正在一對新人打算拜高堂的時候，喬裝成燕飛飛叔公的姜承出聲喝止。

    鐘行善怔了一怔，禮堂內立時鴉雀無聲，所有的目光一下子全都集中到了姜承身上。

    鐘行善問道：“叔公有話要說？”

    姜承答道：“拜堂之前，俺有個提議，聽說莊主畫畫得不錯，既然是大喜日子，何不給俺們露一手，畫一幅小兩口的《神仙眷侶圖》，添添喜氣，又能讓大家一飽眼福？”

    娘家人在拜堂之時刁難新姑父，這種事簡直聞所未聞，眾人都愣住了，只有一個尖細的聲音從人群中傳來：“這個提議好呀，安莊主今天高興，必不會讓大家失望，對不對？”

    毫無疑問，說話之人正是蘇易煙。

    鐘行善干笑道：“雕蟲小技，不值一提，況且我已封筆多年，還是算了吧。叔公若喜歡字畫，臨走時盡管到我庫里去挑，要多少都行?！?/br>
    姜承故意板起臉道：“我把這么漂亮的大侄女許配給你，一個小小的要求，你卻不答應？”

    燕飛飛蓋頭下的臉一片火紅，暗氣道：“又占我便宜，等這事過去了，非讓你叫我十聲姑奶奶不可！”

    鐘行善強忍怒氣，看向引贊，向他求助。

    引贊干咳兩聲：“這個……還是等拜堂之后再說吧，莫誤了吉時?！?/br>
    姜承笑道：“我算過了，今天的十二個時辰都是吉時，誤不了?！?/br>
    鐘行善終于忍無可忍，發火道：“叔公莫非有意刁難小婿？”

    姜承道：“一幅畫，對莊主而言不過一揮而就，何來刁難之說？”

    燕飛飛在蓋頭下早已悶得發慌，趁機一把扯下來，狠狠摔在地上，道：“畫就畫嘛，推推搪搪的什么意思？惹惱了我叔公，你就找別人拜堂去！”

    新娘子自行摘掉蓋頭，跟著一起胡鬧，實在有悖于婦道綱常，安家親屬原本不便開口，這時也盡現怒容，大聲指責起來。

    鐘行善看看燕飛飛，再看看姜承，又急又怒，質問道：“你……你們到底想怎樣？”

    姜承望著鐘行善，一字一句地說道：“如果你不會作畫，說明你根本就不是鐘行善！”

    眾人大嘩，紛紛叫道：“這老家伙是來搗亂的，把他轟出去……”

    鐘行善嘴角劇烈地抽動幾下，指著姜承道：“來……來人！請叔公去后面休息?！?/br>
    幾名護院沖進禮堂，想要將姜承拖走。

    姜承趁護院街近，悄悄觸動肋下的機關，袖子一拂，機甲衣激射出銀針無數，幾名護院接連被擊中，撲倒在地。

    姜承笑道：“別急著動手，我先給大家講一個故事……”

    也不管眾人是否同意，姜承自顧自地說道：“有一對同父異母的兄弟，哥哥是嫡出，精明強干，憑借出色的經營才能富甲一方；弟弟是庶出，生性頑劣，不學無術，只喜歡拈花惹草?！?/br>
    “哥哥一怒之下，將弟弟母子二人趕出家門。弟弟的親娘過不慣苦日子，很快身染重病，因無錢醫治撒手人寰?！?/br>
    “為了葬母，弟弟硬著頭皮去找哥哥，乞求資助，豈料哥哥非但不給，還將弟弟打了出去。弟弟對哥哥的恨有多深，可想而知……”

    鐘行善嘶聲叫道：“別說了，來人，給我來人！”

    鐘聲在人群之中悲嘆一聲，兩行老淚潸然而下。

    就在這時，一道人影閃入進來，手舞青龍刀，直撲姜承，正是司空滄海。

    姜承扯掉假須假發，在臉上抹了一把，叫聲：“來得好！今天咱們就明刀明槍地較量一場?！?/br>
    司空滄海揮出的大刀中途頓住，驚道：“是你？”

    姜承從座椅上彈射而出，一手抓他刀桿，一手作勢開槍。

    司空滄海急忙轉動青龍刀，從姜承手中滑脫，橫著一抹。

    姜承飄身離地，踩著刀頭，踢擊司空滄海面門。

    蘇易煙擠出人群，走到鐘行善近前，道：“方才那個故事，我來替他講完?！?/br>
    人們的視線，又從打斗中轉向這邊。

    蘇易煙悠悠地說道：

    “弟弟帶著刻骨的仇恨，離開了這個傷心之地，來到赤北城，紅袖院前擺起小攤，時日不久，又應征到赤北官衙做了一名雜役。

    “幾年來，弟弟無時無刻不在想著報仇，直到有一天，機會來了，他接到一封信，立刻回到闊別五年之久的亭橋城?！?/br>
    “隨后，哥哥一家四口死于黑山，弟弟憑借相貌、身材、聲音都與哥哥相近，再自毀面容加以掩飾，憑著對自家情況了如指掌，遂搖身一變，瞞天過海地成了哥哥?！?/br>
    “但人與人的外表再相似，內里的某些東西卻糊弄不來，比如才干，弟弟接手后，家業不斷縮減，不知他有沒有為當年不學無術而感到后悔？”

    “再比如，哥哥精通畫藝，每年都有一部分時間用于寫字作畫，弟弟卻只能以掛筆為由，掩蓋這一破綻?！?/br>
    鐘行善的臉上一片死灰，如癲狂般嚎叫道：“不……那不是我，那個弟弟不是我……”

    蘇易煙冷笑一聲：“不打自招！”

    鐘行善徹底蒙了，突然像條瘋狗似的沖向蘇易煙。

    燕飛飛玉臂輕舒，擒住他胳膊，拉了回來，順勢抽出發間的金釵，抵住他喉嚨，叱道：“不想死就別動！”

    鐘行善眸中僅存的一點光芒瞬間熄滅，活像一只斗敗的公雞，怨毒地瞪著燕飛飛。

    蘇易煙道：“鐘積德，現在你可以把謀害哥哥的經過說出來了吧？十年前那封信是誰寫給你的？還有，跟夏竹偷歡的人是誰？”

    “我……”

    鐘積德聲音愈低，正要開口，卻見一道寒光呼嘯而至，從后面洞穿了他的身體，在他胸前，透出青龍刀的刀尖。

    司空滄海這一分神，被姜承擊中天靈蓋，“啪”的一聲，漿血齊流，撲地而亡。

    轉眼兩條人命，驚呼聲中，人們紛紛后退，不知是害怕殃及己身，還是想盡快與鐘積德劃清界限。

    姜承看著地上的兩具尸體，嘆了口氣，瞥見阿古拉擠在殿門，正探頭探腦地觀望，便招了招手：“捕頭大人！”

    阿古拉縮縮脖子，忙不迭地道：

    “他們造的孽，可與我無關。自從做了捕頭，我就沒再作惡了?！?/br>
    姜承笑道：“你明白是怎么一回事了吧？”

    阿古拉點頭道：“明白，明白！鐘積德殺了鐘行善一家四口，然后冒充鐘行善，直到今天才現出原形，好漢英明神武，嘿嘿?！?/br>
    姜承道：“那還不帶尸體回衙門去？這份功勞就讓給你了?！?/br>
    阿古拉一愕之后，哈哈大笑：“多謝?！?/br>
    說著，阿古拉招呼手下，抬著鐘積德、司空滄海的尸體，回衙門去了。

    蘇易煙安撫幾句后，將眾人盡數遣散，向姜承道：“司空滄海不顧自身安危，突然殺死鐘積德，你有什么看法？”

    姜承笑道：“我們去問夏竹?！?/br>
    只見新人笑，哪聞舊人哭？

    夏竹佇立窗前，望著遠處的花堂，神情一片呆滯，蘇易煙三人到了她的后面，她竟也渾然不覺。

    “阿拉坦倉、鐘積德、司空滄海俱已伏誅，現在該你說一說了吧？

    蘇易煙望著她伶仃的背影，沉沉地嘆了口氣。

    姜承道：“那天我摸進閣樓，發現你和一個男人睡在床上，他不是鐘積德，不是司空滄海，當然更不會是阿拉坦倉?！?/br>
    夏竹的嬌軀瑟瑟發抖，她突然失聲而笑，十分凄厲。

    笑著笑著，她冷冷說了一句：“你們永遠休想知道他的名字！”

    言畢，猛沖到開著的窗口，踴身一躍，像一朵乍離枝頭的花，翩然凋落。三人沖到窗前，向樓下望了望，紛紛搖頭嘆息。

    姜承猶不死心，在夏竹房中搜查起來，最后發現她的妝奩里面，鎖著十幾封信，紙張泛黃，已經陳年。

    姜承簡單看了看，卻是一個署名為步登天的監生寫給她的情書，字字句句，無不飽含深深的愛戀。

    “終于找到步登天了！”

    秋風肅肅，為這殘敗的季節又添一分悲涼。

    平青云撲倒在夏竹的死尸上，點燃一摞紙錢。

    四條人影出現在雨中，向這邊走來，到得近前，阿古拉認出他們，“哎喲”一聲道：“好漢，您來啦？”

    平青云回頭看一眼，微微一笑，便不再理會，繼續給夏竹燒紙。姜承將十幾封信丟給他，道：“這個，也許比紙錢更能討她歡心?！?/br>
    平青云看也不看，淡淡地道：“你們到底是誰？”

    姜承道：“姜小橙?！?/br>
    平青云贊道：“厲害，難怪參宿之位原本要給你。敗在你手里，我無話可說?，F在不妨讓我也猜猜，這些天你都干了些什么?！?/br>
    姜承劍眉一挑，示意他繼續。

    平青云道：“你從這些情書中了解到，十五年前，夏竹與一個叫步登天的書生邂逅并相愛。

    那時的步登天十分落魄，夏竹非但沒有嫌棄，反而在他鄉試落第后，傾盡積蓄，托鐘行善打通關節，為他謀到一個貢生名額。

    步登天入監不久，夏竹便嫁給了鐘行善。聽到這個消息，步登天痛不欲生，再沒心思求學，夏竹只好把真相告訴他。

    鐘行善對夏竹覬覦已久，怎奈不開眼的夏竹，偏偏愛上了一個窮書生，多次拒絕了鐘行善的美意。

    當夏竹請鐘行善幫忙時，他趁機要求夏竹嫁給他。為了心愛之人的前程，夏竹在淚水中答應了?！?/br>
    姜承揶揄地道：“你說的這些，比情書中詳細得多?！?/br>
    平青云抬頭，望一眼密織的雨絲，接著說道：

    “你去赤北官衙查看往年報送貢生的名單，卻未能找到步登天這個名字，因為夏竹知道我想平步青云，又覺得步登天這個名字過于鋒芒，故而讓我改名平青云?！?/br>
    “但因為各城每年只有一個貢生名額，所以你一查便知，步登天就是平青云?！?/br>
    姜承拊掌道：“半點兒不差！大概因為有著共同的仇人，因此你與鐘積德交好。監生業滿之后，通常被派往各城做城主，你卻寧愿降兩級，回老家橋亭，做了個小小的曹史。但你憑借自己的才能，得到阿拉坦倉的賞識，被一路提拔為城主。

    這個時候，你覺得時機已經成熟，遂開始醞釀除掉鐘行善，奪回所愛。你設計出一個非常巧妙的陰謀，網羅黑道高手司空滄海，寫信召回鐘積德……”

    平青云打斷他道：

    “不是網羅，當年司空滄海曾遭四大派追殺，昏倒在國子監后門外，碰巧被我遇上，將他藏了起來。從那以后，我們便有了過命的交情?！?/br>
    “當然，只靠他們兩個還不夠，我費盡唇舌，終于拉攏阿拉坦倉加入進來。我只說擄劫鐘行善，索要三萬兩贖金給他買官，以便他更多更好地造福百姓，當他發現被我蒙騙時，已經騎虎難下?！?/br>
    “至于洪石，因為他是出了名的老實人，有他作證，便會進一步減少懷疑。在我和阿拉坦倉的威逼利誘下，他只能乖乖就范，當然，他也不知道會鬧出人命?！?/br>
    平青云喘了口氣，接著道：

    “洪石打了一輩子光棍，碰了一輩子尸體，好不容易娶來的老婆又跟別人跑了，他的性情難免愈來愈古怪，尤其過了五十歲，言行常常出人意料，整天疑神疑鬼。

    “加上他嗜酒如命，經常爛醉如泥，為永絕后患，我決定將他除掉。那天夜里，我敲開他的門，司空滄海將他扼殺后，棄尸亭水湖?，F在看來，這也許是我一生中最錯誤的決定?！?/br>
    姜承道：“你又怎么知道我是假冒洪石的外甥，偷偷查案的？”

    平青云道：“很簡單，你剛剛離開衙門，我便派人到你所說的黑山鎮查看戶籍，并無程小江其人。所以我覺察到不妥，讓司空滄海夜里盜出尸體，毀尸滅跡。第二天又讓阿古拉以幫忙為名，找借口抓你?！?/br>
    阿古拉連連擺手道：“我只是奉命而行，你們的事，我可從未參與?！?/br>
    “別擔心，今天這份功勞也是你的?！?/br>
    姜承笑道，又轉向平青云：

    “你的計劃十分圓滿，鐘行善一家四口全部被殺，鐘積德成了鐘行善，掌管鐘靈山莊。鐘積德假意冷落夏竹，令她獨居有密道的那幢閣樓，并將此設為禁地。

    如此一來，你便可以神不知鬼不覺，夜夜從密道進入閣樓，與夏竹歡會。那天睡在夏竹床上的人正是你，次日一早，你由密道離開時，發現被我碰掉的壁畫，頓生警覺，急忙讓司空滄海查出此人?！?/br>
    平青云嘆道：“縱然我機關算盡，最終還是敗給了你。我想問問，你又是如何注意起十年前這樁舊案的？”

    姜承道：“在司空滄海盜尸之前，我已檢查過尸體，推測出洪石是被扼殺后丟進清水湖的。我看了洪石生前的筆記，其中缺了一頁，根據前后兩頁的時間，我判斷那頁記錄應是十年之前某件案子，于是夜入官衙，查看舊案卷宗，發現了這起兇案?！?/br>
    平青云長嘆一口：“千里之堤，潰于蟻xue，都怪我當時太急躁，翻到這頁立刻撕下來燒了，倘若我把整本記錄全部毀掉，黑山血案便會被永遠遺忘在府庫內，日漸蒙塵?！?/br>
    說著，平青云目光一凜：“只可惜你找到我又如何？你打得過我嗎？”

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    （4423，防吞記錄）