湯若固示意侍女扶于霽塵坐下，心里一想到宮里的太監總管都不曾喝過獅峰茶，他便覺樂開了花，臉上卻沒怎么表現，反而有些擔憂：“獅峰茶是官爺們的專茶，你送給我，會不會不合適？”

    “公公此言差矣，”于霽塵單手撐著桌沿，半醉不醉的樣子，一本正經，“小人雖忝居茶行首，心里卻很清楚，江寧的富貴究竟是從何而來，以前的孫氏看不透這個，所以才會走向滅亡，公公，霽塵心里清楚，要想真正在江寧站穩腳跟，關鍵得看公公答不答應?！?/br>
    “好會說的嘴，”湯若固喜上眉梢，語氣親切中不由得透出隱約的輕蔑，“江寧誰人不曉得，你于大人避風雨，站的是那二位的屋檐下?！?/br>
    “所以有朝一日，若是我成棄子，鋃鐺入獄，”于霽塵抬眼看過來，清亮的眼睛真摯而坦蕩，“將受到牽連的，也只會是那二位?！?/br>
    話中話代表的意思，便是于霽塵開出的條件，湯若固沉默著，似乎聽進了于霽塵的話。

    “大邑那邊，現在局面并不明朗，”于霽塵醉了，腦袋暈暈乎乎，說話也不受控制，開始不問自招：

    “公公遠離故土，來在江寧，是奉旨為朝廷賺錢，公公的辛勞，不是那三分俸祿能補償，至于小人呢，小人投身商行，唯一目的只有賺錢；

    官場上的事，由那食天下餉的人去做，小人只想賺錢，江寧終年風雨，小人不得不投在大些的屋檐下，可是他們，他們貪得無厭，大通就要養不起了?！?/br>
    說到激動處，于老板撲通跪在太監面前，抖著手從懷里掏出幾張紙：“這是四月發水之后，那二位下給我的新契約，求公公救命吶！”

    這幾張紙，是份黑契，上面清清楚楚寫著，史任二人對大通獲利的抽成，從原本的五成漲到六成，而且還有其他許多不合理要求，只差讓于霽塵把賺來的錢，全部給他們了。

    “茶葉收成看天景，奈何天景有好有壞，利潤均攤下來，一年才能獲幾個錢？”于霽塵泫然欲泣，膝行兩下拉住了湯若固衣擺，“小人不得已，和水老板做起生絲生意，水氏織造牽扯甚廣，有朝廷十五萬匹絲綢壓著，那二位不得不默許小人的做法，但私下里，小人已經收到許多警告了，又是分鋪涉嫌做假賬被查抄，又是蠶莊的蠶無緣無故全部生病，公公，您救救我吧！”

    自從于霽塵和水德音促成合作，湯若固就無時無刻不在盯著大通，兩日前他收到消息，大通下面某縣的三個蠶莊，所有蠶一夜之間全部生病，不吐絲了。

    而史泰第和任義村給于霽塵使絆子的事，他同樣清楚，也正是因為懷疑于霽塵和史任之間出現了齟齬，他才選擇在這個時候，和于霽塵見面。

    看著匍匐在自己腳下抽噎求救的大老板，湯若固輕輕拍他肩膀，把黑契還回來：“于老板若是就此選擇與我合作，不怕那二位報復？優者勝，弱者敗，在江寧，說到底我不過只是個為朝廷賺錢的太監，萬萬惹不起本地父母官的?！?/br>
    他拒絕了。

    于霽塵像是xiele氣，又好像是被趕入窮巷的惡犬，撐著桌子搖搖晃晃站起來，嘴角勾起份狠戾：“我理解公公的顧慮，若是大通沒有實力，我是不配站到公公面前的，可是，我已別無選擇，接下來若是事成，便說明我有這個資格，屆時，懇請公公賞給口飯吃！”

    多年以前，一個姓水的織造商，也是像這樣跪在當時的總管太監面前，為自己求來飛黃騰達的機會。

    “年輕人，有志氣，”湯若固抱著手，以自下而上的角度，饒有趣味看過來：“有句話你講的沒錯，我在這里，只是奉命為朝廷賺錢，至于其他的事，無論是殺人放火，還是jian·yin·擄·掠，都是和我沒關系的?！?/br>
    “多謝公公！”于霽塵會解其意，再次拱手作揖，醉得站不穩，差點一頭栽地上，被湯若固派侍女送她離開。

    “嘲娘，”在于霽塵走后，湯若固朝金絲繡折扇屏風方向招手，好整以暇問：“你說這個于霽塵，他講的有幾分是真話呢？”

    話音落下，屏風后走出來位風韻猶存的女子，衣錦飾金，顧盼生輝，一舉一動盡顯成熟風姿：“我只是一介婦人，懂如何討貴人們歡心，卻不懂貴人們的事，”

    她提起酒壺，給湯若固斟來杯酒，“不過那位于大人，看起來不像會是撒謊騙人的，所以水氏接下來，日子過不安穩了吧?！?/br>
    “真是宰相家里七品官，我家嘲娘，也懂些門里行道了呢?！睖艄贪醋〕澳锏氖?，迫使嘲娘放下酒壺，笑道：“這個酒，我不能喝?！?/br>
    嘲娘美艷的臉上，露出個恰到好處的疑惑。

    “這是個鴛鴦酒壺，你倒的，是專門給于霽塵喝的?！睖艄虗蹜K了嘲娘的美貌，把人拉過來坐在他腿上親密，他已經一個多月沒見嘲娘了，甚是想念。

    嘲娘攬著太監的脖頸，嬌聲輕嗔：“酒有·毒？”

    “只是種會讓人說實話的藥，”湯若固繼續往下，停在嘲娘胸前，“無·毒，但是有后癥，那后癥對于霽塵而言容易處理，但我不行，我不能吃那種藥?！?/br>
    話里的意思，嘲娘自然聽得出來，太監就愛在這方面對人下陰招，好像他們越是缺，就越愛看別人中招。

    嘲娘輕車熟路地，從湯若固腰間的繡袋里，摸出小小一粒紅色藥丸，捏在指間，調笑問：“那這個東西，相公可吃得了？”