束在頭頂，最多插一支發簪，習慣了其實并不麻煩。鏡子里一張英俊的臉，胡須長了不少，這段時間實在沒空修剪，不過這樣也好，看起來老成一些更易獲得他人的信任，這個時代中年人都敢自稱老夫的。

    打開門院子里竟然一個人都沒有，就在這時隔壁的房門“嘎吱”一聲打開，只見秋葉走了出來。張寧便問道：“什么時辰了？”

    秋葉微笑看著他：“天亮一個時辰了?！庇致犓麊栁木?，她答道：“身體不舒服，聽說你也沒起來就在床上躺著?！睆垖幝犃T大步走過去，秋葉的臉色頓時變得有些尷尬：“不是生病……你要進去也不嫌晦氣？”張寧愣了愣，很快明白了什么事兒，遂停下腳步。

    “我去給你打水洗漱。廚房里給你留了粥，一會兒熱熱就能吃?！鼻锶~說道。

    張寧隨口道：“讓秋葉護教侍候起居，真有點承受不起?！币前凑毡傩敖虄鹊牡燃?，秋葉比姚和尚還要高，故張寧有此一句。

    不料這半老徐娘竟投以秋波，十分曖昧，輕輕說了一句“我心甘情愿”。張寧心下一時道不出是何滋味。

    洗漱收拾停當，張寧早飯也不吃了，出門見老徐正在馬廄里給帶來的那幾匹馬洗刷，就叫上一塊兒。其實馬匹有姚和尚的人照料，老徐估計早上起來不知道干什么，找點事來做。然后碰見了姚二郎，二郎說就等著表兄了，他還帶來了四五個年輕后生，多是那些長老家的子弟，看起來和姚二郎很要好。

    二郎費事地一一引薦，張寧不怎么上心沒記住兩個人的名字和來歷。不過他還是很禮貌地點頭招呼，絲毫沒有露出急躁的表情，沒辦法，人在做事時其實很多時間都花在處理人與人之間的關系上，就如大明朝養了幾萬名官員干了多少實事？

    “今上午賢弟先帶我瞧瞧村子附近的地勢，還有山腳的鐵礦場?！睆垖幷f道。

    “行，礦場就在村子東頭，鹽井反而遠一點。咱們先去礦場，表兄請?！币Χ煽蜌獾卣f道。剛認識不久，他看起來是個很好相處的人，人也很實誠的樣子。

    一行人遂一起沿著村子中間的大路向東走，大部分都是年紀相差不大的年輕人，路上大伙兒都比較輕松、時不時閑扯幾句。三十多歲的秋葉和老徐反而合不了群，不過他們平時和張寧倒是很能親近。

    剛出村子，就聽得一陣一陣整齊的喊聲，張寧循著聲音轉頭看去，只見綠油油的平壩草場上竟有幾十號漢子在那里cao練。如今看來昨日的事并沒有完全打亂人們的秩序。

    而草場下面的水田里，遠遠能看見彎著腰干活的人，大約是在除稻田里的雜草。這時張寧才意識到，除了自己這幫人，村子里所有人都做著自己該做的事，沒一個閑著的。哪怕剛剛才失去親戚朋友，人們的表情也很平靜自然。不再有驚慌、憂慮、恐懼。在這個地方，人好像突然變得簡單起來。

    隱約之中，張寧仿佛覺得這山水之間蘊藏著一股強大的力量，譬如自然規律一般的秩序，讓一切都變得井然有序。

    張寧路過草場邊上，不禁駐足觀看許久。

    一個小胡子國字臉的中年漢子喝一聲，草場上的眾人就一齊出一招，并“霍”地大喊一聲，剛才在村口聽到的喊聲就是這個聲音。

    姚二郎指著那國字臉漢子道：“他叫韋斌，cao練勇士和召集人馬都由他辦，平常還負責安排人手夜里巡防。在這種三不管的地方，咱們又是外來的人口，什么都得靠自己。沒點準備，別說山上的賊人，就是苗家土家的寨子都可能欺負到頭上來?！?/br>
    張寧贊道：“這樣的勇士換上裝備比官兵還要精銳?！?/br>
    “當真？表兄見過真正的官兵？”姚二郎頓時來了興致。

    張寧淡定地說：“遠的不說，上個月我以巡按御史的身份監察常德府武備，地方上的官兵大多在種地，一年也訓練不了幾回。這里的士卒一早就cao練，根本沒法比，就是人太少了點?！彼肓讼胗值溃骸翱赡芤簿陀罉返哿粝聛淼娜鬆I能打一點，永樂帝打了不少仗，將士是在戰場上趟出來的?！?/br>
    姚二郎面露崇敬之色：“表兄比我大不了幾歲，就能提點一府兵馬，教我們佩服之至?！?/br>
    張寧輕輕拍著他的肩膀說道：“咱們還要干更大的事，人不闖蕩枉少年，以后有機會咱們兄弟一塊兒干?！?/br>
    姚二郎頓時一臉憧憬，年輕人就是充滿了希望和勁頭，總覺得人生還有走不完的路。

    張寧說到這里也不愿意多言了，這里的人只知道自己當著官，再吹噓也沒什么大用，關鍵還得做出實事來、讓人眼見為實。況且張寧想到自己在官場上的處境還很懸，極可能混不下去，也拉不臉皮吹太多牛。

    他便轉移話題指著那些cao練的人問道：“二郎也練過？”

    二郎一副“終于說到自己長處”的表情，拍拍胸脯道：“這草場上的人我大多認識，除了韋斌，隨便挑一個都不是我的對手?！?/br>
    正巧漢子們在休息了，張寧便笑道：“那為兄真想見識見識?！?/br>
    姚二郎二話不說，便跳下路去，大步走到人群邊上，雙手抱起大聲說道：“哪個兄弟能賞個臉，和二郎切磋兩招？”人們瞇著眼睛瞧著他，有人不動彈等著看戲有人嚷嚷了兩句，等了一會兒才有個壯實的后生站了起來，揮起手臂道：“我陪二郎玩兩下子?！?/br>
    姚二郎道：“喲，何家三娃子，上回被我打趴了，還不服氣？”

    有幾個人看戲起哄，那后生臉上頓時掛不住，口氣有點惱怒了：“好漢不提當年勇，上回你運氣好?！?/br>
    “成，短的長的，隨你挑?！币Χ勺吡藥撞綋炱鸬厣系囊桓竟鞅葎澚藥紫?。

    那稱何三娃的后生見狀也揀了跟同樣的短木棍站了個跨步擺開陣仗?？磻虻膹垖幉惶拔涔Α?，不過猜測那后生選短棍是覺得自己塊頭大，輸不起了能玩玩扭打摔跤？

    這時何三娃不打話，忽然就揮起棍子沖了過來。還沒看清怎么回事，只聽得“喀”地一聲木頭碰撞，就見何三娃一個踉蹌撲過了頭差點摔了一跟頭。一招強弱立判，眾人頓時帶著善意地嘲笑起來。

    何三娃臉上通紅，轉身又沖了過來，姚二郎輕松閃過，一棒拍在了他的屁股上，旁邊一時間“哈哈”大笑。

    “別再丟人現眼了?！币慌杂^戰的國字臉中年人韋斌喝了一聲，“滾回來多練練！”

    姓何的壯實后生滿臉羞憤，只好用力丟掉了木棍。韋斌轉身點點頭說道：“二郎好身手，如果你不怪我以大欺小，韋叔陪你過兩手？”

    張寧不動聲色地瞧著局面，心道：這個漢子想要為自己的徒弟找回面子了，不過他既然能自稱叔，姚二郎輸了也沒什么要緊；估計二郎也肯定要輸，那叔輩漢子既然主動挑戰，足以表現了自信。

    果然見姚二郎收住了笑意，臉上認真起來，規規矩矩抱拳行了一禮：“恭敬不如從命?！?/br>
    韋斌回禮道：“來吧，因我是長輩便空手，打到我算你贏?！闭f罷雙腿微分，穩穩地站在原地。

    姚二郎慢慢抬起手里的木棍，站了片刻便快步上前，一棍斜劈，速度極快在路上都能聽見揮舞出的風聲。韋斌突然伸出一只手托住二郎的木棍來勢并順勢向下卸力，身體一側，肩膀猛向姚二郎撞去。姚二郎后退一步，握棍的右手力道顯然沒用盡，半途轉而橫擊。韋斌一個轉身，躲過木棍并用手肘擊中了姚二郎