周嫂如夢初醒，忙將今日她和聞亭麗的一番安排說了。

    “我就轉啊轉啊……不知怎么就轉到這家店門口，誰知道在這里碰見了陸先生和鄺先生，真是巧?！?/br>
    這當口，一個中年經理推門出來，熱情地對陸世澄說：“陸小先生，您真準時，東西都準備好了，就等您親自過目了?！?/br>
    就這樣，周嫂云里霧里跟隨陸世澄進了這家水晶宮一般的珠寶店。

    店里只有零星幾個客人，個個衣飾非凡。

    陸世澄旁若無人領著周嫂向里走，周嫂也不敢亂看，很快就如貴賓一般被安排坐在一間暗紫色的貴賓廳里，身后是一間內室，一堆經理和洋人忙著在里頭伺候陸世澄。

    鄺志林在另一端打電話，稍頃，走到近前向周嫂含笑賠了一聲罪，就自行到里頭找陸世澄回話去了。

    于是乎，小廳里只剩下周嫂一個，時不時有人將水果點心送到她面前來，人人都對她客氣得不得了。

    周嫂一句也不敢多說，一下也不敢亂動，正襟危坐待在那兒，只時不時豎起耳朵聽聽里頭的動靜，內室的仆歐一直在跟陸世澄說外國話，她也鬧不清陸先生究竟是來談生意還是來買東西的。

    忽聽樓梯上傳來高跟鞋的聲音。

    幾位珠光寶氣的太太下樓來了，領頭的那位太太說：“喬太太，恭喜你新得了這樣漂亮的一對耳墜子，換我是你，天大的氣也該消了?！?/br>
    另一位太太似是笑著哼了一聲。

    “喬太太素來不是愛生氣的人，只怪今天那兩個小姑娘自己跳出來找麻煩，我們閑聊我們的，她們倒認真問責起來，也不知哪來的野孩子，真是一點規矩也沒有?！?/br>
    “她那樣的出身，能懂規矩才怪?！庇腥酥S聲笑道，“我算是想通了，這小賤人突然變得如此囂張，無非是因為要當電影明星了，要么就是新交了陸世澄做男朋友，她以為自己有了靠山，就可以不把喬家放在眼里了，真是做夢?！?/br>
    至此，周嫂終于聽出了門道，不由得當場變了臉色，竟是那位難纏至極的喬太太。

    太太們跟著笑道：“小姑娘還是太年輕，不知這世上就數男人最靠不住，真要把男人的青睞當做資本，就等著一場空吧。方才那篇新聞上可是寫得清清楚楚，陸世澄最近又在追玉佩玲小姐——”

    話音未落，一位女店員走到樓梯前低聲打斷幾個人。

    “喬太太，周太太，劉太太！”女店員緊張地指指貴賓室這邊。

    幾人納悶地往下一看，卻只看到一個裝扮寒素的半老太太，正要喝問女店員在搞什么鬼，忽見一個年輕男子從貴賓室里出來。

    店堂里倏地一靜。

    這人徑直走到光線下站定，仰頭朝樓梯上的幾人看去，明明是那樣漂亮的一雙眼睛，卻像錐子似的，簡直能刺穿人的心。

    喬太太雙腿直發軟，卻強裝鎮定對旁人說：“我們走?！?/br>
    這時，貴賓室里一個洋人追到陸世澄身后，用蹩腳的中文請示道：“陸先生，再同您確認一遍，這上頭是用中文字燙上‘聞小姐生日快樂’嗎？”

    洋人手里捧著一個沉甸甸的紅色錦盒，一看便知里頭裝著貴重首飾。喬太太回頭一看，臉色愈發難看。

    陸世澄沒有接洋人的腔，卻示意鄺志林將喬太太攔住。

    “喬太太?！编椫玖帜樕蠎T有的世故笑容不見了，語氣相當冷淡，“我們不清楚你究竟跟聞小姐有什么過節，但我們已經不只一次聽到你當眾詆毀聞小姐了，這行為相當不體面，既侮辱了聞小姐，也降低了你自己的人格！作為聞小姐的朋友，我們希望喬太太以后對聞小姐放尊重一點。這不是勸告，而是鄭重的警告！僅此一次，希望聞太太不要再做一些讓自己后悔莫及的事?！?/br>
    他一句一句慢條斯理說著，絲毫不見戾氣。然而每說一句，喬太太的心就抖瑟一下。

    她倒不是非要跟聞亭麗過不去，只怪這段時間家里糟心事太多。老爺處處碰壁，兒子兒媳也不省心，莉蕓原來不是懷孕，而是月事不調，最近正忙著吃藥調理身體，杏初雖然每晚按時回家，但一顆心不知道落在何方。

    最氣人的是，寶心這孩子最近也開始學得不聽話了，不但不肯接受家里安排的相親，還整日嚷著要去北平念書。

    面對這失控的局面，喬太太感到深深的無力，她這個做母親的，難道還能害自己的孩子不成？這些年她為這個家做了這么多事，為什么到頭來只換來子女對她的抱怨。

    要是丈夫爭氣些，她平常又何需如此處處要強，不，杏初和寶心從前不是這樣的，歸根結底，這些變化是從兄妹倆認識聞亭麗開始的，所以她一看到聞亭麗就來氣。

    但——陸世澄那靜若寒潭的眼神讓她知道，方才的這番話里，沒有半點開玩笑的意思。

    警告是認真的，對聞亭麗——似乎也是認真的。

    她不禁暗自咬了咬牙。

    但是心里再不服氣，面上也只得服軟，為了解決資金上的困境，丈夫最近一直在托高庭新幫忙牽線向陸家的銀行辦貸款，她作為長房的當家人，更是舍下臉面四處奔走，不然今天也不會專門跑到高公子的新店來捧場。

    像高家這樣的暴發戶，喬家以前何曾放在眼里過。

    這些都不提了。她只知道，要是把陸世澄得罪狠了，喬家將來的日子絕對會比現在難過十倍。

    她只得嗬嗬笑起來，只是笑聲像吞了一把沙子似的干澀難聽。

    “話說起來，想當初聞小姐轉到務實中學去念書，還是我幫忙辦的，我怎會故意為難她呢，誤會，只是一場誤會，聞小姐那邊，還請陸先生幫忙轉達我的歉意?！?/br>
    周嫂雖然沒念過什么書，卻很會講故事，當時的場景被她描繪得活靈活現。

    “那么多店員，那么多朋友，大家就那樣看著喬太太向陸先生賠罪，喬太太那面色比死人也好看不了多少，我瞧她那樣子，前頭心里有多氣，后頭就有多解氣！叫她整天欺負人，如今也碰到硬茬了吧?！?/br>
    聞亭麗一聲不吭聽著，她倒不因為喬太太服軟覺得解氣，或者說，她從來沒有深恨過喬太太。自打聽過鄧院長那番話，她就深深明白了一個道理，在喬家那種封建大家庭，喬太太也只不過是個被困在牢籠中的傀儡而已。

    讓她開心的是陸世澄的態度，他總會光明正大站出來維護她，而且，虧他昨天晚上裝得沒事人一樣，原來他壓根沒忘記今天是她的生日。

    真想問問周嫂有沒有瞧見錦盒里是什么東西，但最終決定保留一點神秘感，于是強忍著，只將小桃子抱出來交給周嫂。

    趙青蘿和燕珍珍則幫著在街邊叫了一輛黃包車，大伙在原地目送周嫂和小桃子離去，這才笑嘻嘻結伴去往仙樂絲。

    聞亭麗痛痛快快在仙樂絲玩了一下午，期間在舞池里遇到了好些務實、秀德、甚至慧珍女子中學的女學生。

    大家都是因為暑假無事才相約出來跳舞，聽說今天是聞亭麗過生日，這些女孩干脆也加入了慶賀的大軍，跳舞的跳舞、玩橋牌的玩橋牌，玩得不亦樂乎。

    玩到五點半時，聞亭麗終于有點坐不住了。

    說好這個點就散的，可是朋友們似乎沒有散場的意思，她不忍心掃朋友們的興致，只得裝作無事的樣子，笑哈哈跟大伙跳舞、聊天。

    末了，還是眾人當中閱歷最深的黃遠山看出聞亭麗心不在焉。

    她抬腕看了看時間，笑著拍拍手說：“昨天我只訂了下午場，時間已經快到了，大家若還有興趣繼續跳舞，我立即跟老板續一個夜晚場繼續跳，假如想換個節目，譬如去看電影、吃冰淇淋什么的，那就不必再續訂了?！?/br>
    “走吧走吧，先吃東西再看電影?！?/br>
    女孩們一呼百應，聞亭麗趁機溜到帳房去買單，結果被告知黃遠山昨天就結了賬。

    她只得摸出一把小費交給洋領班，讓他速速到對面大光明影院買二十一張頭等票，剛才她數過了，在場的女孩子一共是二十一名。

    “等她們到了電影院門口，你就把這些電影票拿出來給她們，就說已經付好錢了?！?/br>
    這話恰巧被路過的同學聽見：“這是怎么回事，專門請大家看電影，自己卻急著要走？”

    聞亭麗一個勁地強調自己并不急著走，只是家里臨時有事需回家一趟。

    趙青蘿撲哧笑出聲?！笆鞘鞘?，你不急，那就請你多待一會吧，誒誒，怎么又跑？”

    黃遠山更是促狹地幫聞亭麗叫了一輛黃包車，推她上去，又假模假式吩咐車夫說：“她說她不急，一點也不急，路上慢點走就行了?！?/br>
    聞亭麗什么也不說了，只笑著對朋友們招招手。

    看看時間，到底還是晚出來了半個鐘頭，陸世澄一向守時，這會兒說不定已經在她家等了一個鐘頭了。

    現在的她歸心似箭，恨不得嗖地一聲飛回家，誰知剛走一會，天上嘩啦啦下起了傾盆大雨，車夫被澆得眼睛都睜不開，不得已停下來到后座找斗篷。

    偏在這時，街上有汽車疾馳而來，還好聞亭麗眼尖及時提醒車夫一聲，不然兩個人都要被這不看路的汽車撞翻。

    饒是及時躲開了，車夫仍在雨里摔了一跤，膝蓋似是摔破了，坐在雨地里灰心喪氣地說：“小姑娘，你再叫別的車吧，我、我是走不動了?！?/br>
    這車夫的可憐光景讓聞亭麗想起自己的父親，怎忍心苛責，照舊將車費付給了他，自己急急忙忙跑到電話局從車行重新雇車。

    可氣的是，暴雨天叫車的人格外多，連續打了四通電話，一輛車都沒叫到，整整在電話局里耗了半個多鐘頭才等來一輛車。

    陸世澄敲了敲聞家的大門，門內很快響起腳步聲。

    周嫂開門見是他，忙笑道：“陸先生！快請進！”

    陸世澄禮貌頷首，進屋后下意識看看四周。

    “我們小姐還沒回來?！敝苌岢赖卣f，“不過應該快了，您先坐，我給您沏茶?！?/br>
    陸世澄目送周嫂進了廚房，在沙發上坐下。

    這是他第二次正式拜訪聞家，客廳里的擺設跟從前一模一樣，只是茶幾上堆滿了這次醫院給她開的藥片，聞亭麗自己的一本英文書也放在上面，書頁上貼著圖書館的借閱標簽，是莎士比亞的《仲夏夜之夢》。

    她向來喜歡讀戲劇，陸世澄俯身拿起來翻了翻，又看向客廳左手邊的斗柜，那上面擺著聞亭麗讀小學時登臺表演《西游記》時的照片。他走到斗柜前饒有興趣地端詳相片里的她，那時候的聞亭麗一團稚氣，可是她連豬八戒都演得那樣好。

    此時恰是黃昏，臥室的房門都開著，迎著側橘黃色光線望去，忽想起自己在她家養傷時的情形，不禁有些失神，從懷里取出首飾盒和一封信，將其輕輕放到茶幾上。

    他希望她一進家門就能看見自己送她的生日禮物。

    “陸先生，請喝茶?！敝苌┑脑捖暣驍嚓懯莱蔚乃悸?。

    周嫂有點局促，放下茶盞后并不敢順勢拉著陸世澄說話，依舊帶著怯怯的笑容退回了廚房。

    陸世澄獨自坐在那兒喝茶，可是坐久了究竟有點無聊，于是百無聊賴拿起茶幾上的一疊識字卡一張一張抽著看。

    在這個稍顯簡陋的家里，隨處可見兒童物品，識字卡、小玩具、小零食……每一樣都充滿了稚趣，每一樣傾注了聞亭麗對meimei的愛心和耐心。

    她是那樣愛護自己的家里人，這一點，他第一次來她家時就知道了。

    對了，怎么沒看見小桃子，忽聽某個房間里傳來小孩子奶聲奶氣的夢囈聲，看樣子還在午睡。

    不知不覺天都黑了，可是聞亭麗還沒有回來。

    一看鐘，已經七點半了。

    周嫂訕訕出來捻亮客廳里的燈。陸世澄起身，稍后才明白，這個家全靠聞亭麗一個人支撐，所以處處儉省，連用電也得算計著來。

    “小姐多半在路上了?！敝苌┐炅舜晔?，“要不我給她幾個同學打電話問問？”

    【不必，我等她好了?！?/br>
    忽聽噼里啪啦一陣響，外面居然下起暴雨來。

    陸世澄望著露臺上那白茫茫的雨幕，開始擔心聞亭麗出事，到廚房請周嫂出來給鄺志林打電話。

    鄺志林很快就回了話。

    “仙樂絲的領班說，聞小姐跟她的同學六點多就在仙樂絲門前就分了手，那幫女孩去對面看電影，聞小姐則自行坐黃包車離開了，雨這樣大，用車的人多，怕不是堵在路上了？需要我立即派人去接嗎？”

    陸世澄對周嫂點點頭，周嫂便對那邊說：“就那麻煩鄺先生了?！?/br>
    掛斷電話后，陸世澄對周嫂做了個“不必擔心”的眼神，自行回到沙發坐下。

    周嫂卻有些不知所措，為了緩解氣氛，笑著開口說：“陸先生，要不——”

    話頭剛起，一個小小的身影從屋里躥出來。小桃子睡醒了。她今天出去玩得太興奮，回來后堅持玩到快五點鐘才趴到床上睡著了，這會兒剛醒來，表情還有些迷迷糊糊的，陡然看見客廳里的陸世澄，不禁呆住了，過了會，懵懵懂懂朝他沖過去。

    陸世澄無聲一笑，半蹲下來接住像火車頭一樣沖向自己的小桃子。

    “小桃子，還不快跟陸先生問好?！敝苌┰噲D將小桃子從陸世澄的手臂里抱起，“乖囡，我們先去洗把臉好不好，當心把口水蹭到陸先生衣領上?！?/br>
    陸世澄卻渾不在意，被小桃子拉著起了身，跟著她在客廳里走來走去。

    路過茶幾時，小桃子指了指那個首飾盒。

    周嫂嚇得忙說：“那是陸先生帶來的，小桃子不許亂碰?！?/br>