常年積累下來，進山生存一段時日，對薛映來說算不上困難。沒用多久，他便收拾了一個常用的包裹出來。

    收拾的過程中，他聽師爺說溫承帶了數十人，想要潛入到山里，調查失去蹤跡的使者究竟為何失蹤，是否被人所害。待出門去，他看見隊伍里牽著好幾條狗，不禁白了臉色。

    溫承站在院落里吩咐下屬周荃，正好捕捉到薛映的表情變化，問道：“你怕狗？”此行帶著的狗算不得大型犬只，是軍營里能夠聞氣味的搜尋犬，只有獒犬一半大小。

    薛映一手緊緊拽著包袱，另一只手在袖中攥緊：“沒有?！彼麖姄沃偠?，盡量沒有露出破綻。

    溫承行軍打仗多年，見過許多行當里的人，一眼便能看破他的掩飾?！斑@一路我們都會帶著狗，你確定要跟上來？”

    溫承的語氣并不嚴厲，只是在提醒。但這話聽到薛映耳朵里，似是變了一層意思，他吸了口氣，回答道：“我不會拖累你們的?！?/br>
    小時候他一個人從外面回來，半途遇到堂弟牽著狗讓它咬他。他記得狗撲了上來，將自己壓在身下，他拼命的掙扎卻因為力氣不夠沒有任何效果。如果不是姑姑家的表哥及時將狗拖了下去，不知道要出什么事情。

    那時候鬧得厲害，街坊鄰居都出來瞧。嬸嬸沖出來將堂弟罵了一頓，薛映只以為是小孩不懂事，便沒有太在意?，F在他后知后覺地明白，這家子人對他早有打算，只是因著拿了他父母的銀錢不好做得太明顯，或是想看他長大，能不能產生其它利用價值。

    溫承沒再說什么，示意隊伍出發。隊伍里皆是溫承從北邊帶來的下屬，只薛映和另一名向導是本地人。向導名叫李二，是山林里行了數年的采藥人，此次得了大價錢同意引路。薛映見過他幾次，算得上相熟。

    出發伊始，薛映找李二問了些事情，知曉要經過的地方，大半是自己曾經走過的，心里有了底。

    一行幾十人背著輜重進了九鳳山，中途沒有歇息，一氣行到傍晚，便在深林中安營。薛映想著白天的事情，覺得自己對犬只的恐懼太過丟人，應是給將軍留下了不好的印象。加之昨夜一晚上沒睡好，他頗是心緒不寧。

    薛映出神想著白日的事情，忽覺手腕上一癢，低頭看是一只布滿花紋的蚊子，忙用力將其拍死。九鳳山蚊蟲雖多，可白天天氣炎熱，它們多是躲到夜間涼爽時才爬出來，故而白天沒有抹藥。薛映轉身去包袱里尋找驅蚊膏，卻發現來得匆忙，并沒有帶來。

    他倒并不慌亂，因著給叔叔嬸嬸幫忙，他懂得一些藥理，又是在附近長大，知道哪片山頭的蟲子多是何種類，怕哪種藥草。于是他站起身，借著不遠處的篝火觀察旁邊的草地，摘了不少驅蚊的藥草，將其放在手里搓碎擠出汁液，將汁液涂抹在手上、脖子上等裸露在衣服之外的地方。

    忙碌完這一切，薛映打算早早回去休息，以備明日早起?？伤麆傓D過身，便看見溫承站在不遠處恰好看了自己一眼。

    薛映意識到自己剛才的行為奇怪，解釋道：“有蚊子，我采了些藥草驅蚊。將軍要么？”

    溫承原是路過，發現薛映獨自躲在一處便多看了一眼。此刻聽了他的話語，不由微微皺眉：“不用?！?/br>
    行軍打仗在外，哪有許多講究，若是需要潛藏，最多是在衣物裸露處抹上泥土來做掩飾，沒有太多細致功夫。

    似乎自己又做錯了事情。薛映察覺到他的冷淡，默默地去了自己的宿處，在心里提醒自己接下來的日子不可再如此了。此行是來討他青眼的，不能再犯了他的忌諱。

    一旁的周荃目睹了一切，低聲道：“屬下同縣衙里的師爺打聽過，這位叫薛映的通譯，人雖然文弱些，但做事沒有問題，故而他們才薦人過來?！?/br>
    溫承聞言頷首，沒有再關注此事，而是思忖起此次要查的案子。自從使者走失后，朝廷接連派人前來查探，只是后面來的人也走丟了，其中有他曾經的部下。唯一一個活著回來的人精神失常，大呼有妖怪，這讓他起了自己過來調查的心思。

    九鳳山是當地的一座圣山，山的三面住的皆是大胤人，唯有西面住的是藩屬部落，緊靠九鳳山的部落名叫鳳首部落和出云部落，再往西便是心存反意的伊川部落。溫承多年來一直在北面邊境，對南邊的事情并不熟，此時他坐在火堆旁邊，翻看著一本叫《九鳳山三族紀事》的書，了解著當地的風土人情。

    次日，一行人早早起床，用過早飯，他們繼續趕路，就這般過了幾天，他們行到一處名為燕坡的地方。使者進山前曾經寄出過一封信，進了山后，又送了封飛鴿傳書，再之后便消失了。按著中間耗費的時間和腳程計算，他們大約就消失在這一塊地方。

    一連幾日，大家在附近來來回回地尋找著，卻沒有尋到一絲線索。薛映牢牢跟在隊伍后面，更加仔細地打量著周圍，想要尋找線索。他人雖瘦，又做了幾年文職，身體卻算不得弱。他每年都會上山數次，哪怕跟在這群出身行伍的將士之中，都沒有落下過。

    九鳳山中有一條河名叫鳳溪，是銀江的一條支流，它自高向低流向山的東邊，途徑棲縣，當地人時常在鳳溪打漁浣衣，薛映幼時更是時常去玩。此刻在山里沿著鳳溪兩岸行走，他只覺得熟悉又親切。

    可今天他走了許久，總覺得有哪里不對。