無巧不成書，姜小橙本想開槍射殺刺客，豈料陰差陽錯之下，竟然誤殺了陶百萬的兒子，陶成金。

    姜小橙愁眉緊鎖，抱罪懷瑕、羞愧難當，連連打躬作揖：

    “陶員外，有刺客以暗器偷襲，在下開槍自保，沒想到卻誤殺了令公子，真是罪過……”

    “你！你！”

    陶百萬根本不聽姜小橙解釋，氣得嗷嗷怪叫，擊拳跺腳，忍無可忍，一把抽出護院身上的短刀，沖上前就要找姜小橙拼命。

    姜小橙的臉已經臊成了豬肝之色，見解釋不通，只得射出盤龍絲，抓起地上的那只銅茶壺，旋即躍上房頂，對著陶百萬再鞠一躬：

    “陶員外，等我抓住了索命狼，一定給你一個交代！”

    姜九黎和萬恨之緊隨其后，三人的身影幾起幾落，縱身逃出了陶府，一路飛奔而去。

    姜小橙回到泉義城官驛，在房間中點亮了燈火，然后將那個八棱狀的銅茶壺，放到了桌案之上，仔細觀察起來。

    刺客射出的飛蝗石，不偏不倚，釘在了壺嘴之上，將壺嘴向左射歪了半分，但并沒有掉落。

    奇怪的是，姜小橙剛剛將壺嘴掰正，就聽見咔噠一聲響，壺身竟然裂了開來，向內一探，這竟然是一只雙層的機關茶壺。

    茶壺外面的壺身可以打開，機關就是壺嘴，內壺可以盛水泡茶，內壺與外壺之間的空隙，可以盛放一些私密的物品。

    姜小橙在空隙中間找到一張地圖，其上畫著一座寺廟，寺廟的牌匾上寫著烏尤寺三個字，廟墻的角落畫著索命狼的頭像。

    第二天一大早，姜小橙把事情的始末向泉義太守講來，可還沒等姜小橙把話說完，就聽見外面響起了咚咚的堂鼓之聲，原來是陶百萬狀告姜小橙濫殺無辜。

    “哼，這個陶百萬真是不識抬舉，竟敢狀告朝廷命官！”

    泉義太守放下茶碗，拍桌起身，旋即對姜小橙恭聲道：

    “姜大人，您稍安勿躁，本官這就將陶百萬打發走?！?/br>
    “那、那就多謝太守大人了……”

    姜小橙說話很沒底氣，他沒想到自己最討厭的官官相護，就這樣發生在了他自己身上，但此時此刻、此情此景，他也只能接受了這份美意。

    泉義太守前去公堂應付陶百萬，姜小橙留阮靜姝辦些事，與meimei和萬恨之從后門溜出了官衙，一路疾跑，直奔烏尤寺而去。

    烏尤寺是泉義城郊一座年久失修的小破廟，因為香火不旺，僧人陸陸續續出走，只是在不久之前，有一個啞巴和尚搬了進去。

    姜小橙推開烏尤寺虛掩著的廟門，啞和尚卻不在寺內，他只得站在寺廟的院子里，一邊等候，一邊望著一叢修竹思考。

    突然，但聽廟門吱的一聲，啞和尚手里拎著個竹編籃子回來了，里面裝著幾樣綠油油的生菜。

    啞和尚穿著一身補丁摞補丁的百衲衣，臉上有一塊疤痕，雖然長得慈眉善目，但一雙眼睛卻比鷹鷲還要銳利。

    啞和尚看見姜小橙猛地一愣，眼神變得警覺起來，將菜籃子放到腳邊，輕輕抬腿，踢到一旁。

    姜小橙悄悄地去摸別在后腰的火槍，輕聲問道：

    “你是啞和尚？”

    啞和尚雖然不能說話，但是耳朵卻不聾，只見他點了點頭，雙手合十行了個禮，暗藏防守的架勢。

    姜小橙正欲向啞和尚詢問一些事情，姜九黎一臉得意地從凈室內走了出來，左手拎著一個黑布包袱，右手抓著一只小木匣：

    “哥，你看我發現了什么！”

    說話間，姜九黎抖開黑布包袱，里面竟然掉落出一件夜行衣，以及五枚淬毒的飛蝗石，而那個木匣里面，居然是一封還沒有打磨完工的索命鐵書！

    看到了這些東西，啞和尚一瞥姜小橙兄妹腰間的火槍，又發現一旁虎視眈眈的萬恨之，狠狠地一跺腳，轉身就逃。

    奇怪的是，從啞和尚逃跑的速度來看，輕功絕對在萬恨之之上，并且武藝必定不俗。

    “站住，哪里逃！”

    三人追、一人逃，四道人影在密林中穿梭，萬恨之的輕功稍遜啞和尚，姜小橙兄妹使用機動裝置又要慢一些。

    眼見著啞和尚越逃越遠，姜小橙輕喝一聲，姜九黎和萬恨之心領神會，旋即開槍射擊啞和尚的左腰右肋。

    啞和尚左躲右閃避開子彈，姜小橙趁機在半空中調整好姿勢，瞄準啞和尚的右膝開槍射擊，想要將其活捉。

    砰，三點合一，子彈射出。

    豈料啞和尚聽到槍響，在半空中使出千斤墜，急速向下一縱，想要跳下溝壑躲避子彈，結果好巧不巧，被子彈正中后背，一聲慘叫，墜入溝壑之中。

    姜小橙三躍三縱沖到啞和尚身旁，定睛一看，不由得長嘆一聲，子彈不偏不倚地射入了心房，啞和尚只剩下最后一口氣。

    啞和尚似乎想說什么，但口鼻之中血如泉涌，只得用顫抖的手指蘸著鮮血，在地上的石板上寫寫畫畫，我是索命……

    字未寫完，啞和尚腦袋一歪，手指向下一落，氣絕而亡了。

    姜小橙開槍擊斃索命狼的消息不脛而走，很快就傳遍了泉義城，陶百萬因此保住了性命，又忖量姜小橙身份特殊，于是知趣地撤回了狀紙，不再追究姜小橙失手殺人一事。

    面對泉義太守的馬屁和全城百姓的稱贊，姜小橙越想越覺得疑點叢生，首先就是陶福，他究竟是知情者還是受害者，他茶壺里的那副地圖究竟作何解釋？

    此外，以啞和尚的輕功來看，他的武藝必定不俗，若當時不轉身逃跑，而是直接以命相搏，姜小橙三人未必有開槍的機會，啞和尚也不至于命喪黃泉。

    心中懷著諸多疑慮，姜小橙再一次來到了陶百萬的府邸。

    一番仔細搜索之后，姜小橙在陶福屋外的樹干上，找到了第一枚子彈，第二枚子彈擊中了陶成金的咽喉，可是第三枚子彈卻怎么也找不到，姜小橙不禁懷疑：

    “難不成第三枚子彈擊中了刺客？”

    爾后，姜小橙又回到了擊斃啞和尚的現場，三枚子彈在瓦棱和泥磚中被找了出來，很顯然，射中啞和尚的是第四枚子彈，可姜小橙三人之中，根本沒有人開出第四槍。

    姜小橙幾人的火槍和子彈皆為特制，外人根本無從獲取，也就是說，擊中啞和尚的子彈，正是那枚擊中兇手的子彈。

    只不過子彈擊中啞和尚的時候，并非由火槍射出，而是一個武藝極其高強的兇手，將子彈當作暗器，以霸道無比的勁力擲出。

    另外一邊，萬恨之也有了重大發現。

    陶福所中之毒雖不知是何物煉制，但萬恨之從尸體中提取的毒素發現，此毒怪異至極，能讓中毒之人神志不清，處于行尸走rou的狀態，迷糊中被下毒之人cao控，淪為一個任人擺布的傀儡。

    “天下間竟然有萬姑娘不知道的煉毒之法？”

    姜小橙不由得皺起了眉頭，沉思良久之后，猛地抬頭：

    “走，去看看啞和尚的尸體?！?/br>
    啞和尚的尸體還停放在官衙的冰窖之中，尸身保存還算完好。

    姜小橙指著啞和尚臉上的疤痕說道：

    “萬姑娘，刺青不只紋在表皮，你能將里外幾層皮膚剝離嗎？”

    萬恨之當即明白了姜小橙的意思：

    “姜公子，你懷疑這奇毒與那變狼的丹藥是同一個人所煉？”

    姜小橙點點頭：

    “不錯，百草村的醫術和毒素冠絕天下，可這丹方和毒方萬姑娘都聞所未聞，所以我懷疑索命狼與殺害百鳥齋齋主之人有關，乃是神秘勢力的人?！?/br>
    萬恨之拿出細針小刀，層層剝掛，果然，在啞和尚臉上疤痕的表皮之下，出現了一道模糊的紋身，但仔細辨認不難看出，這是一頭作勢欲撲的禿鷲，百鳥齋齋主索命鷲。

    見狀，姜小橙面露微笑：

    “看來那一日索命鷲大難不死躲過了一劫，這就說得通了?！?/br>
    原來，姜小橙到達滬金城之后，立即修書上報了百鳥齋一事。

    齋主失蹤，五大刺客悉數暴斃，朝廷趁機招安了百鳥齋，組建了百鳥暗衛，作為官刺。

    爾后，太師仲孫乾為確保百鳥齋真心投誠，著手調查索命鷲中毒一事，卻意外發現，京中有不少達官貴人都身中怪毒，皆被下毒之人控制。

    更令仲孫乾心憂的是，煉毒煉丹并非一人所為，而是一個組織嚴密的神秘勢力，這個勢力行蹤詭秘，隱匿在茫茫人海之中，難以調查。

    望著索命鷲的尸體，姜小橙推測道：

    “想來索命鷲雖然大難不死，但是被毒啞了嗓子，而且功力大減，卻又心有不甘，于是暗中調查令百鳥齋覆滅的真兇?！?/br>
    萬恨之問道：

    “看來泉義城中就有神秘勢力之人，烏尤寺之中的贓物，不過是他們對索命鷲的栽贓。姜公子，你打算如何行動？”

    “此人武藝必定不俗，而且我擔心他服藥變狼……”

    姜小橙陷入了沉思，斟酌良久之后，拿定了注意：

    “黎兒，你去通達鏢局找聞大哥，請他找一個可靠熟識之人，扮做富賈來泉義城經商。萬姑娘，你煉一些毒，然后來兵曹找我，我讓阮姑娘監工造了些東西?！?/br>
    說完，眾人各自行動。

    三天之后，豐甸城的富賈吳大有，來到泉義城開設錢莊分號。

    坊間傳言，吳大有出手不凡，剛到泉義城就上下打點，更是孝敬了泉義太守紋銀百萬，想要在城北征地千畝，大有扎根泉義之態。

    泉義城不少百姓紛紛議論，過不了多少時間，吳大有就會取代陶百萬，成為泉義城新的首富和商會會長。

    一個電閃雷鳴的雨夜，一個黑袍人潛進了吳大有下榻的客棧，就在他正要向茶壺中下毒的時候，嗖嗖嗖，只聽見無數道機簧射發盤龍絲的聲音，旋即便是撕心裂肺的慘叫。

    燈火亮起，黑袍人定在半空之中，還保持著一個向后翻滾的姿勢，上千根盤龍絲貫穿其身，岔眼一看，就像是盤絲洞中的蛛網之上，掛著一只碩大的黑蜘蛛。

    阡陌縱橫的盤龍絲一頭扎入房梁墻腳，一頭連接著固定在墻上的發射器，位于當中的黑袍人不敢移動半分，也不能移動半分，否則，便是肝腸寸斷。

    這些發射器在機動裝置的基礎上加以改進，擊射的盤龍絲不僅更多、更密，而且上面還淬煉了劇毒，每一個發射器，都如同一只冰冷的鋼鑄毒蜘蛛。

    這些天，阮靜姝沒做別的事，就是拿著姜小橙給的圖紙，在泉義城兵曹守著匠師做工，原本是為姜小橙計劃新造的機甲衣做準備，沒想到卻意外派上了用場。

    姜小橙走進屋內，一把撕下黑袍人的蒙面巾，這個下毒之人，果然是陶百萬：

    “別掙扎了，盤龍絲上淬有劇毒，你若配合，解藥自然給你?！?/br>
    原來，陶百萬就是給游隼七曜化氣散的黑袍人。

    百鳥齋投誠朝廷之后，心懷疑慮的仲孫乾，以及大難不死的索命鷲，一明一暗都在調查企圖控制百鳥齋的人，看看是誰讓朝廷白撿了一個大便宜。

    眼見著黑袍人的身份就要暴露，神秘組織只能派人殺黑袍人滅口，黑袍人為求保命，只能化名陶百萬，從寧靖城逃到了泉義城。

    令陶百萬沒有想到的是，索命鷲就像影子似的追到了泉義城，并且神秘組織也在四處搜查他的下落。

    陶百萬苦思冥想，終于想出一條一石三鳥之計，以索命狼的身份在泉義城滅門行兇，借機栽贓嫁禍、金蟬脫殼。

    索命狼和索命鷲一字之差，讓陶百萬可以輕松地嫁禍索命鷲，不僅可以借官府之手除掉索命鷲，還可以讓索命鷲成為他的替死鬼，徹底擺脫神秘組織的監視。

    心念至此，陶百萬專門挑選城中的富商下手，巧取豪奪、打壓對手，很快就在泉義城中站穩腳跟，成為泉義商會的會長。

    為了不讓人懷疑，陶百萬也給自己發了一封索命鐵書，陶福中的奇毒自然是陶百萬所下，小丫鬟秋香也是被陶百萬一掌打死，然后投到了水井中。

    茶壺夾層中的地圖也是陶百萬畫的，他用飛蝗石射的根本不是姜小橙，而是姜小橙手中的銅壺，目的很簡單，就是想借姜小橙之手除掉索命鷲，讓眾人以為，索命鷲就是索命狼。

    此刻，陶百萬被擒，雖然一動也不能動，但仍然死死地盯著姜小橙，咬牙切齒地說道：

    “除了我兒子的死是個意外，我的計劃天衣無縫，你是怎么發現的？”

    “天衣無縫？”

    姜小橙緩步上前，一捏陶百萬的右臂，疼得陶百萬嗷嗷直叫：

    “我誤殺你兒子的那晚，心神慌亂，沒有留意細節。后來我重新調查現場，只找到了兩枚子彈，這才回想起，那晚你找我拼命之時，用的是左手拔刀，但你的慣用手卻是右手，我于是懷疑你就是刺客，被我擊中了右臂?！?/br>
    “于是我再次前往索命鷲中槍的地方搜查，果然發現了三枚子彈，也就是說，索命鷲根本不是我開槍打死的。我的火槍和子彈都是特制的，除非兇手真的右臂中槍，取下了另一枚子彈?！?/br>
    陶百萬長嘆一聲：

    “我真是百密一疏！”

    姜小橙說道：

    “你的計劃確實很縝密，如果索命鷲死了以后你就此收手，我也只能是懷疑你，根本沒有證據抓你，只可惜你貪心不足，又打起了吳大有的主意，才掉入了我的陷進之中?！?/br>
    陶百萬冷哼一聲：

    “你抓住了我又如何，組織中像我這樣的人多如牛毛，真正的高手你根本還沒遇到，你抓得過來嗎？”

    姜小橙還想問什么，卻見陶百萬一口咬破藏于舌下的毒囊，氣絕而亡，想來是為了保家眷平安，以免被神秘組織報復。

    線索再一次斷了，但姜小橙至少知道了，黑袍人是一個組織，是一個善于煉丹制毒的組織，并且在京城中扎根不淺。

    姜小橙輕輕嘆息，抬頭望向晴朗的皓月，肯定地說道：

    “只要光亮還在，哪怕在弱，黑暗總會一天天的減少下去！”

    索命狼一案了結，姜小橙幾人和聞家五兄弟，一路風塵仆仆，十余日之后，終于回到了寧靖城。

    聞家五兄弟根據飛鴿傳書上的地址，去尋找神秘貨主的接頭人，姜小橙幾人則回皇城復命。

    朝堂之上，姜家兄妹因守衛滬金城立下巨功，被加封為翰林院學士，入朝輔政議事，并賜府邸。

    姜九黎樂壞了，用她的話說，我也是在京城有房子的人了。

    第二天，姜小橙正式以朝臣的身份入朝議事，他能夠明顯地感覺到，朝臣看他的眼光有些特殊，有人欣賞、有人畏懼、也有人蔑視。

    朝中紛紛傳言，滬金一戰是姜小橙故意設局，讓田忠義戰死沙場，從而打壓貴妃黨的勢力，不論過程如何，總之結果讓仲孫乾相當滿意。

    原來，在半個月之前，仲孫乾成功地排擠掉貴妃黨的重要成員，殿閣大學士，太傅方中正，讓貴妃黨一下少了根主心骨。

    現在，田忠義戰死沙場，貴妃黨無疑是雪上加霜。

    果不其然，每天的早朝之上，都有貴妃黨官員被放逐或免職。

    姜小橙作為仲孫乾的重要門生，太師黨的核心骨干，今后自然是平步青云、順風順水，位極人臣不過是遲早之事。

    早朝結束之后，姜小橙被小太監攔住，要他去獨自去御書房見駕，姜小橙頗感意外，按照尹皇的習慣，私下議事不可能不傳詔仲孫乾。

    等見到伊皇之后，姜小橙明白了，伊皇要讓他查辦一宗滅門慘案，這件案子扯到到太師黨和貴妃黨的紛爭，可謂牽一發而動全身。

    姜小橙心里清楚，尹皇借助貴妃黨奪回了皇權，卻又被貴妃黨架空，而今太師黨替尹皇打壓了貴妃黨，大權在握，同樣令尹皇心生顧忌。

    此刻，尹皇迫切地想培植自己的勢力，這一次查案，尹皇就是給姜小橙機會表明心志，是效忠于皇上，還是效忠于太師。

    畢竟，姜小橙當年加入太師黨，不過是為求自保的無奈之舉，而且姜小橙入朝時間很短，又未婚嫁，沒有那些復雜的裙帶關系，是尹皇心中的最佳人選。

    為了打消姜小橙的顧慮，尹皇意味深長地囑托道：

    “姜翰林，雖說仲太師現在大權在握，方中正的很多門人弟子都被免職，但朕必須提醒你，貴妃黨的主要干將在朝中仍然有不小的勢力，你明白朕的意思嗎？”

    姜小橙雖然為官不久，但也聽得出尹皇的言外之意：

    “陛下放心，微臣一定將案件調查清楚，秉公辦理，讓真相水落石出，絕不屈服于任何人的壓力之下！”

    此言一出，尹皇很是滿意，連連點頭。

    姜小橙剛走出皇宮大門，迎面就與仲孫乾巧遇，切確地說，是仲孫乾在此處刻意等候多時。

    寒暄之后，仲孫乾握住姜小橙的手，欣然道：

    “橙兒，為師知道皇上為什么召見你。你此次除掉田忠義做得不錯，借這個案子再徹底地清算貴妃黨羽，相信朝權很快就能牢牢地掌握在我們手中?！?/br>
    姜小橙想了一想，此刻他羽翼未豐，公然與太師黨決裂實乃下下之策，于是深鞠一躬：

    “老師放心，學生一定會給皇上和您一個滿意的交代?！?/br>
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