姜小橙收好聞世平的飛鴿傳書，將那些名字一一記在腦中，待到回京之后再一一清算，而眼下最為重要之事，乃是完成此前西南之行的收尾工作。

    眾人繼續前行，在臨近正午之時，終于來到了位于寧靖西北的興洛城，天下聞名的偃家便在此城之中。

    入城之時，姜小橙不禁嘆道：

    “興洛毗鄰黎水，此前在黎水城，正是因為偃家打造的巧鎖，才引發了聞大哥和星若嵐一事，爾后引出了韓立人，只可惜聞大哥……”

    傷感間，忽聞一道女聲：

    “這位公子何故憂愁，莫非是因為兒女之情？”

    姜小橙循聲望去，但見是一個走江湖的算命術士，他與聞一圓不同，自然不會理會這些騙子，只是看到這術士是個姑娘，不免覺得有些少見，故而多看了兩眼。

    恰恰是這兩眼，讓這女術士誤以為姜小橙有意問卦，為了招攬生意，她提高了聲音，進一步說道：

    “公子命犯桃花，身在花叢，自然難以抉擇?！?/br>
    姜小橙一言不發賴得理會，倒是姜九黎來勁了：

    “你這不是廢話嗎？但凡是個明眼人，都能看見我們這有三個如花似玉的大美人，還用你來算嗎？只可惜，這位公子是我的哥哥，我們之間可沒有桃花，你沒算出來吧？”

    女術士針鋒相對，直勾勾地瞪著姜九黎：

    “你哥哥不僅犯桃花，還犯的是桃花煞，除非遇見一個血脈特殊的女人，并與之結合，否則注定孤老終生，愛一個克死一個！”

    姜九黎氣壞了，針尖對麥芒，直接給懟了回去：

    “既然如此，我就讓哥哥把你強娶回去，看看能不能克死你！”

    豈料，姜九黎的話剛說完，這個女術士就驚恐地連呼三聲不行，邊呼叫邊踉蹌后退，一個腳步不穩，竟然墜入身后的旱井中摔死了！

    幾個人全都傻眼了，姜九黎一臉驚愕，忽然想到了什么，慢慢地轉過頭，盯著萬恨之看了半天，阮靜姝也跟著望了過去，只是神情要復雜許多。

    萬恨之一愣，神情木然不明所以，突然臉蛋一紅：

    “我的血脈一點也不特殊……”

    說完，萬恨之把頭扭到一邊去，一言不發。

    一時間，氣氛有些尷尬。

    姜小橙出聲打破沉默，轉移話題道：

    “偃家就在興洛城，我們得快一步行動，盡快將偃家招安，畢竟我假裝了好長一段時間的偃樂，與偃家還算有緣，這一站可不能輸給了賴文豪?！?/br>
    姜小橙說這話的時候，紅臉的人從萬恨之變成了阮靜姝，姜九黎敏銳地察覺到了這一細節，心中喃喃道：

    “我就覺得哥哥從春長城回來之后，似乎成熟了不少，好像從男孩變成了男人，假扮偃樂和莉三娘，難道……”

    想到這，姜九黎壞壞一笑，似乎拿定了什么鬼主意。

    幾個人都各懷心事，一路上安靜了不少，不知不覺來到了偃家。

    偃家聽聞姜家到訪，立即有人出門相迎，一個憨頭憨腦的漢子將姜小橙一行請入府內，很不嫻熟的客套道：

    “在下偃家家主偃不能，姜家乃是赫赫匠師大家，我兩家難得相聚一次，可要多多切磋交流?！?/br>
    姜小橙沒有客套，開門見山地說道：

    “偃家主，在下此次前來，非為切磋技藝，而乃身負重任。天子心懷宏圖，希望借偃家之力，實現強軍抱負，他日揮師北上，驅逐北蠻、收復山河，希望偃家能夠不吝賜力！”

    “原來姜兄弟并非來切磋技藝?！?/br>
    偃不能神色頗為失望，過了好一會才反應過來，憨憨問道：

    “聽姜兄弟之言，莫非姜家已經投效朝廷？”

    姜九黎半翻白眼，往前一站，頭一昂、腰一叉：

    “你這憨大叔，我哥哥兩次以少勝多擊退強敵，如今領少傅頭銜，朝野內外無人不知，你這個家主未免也太不關注時事了！”

    “失敬！失敬！”

    偃不能嘿嘿一笑，憨態可掬：

    “原來姜兄弟已是朝廷重臣，看來我得稱呼您一聲姜少傅了！我整天閉門造車，兩耳不聞窗外之事，您可不千萬要見怪?！?/br>
    “偃家主切勿拘禮，你還是管我叫姜兄弟吧?！?/br>
    說著，姜小橙指向院落中的偃甲：

    “偃家主，這些偃甲放在院落之中，不過就是些擺設，可到了戰場之上，便是無堅不摧的攻城利器，小弟剛才所言，不知道偃家主意下如何？”

    姜九黎故意拉著萬恨之和阮靜姝說道：

    “對呀！對呀！不如早些為朝廷效力、為百姓領命，也弄個大官當當，再取兩個漂亮媳婦，生幾個大胖小子，開枝散葉，光耀偃家門楣?！?/br>
    偃不能果然誤會了，撓了撓腦袋：

    “姜兄弟，兩位弟妹，我們投緣，你們喚我一聲偃大哥便是。實不相瞞，興洛城鄰近王畿，偃家在天子腳下，我確實有意投效朝廷，讓偃甲在戰場上大發神威，只是……”

    說話間，偃不能帶著姜小橙來到一間房屋，房屋主梁之上，高掛著一個鳥籠，鳥籠中關著一只白鴿，只見偃不能輕按墻上的機關，白鴿便從鳥籠中飛了出來，落在偃不能的手上。

    偃不能伸出手，讓姜小橙摸一摸白鴿。

    姜小橙在觸摸到白鴿的一剎，雙目睜大，驚呼道：

    “這是木質的機關鳥？實在是栩栩如生，難辨真假！”

    “這個機關鳥乃是家父偃千變所造，等閑時不飛，可一旦緊上機簧，便能夠展翅云天，猶如活物?！?/br>
    偃不能先是面帶自豪之色，旋即又沉下臉色：

    “家父北上尋找星殞秘寶，沒想到卻一去不返，他老人家在臨行之前，曾料到有可能命喪北境，于是留下遺命，找出白鴿秘密者，繼任家主之位?！?/br>
    姜九黎眨巴眼睛，好奇道：

    “偃大哥，你不就是家主嗎，白鴿的秘密是什么？”

    偃不能似有難言之隱，沉吟片刻，接著說道：

    “家父膝下有七子，我是老三，幾位兄弟為了爭奪白鴿互相殘殺，還把天資最為聰穎的七弟趕出了家門，以免他率先參透白鴿之秘?！?/br>
    “我自知天資愚鈍，無心參與爭奪，于是外出游歷了一段時間，眼不見為凈。豈料，等我返回偃家之時，卻成了七兄弟中唯一活下來的人，莫名其妙地當上了家主?！?/br>
    說到這，偃不能輕嘆一口氣，面露愧色：

    “白鴿的秘密，我一直未能參透，因此在家中不能服眾。我若是提出投效朝廷，肯定會有很多人站出來反對，尤其是家中長老?！?/br>
    “這事簡單，你給我和哥哥幾天時間，我們肯定能找出秘密?！?/br>
    姜九黎正欲從偃不能手中接過白鴿，一道黑影閃入房間，一溜影地飛向偃不能，左推開姜九黎，右手搶奪偃不能手中的白鴿。

    “妹子小心！”

    阮靜姝撲身護住姜九黎，萬恨之十指泛起幽綠暗光，疾抓黑袍人的咽喉，意圖一招致命。

    黑袍人冷哼一聲，側身一個虛晃，避開萬恨之的突襲，雙手合十，閃起一片亮光將眾人籠罩。

    眾人被晃得睜不開眼睛，只聽偃不能一聲慘叫，剎那間，亮光消失了，黑袍人消失了，偃不能手中的白鴿也憑空消失了。

    望著空空的手掌，偃不能的臉色白了，眼睛也白了，“咚”的一聲栽倒在地，最后腦子里也白了。

    偃不能昏迷不醒，萬恨之出手相救。

    第二天一早，偃不能手纏白紗，一臉沉重，一言不發，一人獨坐在主廳中喝悶茶，茶苦，心里更苦。

    姜小橙站在廳門之外，良久，咳嗽一聲，輕聲道：

    “偃大哥，白鴿被奪，我也有責任，你若是信得過我，我愿意想辦法替你奪回白鴿?！?/br>
    偃不能苦笑一聲，嘆息道：

    “此事并非姜兄弟之錯，乃是我偃家咎由自取，令黑袍人回來討債，姜兄弟毋須自責。此外，黑袍人武藝卓絕，并非我等可以應付，姜兄弟還是不要牽扯進來，以免……”

    姜小橙一驚，出聲打斷偃不能：

    “偃大哥認得黑袍人？”

    偃不能沉默良久，輕聲道：

    “家丑不可外揚?！?/br>
    姜小橙又是一驚：

    “黑袍人是偃家之人？”

    偃不能微微搖頭，輕嘆道：

    “不是家賊，但也與家賊無異?！?/br>
    姜小橙忖量片刻，推測道：

    “莫非是師門之賊？”

    偃不能輕輕點頭，無奈道：

    “差不多，他是偃家以前二當家的弟子?！?/br>
    這二人慢吞吞地一問一答，急得姜九黎直跺腳：

    “偃大哥，你就別吊胃口了，你有故事我有酒，有什么困難說出來，小妹我路見不平一聲吼，立馬幫你排憂解難?！?/br>
    偃不能長嘆一聲，心一橫、手一抖，掌中的茶杯一捏粉碎：

    “也罷，該來的遲早會來，我也不隱瞞各位了，這個黑袍人正是星殞谷星官大陵！”

    說話間，偃不能輕拍手掌，只聽環佩叮咚，一個女孩走了進來，玉面淡拂、清眸流盼，一副小家碧玉之態。

    偃不能指著女孩：

    “大陵想搶的并不是白鴿，而是偃倪?！?/br>
    姜小橙端詳了一番偃倪，五官與偃不能有些神似，但卻清秀了許多，長得眉目如畫，甚是好看：

    “莫非是大陵看上了偃姑娘，求而不得想要強搶？”

    “大陵覬覦的并非女色，而是偃倪這具人偶?！?/br>
    偃不能指尖微動，忽如間，偃倪水袖翻飛、衣帶舞動，似有無數花瓣飄飄蕩蕩地凌空而下，搖搖曳曳，一瓣瓣、一縷縷，散發沉香。

    “啥？人偶??？”

    姜九黎蹦跶到偃倪身旁，繞著偃倪端詳了一圈，驚嘆道：

    “偃大哥，這人偶活色生香，你要是不說，我還真看不出來?！?/br>
    姜九黎話音剛落，卻見偃倪微微一笑，驚得姜九黎瞠目結舌：

    “偃倪還能聽懂人話？”

    “家父偃千變，一手巧藝獨步江湖，善用獸皮和機簧制造機甲，不僅造鳥會飛、造兔能跳，而且還會造人，人偶除了沒有自己的想法之外，其它地方與真人毫無區別?！?/br>
    說話間，偃不能停下手指，偃倪也停下舞步，原地站得筆直，一動不動，偃不能接著說道：

    “人偶是機甲的一種，機甲依靠內部機簧驅動，機簧提供的動力有限，故而只能用于玩耍取樂，無法用于戰斗，例如機甲兔、機甲鳥等等?！?/br>
    “多年前，有一個名叫連靳的人帶藝入門，他有一項絕技，可以將內力化作絲線，用于直接cao控機甲，稱之為傀儡術?！?/br>
    “家父見此技法眼前一亮，于是力排眾議，打破了偃家不收外姓之人的規矩，不僅讓連靳入門，還讓他當上了二當家”

    姜小橙稍作忖量：

    “我明白了，想來連靳雖然會傀儡術，但制作機甲的手法并不高明，而令尊所造的機甲以假亂真，因此兩人一拍即合，互相交換技法?！?/br>
    偃不能點頭道：

    “不錯，連靳將傀儡術傳授給家父，家父則改進了機甲的制造方法，令其內暗藏多種武器，可以用于戰斗?？苄g與機甲術相結合，誕生出偃家引以為傲的偃甲術?！?/br>
    姜小橙揣測道：

    “莫非后來發現了什么變故，讓令尊和連靳反目成仇？”

    偃不能輕嘆一口，接著說道：

    “連靳學會機甲術之后，竟然開始研究如何將人體改造成機甲，進而創造出尸傀術，家父覺得此術太過于陰毒，于是和連靳斷絕了來往，連靳帶上徒弟離去?！?/br>
    “后來，連靳不知從何處得知，家父進一步改進機甲術，竟然造出了偃倪這具巧奪天工的人偶，于是他再次找上門來，想要學習人偶的制造方法?！?/br>
    “家父起初是不同意的，但連靳竟然直接表明身份，他原來已經成為了星殞谷星宿，也就是江湖人口中的胃土雉。連靳提出，用三本絕世功法交換人偶的制造方法?！?/br>
    “傀儡術以內力為基礎，內力愈強、傀儡術愈強。有絕世功法作為交換條件，家父心動了，但猶豫了良久，認為連靳乃心術不正之人，于是出言婉拒?！?/br>
    “連靳雖然心中不悅，但他清楚如果家父不開口，縱使屠盡偃家也無濟于事，于是和家父立下一個賭約?！?/br>
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    先慢慢發完存稿吧，寫都寫了……

    然后默默離家出走……

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