周若滌小名叫阿薔，這個名字是她mama在產房想的。

    “別做溫室里的玫瑰，”

    那天，母親虛弱地躺在彌漫著消毒水味的病床上，指尖劃過窗外攀滿欄桿的野薔薇，語氣輕得像夢話，

    “我的女兒要像它——”

    “就算長在臭水溝邊，也能開出帶刺的花?！?/br>
    十六歲的周若滌站在魚攤前，不銹鋼盆里的鯽魚突然甩尾，腥水濺在她洗得發白的帆布鞋上。母親佝僂著腰刮鱗片，圍裙沾著暗紅色的魚血，像幅褪了色的油畫。

    “阿薔，過來?！?/br>
    母親直起身，喘了口氣，從鐵皮錢盒最底下摸出三張百元鈔，指尖因常年浸水顯得蒼白發皺。

    “新學校要買校服?！彼彦X塞進她掌心，拇指來回擦著，動作小心又粗糙。

    “別讓同學知道咱家是賣魚的?！?/br>
    周若滌低頭嗅了嗅袖口。即便用檸檬肥皂搓了五遍，那股腥味還是如影隨形，像刻在基因里的印記。

    “知道啦?！彼χ舆^錢。

    卻在轉身時塞回母親圍裙口袋，指尖碰到里面躺著的退燒藥，母親的體溫隔著布料燙到她心里。

    她還記得昨天在巷口等周嘉蔚的時候，圍繞在她周圍的蚊子格外猖獗，給她小腿上叮了好幾個紅點。

    遠處傳來電動車急剎的聲音，周嘉蔚像陣風似的沖到她面前，他身上的衣服也被汗水浸濕，他整個人像是剛從水里撈出來。

    “怎么不進去？”  他喘著氣問，摘下頭盔時劉海濕漉漉地貼在額前。

    周若滌張了張嘴，喉嚨卻像是被什么堵住了。

    她本來想說，其實沒必要把她送到最貴的私立高中。只是個高中，為什么要負擔這么重呢？家里已經這么難了，哥哥甚至連大學都沒上成，而她卻在享受最好的資源。

    周嘉蔚像是看穿了她的心思，只輕輕嘆了口氣。

    他伸手替她把耳邊濕掉的碎發別到耳后，動作輕得像小時候哄她睡覺。然后，他從懷里掏出一個皺巴巴的塑料袋，里面熱氣還沒散干。

    “趁熱吃。西街那家燒烤，我跟老板多要了點辣?！?/br>
    他頓了頓，嘴角揚起一點不明顯的笑意，“你開學住校了，就吃不上這些垃圾了?！?/br>
    袋子里是兩串烤饅頭，油滋滋的，撒著厚厚一層辣椒粉。

    這是他們小時候最饞的零嘴。那時候沒錢，一串要掰成兩半吃。

    周若滌咬了一口，辣得眼眶發紅。

    “學費……”

    “你好好讀書，別cao心錢?！敝芗挝荡驍嗨?，“我接了夜班，有補貼?！?/br>
    她猛地抬頭：“你晚上不睡了？！”

    他笑了笑，眼下一片青黑，卻還是那副無所謂的樣子：“睡啊，等單的時候瞇一會兒?！?/br>
    他說得輕描淡寫，可周若滌知道，他所謂的“等單”，是凌晨三點蹲在24小時便利店門口，就著路燈背單詞，等那些醉鬼點醒酒湯。

    她攥緊了手里的燒烤，油漬濺到了衣服上。

    周嘉蔚突然伸手揉了揉她的頭發，力道不輕不重，像小時候一樣。

    “周若滌?！彼苌龠B名帶姓叫她，聲音低而沉，“你只管往前跑，別回頭?！?/br>
    周嘉蔚準備繼續接深夜的訂單，跨上電動車，背影在夜色里削瘦得像一把刀。

    “哥！”她突然喊住他。

    他回頭挑眉，臉在路燈下浮著一層薄光。

    周若滌深吸一口氣，抬頭時眼睛亮得像星星。

    “我會在明德高中考第一，拿到全額獎學金，讓你和媽一想到我就覺得驕傲?！?/br>
    周嘉蔚笑了，笑容像一瞬間照亮了少年時的那個自己——那個會為她跟人打架、哪怕鼻青臉腫也不會低頭的少年。

    “行?！彼麖碾妱榆嚿舷聛?，聲音散在風里，“把書包拿給我?！?/br>
    周嘉蔚往她書包夾層里整整齊齊碼著兩千塊錢，還帶著便利店的咖啡漬和外賣單的油墨香。

    ……

    周若滌的入學測試成績被投影在禮堂大屏上，鮮紅的“491.5分”在“年級第二”的標注下顯得格外刺眼。但當她接過分班通知書時，B班的燙金字體還是灼傷了她的指尖。

    “居然跟我男神只差1.5分！”

    “聽說是貧民窟考進來的......”

    “該不會是作弊吧？”

    她踮起腳，看見自己的名字懸在沉卿辰下方。聽說這個品學兼優的好學生，從小到大都是霸榜第一。而她周若滌三個字印得灰撲撲的，像誤入珠寶店的碎玻璃。

    “恭喜?！?/br>
    教務主任推了推眼鏡，鏡片反射著冷光，把眼底的不屑掩得干凈利落。他把校牌啪地拍在她手心，“能進精英班，已經很不容易了?！?/br>
    禮堂里響起稀稀拉拉的掌聲。前排鉆石班的學生連頭都沒回，他們制服的袖口繡著家徽，在陽光下折射出不同顏色的光——那是用真金絲摻著稀有金屬繡的，據說每個家族都有專屬的配色。

    明德高中的階級像中世紀的血統論般森嚴——

    A班的鉆石班，坐落在獨棟玻璃花房里。里面的學生姓氏后面都跟著財閥名號，校服袖口繡著家徽。

    B班是精英班，聚集著暴發戶子女和重金贊助的關系戶，教室里的香水味濃得能毒死蚊子。

    至于C班......那些中產家庭的孩子，反倒成了這座金字塔里最安分的存在。

    像周若滌這種成績優異但無背景的“鳳凰”，可以進精英班已經是奇跡，全校都沒幾個。但這里的風氣很勢利眼，所有人都厭惡沒錢沒權的下等人。

    “憑什么??？”

    身后傳來刻意壓低的議論，“我表姐說去年有個貧困生數學滿分，照樣打包扔進C班?！?/br>
    她沒有回頭，但那些話語卻如毒蛇般鉆進耳膜。

    “要我說，貧困生就該有貧困生的樣子?！?/br>
    扎著高馬尾的女孩刻意提高了嗓門，指甲上鑲的水鉆在燈下冷冷發光。

    “裝什么清高？”她故意用卷發梢指向周若滌，“你們看她那雙眼睛——”

    “看人的時候，像在勾誰似的?！?/br>
    周圍的嗤笑聲像一群鬣狗在分食獵物。周若滌的背脊繃得筆直，那些目光刮過她洗得發白的襯衫領口，刮過書包帶上磨損的線頭，最后黏在她臉上，像要扒下她最后一層遮羞布。

    讓一下。

    一個清冷的聲音突然切開嘈雜。

    人群自動分開，A班的繼承人們自成結界，站在最前面的少年生得極其俊美，冷白膚色在禮堂的射燈下近乎透明，像一尊被供奉在神壇上的玉像突然有了體溫。明明眉眼帶著笑意，眼神卻極冷，他看人時好像帶著三分審視。

    周若滌在新聞里見過他——沉氏集團董事長的次孫沉卿辰，十六歲破解國際金融算法的天才，新聞里永遠優雅完美的貴公子。

    可他的眼神令她很不舒服，這是一種上流社會看螻蟻的眼神。

    “杵在這里干嘛？快走啊?！?/br>
    一個更高大的身影突然勾住沉卿辰的脖子。那人將近一米九的個子，肩寬腿長，站在人群里像頭誤入羊群的狼。周若滌認出這是梁氏集團的獨子梁慕白，也是這里的?；@球隊隊長。

    明德雙璧——榮譽榜上是這么稱呼他們的。一個代表沉家精密優雅的資本帝國，一個象征梁氏野性難馴的地下王國。而現在，這兩道目光同時落在了她身上。

    梁慕白突然皺了皺鼻子。

    “辰，”他拖長音調，語氣漫不經心，“你有沒有聞到一股……”

    他目光在她身上繞了一圈，嘴角一挑，露出一顆尖尖的犬齒。

    “咸魚味？”

    哄笑聲炸開的瞬間，周若滌看見沉卿辰眼睛微微瞇起，唇角勾起一個幾不可察的弧度。

    那是她最熟悉的表情。

    菜市場攤販清點零錢時的皺眉，便利店店員檢查她書包時的狐疑，競賽頒獎臺上評委得知她學校時的恍然——一種看見臟東西的本能反應。

    走吧。沉卿辰抬腕看了眼百達翡麗，表盤反光晃過周若滌的眼睛。

    下一秒，人群如潮水般退去，她孤零零站在禮堂中央，塑料校牌邊緣硌進掌心，疼得像是要楔進骨頭里。

    多可笑啊。

    她熬夜刷題到眼底出血的深夜；

    她在自來水管旁吞咽冷饅頭的午飯；

    她跪在教室地板上，一筆筆擦掉課桌上“婊子”字眼時的屈辱……

    所有這些，都比不上他們一個眼神的殺傷力。

    母親的聲音突然在腦海炸響，混著鐵皮魚攤的吱呀聲：“阿薔，記住?！?/br>
    粗糙的拇指抹過她眼下，魚鱗在圍裙上泛著彩光：我們送你去明德，不單是為著好前程。

    腥咸的風卷著這句話，烙進她骨髓里。

    “是要你親眼看看......”

    “那些生來就在云頂上的人——”

    “扒開皮囊后，身上的血是不是真比我們干凈?！?/br>