姜承逐漸打開其其格的心扉：

    “黑山踏青本來是一次愉快的郊游，結果卻被一伙山匪給攪和了，實在是可惜”

    其其格反駁道：

    “不是一伙，只有一個山匪！”

    姜承心念一動，卻不敢大意，繼續進針指向瞳孔：

    “小姐不是三歲就失明了，怎么會確知人數？”

    其其格不知該如何回答，沉默了一下，答道：

    “我……我聽到的，應該不會錯！”

    自幼失明的人，耳力通常極佳，根據腳步聲、呼喝聲，判斷出人數并非難事。

    姜承滿意地點點頭，開始輕撥她眼中的障翳，一下一下，十分緩慢，繼續追到道：

    “那么當時的情形，你也能聽到一些吧？”

    其其格不再作聲，似乎在努力回憶著，良久才道：

    “當時我聽見有一個人跳下來，不知是從樹上，還是石頭上，緊接著就是我爹大叫有山匪，隨后一下子就都亂套了，我接連聽到鐘莊主一家四口的慘叫聲……就再沒了動靜，好像什么都沒有發生過一樣?！?/br>
    姜承道：“鐘莊主一家四口，都有誰？”

    其其格道：“當然是鐘莊主、鐘夫人、鐘公子和鐘小姐了?！?/br>
    姜承道：“唔，你對他們的聲音都很熟悉？”

    其其格道：“我們兩家關系很好，相互間經常走動，我和鐘家的公子、小姐，小時候的還是玩伴呢?！?/br>
    姜承道：“四口人都死了嗎？”

    其其格神色一黯，凄然道：

    “我以為都死了，可后來爹說安莊主還活著，只是被山匪抓走了?！?/br>
    姜承停了一下，似乎想到了什么，嘆口氣道：

    “別人呢，當時都在干什么？”

    其其格道：“我娘把我抱得緊緊的，她嚇壞了，全身都在發抖。我爹安慰她說不用怕，不會有事的?！?/br>
    這時的姜承，已是滿臉汗水，不是因為問話，而是因為扎針。

    這種活看似輕巧，實則比體力活要難上百倍，姜承擦了擦汗，詢問最為關鍵的地方：“洪仵作呢？”

    其其格努了努嘴，道：

    “我只記得他說了一句，大人，這……這……這可鬧出人命啦。之后，我爹讓我娘帶我先走，我們就下山去了?！?/br>
    作為太守，又是當事者，阿拉坦倉留下善后不足為奇，到這里，問話可以宣告結束了。

    姜承開始專心治療，把其其格眼中的障翳全部撥落到下方，緩緩將針抽出一半，稍待片刻，見那障翳沒有復位，這才拔出金針：

    “小姐，請你閉上眼睛，我好為你上藥?！?/br>
    處理完一只眼睛，姜承沒有歇息，只是用毛巾擦了擦臉，換一根針，治療其其格的另外一只眼睛。

    又過了一個時辰，其其格雙眼中的障翳俱被撥落，姜承在她眼上蒙上紗布，又交代了一番醫囑，最后說道：

    “你歇著吧，今晚好好睡覺，明兒個一早我再來看你?！?/br>
    其其格乖乖地躺下去，忽又一把抓住姜承的手，問道：

    “伯伯，我會好起來嗎？”

    姜承笑道：“像你這么好的姑娘，當然會有一雙明亮的眼睛?！?/br>
    其其格悠悠地吐出一口長氣，臉上露出春風般的笑容。

    姜承替其其格蓋上被子，走到門前，見旗掌旗使夫人正在院子里團團打轉，寬慰道：

    “夫人不必擔心，明日一早，令愛即可看到她的母親了?！?/br>
    旗掌旗使夫人聞言大喜，快步走過來，便要下跪。

    “等令愛康復了，夫人再謝不遲”

    姜承急忙扶住，叮囑道：

    “晚上夫人用枸杞、車前子、菊花熬成汁，給令愛服下，有助于恢復。老夫明早再來，告辭了?！?/br>
    旗掌旗使夫人親自將二人送出大門，千恩萬謝。

    二人一路尋找客棧，姜承邊走邊回憶梳理與其其格的問答，最讓他如獲至寶的，是洪石那句這可鬧出人命啦：

    “洪石應該知道什么的，并且參與其中，但結果卻出乎了他的意料，所以說出那么一句話。而他這話是對阿拉坦倉說的，阿拉坦倉自也難脫干系，他邀鐘行善一家游春，本就是一場陰謀！”

    另外一個問題，姜承深感蹊蹺，但還把握不準，鐘行善發出慘叫之后，若只是受傷，為何立刻沒了動靜？

    其其格最初的判斷是鐘行善死了，她之所以否定了自己的判斷，是因為后來阿拉坦倉說，鐘行善沒有死，只是被山匪擄去了。

    根據上面得出的結論，阿拉坦倉本身就有問題，姜承當然更愿意相信其其格的判斷。

    那樣一來，未免就太過匪夷所思了，后來被夏竹贖回的人是誰？現在的鐘行善又是誰？

    蘇易煙聽完姜承的分析，贊許地點點頭，沉吟著道：

    “若真是這種情況，你能否想出一個合理的解釋？”

    姜承笑道：

    “只有一個解釋，這樁血案的主謀不是阿拉坦倉，而是現在的那個鐘行善！”

    蘇易煙一時未能會意，凝眉沉思一陣，便即明白了：

    “你是說……鵲巢鳩占？”

    姜承道：

    “當然，這是建立在十年前鐘行善和妻子兒女一道被殺，如今這個鐘行善是假冒的基礎上。究竟如何，希望明天阿拉坦倉能給我們一個答案?！?/br>
    蘇易煙有些擔憂：

    “如果鐘行善在十年前就被人假冒，且與星殞谷有關，那他就不是新一代的參水猿，我們恐怕不是他的對手……”

    兩人在客棧住了一夜，次日一早，再次來到掌旗使府上。

    為了女兒的事，阿拉坦倉今天沒有去官衙辦公，夫婦倆起個大早，守在女兒身邊，恭候姜承到來。

    姜承解開其其格蒙眼的紗布，伸出兩個手指，在她面前晃了晃，問道：“這是幾？”

    十四年來，其其格一直活在黑暗中，乍見光亮，雙眼幾乎瞇成了一條縫，但還是隱隱約約地看到了：

    “是……二……”

    阿拉坦倉夫婦一把抱住女兒，激動得熱淚盈眶。

    姜承向蘇易煙使個眼色，兩人悄悄退了出去。

    不多時，就見阿拉坦倉沖出房門，對著姜承納頭便拜，口中說道：“先生大恩，德潛不知何以為報，請先受我一拜?！?/br>
    姜承將他扶起：

    “大人這要折煞老夫了?！?/br>
    阿拉坦倉挽住二人，興高采烈地道：

    “兩位請到書房就坐，我非得好生謝謝你們不可！”

    到了書房，阿拉坦倉親自泡了一壺茶，奉給二人，仍喋喋稱謝：

    “小女病了十四年，許多名醫都束手無策，若不是遇到先生……唉，原本我們都已死心了，幸得先生妙手回春，對小女而言，無異于再造之恩，先生有什么請求，但請開口?！?/br>
    姜承呷一口茶，覺得時機差不多了：

    “老夫還真有一事相求，望掌旗使大人成全?！?/br>
    阿拉坦倉拍著胸脯道：

    “就是要我這條老命，都立刻奉上！”

    姜承道：

    “馬大人言重了，老夫很想知道十年前黑山血案的真相，請馬大人如實相告?！?/br>
    此言一出，阿拉坦倉面色大變，手中茶杯啪地落在地上，摔得粉碎。

    姜承并不著急，手捻假須，兩眼一動不動地望著阿拉坦倉。

    沉默良久，阿拉坦倉發出一聲長長的悲嘆，凄哀的神色從他臉上蔓延開來。

    “我就知道，這一天遲早會來。十年了，我寢不安席，食不甘味，只怪當年一時糊涂，鑄成大錯！事到如今，我自知罪責難逃，不想再牽連別人，只能告訴二位。這場血案是我設計的，山匪是我雇的，所得的贖金，被我拿去打點，才爬上了掌旗使之位?！?/br>
    阿拉坦倉一口氣說完，旋即猶如脫力一般，頹然坐倒在椅子上，抓起茶壺，咕嘟、咕嘟猛灌幾口。

    姜承皺眉道：

    “老夫想問的是真相，不是大人為掩護他人而編造的謊言，大人說不想牽連別人，指的是誰？黑山血案預謀過程和整個經過，到底如何？”

    阿拉坦倉雙目呆直，無力地搖了搖頭：

    “我言盡于此，兩位若有公文，即可拿我歸案?！?/br>
    姜承道：“馬大人誤會了，我們并非朝廷中人，只因洪仵作之死，讓我們深感蹊蹺，這才私自查起十年前的舊案?！?/br>
    阿拉坦倉微微搖頭，沉吟半晌，忽然站起來，聲色俱厲地道：

    “因為你治好了小女，我才坦承自己的罪行，兩位只管去告發我好了?！?/br>
    說完，阿拉坦倉向門外叫道：

    “來人，送客！”

    兩人面面相覷，都沒有更好的辦法，只得退了出來，只見其其格正穿梭于花叢之間，忘情地歡呼。

    當天夜里，阿拉坦倉服毒自盡，消息傳開，舉城哀悼。姜承和姜承在客棧中聽到這一消息，不勝唏噓，以吊唁為借口，匆匆趕到掌旗使府。

    昨天還是笑聲蕩漾的地方，今日卻完全被哀痛所籠罩了，世事無常，莫此為甚！

    祭過死者，姜承安慰旗掌旗使夫人幾句，將她叫到一旁，把昨日同阿拉坦倉的談話向她復述一遍。

    旗掌旗使夫人聽罷又驚又怒，質問姜承：

    “如此說來，是你逼死了他？”

    姜承道：

    “逼死他的不是我，而是真正的殺人兇手。夫人請想，掌旗使一生清正廉潔，受萬民敬仰，怎會做出此等傷天害理之事？想必是受人挑唆，一念之差，誤入歧途。所以真正害死他的人，是那個挑唆他的幕后主謀?！?/br>
    旗掌旗使夫人面容凄慘，遲疑著沒有說話。

    姜承見她有所松動，繼續道：

    “夫人知道什么隱情，不妨說出來。掌旗使自殺身死，真兇卻逍遙法外，這對掌旗使太不公平?！?/br>
    “我……”

    旗掌旗使夫人低聲道：

    “我也不是很清楚，當時只看見一個男人突然跳出來，砍死了鐘行善一家四口，相公便讓我帶女兒先下山。此后又發生了什么，我也不知道?！?/br>
    姜承道：“鐘行善究竟死了沒有？”

    “死了！”

    旗掌旗使夫人用力點了一下頭：

    “但相公回來后對我說，這個秘密必須爛在肚子里，永遠記住，鐘行善是被山匪擄走的，否則就要大禍臨頭了。我問他到底是怎么回事，他卻寧死不肯告訴我?！?/br>
    姜承心中暗喜，至少一個問題已經解決了，又問：

    “那山匪是何模樣？”

    旗掌旗使夫人道：

    “除了身材魁梧，也沒什么特別的，他殺人的兵器，是一把青龍刀?！?/br>
    姜承在旁邊聽得真切，心中噢的一聲，恍然大悟，兇手竟是司空滄海！

    從掌旗使府出來，姜承二人滿載收獲，馬不停蹄地趕往鐘靈山莊。

    姜承想去看看燕飛飛那邊的進展，于是扮成一名耄耋老者，來到鐘靈山莊，謊稱是燕飛飛的叔公，登門求見。

    羅四虎聽說是新夫人的長輩，不敢怠慢，引著他去找燕飛飛。

    乍見姜承這副模樣，燕飛飛自沒有認出來，但姜承一句“你看著俺光屁股長大哩”，燕飛飛立時會意。

    羅四虎聽得目瞪口呆，只道這老頭兒年紀太大，頭腦纏雜不清，把話說反了。

    燕飛飛將姜承帶進內室，一把扯住他的假須，兇巴巴地道：

    “光屁股一事以后再不許提了，聽到沒有？”

    姜承叫苦道：

    “只有這事你記憶最深，不提它你能知道是我？”

    燕飛飛俏臉緋紅，“撲的一拳打在姜承身上：

    “廢話少說，你找我干什么？”

    姜承道：“當然是問你的進展如何，難不成還會想你？”

    燕飛飛啐他一口，道：

    “自從我殺了兩名護院，把你放出去，司空滄海便加強了防范，我在莊內行動十分不便。不過從鐘聲口中，我了解到鐘行善過去還有一個同父異母的弟弟……”

    鐘行善的弟弟名叫鐘積德，品行敗壞，終日游手好閑，不務正業，尤其荒yin好色，常到自家的粉樓鬼混。

    鐘行善一怒之下，將鐘積德和他娘一并趕出家門。

    鐘積德的娘染了病，因無錢醫治，很快死了，鐘積德回莊向哥哥討要喪葬費用，鐘行善分文未給，還把他打了出去。

    鐘聲于心不忍，偷偷給了鐘積德一些銀兩，好歹把他娘葬了。

    之后，鐘積德去了赤北城，先是在紅袖院外擺攤，后又在官衙內謀了個雜役的差事，同鐘聲偶有書信往來。

    但五年后，鐘積德突然音訊全無，兩人就此失去了聯系。

    姜承一拍大腿：

    “我明白了，鐘行善即是鐘積德，鐘積德即是鐘行善！”

    燕飛飛錯愕地看著姜承：

    “你明白了，我卻被你說糊涂了?！?/br>
    姜承也把自己的收獲跟她說了一遍，燕飛飛恍然大悟。

    很顯然，鐘行善在十年前就已經死了，現在的鐘行善，實為對他恨之入骨的弟弟鐘積德！

    姜承笑道：“你再耐心等幾天，婚禮之日，便是鐘積德現形之時?！?/br>
    燕飛飛道：“你還真把我當成誘餌了？”

    姜承道：“別擔心，山人自有妙計?！?/br>
    說著起身，姜承走到墻壁前，盯著墻上的一幅畫看了半天：

    “這是鐘行善的畫像？”

    燕飛飛道：

    “他說是他當年給自己畫的，大概為了炫耀吧，前天派人掛到我房里。殊不知我姑娘對這玩意兒一竅不通，畫得好不好，鬼才知道?！?/br>
    姜承將畫像取下，卷起來藏入懷中，道：

    “借給我用用?！?/br>
    燕飛飛奇道：

    “能賣多少錢？”

    姜承嘆了口氣，這方面燕飛飛和姜九黎如出一轍：

    “除了錢，你就不能想點兒別的？”

    燕飛飛道：

    “如果鐘行善問起，我怎么說？”

    姜承笑道：

    “如果連這點兒雞毛蒜皮的小事都擺不平，女賊燕飛飛真該金盆洗手了?！?/br>
    回到碧霄客棧，姜承選一匹快馬，星夜馳出橋亭城，向赤北城折返而去。

    第二天早上，風塵仆仆的姜承出現在紅袖院，找到一位年老的龜奴，出示鐘行善的畫像請他辨認。

    老龜奴只一打眼，便咬定是鐘積德。

    姜承從他口中，得知鐘積德確曾在此做工，給人的印象，就是這個人不喜歡說話，整天陰沉著臉，看上去有幾分戾氣，所以人們大多不愛理他。

    倒是有個叫平青云的監生，同鐘積德關系不錯，之時后來平青云業滿赴任而去，鐘積德便像丟了魂似的，愈發沉默寡言。

    有一天，鐘積德突然接到一封信，當天便不辭而別，從此再未出現過。

    問到鐘積德離開的時間，老龜奴卻記不清了，只說大約在永樂十三年春天，樹剛剛發芽。

    這一天，鐘靈山莊張燈結彩，花團錦簇，就連山莊周圍的樹上，都掛滿了彩旗和燈籠。

    有人說，單是這場婚禮的花銷，就夠普通人活一輩子了，但他們不是鐘行善，在自己的大喜日子，富甲一方的鐘行善豈會在乎這幾個錢？

    禮堂設在一座寬敞的大殿里，紅錦鋪地、彩錦懸花，一張紫檀木的桌案上，擺著香燭獻品，及“天、地、君、親、師”之牌位。

    禮堂外人山人海，官商仕庶，不拘一格，阿古拉同幾名手下，正在殿檐下賭博，大呼小叫，圍觀者甚眾。

    皓發如雪的姜承坐在案旁，在燕飛飛的堅持下，姜承以娘家長輩的身份，坐上了這個特殊的位子。

    今天的鐘行善當然不能再用黑紗遮面，一張疤痕密布的臉上，容光煥發，洋溢著喜慶與期盼。

    鐘行善站在階前，一邊心不在焉地與賓客寒暄，一邊翹首遠望，隨著鼓樂聲漸近，一頂鮮紅的大轎，在簇擁下抬了過來。

    丫鬟挑起轎簾，扶出新娘子，喜婆遞上紅綢，讓她和鐘行善各執一端。

    進入大殿，引贊高聲道：

    “新郎、新娘進香——”

    兩人分別接香。引贊又道：

    “跪，獻香——”

    姜承盯著燕飛飛，仿佛要透過蓋頭，看清后面那張絕世的容顏。就在鐘行善將跪未跪之際，姜承忽一擺手，道：

    “且慢！”

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