尤弈棋終得重見天日，當他看見眼前身負機甲、背扛大刀的赤炎蛛姜承之時，果然沒有認出，此人正是昔日風度翩翩的書生姜小橙。

    兩人久別重逢，卻沒有功夫把酒言歡，尤弈棋要去救十方筠，姜承則要奔赴蒙日城，還烏日娜的人情。

    幾天之后，十方筠最后一次出現的塞上城，原本晴空萬里卻突然響起了霹靂，暴雨跟著就傾注下來，雨打青瓦，就像是有人在敲擊奏樂一般，只是沒有人想到，這竟會是一支死亡之曲。

    此時，塞上城的獄曹木仁正路過城郊一處土坡，大雨瓢潑，他只好躲進土坡上一間的小茶鋪。

    這個小茶鋪平日里是供過往客人歇腳的，鋪面不算太大，這時候早已擠滿了躲雨的路人。

    人們咒罵著該死的天氣，相互打招呼，一時間好不熱鬧。

    有相識的人給木仁讓了個靠窗的座，木仁一邊跟他們應酬，一邊隨意往窗外看去，這時，他看見了一個年輕人。

    年輕人正在上坡，渾身上下都淌著水，衣服和背上的包裹已完全貼在身上，但他好像并不著急，仍然不緊不慢地走著。

    在這樣的疾風勁雨中，路上早已泥濘不堪，一腳下去，鞋子都會拔不出來，而年輕人似乎完全不受影響，而是以一種均勻的速度前進，沒有絲毫遲滯。

    突然，從遠處奔來一匹健馬，雨點打在騎者身上濺出朵朵水花，馬蹄翻飛濺得泥水四散。

    轉眼一人一馬已掠過年輕人身邊，在茶鋪前停了下來。

    年輕人從頭到腳全沾滿被馬蹄濺起的泥漿，他也不生氣，笑一笑，邊繼續走，邊用手擦著臉上的泥。

    那騎者穿著件簑衣，斗笠戴得很低，看不清長相，他好像并不準備下馬，只是欠起身子，向來路上張望。

    少頃，路上出現了一輛華麗的馬車，兩匹駿馬在雨中飛奔，快到年輕人身旁時驀地放緩速度，終于停了下來。

    車夫將車簾掀起一條縫，車中人好像對那年輕人說了些什么，年輕人搖搖頭，車簾掀得更高了，從里面遞出一樣東西。

    年輕人接在手里，手顫抖了一下，車簾隨即落下，馬車繼續前行，也在茶鋪前停了下來。

    那騎者迎上去道：

    “風雨太大，夫人，在這里歇歇吧?！?/br>
    這句話清晰地傳來，讓茶鋪里喧鬧的人群全都一震，頓時安靜下來，此時，漫天狂暴的雨聲已經讓滿屋子的人說話都要喊叫，而這個人的話音卻能清晰傳入每個人耳中。

    車簾一動，一只手探了出來——雪白的手，被雨水一淋，隱隱泛出青玉一般的光彩，長長的指尖越發襯出纖弱細致的手腕。

    木仁心中一窒，竟想要上去扶住這只弱不禁風的纖手，他看了看四周，除了“嘩嘩”的雨聲，竟沒人發出半點聲音，大家好像都在期待著什么。

    雨，好像也變得小了一些。

    “三爺，相煩你趕一趕好嗎？相公該等急了?！?/br>
    簾中響起了一個嬌柔的女子聲音，這句話仿佛輕輕裊裊地被雨聲淹沒，又似散出一縷幽幽的哀怨……

    騎者不再出聲，一提韁繩，縱馬奔向前去，帶著馬車消失在雨幕中。

    簾中女子驚鴻般一現既沒，卻似遺下幾縷清香，悄悄將眾人包圍，一時間，一屋子的人依然靜默不語，良久之后，方才有人發問。

    “這是誰家女子??？”

    “看樣子一定是大戶人家的女子。是不是查干城主的女兒？”

    “查干城主好像沒有女兒吧？”

    “那一定是官眷?！?/br>
    眾人議論紛紛，將屋子重新淹沒在人聲之中。

    “她是筠竹山莊的慕容夫人”

    木仁回首沉聲道。

    “??？木仁大哥，你認識她？”

    木仁搖搖頭：

    “你們沒有注意到嗎？馬車上有筠竹山莊的‘筠’字印記，并且那騎者又稱她作夫人?！?/br>
    眾人恍然大悟，新的聲浪掩了過來：

    “聽說慕容夫人是個大美人?！?/br>
    “是啊，不過聽說她出身不是很好?！?/br>
    ……

    木仁將目光投向窗外，腦中悠悠地想：

    “這么大的風雨，她為何要急著趕路？”

    木仁的目光又落在坡上的年輕人身上，他居然還立在原地，凝視著馬車消失的方向，嘴角依然掛著一抹微笑。

    木仁這才看清，年輕人手中握住的，是一把傘。

    雨幕越來越厚，漸漸連這年輕人的身影也模糊了。

    窗外，狂瀉的驟雨直欲將小茶鋪沖倒，鋪天蓋地的水聲壓倒了一切，什么也聽不到了……

    十天之后，木仁再次看到了這個奇怪的年輕人，他剛從胡記棺材鋪出來，就看見那年輕人手中拿著一把傘，走進了晴雨居傘店。

    不一會兒見年輕人出來了，木仁迎上去問道：

    “這位朋友，你從何處來？”

    “我從來處來?！?/br>
    “往何處去？”

    “……”

    “朋友，你應該是要去筠竹山莊吧？”

    年輕人的眼掃過手中的傘，回到木仁身上：

    “筠竹山莊的‘筠’字標記很特別”

    木仁的目光深沉起來：

    “這里沒人不認識這個‘筠’字，送你這把傘的，正是筠竹山莊的慕容夫人?！?/br>
    年輕人沒有答話。

    木仁拍拍他的肩：

    “走吧，我今天也要去筠竹山莊，正好同路?！?/br>
    天又開始下起雨來，年輕人順手撐開傘，水紅色的紙傘綻放在雨中，一種令人驚心的艷，龍飛鳳舞的“筠”字直欲破紙而出，格外醒目。

    兩人默默地并肩走著。望著漫天雨霧，木仁長長嘆息了一聲：

    “慕容夫人心地善良，可惜走得太早了?！?/br>
    紙傘應聲抖動了一下，一股雨水順傘流下，打濕了木仁的一條胳臂。

    木仁一驚，正好迎上年輕人那蒼白錯愕的臉，他舉起手中的香燭：

    “剛才棺材店的老板告訴我，慕容夫人前晚過世了?！?/br>
    江湖中人若提起“筠竹山莊”這四個字來，或多或少總會露出敬畏之色。

    自從第一位莊主慕容一鳴，以一枝青竹棒橫空出世，遍掃武林、創立山莊以來，歷經百年滄桑，雖幾起幾落，至今仍屹立不倒，聲威顯赫。

    山莊真正的危機出現在十八年前。

    “西北三狼”為奪山莊鎮莊之寶碧蛇棍，不惜糾結塞外十三幫，在陽關伏擊前任莊主慕容絕施。

    慕容絕施雖力斃對方二十一人，終于也倒在了“瘋狼”仇行天的奪命索下。

    筠竹山莊一行八人，除“”

    “狂狼“賀蘭堅的。一行八人，除“”阮百招拼死逃回報信外，其余七人全部身亡，那一年少莊主慕容世德只有十四歲。

    筠竹山莊沉寂了，門下弟子也四下星散，每個人都認為筠竹山莊完了，只剩下孤兒寡母，拿什么去報仇？

    兩年后，突然傳來塞外十三幫大火拼的消息，原來竟是慕容世德處心積慮，派人潛入十三幫，從中挑撥離間，終令十三幫反目成仇，元氣大傷。

    爾后，慕容世德親率阮百招遠赴塞外，追擊“西北三狼”，以一敵三，擊斃“癲”、“狂”二狼，更逼得“瘋狼”自縊于奪命索下，帶回了“碧蛇棍”。

    “西北三狼“，以“碎心掌“擊斃“瘋“、“毒“二狼，更逼得““賀蘭堅“碧蛇棍“。

    這一仗威震八方，慕容世德聲名鵲起，筠竹山莊也再度名揚四海。

    今日的慕容世德，聲望隱隱直追當年的慕容一鳴，雖然他今年不過才三十二歲。

    雨中的筠竹山莊看上去十分冷清。

    幾盞飄搖的白燈籠下，門楣上金漆大字的牌匾顯得黯淡無光，兩頭威猛的石獅子也似有些無精打采。

    大門外零落地停著三四輛頗有氣派的馬車，卸下馬的車子，隱隱透出一股凄涼的味道。

    山莊總管賈大鴻倒是很有精神地迎了出來，遠遠就聽見他略帶夸張的聲音：

    “哎喲，原來是木大人啊。怎么驚動了您的大駕??！快里面請，這些下人們真不懂事，還讓您老在外面淋雨……”

    賈大鴻一路嚷到二人面前，這才停下來：

    “這位爺是？”

    木仁遲疑了一下，一直沉默著的年輕人說話了：

    “我叫尤弈棋?！?/br>
    山莊并不熱鬧，這一點讓木仁覺得意外，按說莊主夫人去世是件大事，理應有很多人前來祭拜才對，但見偌大個靈堂里，只有幾個下人在照應著香燭。

    木仁和尤弈棋上完香后退了出來，木仁問道：

    “夫人走得這么急，是什么急癥？要不是聽棺材鋪的胡老板提起，我都沒機會來給夫人上這一炷香?！?/br>
    賈大鴻答道：

    “我家夫人素有心痛的毛病，這次發作得太急了。還來不及請郎中就……”

    尤弈棋突然出聲：

    “靈堂可真冷清啊?！?/br>
    賈大鴻這才認真地打量起尤弈棋，當他的目光落到尤弈棋手里的傘上時，眼睛亮了亮，嘴唇歙動了幾下，終于還是什么也沒問。

    他嘆息了幾聲，又搖搖頭，這才對著木仁說：

    “事出突然，消息還沒有傳出去。再者說，老夫人交代說夫人是少年夭折，不宜過于張揚……”

    “賈總管！”

    木仁一回頭，看見一個穿紅衫的女子站在門口，一臉不悅。

    賈大鴻臉色變了變：

    “寧姑娘！”

    寧姑娘面無表情，冷冷道：

    “你是怎么做事的？里里外外都沒個人招呼應酬，成何體統？”

    “寧姑娘說的是。姑娘，這位官府的木大人，還有這位尤少俠，都是來……”

    “我不見生人！”

    寧姑娘瞥了尤弈棋兩人一眼，掉頭就走，扔下一句話：

    “你把人手安排一下，回頭老夫人看見就不好了?！?/br>
    賈大鴻目送寧姑娘遠遠地去了，這才苦笑著搖頭：

    “寧姑娘脾氣向來都這樣，二位別見怪！”

    木仁罷手道：“不妨事，寧姑娘是？”

    賈大鴻道：“寧姑娘是我家莊主的表妹。從小父母雙亡，跟著老夫人?！?/br>
    木仁又問：“慕容莊主他？”

    賈大鴻道：“莊主傷心過度，不能出來見客，還請木大人多多見諒?！?/br>
    木仁拱手道：“那我與尤兄弟這就告辭了?！?/br>
    賈大鴻殷勤地將兩人送至門口，正一臉沉痛地拱手道別，有一人匆匆跑來，差點和尤弈棋撞了個滿懷：

    “賈總管，夏侯莊主要回去了！”

    隨即有幾人從里面奔出來，當先一人身材魁梧，滿面虬髯，甚是威猛，身后是一名婦人，窈窕艷麗，雙眼哭得腫成桃子一般。

    賈大鴻立刻扔下木仁和尤弈棋迎上去，一疊聲嚷道：

    “套車，趕緊給夏侯莊主套車！別磨磨蹭蹭的！”

    尤弈棋拉了木仁一把，兩人步入雨中。

    走出一程之后，尤弈棋回過頭，還看得見山莊門口有人跑來跑去地忙碌，那個婦人似乎正倚在門邊痛哭，而賈大鴻的聲音還遠遠傳來：“快點……你們……回頭……“

    尤弈棋笑了笑：“那人應該是百獸山莊的夏侯如豹吧?！?/br>
    木仁略有些詫異：“你認得他？”

    尤弈棋搖頭：“江湖上還能有幾個夏侯莊主，可以讓賈總管如此敬畏？”

    木仁也笑起來：“有理。百獸山莊離筠竹山莊不過五十里地，何況兩家一向交好，來得自然要快些?！?/br>
    雨點又密集起來，筠竹山莊的輪廓在雨中慢慢迷蒙了。

    風雨中傳來一陣哭泣聲，聽來處分明是從路旁的一棵大樹后發出的。

    木仁停下腳步，用力咳嗽了一聲，一個少女驚恐地從樹后轉出來。這少女滿面淚痕，身子都被雨淋透了。

    木仁驚奇道：“姑娘，你為何一個人躲在這里哭？”

    那少女驚惶失措地看了木仁一眼，突然轉身就跑，一路跑進了筠竹山莊的側門，消失不見了。

    “真古怪！”

    木仁莫名其妙地望著那少女的背影。

    “慕容夫人的死好像也有些古怪的地方?！?/br>
    尤弈棋有意無意地冒出了一句。

    木仁好奇地看向尤弈棋：

    “你的意思是?”

    “至少有三個地方不大尋常！”

    尤弈棋望著遠方：

    “其一，筠竹山莊在江湖中地位非同小可，堂堂莊主夫人去世，怎么會如此冷清？

    “其二，那位寧姑娘身上穿著件紫衫？家中有喪事，哪還有人身著彩衣的？”

    “其三，夫人去世，山莊的人悲傷是正常的事，為什么這女孩不敢在莊內哭泣？”

    木仁微笑著拍了拍尤弈棋肩膀：

    “去我家喝杯酒如何？我妹子藏著兩壇上好的竹葉青?！?/br>
    尤弈棋微笑道：

    “你我素不相識，為何要邀我去你家？”

    木仁哈哈大笑起來：

    “我是個獄曹，平時見過太多奇案，對古怪的事總喜歡刨根問底。?！?/br>
    說著，木仁這才發覺自己頭頂的紅傘：

    “你的傘還沒有還?！?/br>
    尤弈棋仰起頭看著灰暗的天空，輕聲道：

    “因為風雨還沒有停?！?/br>
    此時，一反平常，尤弈棋臉上現出凝重的表情，仿佛看出了什么深藏在陰暗天空下的秘密。

    竹葉青的味道好得很，尤其是在這樣陰雨綿綿的天氣里喝。

    寶音的臉色卻不大好，倒和這天氣差不多，哥哥做事老這般沒輕沒重，平白無故帶了個生人回家不說，還要請他喝酒，累得自己不得不下廚再炒兩個下酒菜。

    想到此處，寶音一手端著油燈，一手端著盤油酥花生米，重重往桌上一擱，板著個臉，看也不看兩人。

    “嗬嗬，我這個meimei兇得很，成天管著我?！?/br>
    木仁已經有了幾分醉意。

    寶音的臉板得更死，簡直可以擰出水來。

    尤弈棋有點尷尬，咳了一聲道：

    “我知道阿卑族沒有姓，為什么大家稱呼你木大人？”

    “哼！為什么？還不是因為他像個木頭一樣呆頭呆腦！”

    說話的是寶音：

    “別人當官，雖說不能榮華富貴，日子也能過得有滋有味。他呢？好抬杠認死理，得罪了多少人??？人家叫他‘木大人’，他還挺得意！”

    寶音瞄了瞄尤弈棋，接著說道

    “我哥還好結交些酒rou朋友，一點點薪俸，連喝酒都不夠！”

    寶音嘰哩呱啦一大篇下來，兩個男人都傻了眼，做聲不得。

    木仁先回過神來，借著酒勁一掌拍在桌上喝道：

    “你啰嗦個什么勁，婦道人家還不給我進去！”

    木仁這一掌用力甚大，將那碟花生米震撒了不少到桌上，寶音白了他一眼，也沒發作，轉身進去了。

    “唉，尤兄弟，讓你見笑了，我這個meimei樣樣都好，就是嘴巴碎了些，和我阿娘一模一樣！”

    尤弈棋忍俊不禁，“呵呵”笑出聲來。

    木仁也“嘿嘿”笑著，去夾散落在桌上的花生米，他兩袖清風銀子不多，對小小的花生米也格外珍惜。

    花生米沒幾個，幾下功夫就撿得差不多了，就在木仁把筷子伸向尤弈棋面前的最后一粒時，竹筷突然改變了方向，直刺尤弈棋右眼。

    這一下突如其來，無聲無息，只帶得油燈火頭閃了幾閃，招式卻凌厲無比，殺氣騰騰。

    尤弈棋臉上笑容絲毫不減，往桌上一拍，那?；ㄉ准わw而起，射向竹筷，頓時撞得粉碎。

    竹筷去勢略緩得一緩，已被一物夾住，也是一雙筷子，尤弈棋竟后發先至，用自己的筷子夾住了木仁的筷子。

    木仁手腕一翻，抽出竹筷，又襲向尤弈棋的咽喉。

    尤弈棋將筷一豎，恰恰擋在他竹筷前面，兩雙筷子架成一個“丁”字，木仁將筷一分，繼續直叉下去。

    此時尤弈棋無物招架，筷端已抵住他喉頭，于是一張筷子，“啪”的一聲，雙筷齊齊斷為四截。

    燈火亂晃，映得兩人身影忽明忽暗。

    木仁大笑：“你果然深藏不露！”

    尤弈棋微笑不語。

    木仁笑容一斂，厲聲道：

    “你到底是誰？來此地做什么？”

    尤弈棋輕聲道：

    “我只是個過路人，停留在此只為還一把傘?！?/br>
    一時間，屋子陷入了死一樣的寂靜，燈下對視的兩個人好似沒有了呼吸。

    良久，木仁盯著尤弈棋，臉上慢慢綻開笑容，他大聲叫道：

    “芙蓉，拿兩雙筷子來！”

    那天夜里，寶音除了收拾一桌狼籍的杯盤外，還得伺候兩個爛醉如泥的男人，事后，她足足罵了他們一炷香的時間，可惜木仁和尤弈棋躺在一起，睡得如同兩頭死豬，完全聽不到了。