夜色朦朧不清，君晟恍惚瞧見了已故的師母景氏。

    姚寶林拾級而上，搖曳生姿，扭得一眾御前侍衛偷偷打量，卻渾然不覺，抬頭看向君晟，“君大人陪陛下說完話兒了？”

    見君晟徑自步下階梯，她掩了掩袖，“呦，大人不會是因為德妃與我避嫌吧？你們也不再是表親了呀?！?/br>
    “娘娘言重了?！本赡_步未停，不愛笑，卻不吝嗇笑，“臣只是沒注意到娘娘?！?/br>
    盯著男人峻拔的背影消失在霧靄之中，姚寶林哼一聲，推開掌燈的宮人，走入寢殿，吹了一夜枕邊風。

    **

    七月廿八，萬壽節的前一日，太師府琉璃苑草木扶疏，鋪陳開如詩畫卷，沈栩坐在庭院亭中背書，身后有侍從搖著小扇。

    一名心腹小廝走進月門，面帶喜色，“稟公子，德妃娘娘帶回喜訊，陛下選中了公子的賀詞，大加贊賞。大夫人說，還要多虧了德妃娘娘將公子的賀詞放在最顯眼的位置?！?/br>
    每逢萬壽節，朝臣都會抓住機會，督促家中未入仕的子嗣為天子寫賀詞，以提前博得好印象。

    今年送入宮的賀詞，天子只贊了三人，沈栩身在其中。

    沈栩自是歡喜，面上不顯，也印證了他的想法，懷才不遇的多是寒門庶族，高門有為子弟有大把接近圣駕的機會和助力。

    “替我多謝娘娘?！?/br>
    小廝應“是”，又說起另一樁事，“聽賬房那邊說，老夫人給季家娘子準備了見面禮，價值百兩......”

    百兩紋銀在尋常人家難以計數，如今落在沈栩耳中不過爾爾，可在聽到“黃金”二字時，還是些許震驚。

    老夫人的偏心，顯而易見。

    不過，他欠季綰的，不會覺得不平衡。

    “季家娘子值得十里紅妝，滿城桂花鋪路，百兩黃金算不得什么，退下吧?！?/br>
    小廝哈腰退去，少頃折返回來，“公子，太師臨時換人，打算明日帶您赴萬壽宴?！?/br>
    比起連連道喜的小廝，沈栩沒有受寵若驚，不允許自己像個沒見過世面的傻小子。

    這是他應得的。

    沈栩的蛻變，太師夫婦看在眼里，也因賀詞一鳴驚人，德妃受譚氏所托，見機行事，讓天子得知了沈栩三年前被頂替落榜的事，繼而問責起負責科舉的禮部尚書。

    “既被頂替，為何不在事后上報，補其舉人功名？”

    科舉在大鄞朝是重中之重，禮部尚書訕訕抹額，“是臣的疏忽，沒有及時補漏，致使懷才士子落得個滄海遺珠之憾。臣思過、認罰?！?/br>
    候在側的其余臣子，皆記住了沈栩這個名字。

    **

    翌日清早，季綰送弟弟去往珍書閣，順便借來幾本醫書。

    萬壽節宮城內外熱鬧歡騰，沖淡了百姓對前陣子命案的恐慌。

    蔡恬霜揣著兩把飴糖走進診間，一把撒在診臺上，一把塞進荷包里，“今夜吟玉樓外有煙火宴，咱們也去瞧瞧？”

    “何時聽說的？”

    吟玉樓是京城生意最紅火的酒樓，建在水面上，四周潺潺淙淙，柳暗花遮。每年除夕、元宵和七夕還會舉辦煙火宴，引才子佳人吟詩作賦、紈绔子弟拈花弄月。能登樓的食客，必然是腰纏萬貫的，尋常百姓只能在水畔佇足。

    可從沒見過在萬壽節舉辦的煙火宴。

    蔡恬霜剝開一塊飴糖含進嘴里，甜得搖頭晃腦，“從街市上聽來的，是宮里的姚寶林建議陛下要與民同樂。陛下不能輕易出宮，由姚寶林在吟玉樓舉辦煙火宴?！?/br>
    怕季綰不識得姚寶林，蔡恬霜解釋道：“姚寶林是近來得寵的美人，仗著盛寵，經常擠兌德妃娘娘?！?/br>
    皇后、賢妃、淑妃均過了花期，在御前爭寵最甚的便是德妃和姚寶林，兩人都不是善茬，常常針鋒相對。

    姚寶林的提議，深得帝心，贏得漂亮。

    后宮之爭與季綰相隔遙遙，但不妨礙她去欣賞盛況。

    “好?！?/br>
    當晚，宮里宮外張燈結彩，火樹銀花。各大街市人頭攢動，尤其是吟玉樓外，擠滿看熱鬧的百姓。

    愛出風頭的富家子弟，想要擲金撒銀登樓倚欄，卻被婉拒門外。

    季綰姐弟帶著蔡恬霜擠在蜿蜒湖面的漂臺上，欣賞一盞盞被放入水中的花燈。

    花燈游魚，美輪美奐。

    “好美啊?！?/br>
    雖是太師府培養出的女護衛，可蔡恬霜還是被眼前的景色吸引，拉著季綰蹦蹦跳跳。

    季綰沒她歡脫，抽回衣袖，靜靜觀賞。

    既是與民同樂，除了姚寶林，朝廷來了不少宮妃、貴婦，分布在吟玉樓的各個樓層。

    譚萱斕從一眾宮妃中走出，百無聊賴地站在外廊上俯瞰，不知怎地，在樓外黑壓壓的人群中凝住了一抹柔粉身影。

    搭在闌干上的手輕輕握住橫木。

    “來人?！?/br>
    季綰是在煙火竄起時，被宮人帶上吟玉樓的。

    人們被絢爛煙火吸引，沒人再注意登樓的人。

    “姑娘請?！?/br>
    季綰步上七層，在一雙雙好奇的視線下，走到譚萱斕身邊，宛若穿梭在爭奇斗艷的花叢中。

    雖是布衣民女，卻是德妃的客人，宮妃和貴婦們沒有過多在意，也沒太過非議，扭回頭，三五成群地攀聊起來。

    季綰走到譚萱斕身邊，“民女給德妃娘娘請安?！?/br>
    被猜中身份，譚萱斕微愣，良久，拉過她的手，“君晟告訴你的？”

    “民女猜的?！?/br>
    “那你很機敏?！?/br>
    譚萱斕屏退身側伺候的宮人，雙肘杵在闌干上，仰頸眺望星河，“本宮有一事想請你幫忙?！?/br>
    “娘娘請講?！?/br>
    “后宮是非多，本宮信不過那些被皇后cao控的太醫，日后會時常勞煩你入宮?！?/br>
    季綰正要回答，忽見一侍女急匆匆走進來，與譚萱斕耳語幾句。

    譚萱斕流露出被責怪后的不悅，經風一吹片刻消散，轉而笑道：“君晟在門外等你，責怪本宮私自見你

    。先過去吧，切記，在這里要寸步不離君晟的視線?！?/br>
    季綰喜靜，自進門就很拘謹，卻在得知君晟也在時，浮躁的情緒沉了下去。

    欠欠身子，她隨侍女離場，步上九層，腦海一直回蕩著德妃那句似有似無的暗示。

    吟玉樓共十層，越往上去，風越大。

    最熱鬧的是姚寶林所在的七層，可謂珠光寶氣齊聚一堂，朝臣們則是集中在低層攀談寒暄。

    九層空曠，無人問津。

    本以為還有其他人在，卻只見到一道孤影站在外廊上，背對房門，被煙火勾勒出寬肩窄腰的輪廓。

    “大人怎么不在宮里？”

    君晟回過身，“姚寶林需要朝臣撐場子，陛下遣我來此?！?/br>
    季綰走上前，與男人并立在闌干前，欣賞起不同視角下的風景，半開玩笑道：“那真是好大的排場，能讓通政使做陪襯?！?/br>
    綰在玉冠中的墨發被風吹得微亂，君晟看向長發亂飄的女子，提了提唇角，將人拉過來，挨著自己近了些。

    “暖和?！?/br>
    有人甘愿擋風，季綰沒有拒絕這份好意，下一息，青絲被人綰起。

    看著親手為她綰發的男人，季綰頭皮發麻，僵著不敢動彈。

    煙火斑斕，變換著色彩映在他們的身上。

    君晟扯下闌干上用作裝飾的花枝，纏繞在季綰的發尾，完成一條松松垮垮的麻花辮子。

    再不會被夜風吹起。

    季綰撫了撫搭在肩頭的辮子，“多謝?！?/br>
    “說了，不必與我客氣?！?/br>
    君晟斜倚廊柱，抱臂繼續觀賞煙火，內勾的眼角微斂，察覺到簇簇煙火一點點向著吟玉樓的方向綻放。

    姚寶林為顯帝王的盛寵，備下比除夕翻倍的煙火，離得遠觀賞尚且覺得壯觀，可當煙火如箭雨般竄向吟玉樓時，感官的壓迫陡然倍增。

    要起火了。

    僅僅一瞬，八層和十層的闌干被煙火點燃，竄起火焰，迅速蔓延。

    “啊，燒起來了！”

    “快撤離！”

    樓內賓客受到驚嚇，亂作一團，樓外百姓瞪著眼，不可置信看著拔地而起的高樓冒起白煙。

    大風助燃，轉瞬黑煙滾滾。

    季綰驚愕，“不逃嗎？”

    君晟看向起煙的旋梯口，又低眸看向面前的女子，“逃得出去嗎？”

    語氣平常到像在陳述一件不打緊的事，比天氣變換還要不打緊。

    下方全是驚叫聲，季綰竭力讓自己冷靜，跑到墻角的銅盆前打濕帕子和衣袖，想要捂住自己和君晟的口鼻。

    可君晟身量太高，她踮腳難以支撐，索性放棄。

    處事不驚是優點，可也不能一直站在這里被煙嗆啊。

    “來不及了，我們......”季綰俯瞰樓外，緊緊攥住男人的衣袖，“跳下去吧?！?/br>
    處在九層高樓，光俯瞰腿就軟了，何況是跳下去，可煙嗆的窒息感涌來，季綰不做他想，使勁兒推了推君晟，“走不走？”

    看著快要發怒的姑娘，君晟唇邊笑痕淺淺，點漆墨瞳映出燃燒的火焰，還有女子生慍的臉。