撥轉馬頭，杜中宵向前來送行的韓絳和蘇頌告別：“諸位厚誼，在下心領。此地離城已遠，諸位請回城吧。數月之后，你們離京赴任，千萬到我那里坐一坐，到時我們一起前去任官之地?！?/br>
    韓絳笑道：“你家恰好位于南下路上，到時自然是要去叨擾的。只是杜兄此次回鄉，不只是金榜題名，還有洞房花燭，我們不能親臨道賀，心中甚是不安。些許薄禮，還請笑納?！?/br>
    蘇頌一起送上賀禮，杜中宵并不推辭，收了放在馬上。

    王安石路遠，已經先期上路。他一樣還未成家，不過家鄉和任職地相距太遠，只能先上任，過一二年再請假回鄉成親。像他們這些一心考進士的人，這個年代二十多歲娶妻生子是常態，杜中宵還算年少。

    再三寒暄，韓絳、蘇頌等人才動身回城。三人不但有京城里結下的情誼，任官之地又近，將來官場上相扶相助的時候還多。杜中宵任職的毫州正在三州中間，知州是韓絳的父親，三人將來聯系不會少。其實韓絳任陳州通判的本意，就是能夠就近照顧老父。

    辭別眾人，杜中宵一路沿著蔡河南下，看著河上來往的船舶，心中明白，韓絳是真地要把蒸汽機推動的輪船做出來。陳州、毫州、宿州三地，恰處于河網縱橫的地區，天然有這個需求。

    長江以北的華北平原，有三大水系，北邊海河，南邊淮河，中間是黃河。黃河最大，偏偏流域面積最小，下游的出?？趽u擺不定。由于泥沙堆積，要么北去奪海河，要么南下淮河。在這搖擺中間，流下了無數的古河道。此時黃河出?？谠诒?，正是南方淮河水系最發達的時候。

    開封以南，以汴河為骨干，加上穎河、汝河等淮河支流，航運格外發達。陳州、毫州、宿州，恰好橫跨了這個水系最核心的地域。不夸張地說，這一帶就是全世界航運最發達的地方。

    想起此事，杜中宵笑著搖了搖頭。幕職官最難做，政務繁忙，卻很難出政績，除了偶然機會，基本是知州說了算。特別是韓億這種重臣老臣任職的地方，他們已經不理庶政，但下面官員的政績優劣，卻全由他們一言而決。韓絳要做這件事，對自己來說，反而是好事，政績上不會吃虧。

    離著城遠了，杜中宵收拾心情，專心趕路。到了城南的青城鎮，準備下馬尋個酒館吃飯，卻見一個人影站在鎮外，向這里觀望。

    到了近前，卻是曹居成。杜中宵笑道：“我出城之前，本要去向你道別，你卻已出城，不想卻等在這里。你我雖然有些誤會，現在同城為官，何必躲躲閃閃?！?/br>
    曹居成嘆了口氣：“唉，不提也罷。以前種種，是我對不起杜兄。我要到荊湖路任職，自此大約是不會到許州去了。想來想去，就此不辭而別，有些對不住親戚。這里一封書信，煩請杜兄帶給姑父?！?/br>
    杜中宵接了曹居成遞過來的書信，看也不看，放到了懷里。此番進士及第，不管是曹居成，還是杜中宵自己，都已經跟吳克久是兩個世界。以前種種，都煙消云散了。因為以前與杜家的矛盾，吳家以后的日子不會好過，就連親戚曹居成都知道這一點，及早切割。這種事情也不用杜中宵動手，甚至都不用他過問，鄉里的人會痛打落水狗。

    收了信，杜中宵道：“信我一定會帶到，曹兄還有什么話沒有？”

    曹居成拱手：“多謝杜兄高義。我在臨穎縣里還有些產業，煩請杜兄替我處理了吧，隨便賣些銀錢就好。日后我們相見，杜兄算給我就是。如果沒有機緣，是我福薄，就當對杜兄的補償好了?！?/br>
    杜中宵聽了大笑：“你在臨穎縣里還有至親，怎么讓我來處理產業。此事斷不可行！”

    曹居成搖了搖頭：“事到如今，也只能如此了。杜兄心胸開闊，非常人所及，但只怕鄉里的人難如杜兄一般。若是由吳家處理產業，只怕又起事端。杜兄新科進士及第，又有我的書信，哪個敢說什么。我在鄉里不過幾十畝田地，一處房屋，值不得什么，何必再生事端?！?/br>
    許州地價不貴，曹居成的產業全部加起來不過一兩百貫，對他家里不算什么?，F在得了進士，早已得償所愿，這些早期投資他也懶得去收回。之所以不回臨穎，是現在杜中宵進士及第，吳家知道得罪了不該得罪的人，只怕會抓住曹居成這根救命稻草，讓他難辦。一個吊車尾的同進士，一生仕途的頂端也就是幕職官，不過是杜中宵的起點。該怎么做，曹居成心里清楚。杜家本就是許州有名的大善人，現在又有進士，在本鄉哪里還有人敢跟他們作對。

    第78章 回鄉的榮耀

    站在許州城外，杜中宵心中感慨萬千。當年自己從這里離開赴京，只有銳意進取的堅定信念，但對中進士殊無把握。今日還鄉，已是有官在身，踏上了一段新的征程。

    按照常規，杜中宵應該先去驛館暫住，換上公服，報本地官衙，等候知州接見。見過官府的一應人等，才能由官方的人迎進城里，回家拜見父母。作為本州進士，全州人與有榮焉。他在京城的數百進士之中不起眼，但回到家鄉，新科進士卻可以享受騎馬游街的榮耀。

    不過杜中宵為人低調，不去驛館，身著青衫，騎馬進了許州城門。

    守城的士卒聽說是“醉仙居”的小官人回鄉，哪里還仔細盤查，口中不住地道：“這些日子滿州都傳遍，‘醉仙居’杜小官人在京城一舉高中，官家唱名，授了官職，正要回鄉了。小的如此福氣，正遇到小官人進城，正該效力！”

    說著，喚過一個相熟的來，替他把守城門，自己上前牽住杜中宵的馬。不理杜中宵一再推辭，興高采烈地引著杜中宵進城。路上遇到熟識的人，遠遠就高喊一句“新科進士回城”。不多時，杜中宵回到家鄉的消息就在城中傳開，凡是與杜家有點瓜葛的人家，紛紛涌到“醉仙居”前道賀。

    杜中宵只能在馬上苦笑，自己想低調入城，終究是不能夠?？绰愤厙娜嗽絹碓蕉?，頗有一種當日京城里狀元游街的感覺，自然而然的，一種意氣風發的感覺油然而生。

    本屆科考，整個京西路登科的不足十人，周圍數州只有一個曹居成吊在車尾，還是個外路前來冒籍的。杜中宵名雖名在國子監，終究是本鄉人，許州在周圍數州自然就成了文教發達之地，聽說的人都來見一見新科進士，沾一沾福氣。二等進士在京城不起眼，回到本州卻不亞于文曲星下凡。

    在京城被冷落習慣了的杜中宵有些措手不及，雖然他一向鎮定，看著路兩邊越來越多的人群，還有許多小兒跟在馬后奔跑，不覺有些頭腦發脹。

    許州城不大，入城門不足一里路，就看見了前面高高聳立的州衙。旁邊的路口，一座兩層樓，門前挑個酒望子，上面大書“醉仙居”三個字。

    杜循和韓練兩人站在酒樓門口，衣著光鮮，紅光滿面，看著行來的杜中宵，滿臉都是笑容。從跟著李兌進京，后來因為獻書入國子監，最后終于金榜題名，這段時光對兩人來說猶如在夢里。特別是對于杜循來說，自己也曾發解，也曾入京趕考，結果不但一無所獲，反而貧病交加回鄉。再看兒子，不過短短的兩年時間，便就一路過關斬將，高中進士。

    看見父親和韓練，杜中宵遠遠下馬，來到面前，躬身行禮。

    杜循上前扶住兒子的肩膀，左看右看，好似第一次見到兒子長什么樣一般。一邊的韓練忙不迭地吩咐小廝燃起鞭炮，又吩咐給來看熱門的人發賞錢。幾把銅錢撒下去，跟著的小兒一哄而散，紛紛去搶。

    杜循向人群拱手：“今日是杜家大喜的日子，店里備些酒水，鄉親盡管進來享用。在下自縣里到我州城數年，有如今局面，多虧鄉鄰相助，聊表謝意?！?/br>
    跟來看熱鬧的人群哄然道謝，一時混亂無比。

    “醉仙居”今日不待客，里面備下了十幾桌酒席，招待城里的頭面人物，還有左鄰右舍。其余跟來看熱鬧的，也都有酒有rou，只是沒有位子。

    杜家是有名的大善人，平日里口碑極好，此時并沒有人前來搗亂。不熟悉的人家，笑呵呵地喝一碗酒，站在人群里聽人說著閑話，分享著本州出個進士的榮耀。平日有來往的，才進到店里，遞上一份備好的禮物，到酒席赴宴。

    見禮畢，杜中宵低聲對父親和韓練道：“我原想悄悄入城，不驚動鄉鄰，免得雜亂。卻沒想到在城門處就被看破，如此熱鬧。到了這個地步，我需進去換了公服，到州衙去面見知州相公。不然，免不得讓人說不識禮數，惹人閑話?！?/br>
    杜循忙不迭地道：“我兒說得是。這里自有我和韓兄，你自去忙你的?！?/br>
    杜中宵向身邊幾個道賀的人謝罪，由小廝領著，進了“醉仙居”。韓月娘與幾個女眷站在后院，見杜中宵進來，滿臉喜色。她曾無數次幻想過未來，但卻曾不從想過有這么一天，杜中宵會這樣回來。

    杜中宵上前向母親行過禮，對她和韓月娘道：“城中人人都知道我已回鄉，當立即換了公服，前去拜見知州和通判。若是去得晚了，只怕要惹人閑話?！?/br>
    母親聽了，只是讓杜中宵快去。兒子已經有了官身，與以前不同，豈可失了官場禮數。

    韓月娘看見杜中宵進了后院，與自己連一句話都沒有說，有些失落。等到杜中宵的身影消失，想起如今他已經是進士，再出去就做官了，不免又對未來有些憧憬。

    回到自己的房間，取下包袱，杜中宵換了公服，一時有些失神。他為人鎮定，但怕麻煩，并不喜歡熱熱鬧鬧的場合。此次回鄉，原想的是悄悄回家，跟家人分享完了高中進士的喜悅，才去拜訪知州和通判等一眾官員。卻不想一入城就被人認出，鬧得滿城風雨。

    收拾妥當，杜中宵到了酒樓門口，卻見一個節級早站在那里。見杜中宵出來，急忙叉手行禮：“小的州衙當差的孫節級，得了官人鈞旨，接新科進士去官衙見相公?！?/br>
    杜中宵一摸身上，卻是沒有帶錢，急忙向父親使了個眼色。

    杜循心領神會，捏了一把銅錢，塞到孫節級手里，低聲道：“節級辛苦，拿去買碗酒喝?！?/br>
    孫節級高高興興地收了銅錢，伺候著杜中宵上馬，一起向州衙行去。

    看著兩人離去的背影，韓練感嘆地道：“不過兩年功夫，哪里想到這孩子就能高中進士，成了官身的人了。此次回鄉，就連知州相公也專門派人過來，接他到州衙去相見?！?/br>
    杜循嘆了口氣：“知州官人待我們家著實不薄，大郎回城，本應先去州衙拜見的。此番他先回到家里來，相公還專門派人來接，足見器重。我本是個不成器的落第舉子，全靠相公抬舉，有了現在產業，就連兒子都有出息了。人生如此，夫復何求？但愿大郎不要一時得意，怠慢了知州相公?！?/br>
    韓練笑道：“哪里能夠。大郎自小知書達禮，這些事情豈能沒有分寸！”

    第79章 不情之請

    由孫節級帶著，一路到了許州后衙，卻見許州知州梅詢、通判蘇舜欽以下，一眾官員都已經候在那里。后衙里早已擺開筵席，竟是早已備好為杜中宵慶功了。

    杜中宵不由惶恐，忙上前行禮：“下官入城未來拜會，相公勿怪。只因一路奔波，蓬頭垢面，見長者不雅，原想回家洗漱一番，卻不想要勞相公拜人?！?/br>
    梅詢笑道：“適才有官員說你入城徑回家里，顯得傲慢，通判就說不是。你少年登第，卻不似別人那樣張揚，足見老成。自你入許州境內，驛館便就把你腳程報入州里，算著也該今日入城。今年京西路登科不足十人，許州卻有兩人，文教之盛，多年未見。似此盛況，豈能不慶祝一番?！?/br>
    梅詢說完，通判蘇舜欽以下，一眾官員紛紛過來道賀。

    此時杜中宵的官職，自然遠比不上梅詢和蘇舜欽，也比上簽判和許州推官，只是比支使和一眾曹官的官階高一些。但他少年登第，前途卻不是那些人可以比的，倒沒有人怠慢他。

    紛紛落座，飲過一巡酒，梅詢對眾人道：“你們且飲兩杯酒，我與新科進士有話說?！?/br>
    說完，把杜中宵叫到一邊低聲道：“你不滿二十，第一次科舉便登高第，少年有為，可喜可賀?！?/br>
    杜中宵連道不敢。梅詢是以翰林學士知許州，地位遠比一般的知州高，對自己如此禮遇，讓杜中宵有些受寵若驚的感覺。梅詢天性喜清潔，每天必熏香，被時人與另一不修邊幅的竇元賓一起稱為“梅香竇臭”。站在梅詢身邊，香氣撲鼻，讓杜中宵有些局促不安。

    梅詢和顏悅色，笑著道：“先前你能入國子監已是不易，后來高第登科，著實出乎人意料。不瞞你說，朝廷下來新科進士名錄，我和通判都以為是同名而已，直到看到鄉貫，老確認是你?！?/br>
    杜中宵拱手：“下官僥幸而已?！?/br>
    梅詢擺了擺手：“你不必緊張。雖然你是從國子監發解，但終究是本州的進士，自我以下，大家都與有榮焉。此次附近幾州，只有許州有進士登第，這是本州榮耀?！斎?，我特意喚你過來，不是為了此事。你登第之后，我曾去信問過李殿中，依你離許州之前所做文章，要登第卻是不易。兩年時間，哪怕再是勤奮好學，如曹居成那樣僥幸得個同進士出身倒有可能，高等及第，著實讓人難以置信?！?/br>
    杜中宵只好尷尬地笑笑，不好說什么。梅詢是此時的時文大家，自己的文章他是看過的，什么水平一清二楚。他說登第很難，是以此時讀書人的一般情況，確實很難。

    梅詢面色和藹，笑著道：“你能在兩年的時間里一飛沖天，必然有所倚仗。我心中好奇，去信問李殿中，才知這兩年你用功于學，而且有自己獨創之法。不去尋章摘句，而專以科舉為要，是也不是？”

    杜中宵點頭：“相公說的不錯。下官自知學識粗淺，要考進士，只好走捷徑?！?/br>
    聽到這里，梅詢嘆了口氣：“你不必為此心中不安，讀書人科舉，誰不是為了登科？不然，又何必辛辛苦苦跑到京城去與萬千舉子相爭？你能看清自己，找到自己合適的學習之法，此是大智慧，又有什么不可對人言！我侄兒梅堯臣，你是知道的，自小聰穎異常，好學上進，許多人秒頌他的學問。奈何在科舉一途便就諸多不順，多次落第。到了今年，心灰意懶，放棄舉業了。你若是有什么獨門的應舉之法，不妨給他指點一二。在官場上，沒個進士出身，終究難有大作為?！?/br>
    說完，梅詢重重嘆了口氣。

    梅堯臣自小就跟在梅詢身邊，如他自己的兒子一般，也是用梅詢的名額恩蔭入仕。這個侄子胸有大志，學問也不差，詩名現在更是傳天下，與蘇舜欽并稱“梅蘇”，開一時風氣。奈何就是在舉業上，不知道差了什么，屢試不第，以至于有些憤世嫉俗。

    梅詢已經老了，心中放不下的就是這個侄子梅堯臣。杜中宵年紀又輕，學問又一般，特別是梅詢知道他學問其礎極差，竟然能一舉登科，而且還是二等，讓梅詢驚訝不已。寫信問李兌，才知道杜中宵有獨特的學習方法。如果梅堯臣學會了這應舉之法，能不能也考個進士呢？正是因為如此，梅詢對杜中宵歸來格外重視，早早就按著驛館報來的腳程準備慶祝接風。哪怕杜中宵先回家里，也不著惱。

    杜中宵想了一會，才拱手道：“不瞞相公，下官自知學問底子淺薄了一些，應舉之時不免使了一些巧勁。這法子雖然取巧，不過還是看人，并不是人人都能用的?！?/br>
    梅詢連連點頭：“只要有用，能夠中舉，巧的法子又有什么不好？多少人拜名師，還不是一樣去取巧？雖然不是人人能用，只能利于舉業，總是有好處。他山之石，可以攻玉，不試一試焉知不行?！?/br>
    杜中宵慨然道：“相公如此說，下官豈敢藏私！只是這二年來下官所讀之收，所記之法，多而且凌亂。且容下官在州縣的這些日子，整理一番，付與相公如何？”

    梅詢喜道：“如此最好。堯臣此時監湖州鹽稅，事務不太繁忙，若得此法，仔細研習，不定下次也能登第。若如此，便是梅家之福?！惴判?，此是你秘法，不會外傳?！?/br>
    監稅、監酒之類都是監當官，雖然官階不一定低，地位不一定差，但在此時的讀書人看來，監當不是親民官，上不得臺面。一般進士出身的官員，得到了監當官的缺會被認為是一種羞辱。梅堯臣是恩蔭出仕，一任知縣之后，不免就要在監當官上打轉，幕職官的缺是不容易得到的。梅詢特別在意這個侄子，對他現在處境憂心忡忡，一心盼著他能中進士，得個出身。

    諸般講罷，梅詢親切地攜著杜中宵的手，回到酒席，朗聲道：“年未滿二十，以高科登第，杜小官人日后前程不可限量。此是地方之福，我們且共飲一杯?！?/br>
    眾人叫好，一起舉杯飲了一杯，為杜中宵慶祝。

    杜中宵落座，看著一眾官員喜氣洋洋，對自己是發自內心地慶祝，著實感慨。他在京城里結交的是韓絳、王安石、蘇頌等人，文學上無不是一時之選。那時金榜出來，自己忝居最末，哪個會說自己是什么高科登第。沒想到回到家鄉，滿城轟動，就連梅詢這種大人物，也一口一個高科，恍如隔世。

    天下人才匯聚京師，那里跟地方真是兩個世界。自己一個京城不起眼的小人物，回到家鄉，竟然就成了文學高選，就連梅詢這個翰林學士都來問考進士的方法。不只如此，還特意告訴他，這方法只是給梅堯臣用，不會傳出去。杜中宵想起來，不知是荒唐呢還是驕傲。

    第80章 洞房花燭夜

    母親輕撫著杜中宵的公服，口中道：“我兒穿上這一身官服，人也精神了許多。你幼時，阿爹時常說自己是書香門第，在鄉里沒少惹人恥笑。到了今日，你有官身，終于揚眉吐氣。過些日子，我們全家回鄉里去一趟，讓鄉里的人看看，我家的書沒有白讀?！?/br>
    杜中宵只是微笑，沒有接話。

    杜循在一邊道：“嗯，再過幾日，選個良辰吉日與月娘完了婚，便一起回鄉。不說揚眉吐氣，現如今大郎有了官身，也當告慰祖宗。我們家淪落數代，今日始得翻身?！?/br>
    這便是時代的不同，這個時候兒女婚事雖然長輩會問本人的意見，但一切還是家里cao辦，由不得自己作主。好在杜中宵與月娘相識已久，情根深種，并沒有什么不滿意的地方。

    自州衙回來，杜中宵本想換上常服，卻被父母攔住。兒子揚眉吐氣，就是要給所有人看，怎么還能跟百姓一樣呢。這身官服得來不易，當然是能多穿就多穿。到了晚上家宴，都不讓杜中宵更換。

    直到夜已深，杜中宵才告別父母，回到了自己房里，只覺疲憊不堪。風光是有代價的，今天他不知道喝了多少酒，對人行了多少禮，頭暈腦脹。

    此后連續數天，杜中宵被各種人家，以各種名目請去飲酒，一時許州城里，沒有請過這位新科進士的便不算體面人物。直到五六天后，才慢慢安靜下來。

    “醉仙居”的后院，杜中宵洗了一把臉，舒舒服服地坐在交椅上喝茶。不遠處月娘拿了一方手帕在那里刺繡，神態安祥。

    看著陽光照在月娘的頭上，烏絲描上了金邊，耳朵好似透明一般，杜中宵心中一動。道：“回來許多日子了，都沒時間跟jiejie說話。我在京城的日子，jiejie過得好么？”

    月娘笑道：“自從家里開始蒸酒賣，又不用我做活，又不用我賣酒，不知過得多愜意?！?/br>
    杜中宵嘆口氣：“我卻記得jiejie在腳店里當壚賣酒的日子，煞是好看?，F在每每回想起來，都覺得如同做夢一般。那時我們日子過得苦，卻卻時時見面，心里是快活的?！?、

    月娘啐了一口：“你去了一趟京城，中了個進士，怎么嘴也貧起來了?！?/br>
    “怎么嘴貧？過些日子，我們就要結為夫妻了，當然要說些體己話。若是無話可說，成親之后，兩人坐在屋里，你看著我，我看著你，豈不是無趣?！?/br>
    月娘只是捂著嘴笑，低聲道：“那你在那里只管說，我聽著就是?！?/br>
    杜中宵怔了一下，又不知道該說些什么了。兩人相識已久，相互知根知底，又都是內斂的性子，單獨相處少了活潑的氣氛?；蛟S在韓月娘心里，嫁給一個自己早已中意的人，又是年輕的新科進士，自己不知道多少世修來的福氣。然而她只是感到快樂，以后的日子怎么過，卻沒有什么想法。