華貴的獸皮批在矮個子地精身上拖拽出一條極不合身的長尾，宛如用精美的貂皮包著一個綠得快發芽的土豆。戴滿巨型鉆戒的手指挨個抬起姑娘們的下巴，在看清長相后頗為失望地擺擺頭。

    “zul’dakka，不是我說，你進的貨怎么越來越次了??？”

    渾身畫滿符文的巨魔聳了聳肩，一副不關他事的樣子。

    “好看的npc以前都抓完了，你又不愛惜，現在只剩這些了?！?/br>
    “反正這次得打折。要都是這貨色，生意還怎么做啊?！?/br>
    祖爾達卡【zul’dakka】不滿地哼了一聲。

    “別耍我們，jot。整個海港的商會都是你的，你還差妓院那點錢嗎？”維莎爾【ves’aar】眨了眨蜥蜴眼睛，語氣充滿反感，“再說，都知道精靈女在玩家之間相當吃香，你不能因為自己看不上眼就扣我們工錢?！?/br>
    這娜迦倒是有點腦子。地精喬特【jot】輕輕轉了轉眼珠。

    “zul，我的老兄，我就說實話吧，這次委托的確摻了些我的私心……你也知道，我這么身份尊貴的人出席盛大的舞會，總得有個撐得住場面的伴兒對吧？”

    藍皮巨魔配合地點點頭，托著下巴等待下文。

    “要不然把你的娜迦借我，讓她變個好看點的精靈，陪我一晚上得了?！?/br>
    維莎爾像寄生蟲一樣貼緊身旁的巨魔，神情警惕。

    “呃，jot，實不相瞞，我們也收到了邀請……ves’aar已經是我的舞伴了……”

    祖爾達卡干巴巴地回絕到。

    “害！這好說，開個價的事兒！”喬特頗為大方地說到，綠色的手指比出個令人心動的數目，“你說對吧？”

    巨魔轉頭瞥了一眼滿臉拒絕的娜迦。有力的手指將她從自己身上剝下來，眼看就要打包遞給地精。

    “jot！”

    一聲清脆悅耳的女聲響起，打斷了這場交易。來者一頭華麗的金發，紫袍在氣勢洶洶前進的步伐中獵獵作響，銀飾在酒館暗間昏暗的燈光下熠熠生輝。

    魂牽夢縈的美妙嗓音令喬特倍感欣喜，他立刻丟下了因為抗拒而扭成一團的娜迦，殷勤地跑到了精靈腳邊。一股玫瑰的花香鉆進他的鼻子，地精貪婪地吸了吸，滿臉微笑地湊上前去。

    “lirael！我的公主！哎喲哎喲，你要來怎么也不提前通知我一聲……”

    莉拉爾傲慢地睥睨著喬特，眼神厭惡地掃過一屋子瑟瑟發抖的精靈npc。

    “你這又是在干什么！你綁架她們我會掉聲望的，你懂不懂??！”

    “誒，我知道，我知道……你別生氣嘛，我之后會幫你再刷上來的……”喬特寵溺地說到，“莉拉爾，你也知道，我是個有身份的男人，這次舞會又這么重要，怎么著也得有頭有臉一些。你要是一開始就答應我，我也不用……嘿嘿，做這些有點不正經的事兒了……”

    被捧在手心的精靈美目圓瞪。

    這個禿頭矮子竟然有膽子把這些破事兒賴到她頭上？！要是平時她早就爆發了，但現在畢竟要求人辦事，莉拉爾不得不硬生生地把氣咽了下去。

    “別扯這些有的沒的……聽著，我要殺個人，你要是辦成了，下次我可以考慮……嗯……跟你一起下個副本什么的……”

    消息靈通的喬特自然知道她要殺誰。他咧開嘴露出鑲金的牙齒，卻沒像往常一樣眼皮都不眨一下就答應她的要求。

    “噢，我的公主，殺npc在azaren可是大忌?！眴烫剡€是一貫保持著笑瞇瞇地表情，“瘋婆子諾鴉當時公開處決那個發派任務的戀童鄉紳后，可是足足被圣殿騎士追殺了一個月呢?！?/br>
    “……不要被發現?！崩蚶瓲桋久夹÷曕洁斓?。無意地向暗處一瞥，她這才留意到眼神像是淬了毒的巨魔祖爾達卡和攀在他身上吐著蛇信子的娜迦維莎爾。

    “我的公主，那可是azta中意的寶貝——就算咱們瞞著圣殿騎士完成了暗殺，龍的脾氣也不是隨便誰都能扛得住呵……”地精轉著手指上的戒指慢悠悠地說到，“我再怎么說也是個生意人，凡事要講究一個……投資回報率，對吧？”

    莉拉爾攥緊了裙子。

    “……多少錢，你才愿意接？”

    “唉！我的公主！整個晨曦海港最沒價值的東西就是錢！”喬特哈哈大笑著拍了一下祖爾達卡的肩膀，那難聽的嘎吱聲令維莎爾身上的蛇鱗不安地顫了顫。

    “對于一個男人來說，榮耀總是比金錢更珍貴！”喬特放肆地牽起莉拉爾的右手，在嘗到她隱忍的甜頭后，竟然得寸進尺地輕輕揉搓起來。

    “看在我為你付出了這么多真心的份兒上，陪我參加一場舞會，這要求總歸不過分吧？”

    莉拉爾咬緊了后槽牙，耐著性子任由那幾條沾滿銅臭味的大青蟲在自己指尖反復磨蹭。

    既要除掉那婊子，又不臟自己的手，這是最好的方法。到時候就算阿茲塔追責起來，她也能一問三不知——他能拿她怎么樣，反正人不是她殺的。

    “……讓她死得難看點?！?/br>
    精靈怨毒地命令到。地精輕笑一聲，朝暗處的娜迦和巨魔使了個眼色，兩個接到大單子的沼澤打工仔立刻離開了酒吧暗間，找前臺領預付金去了。這種處理情敵工作他們每天不知道要接多少，早就得心應手了，更何況這次的目標還是個沒什么反抗能力的npc。只要躲過圣殿騎士，殺她就跟踩死一只蟲子一樣簡單。

    ***

    “唔！這咖啡可真好喝！”

    灰燼邊界公會旅店二樓的餐桌上，矮人玩家布琳妮爾【bruinnel】端起杯子暢飲一口，由衷地贊嘆到。她身旁的人類玩家卡修斯【cassius】聽到這話，也淺淺地嘗了嘗。

    “哇，kargus，你這手藝都能在國王鎮開店了……elise，你喜歡嗎？”

    被點名的精靈女玩家伊莉絲【elise】露出一個溫婉的笑容，安靜地點點頭。她主動地拿起咖啡壺為卡爾古斯的杯子里又添了一些，棕色的麻花辮因為她微微屈身的動作滑落肩頭，深綠色衣袍襯得她皮膚格外潔白。

    卡爾古斯輕輕地咳嗽一聲，轉頭剛想問布琳妮爾和卡修斯前來拜訪到底有什么事，熱情的矮人大媽就開口再次把話題引回了家常上。

    “說真的！今天你做的咖啡完全不如以往那么又苦又澀，反倒還有股甘醇的回甜！”布琳妮爾不遺余力地夸贊到，“就連elise這樣平時更喜歡喝茶的女孩兒，都突然能理解咖啡的魅力呢……對吧？”

    “可不是嘛！elise，你別害羞，要敢于表達自己的想法……”卡修斯在一旁附和到。

    精靈女孩羞紅了臉，再次抬頭望向獸人戰士時，栗色眼睛里流露出了毫不掩飾的愛慕。氣氛一時尷尬至極，卡爾古斯無奈地躲開愛慕者的視線，頗為委婉地解釋起來：

    “謝謝……這是用林垂果做的冷萃。是瑪麗亞教我的?！?/br>
    提及她時，獸人眉宇舒展，淺藍色的眼睛里泛起一層令人心動的柔和。三位來訪者互相換了換眼神，片刻后，卡修斯開口道明了來意。

    “kargus，永劫圣約運行到現在，早已脫離了傳統娛樂的范疇?！比祟惸翈熒裆?，語氣帶著幾分凝重，“游戲金幣和現實虛擬貨幣掛鉤，vr艙和生理機能接軌，包括這次政治意義極強的遠征任務……我們都知道，一個完整的虛擬社會正被孕育而出，并且將很快取代我們所熟悉的現實社會?！?/br>
    “這是大勢所趨。kargus，我們不是不接受變化的老古董，但我們也不認為應該放任這個初露雛形的龐大社會野蠻生長?！辈剂漳轄枃烂C地補充到，“然而，如你所見，那些年輕人總是把社群搞得一團糟，就算到了游戲里也一樣?！?/br>
    卡爾古斯不安地擰起眉頭，沉默地等待著他們的下文。

    “kargus，你是個值得信任的人，我們希望你能成為這個新社會的領袖之一?！笨ㄐ匏灌嵵氐卣f到。身旁的布琳妮爾朝精靈女孩使了個眼色，伊莉絲立刻輕輕靠了過來，青蔥般的手指柔柔地覆蓋上卡爾古斯寬大的綠手。

    “加入我們公會吧，kargus?！辈剂漳轄栁⑿χ埖?，“像你這么有能力的人還得到大平臺來做大事才對，困在這種小地方實在太屈才了?！?/br>
    轟隆隆隆隆————??！

    一陣雞飛狗跳的嘈雜聲從樓下的街道傳來。排氣管吵得人耳膜破裂的噪音蓋過了一陣謾罵，緊接著是暴力踹門和皮靴快速奔上木質樓梯的嘎吱聲。

    “stop！”

    濃得像煤煙一樣的不速之客在一桌人震驚地目光中大步走向卡爾古斯，毫無距離感地在他身旁一屁股坐下，全身的骨頭都被這番大動作震得嘎吱作響。涂滿黑色指甲油的手相當自然地搶過獸人的咖啡杯，仰頭像倒潲水一樣一飲而盡。

    “嗝，沒以前勁了啊，kargus?！?/br>
    諾鴉用拇指抹掉嘴角殘留的咖啡，伸出帶鉚釘的舌頭舔掉殘漬。她親昵地把手肘搭在卡爾古斯的肩膀上，大敞的金屬皮夾克下面，兩排干巴的肋骨坦蕩蕩地跟全桌人打了個招呼。

    亡靈身上每一顆釘子都讓三個正派的來訪者汗毛直立。他們警惕地盯著她，生怕這個半路殺出來的程咬金又要做出什么驚世駭俗的舉動，一時之間竟都忘了此番前來游說的目的。

    這份熟悉的囂張倒是令卡爾古斯松了一口氣?？倸w有些人不會變，頑固得叫人安心。

    “那個，精靈小姐，抱歉要讓你掃興了?！敝Z鴉咧開黑漆漆的嘴，轉頭看著驚恐的伊莉絲笑嘻嘻地說到：

    “這家伙已經名花有主——是我的舞伴了?！?/br>