缺少半截腿的男人踉蹌地跪到地上，把懵懂的女兒也按跪下磕頭，開口就是恩謝：“若非大東家施救，我們一家三口早就死在路邊了！東家放心，您選小人來看宅，我們就是豁出命去，也一定看護好大東家的牌位！”

    那廂，廚房里出來位三十來歲的婦人，系著圍裙正在做飯，也不由分說跟著跪下磕頭感謝，眼淚不住地往下掉。

    水圖南拉不起幾人，更不曉得這家人是于霽塵從何處救的，選他來看宅無非是因為他截了半條腿，不好謀生，妻女跟著遭罪。

    正是不知所措時，她驀然看見了廳堂里的景象。

    天色昏暗，薄暮冥冥，朦朧的廳堂里，一盞油燈映著方牌位，竟讓人覺著熟悉。

    “你們起來吧，”水圖南放低聲音，淡淡道，“我想獨自待會?！?/br>
    匍匐在地上的男人趕忙讓女人和孩子把他扶起，見東家望著大東家的牌位露出哀傷之色，二人忙帶著孩子，悄聲進了廚房去。

    數月前離開時尚且雜亂的庭院，眼下已重新被打掃干凈，被打砸過的廳堂同樣收拾得一一當當。

    太師壁上精美傳神的字畫不見蹤影，水圖南依稀記得，是被那晚沖進來的官兵說成贓物，揭走了。

    八仙桌上擺放著整齊的糕點和時令鮮果，八仙桌后面，條屏上沒了東瓶西鏡，取而代之的，是寫有“于霽塵”三個字的亡人牌位。

    從兩邊的燭臺上和正中間的香爐來看，這家人俸香倒是勤快。

    長明燈亮著團昏慘慘的光，博物架上沒了裝碎錢的茶葉桶，也沒了秧秧的零食盒，只剩下桌椅沉默地擺放著，昔日裝飾溫馨的廳堂，此時看來如此空蕩。

    水圖南在八仙桌前靜立許久，恍然間，竟不曉得自己為何會出現在這里。

    少頃，她一聲不吭地來，又一聲不吭地走了。

    滿身疲憊地回到家，饑腸轆轆地終于吃上飯時，百無聊賴的陸棲月，坐在她對面同她說話：

    “今日竟然有人登門來問子群的親事，我說子群才十三，不著急，嘴上這么說，其實是我看不上那人給介紹的小孩······”

    陸棲月年輕時忙于織造經營，退下來后又懶得和人私下往來，至今說來沒有朋友，她喋喋不休說些閑話，水圖南看似在聽，實則已經走神很久。

    她在琢磨北邊來人買糧，和朝廷寬限絲綢交付日期，這兩件事看起來沒有聯系，實則千絲萬縷。

    糧行和織造行的人看來，買賣糧食和絲綢生產無有牽扯，從水圖南的角度看過去，結合盛老板說的買糧人所提條件，會發現兩件事似乎就是沖著她來的。

    ·

    就像于霽塵以前說過的那樣，事情的處理大多是簡單的，愛把簡單搞復雜，從而從中獲利的，是人。

    糧行的老板們總想欺負水圖南年輕，想拿捏把這位女會長一道，省得織造行出身的水圖南，以后會無條件地偏袒織造。

    于是盛老板拿著端著，逼著鬧著，使出十八般武藝給水圖南下套，只為把“求會長幫忙”，變成理直氣壯的“會長心甘情愿上趕著來為糧行分憂”。

    北邊來人買糧的事，硬生生被拖到十月中旬。

    不料卻惹惱買糧的人，這日一聲不吭地收拾東西走人，直奔東南邊的澈州而去，誰也攔不住。

    盛老板傻眼的時候，織造行這邊，水圖南已經處理好生產可能過剩的問題。

    布政使衙門：

    買糧人離開的消息傳來時，陳鶴正在看水圖南交上來的匯報書，不免起好奇心，面無表情問：“水會長讓織造上照常生產，如何篤定那些買糧人買江州的糧？”

    離書桌不遠的茶幾旁，水圖南剛喝下兩口菊花茶，和聲細語道：“那些人從北邊來，購糧量又那樣大，說明他們只可能來自兩個地方，一是關外，二是三北?！?/br>
    關外買糧，為掩人耳目，保證糧食運出關，慣于以多批少量之法購買，這樣看來，那些人只能來自三北。

    陳鶴了然。

    關原的關原侯季秀甫，在監國東宮的牽線下，把本該賣給三北的糧食，以高出五厘的價格賣給了鬧水災的江州，江州如今得以安穩，但三北缺少的糧食又該從何處獲??？

    據悉，幽北主政的那位，下令把籌備的軍糧投放進糧市，保證了幽北百姓能順利過冬，陳鶴心里清楚，那些買糧的人，十有八·九來自幽北軍。

    那些人誠心來買糧，卻被江寧糧行當成爭權奪利的工具，換誰誰不生氣啊。

    想到這里，陳鶴冷峻道：“水會長的分析倒是嚴謹，那么你此番來，是想讓我答應你，允了買糧人的條件，通過他們把絲綢往更遠了賣？”

    說完，她隔過書桌看過來。

    近十年的地方執政經歷磨練出陳鶴極具威壓的氣場，常年板著臉鎮下面的牛鬼蛇神，使得她臉部輪廓冷硬疏離，不說話時嘴角習慣性輕抿，犀利的目光仿佛能看見人心底最骯臟卑劣的想法。

    面對陳鶴不動聲色的威壓，水圖南確實生出幾分起身逃跑的怯懼，稍頓，她應著那目光回視過來：“不是在讓大人知法犯法，反而是邀請大人，參與一場真正的為生民謀福利的豪賭?！?/br>
    “什么意思？”陳鶴神色絲毫未變，心里已然生起細小的波瀾。

    水圖南道：“此前，小霍指揮使的母親從我這里購買了幾匹古香緞，我的人去大邑送貨，無意間從大邑打聽到些事情······”