堂中幾位老仆都暫時鴉雀無聲，屋內爐火尚暖，卻怎敵得過一屋子的冷意。

    魯莊頭站在當中，臉漲得通紅，青筋突跳，忽地暴吼一聲，打破沉默，對周圍大聲道：“她胡說！她瘋了！你們都別聽她的！這個小賤人，是被少奶奶收買了來誣陷我的！”

    他聲音粗厲，震得屋梁上的青瓦似也微微顫了兩下?？稍趫鲋T人竟無一人附和，幾位老仆默然站立，有的眼神閃爍，有的垂首不語，想來也是心虛了。

    這一屋子人的沉默，比百口供詞更能撕開真相。

    魯莊頭也察覺到了什么，臉色一變，聲音雖大，卻少了幾分底氣。他站在原地，雙眼死盯著蕙寧，猶如一頭困獸：“她貪圖我的銀錢，設了陷阱來害我！哪里是我強占她的身子？她原就是個不干凈的！”

    蕙寧沒有高聲怒斥，也未怒目而視，只輕笑一聲，淡淡看他一眼，語氣如清泉拂石，卻字字帶鋒：“你曾說你是二爺親封，恩重如山，那你說說，若二爺聽見這些事，你要他如何感激你的忠心？”

    堂中炭火“噼啪”作響。蕙寧移步向前，眼神依舊淡漠，看不出情緒：“你說紅致貪圖你的錢財，那也罷，我可以再去問旁人作證。沒了她，還有旁的。再不濟，也可請鎮上芙蓉樓里的幾位姑娘來問問?！?/br>
    此話一出，魯莊頭的臉色登時煞白。他眼中掠過一絲慌亂，額角的冷汗瞬間冒出，順著鬢角淌了下來。他下意識摸了摸衣襟，仿佛想將那些風流往事抹個干凈，可他越是做作，那張臉就越發不堪入目。

    “我聽說你在芙蓉樓花了不少銀子，日日銷金作樂，好不快活。那兒的姑娘個個伶牙俐齒，素日最愛講些荒唐趣事，若請她們來細說，想必更熱鬧?！闭f話間，蕙寧仍是笑著，可那笑意落在魯莊頭眼中，卻猶如針針見血。她那副“我不發怒，卻句句割你”的樣子，叫人比起怒喝更覺可怕。

    魯莊頭喉結滾動，幾乎說不出話。那些女人嘴上更是沒個把門的，別說實話了，就怕她們添油加醋，那就更不好辦了。

    他猶豫一下，咬牙切齒地看著紅致，又看向蕙寧，像是還想再掙扎一把，忽而低吼道：“這不是京城官府，你也敢聽這些賤骨頭胡言亂語？她們說什么你就信？信得太多，你只求你能走得出這地頭——”

    這話說得殺氣騰騰，聲調森冷，一時間滿堂人都像被掐住喉嚨，震懾于魯莊頭的喪心病狂，不敢喘息。

    但蕙寧卻仿佛未曾聽見威脅，她看向紅致：“你今日所言，我都記下了。若半分不實，便由我來擔責，而你，也免不了要受罰。但若句句屬實——你便不必怕?！?/br>
    紅致淚眼婆娑，嘴唇抖動著，卻沒再出聲，只用力點了點頭。

    魯莊頭見勢不妙，忽地猛轉身，一掌掃落了桌上的青瓷茶盞，碎瓷飛濺，茶水潑灑了一地。他咬牙怒吼：“你當你是誰？一句話便要定人生死？今兒這話若是傳出去，看你們誰還能安生！”

    瓷片落地的聲響還在回蕩，堂外卻已隱隱傳來腳步之聲。

    蕙寧冷笑：“魯先生，我給你最后一個機會——立刻伏法，否則后果，就不是我能抉擇得了?！?/br>
    魯莊頭面容扭曲，目光森寒，眼底閃爍著某種決絕的光，看似胸有成竹，拿定了蕙寧對他束手無策：“叁少奶奶知曉了這么多，又屢屢往田上跑，哪一日不慎落入枯井之中。老奴拼了命也未能救上來，倒是我的女兒燕禧，正好能進府伺候叁少爺，做個妾室也好。叁少奶奶，您這般折騰，到頭來可不就是雞飛蛋打一場空？”

    他說罷，嗓音像秋風掃落葉，透著幾分得意與殘忍。

    蕙寧未有半分動容，只抬手攏了攏鬢邊垂下的流蘇，輕輕一撥，云淡風輕，語氣更是不緊不慢：“哦？魯莊頭這話倒是新鮮。如此自信，不知是仗著這些年貪下的銀子，還是仗著你那點蠅營狗茍的手段？那就看看，我這叁少奶奶的位置，是不是坐得住?！?/br>
    魯莊頭心頭一凜，卻強自穩住，冷笑反擊：“叁少奶奶，話可別說得太早。您雖貴為主母，終究遠在京中無人可憑，天高皇帝遠，這偏僻的田莊——可不全是你說了算的地方?！?/br>
    話音未落，堂外呼啦啦一片嘈雜之音，院門“吱呀”一聲推開，一隊手執兵器的壯漢蜂擁而入，分立兩側，火把高舉，映出一張張陌生卻狠厲的面孔。

    火光跳動中，那些人眼神漠然，刀槍森然，俱是魯莊頭多年豢養的部曲。原是為守護田莊、驅盜防賊，如今卻成了他手中的爪牙利齒。

    火光照得魯莊頭的面容一片陰狠毒辣，他緩緩轉過身，目光從眾人臉上掠過，最后定在蕙寧身上，目光中透著赤裸裸的惡意與貪念：“叁少奶奶，我原想著你肯睜只眼閉只眼，咱們還好商量。到時你在上頭穩穩坐著，我在下頭分些油水，燕禧若得寵，自然對你也感恩戴德?？上闫蛔R抬舉，一定要查個水落石出。那也罷，我魯某人素來不怕做絕——來人，把叁少奶奶‘請’去祠堂，好生‘款待’！”

    “你敢！”蕙寧一聲清叱，衣袍獵獵作響，霍然起身，纖腰挺直，目光如劍般劈面而來，“你若敢動我一根毫毛，便是謀害國公府親眷，是死罪！”

    她一字一句，如重錘擊鼓，落在人心頭。幾名部曲果真面露懼色，腳步微微遲疑。不是人人都甘心做這等賣主求榮的勾當，何況叁少奶奶的身份與氣度，叫人不由生出敬畏。

    魯莊頭也察覺了手下不穩，頓時咬牙切齒，怒吼道：“愣著干什么？她一個黃毛丫頭，能翻出天去？給我拿下她！”

    他音未落，便聽“砰”地一聲脆響，一張椅子猛地砸向他身側之人，打得那人踉蹌倒退，鮮血直流。南方早已抽出藏于腰間的短刃，雙眸如炬，眼底殺氣畢現。

    “誰敢動叁少奶奶一下，先從我尸身上踏過去！”南方沉聲道。

    魯莊頭雙眼赤紅，臉上狠色越發明顯，他一把扯過身旁幾個老奴仆，怒聲咆哮：“你們還在猶豫什么？她若是活著離開，我們全都得完！難道真要眼睜睜看著她回去揭了咱們的老底？”

    他身后的幾個老奴互相看了眼，眼神游移不定，終是沒人先出頭。

    府佐眉頭一擰，遲疑著開口：“咱們是不是該息事寧人……再同叁少奶奶好好說一說，未必非得做絕?！?/br>
    “說個屁！”魯莊頭神態幾近癲狂，他聲音發狠，“她今日若能全身而退，咱們這些年貪墨銀糧、虛報徭賦、收買賬目一樁樁一件件還能藏得??？不如——一不做，二不休，把她滅了口！”

    他這話一出口，屋中氣氛頓時緊繃得如拉滿了的弓弦。

    他一揮手，厲聲道：“來人，外頭的人都給我進來！一個別留，給我擒住這毒婦！”

    火把的光影躍動如潮，一時間人影晃動，殺氣重重。

    蕙寧眼見情勢不妙，猛地一轉身，手疾眼快地將桌上的兩盞銅油燈朝著兩側帷幕推去。

    “嘭——”火苗瞬間舔上窗簾，簾布是綢的，極易引燃，轉瞬便火光沖天。

    風灌入屋中，助燃之勢更猛，一時間烈焰騰騰，屋內溫度直線上竄，照得每個人的臉都如鬼魅般跳動。

    “火！起火了！”

    眾人驚呼未落，蕙寧揚聲喝道：“你們外頭的人，聽好了！你們是國公府豢養的部曲，不是魯莊頭一個人的走狗！你們手里拿的是府上的兵器，吃的是府上的糧食，可曾想過，若他一意孤行，你們豈不是也成了謀主弒主的賊子？”

    她語調冷厲，眼神鋒銳如刀，語句鏗鏘有力，字字擊在那些人心上：“我現在就可以立字為據——只要你們此刻幫我制服這魯莊頭，昔日之事一筆勾銷，洗凈身契，皆歸府中另用，不追舊賬。若再袖手旁觀，便是同謀！”

    她不過是個二八年華的女子，眉眼間卻帶著凜然氣魄，有種令人不容忽視的冷靜和膽識。

    “別聽她妖言惑眾！”魯莊頭聲嘶力竭地吼道，臉上浮出病態的潮紅，“她若回去，我們都活不了！到時候只說她自己落水、走火，誰查得出來？”

    “我看誰敢動手！”蕙寧倏然出聲，像是一聲霹靂落在寂靜的山谷里，令人驚愕。

    外頭的部曲你看看我，我看看你，神情漸漸松動。多年在莊頭之下為生，苦楚自知，可若真叫他們為貪贓枉法的事陪葬，實在不甘。

    叁少奶奶說得在理——他們本就是國公府之人。

    魯莊頭見情勢不妙，臉色徹底沉了下去，心知不能再拖。他忽地自袖中抽出一柄寒光閃閃的匕首，繞過人群直撲蕙寧而來。他動作極快，眼神兇狠，已然是下了死手。

    “當心！”南方大喝一聲，腳步一錯，抬手橫擋，刀刃在火光中泛著冰冷寒光，與魯莊頭手中的匕首“當”地一聲撞在一處，火星四濺。

    兩人纏斗在一起，招招狠厲，毫不留情。屋內的混亂頓時加劇，幾名部曲見狀也紛紛舉刀跟上，一時間兵刃交擊之聲不絕，怒吼與驚呼混成一片。

    蕙寧心中一緊。溫鈞野早前留下的人雖有幾個，但到底不多，若真陷入混戰，局勢恐怕不容樂觀。

    魯莊頭雖年近五旬，但身子骨卻并未衰老，反倒因早年隨軍討伐有些底子，招式粗猛卻兇悍異常，南方一時間也難以占上風。

    一旁的絳珠咬牙撲上，想咬住魯莊頭腿腳，被他反手一巴掌狠狠抽飛出去，重重撞在柱子上，蜷縮在地，嘴角滲出血絲。

    “絳珠！”蕙寧失聲呼喚，猛然一陣心痛，轉頭便見魯莊頭趁著南方不備，刀鋒逼近。情急之下，她抄起身旁木凳，毫不猶豫地朝魯莊頭的后腦砸了下去！