鍋里的滋滋聲與婦人的抱怨交織在一起，久久不停，聽得人耳朵嗡鳴。

    潘胭退到砧板前，默默切菜。

    楊荷雯抱怨完曹蓉，話鋒一轉，問道：“你交給娘的月銀，娘退給你一半？”

    “是啊?！?/br>
    “行啊，有私房錢了，做什么都不用縮手縮腳了?！?/br>
    從大嫂嘴里就聽不到貼心窩子的話，潘胭習以為常，知其是心直口快，憋不住事兒。

    楊荷雯將小炒裝盤，拿筅帚刷鍋，“娘對你不薄，只留下一半月銀，跟自己的兒子那都是多多益善，一個子兒也不退回?！?/br>
    潘胭切菜又切姜，無奈地搖搖頭，齊伯給她的月銀是沈大郎每月所得的兩倍不止，喬氏既做娘又做婆婆的，是想一碗水端平，不偏不倚不占，才收下她一半的月銀，可到了楊荷雯嘴里，就成了喬氏偏心眼子。

    “大嫂，學堂那邊給的報酬多些......”

    話沒講完，鏟子搓鍋的聲音明顯加大，執鏟子的人擺明了是在甩臉子。

    換作平日，潘胭會息事寧人，可這些日子的歷練，換來的是尊重和重視，是眼界的開闊，是生存的底氣，再次面對楊荷雯的施壓，她也不想再忍氣吞聲，但她做不來撒潑的舉止，語氣淡淡道：“這些年，臟活、累活都是我來做，我從沒有白吃白喝，如今外出賺錢也是先想到補貼家用，與大哥、二哥無差別，我所作所為，問心無愧。大嫂若是不滿，我也沒辦法，自個兒消解吧?！?/br>
    她切好食材，放在灶臺邊，頭也不回地離開灶房，留下一臉錯愕的楊荷雯。

    硬氣了啊。

    楊荷雯握緊鏟子，無處發泄，平心而論，有賺錢的本事，是會硬氣的。

    **

    走出家門的曹蓉隨三名侍從來到望月樓，仰頭看了一眼燙金匾額，懷揣忐忑步上旋梯，緩緩來到一間雅室門前。

    那小兄弟單獨邀請了她，應是有事商量，想必是跟贈禮有關。

    二郎退了對方的“心意”，興是對方送不出，又尋她來，請她代為收下吧。

    除此之外，曹蓉想不到任何緣由。

    房門被拉開，雅室內另一名侍女側開身子，“曹娘子請?！?/br>
    一股馥郁香氣撲面，對妝娘出身的曹蓉來說并不陌生，能嗅出是名貴胭脂散發出的。

    走進雅室，盤旋跳起的舞姬中，坐著個金翠鳳髻的女子，單膝曲起，豪爽飲酒，頗有紈绔之氣。

    曹蓉一驚，仔細辨認著，囁嚅問道：“貴人是那日躲在寒舍的小兄弟？”

    馥寧公主搖晃著杯中酒笑道：“來人，給嫂夫人看座?！?/br>
    沒否認，那就是默認了。

    曹蓉心里打鼓，能駕馭紙醉金迷的場面，非富即貴，這女子究竟是何人？

    “敢問貴人尊姓大名?！?/br>
    “嫂夫人先酌一杯?！别幑髯屓诉f上酒水，打量起曹蓉，一身不值錢的打扮在富麗堂皇的雅室顯得突兀，可婦人身上的韻味富有層次，豐腴嫵媚，帶了點自以為是的小精明。

    曹蓉有種聰明反被聰明誤的悔意，不該貿然應下這份邀約只身前來的，“抱歉，民婦不喝酒?！?/br>
    一名侍女遞上酒觴，“公主賜酒，也敢拒絕？”

    公主？！

    曹蓉瞪目，以為耳朵生繭聽差了，“你說什么？”

    侍女冷聲道：“馥寧公主賜酒，爾當榮幸，何以拒絕？”

    馥寧公主......皇后之女，不愛紅妝、愛刑具，在坊間可是“大名鼎鼎”的。

    曹蓉幾乎是跌下繡墩的，忍不住雙腿打顫，“民婦眼拙，不識貴人身份，望貴人恕罪?！?/br>
    馥寧公主瞪向侍女，厲聲呵斥道：“哪有你多嘴的份兒！還不快快扶起嫂夫人！”

    唱起雙簧的主仆配合默契。

    侍女扶起曹蓉，彎腰替她拍了拍衣裙，“是奴婢冒失，驚嚇了夫人，還請見諒?！?/br>
    “受不起，受不起?！?/br>
    曹蓉戰戰兢兢地坐回繡墩，手足無措，若公主只是為了贈禮報恩，她收著便是，誰會跟財富過不去呢，可隱隱之中，她覺出這是一場鴻門宴。

    侍女遞上酒，她顫抖著手指接過，忐忑地仰頭飲下，嗆得直咳。

    心懷僥幸，皇女應該不會使些不入流的手段吧。

    也沒必要為難她一個婦道人家啊。

    馥寧公主勾唇，唇色絳紅鮮艷，“嫂夫人與沈兄成婚幾年了？”

    “六、六年?！?/br>
    “育有一子？”

    “是啊?！?/br>
    馥寧公主輕點側額，“嫂夫人以前是做胭脂生意的？”

    “......父家是做胭脂生意的?！?/br>
    “為何不是娘家？”

    “民婦是庶出?！?/br>
    竟是庶出，馥寧公主執酒觴慢飲，眸光驟冷。

    嫡出尚且想要給她些體面，庶出......馥寧公主最厭惡庶出，包括宮里那些燕燕鶯鶯所誕下的皇子、皇女。

    “你既然是做胭脂生意的，那本宮為你開一間胭脂鋪，開在城中最繁華的地點，算作補償吧?！?/br>
    聽她換了稱呼，又許以好處，曹蓉赧然又迷惑，不懂高高在上的公主殿下在暗示什么，“民婦愚鈍，殿下還是開門見山吧?！?/br>
    馥寧公主呵一聲，沒忍住笑出了聲，“本宮不徐徐漸進，怕你承受不起，既你想開門見山，那就成全你?！?/br>
    旋即擺擺手，就有侍女遞上一張和離書。

    侍女解釋道：“公主欣賞沈二公子的才學，想要借力幫他飛黃騰達，夫人若為賢妻，合該放手成全?！?/br>
    莫名被施壓，曹蓉腦仁嗡鳴，只能一字一句反復咀嚼，漸漸恍然。

    這哪里是報恩，這是高位者看重了她的丈夫，想要棒打鴛鴦，巧取豪奪。

    未免也太冠冕堂皇了。

    “殿下是看上......沈濠了？”

    “是啊?！别幑鞔蠓匠姓J，透著高位者的勢在必得。

    曹蓉愕然無措，對斯文敗類一詞有了深刻理解，高貴的外表下是恬不知恥的腌臜本性。

    “民婦不答應?！?/br>
    馥寧公主也不惱，料到了結果，“別急著拒絕，本宮給你考慮的機會，明日午時給出答復便可?！?/br>
    “我夫妻二人舉案齊眉，不會為任何事和離的?！?/br>
    “話別說太滿，人心隔肚皮，別等到一無所有再悔恨?！睕]了周旋的耐性，馥寧公主擺擺手，“送客?！?/br>
    “民婦......”

    “滾?！?/br>
    曹蓉失魂落魄地回到沈家，如入噩夢，甚至不知該與誰說起。

    沈家人是指望不上了，也唯有半路認回

    的四弟君晟方有破局的可能，但他正在城外狩獵，后日才會返程回來，恐來不及了。

    況且，君晟從不摻和沈家家事，像個事不關己的局外者，會為了他們夫妻與公主對峙嗎？

    那可是嫡公主。

    懷揣著惶惶不安拖到沈二郎回來，曹蓉嘴一扁，撲進男人懷里又哭又捶，“你是不是招惹野女人了？！”

    沈濠扣住她兩只手腕，頭一次見妻子哭得這么傷心。

    好不容易將人哄住不哭，在得知那女子的身份后如墜冰窟。

    曹蓉氣虛無力地趴在桌上，“我是不是該恭喜你攀上金枝兒了？我可提醒你，攀金枝兒不表示能做駙馬，你出身小門小戶，哪里入得了皇家的眼！公主最多是一時興起，拿你當禁臠取樂?！?/br>
    沈濠無語捏額，“放心，為夫清醒得很，沒有攀龍附鳳的歪心思?！?/br>
    得了丈夫的承諾，曹蓉才稍稍寬心，趴在桌上懨懨不振，胡思亂想。街坊早有傳言，喻皇后毀了嫡姐的清白才得來代替嫡姐入宮為后的機會，若傳言為真，也就不奇怪堂堂皇后能生出如此橫行霸道的皇女。

    “這事兒也只有四弟能幫上忙了?！?/br>
    “等四弟回來再議吧?！?/br>
    “可狩獵還有一整日呢，公主逼我明日晌午做出抉擇?！?/br>
    歷來聽說強搶民女，頭一次聽說強搶人夫的，沈濠頭大，真是好心惹來麻煩，“我今晚送你去外面客棧避避，等事情有轉機再接你回來?！?/br>
    為了讓妻子安心，他握住妻子冰涼的手，呵了呵熱氣，“放心，為夫必不負你?！?/br>
    **

    入夜，九皇子連同被抓回來的野兔一起，被馮小公公帶回皇帳。

    季綰送九皇子出帳篷，折返回來，看向倚在床上的君晟，“先生可要食些夜宵？我帶了好些吃食?！?/br>
    “不了，你隨意?！?/br>
    季綰沒有食用夜宵的習慣，不過是為了打破獨處的尷尬，她坐到桌邊翻看醫書，預計今夜又會難熬，可回顧前幾次，好似難熬是種錯覺，她非但沒有失眠，還睡得香甜。

    究其緣由，不得而知。

    再有一日，秋獵即將結束，后日一早，人馬啟程回城，而撥浪鼓就裝在隨身的箱籠里，一次也沒派上用場。

    “先生明日要隨圣駕狩獵嗎？”

    君晟沒有這個打算，卻意味深長地問道：“你想隨行？”

    “我依先生?！?/br>
    “那我單獨帶你狩獵，或者練習騎馬?！?/br>
    “......好?！?/br>