁頓時覺得寒意尤甚，她盯著木仁，一直到他低下頭去不再出聲，這才冷冷道：

    “外面那些人的閑言碎語，木仁獄曹不會當真了吧？”

    木仁忙道：

    “失禮了，老夫人見諒。我們這就告辭?！?/br>
    “薇兒，你送他們出去?！?/br>
    慕容老夫人又恢復了一貫高貴親切的神情。

    寧香薇走在尤弈棋前面，身子筆直，頭昂得很高，她這樣走起路來仿若飄萍浮水，煞是好看，只是她這樣完全不掉頭看尤弈棋二人一眼，高傲的讓人有些受不了。

    臨到莊門時，悶了半天的尤弈棋出聲道：

    “寧姑娘，那天你為何要去找慕容夫人呢？”

    寧香薇站住，回頭瞥了瞥他們，木仁頓時覺得自己矮了半截。

    寧香薇冷冰冰地回答：

    “我每天都會去叫她一同去向老夫人請安?！?/br>
    寧香薇說完一轉身，徑直回去了，只扔下兩個男人，傻瓜似地立在當場，面面相覷。

    天已經黑了，還是悶得透不過氣，今晚桌上也有壇酒，不過不是竹葉青，只是很普通的老白干。

    一個聰明的女人知道，與其不讓男人喝酒，不如讓他們喝比較便宜的酒，寶音就是個很聰明的女人。

    “假若慕容夫人是被人所殺，一定是寧香薇下的手！”

    木仁重重捶了下桌子，斬釘截鐵地說。

    尤弈棋笑道：

    “哦？為什么？”

    木仁道：

    “寧香薇想做筠竹山莊莊主夫人，所以殺人。瞎子都看得出來，她喜歡慕容世德?！?/br>
    尤弈棋的笑容更燦爛：

    “那老夫人豈不是也有嫌疑？她明顯不喜歡這個兒媳婦，又嫌她不能生養，難道不會派人去殺了她？”

    “這……”

    木仁一時語塞。

    尤弈棋若有所思地把玩著酒杯：

    “筠竹千年老不死，長伴神娥蓋江水……”

    尤弈棋的聲音輕得幾乎只有她自己能聽到。

    木仁突然叫道：

    “我想到了，一定是慕容世德殺了妻子，為了好跟寧香薇在一起！”

    尤弈棋一驚：

    “你怎么會這么想？”

    “那寧香薇生得十分貌美，想是慕容世德看上她，兩人有了什么勾搭，給妻子撞破，這才下毒手殺了她?！?/br>
    尤弈棋的眼神迷茫起來，輕聲道：

    “你見過慕容夫人嗎？”

    “沒有……”

    尤弈棋慢慢說道：

    “你要是見過她，就不會這么想了?！?/br>
    說這話時，尤弈棋望著窗外的夜色，一時出了神。

    “胡說！”

    寶音不知道從哪里鉆了出來，氣鼓鼓地瞪著哥哥：

    “你什么都不知道就亂嚼舌根！慕容莊主待妻子好，那是人盡皆知的事。人家妻子病故，正不知道多傷心呢，你偏說是他殺妻，你還有沒有心肝??？”

    木仁嚇了一跳，不敢再做聲。

    尤弈棋回過頭來：

    “寶音姑娘，慕容莊主真的對他妻子很好？”

    寶音使勁點頭：

    “是啊。當年慕容老夫人不答應他倆成親，慕容莊主在碧波樓外跪求了一天一夜。這樣癡心的男人上哪找去??！”

    尤弈棋道：

    “慕容老夫人為何要反對？”

    寶音索性搬把凳子坐下來：

    “因為慕容夫人以前只是一個妓女啊?！?/br>
    木仁和尤弈棋同時“啊”了一聲，寶音頗有幾分得色：

    “慕容夫人原本是百獸山莊龍夫人的丫鬟，名字叫做十方筠，慕容莊主造訪百獸山莊之時，一見到她就丟了魂似的，不顧他母親和所有人的反對，執意要娶她進門，給她改了個名?！?/br>
    尤弈棋和木仁越聽越奇。

    寶音說得興起，端起一杯酒喝了一大口：

    “所以方蠻娘每個月都會回鏢局去看望龍夫人一次。慕容莊主對她是百依百順，惟獨對這件事不大樂意，卻還是隨了她。你說說看，這慕容莊主將她寵得像心肝寶貝一樣，怎么會殺她？“

    木仁的眼睛已經瞪得像個銅鈴了，好容易才把嘴巴一合問道：

    “妹子，你怎么知道這么多？”

    寶音得意地一笑：

    “大哥，你忘了后街上賣醬香餅的熊大嫂啊。熊大嫂有個遠房侄女在筠竹山莊服侍方蠻娘，你怎么不記得了？”

    尤弈棋沉聲道：

    “她那侄女是不是叫做小鳳？”

    “是啊是啊，你也認識她？其實不止我知道，整條街的人都知道的?！?/br>
    尤弈棋和木仁交換了個眼色，木仁道：

    “妹子，你能不能讓熊大嫂幫我們約小鳳出來談談？”

    寶音被他倆的臉色震住，收斂了笑容，點點頭。

    寶音是個熱心腸的姑娘，熱心腸的意思就是喜歡幫助別人，喜歡幫助別人則意味著尤弈棋和木仁要想見到小鳳，就得吃下很多醬香餅，畢竟不能讓熊大嫂白幫這個忙。

    次日傍晚時分，尤弈棋二人就坐在熊大嫂的小攤子上，一個接著一個地吃著醬香餅，熊大嫂告訴他們，初更時小鳳就會來。

    他們坐了不過一炷香的時間，已經聽完了熊大嫂所知的全部秘密，除了寶音說過的那些事，還有很多雜七雜八的事。

    寧香薇原本是和慕容世德指腹為婚的妻子；

    慕容老夫人出身名門，對方蠻娘一直很瞧不起；

    老夫人讓寧香薇每天清晨名為邀約實為監視，讓方蠻娘去請安；

    慕容世德為了緩和矛盾，特地把箐竹樓建在離碧波樓很遠的地方；

    甚至小鳳是怎樣到的蕭家，和熊大嫂是什么關系，熊大嫂死了的丈夫是個什么樣的人……聽得木仁直發愣，他偷偷問尤弈棋：

    “你吃了幾個餅子？”

    尤弈棋笑道：

    “六個?！?/br>
    “我都第八個了！小鳳什么時候才到??？”

    尤弈棋笑著搖頭：

    “我們只好盡量吃得慢一些了?！?/br>
    當木仁吃到第十一碗的時候，終于敲了初更。

    熊大嫂早已架起了小燈籠。黑夜掩蓋了一切丑惡，幽暗中的一點紅光，鍋中升騰的熱氣，甚至是熊大嫂在燈下忙碌的身影，都在朦朧中溫馨起來。

    木仁和尤弈棋不由得有些緊張，不斷探身張望。

    熊大嫂也頻頻伸頭眺望，可小鳳一直沒有出現。

    直到二更半熊大嫂收攤，小鳳也沒有來……

    第二天，木仁終于知道了小鳳沒來的原因，有人在河里發現了她的尸首，他和尤弈棋趕過去時，仵作老王剛好驗完尸：

    “好像是失足掉進水里淹死的，身上并無傷痕?！?/br>
    小鳳靜靜躺在河岸上，眼睛睜得很大，滿臉驚懼惶急。

    尤弈棋蹲下去仔細查看了半天，雙眉緊皺，似有心事。

    木仁問道：

    “怎么了？”

    尤弈棋攤開掌心：

    “你看！”

    一片水紅色指甲像片小小的花瓣躺在尤弈棋手中：

    “這是小鳳手上斷掉的指甲，她雙手共有六只指甲斷裂?！?/br>
    木仁拿起指甲端詳：

    “也許是早就斷了的?！?/br>
    “斷片還連在她手上，你認為天下有這么精心打扮指甲而不修剪斷甲的女孩嗎？”

    木仁道：

    “你的意思是？”

    尤弈棋道：

    “至少她死前掙扎過?！?/br>
    木仁道：

    “會不會是溺水時掙扎過？”

    尤弈棋不語，兩人默默往前走，尤弈棋越走越急，他本人還渾然不覺，木仁剛想叫住他，他突然站定道：

    “木仁，我今晚能不能看看尸首？”

    木仁嚇了一跳：

    “??？可尸首不是已經驗過了嗎？”

    “我想請仵作今晚當著我再驗一下?！?/br>
    “這……”

    尤弈棋一把抓住木仁的手臂：

    “相信我，此事至關重要?！?/br>
    木仁看著尤弈棋激動的神情，沉默了一會，方道：

    “好，我讓仵作老李今晚來?！?/br>