“好?！庇蒈灾?，少了自己，護衛們反而容易脫身，重重吸一口氣，埋頭繼續往前。

    樓心瓊應是跟了上來，偶爾踩過枯枝，會發出“噼啪”動靜。

    這無疑寬慰了虞茉，因她做不到眼睜睜地看著旁人落難，也做不到犧牲自己解救旁人。

    “樓姑娘，你瞧見白煙了么？”虞茉喜出望外，大聲道，“應當有沙彌在此?！?/br>
    話音將落，后頸一寒，有獨屬于男子的寬大掌心掩住她的口鼻。虞茉下意識屏住呼吸，卻仍是聞見奇異花香，思緒登時不太清明。

    她急中生智，軟軟地倒了下去。

    意識朦朧間，被當貨物般扛起，余光所及只瞥見男子的鞋靴，非上乘亦非下等，雖沾了黃泥但總體潔凈，極不符合虞茉對山匪的刻板印象，倒符合溫府此類殷實人家的仆從規制。

    是樓家內斗還是虞家的手筆？是沖她來，還是沖著樓心瓊？

    “噗通——”

    虞茉被扔至草垛上，她竭力忍住痛呼，認真裝死。

    男子離開片刻，有更輕盈的腳步進來，居高臨下地端詳幾眼，復又抱怨著“難聞”退了出去。

    她側耳傾聽，柴房內僅余自己的呼吸，不知樓心瓊被安置在了別處，抑或原本便與“山匪”是一伙兒的。

    好在馬上見了分曉。

    窗下，略顯趾高氣昂的女聲在說話，僅有只字飄入，拼拼湊湊，似是在問：“你的人可有把握解決那兩個婢女？”

    “難?！睒切沫傤澲暤?，“她們似乎并非尋常婢女，拳腳了得?！?/br>
    “怎么不早說，若平白拖累了我，你們樓家也休想摘得干凈?！?/br>
    “是我疏忽?！睒切沫傇捴袔Я苏嬲捏@懼，深深望一眼房中昏迷之人，自我寬慰，“不妨事，有七殿下為你斷后，等今日過去，一切都能了結?！?/br>
    聞言，虞茉漸漸品出那道熟悉的女聲是誰——孟家三小姐，七皇子的心上人，孟璋兮。

    是因知曉了自己與趙潯的關系，認為她擋了貴女參與太子選妃的道？

    幸好還有匕首。

    她悄悄呼氣，穩住如雷心跳，一寸一寸地從袖中掏出。

    因被當成毫無還手之力的弱女子，唯有胸前被隨意纏了幾圈麻繩。虞茉狠心割破手指，借由痛覺維持清醒，再反手緩慢磋磨。

    外間，孟璋兮連連怒斥了幾句辦事不力，著人即刻去追殺文鶯、文雀，又催促：“你快些進去，不是在演什么雙雙落難的戲碼么？至少裝裝樣子。藥也已經備好，半途會有‘忠仆’來救你，至于里面那個，就沒那么幸運了?！?/br>
    虞茉眉眼一凜，大顆冷汗自鬢角滑落。

    但來不及細想，樓心瓊已經神色凝重地進了屋，很快，有人端來兌過藥的茶水。

    “等等?！睒切沫偩璧匦崃诵?，“味道不對，是我準備的聲聲嬌么？”

    “比那更管用，放心喝吧?！泵翔百獠幌朐诖说鼐昧?，見趙恪到了院外，放松下來，懶得再多費口舌，示意仆從直接動手。

    聽聞并非致命毒藥，虞茉生生按捺住反擊的念頭，順從地被鉗著下頜灌入。

    她正在“昏迷”，半數茶水喂了衣襟及身下的干草也無人起疑，又歪頭吐出些許。即便如此，仍有一股邪火在體內流竄。

    該如何形容此種感覺？

    像是困倦之時連喝十杯美式咖啡，既睡意昏沉又精神亢奮，而且口干舌燥，有洶涌熱意涌上面頰。

    不會是，傳聞中的媚藥吧......

    一旁的樓心瓊被喂下更多，反應較自己熱烈，但先前去取茶具的婢女悄然出現，攙著人坐起：“小姐，‘恰巧’帶了解毒丸的沙彌馬上過來，您忍一忍?！?/br>
    做戲做全套。

    樓心瓊緊抿著唇，重重點頭。

    虞茉瞅準時機，抬肘擊于婢女腦后，對方眼睛清明一瞬，在她再次抬肘前面朝地倒了下去。

    而樓心瓊因不斷上涌的藥效反應遲鈍，有心啟唇呼喊，卻被塞入大團布料，僅能發出“嗚嗚”的殘音。

    她趁勢從后窗翻了出去，誰知正有人巡視，當即喚道：“不好，她醒了?！?/br>
    “......”

    糟糕。

    頃刻間，她暴露在趙恪與孟璋兮的視野之中。

    意識到自己并未蒙面，孟璋兮手握成拳：“必須殺了她?！?/br>
    原本只是想由“山匪”毀了虞茉的清白，令她安分守己，莫要肖想太子妃之位?？扇舯恢獣詫嵞藰切沫偒I計、孟家做主安插人手，便只能殺人滅口了。

    “別過來?！庇蒈砸粕嗉?，迫使自己鎮靜，將匕首橫于身前，“七皇子，我知道你并非主謀——”

    孟璋兮臉色驟冷，打斷道：“讓她閉嘴?！?/br>
    “等等?！壁w恪抬手，示意蒙面人退下，與趙潯有兩分相似的眉眼透著寒意，語調亦是冰冷，“為、何、無、人、事先知會我?！?/br>
    “怎么，你也看上她了？”

    趙恪掀了掀眼皮，煩躁之意攀升至頂點：“你想死，可以，別拖累我?！?/br>
    孟璋兮曾幾何時從趙恪口中聽過如此薄情的話語，登時搖搖欲墜，含著哭腔道：“你忘了嗎？若是沒有我，你早便沒命了?！?/br>
    提及救命之恩，趙恪面色稍緩，朝虞茉走近一步，卻是對著孟璋兮說：“你可知道我為何不同意動她？”

    “為何?！?/br>
    “上一回見她，是在東宮?！?/br>
    孟璋兮驚詫得瞪大了眼：“東宮......”

    如此說來，連圣上與皇后娘娘也知曉虞茉的存在，甚至已經到了縱容的地步。否則，憑她一介民女，身份未明，如何能逾矩住下。

    而點撥至此，趙恪仁至義盡，他溫聲道：“姑娘，你知我有求于九弟，我不會害你?！?/br>
    虞茉不信，她看向柴房后的小徑，后退一步：“你放我走，等見了阿潯，我會告訴他并非是你的主意。還有，讓追殺我兩個護衛的人都回來?！?/br>
    “好?！?/br>
    若她死在孟璋兮手里，太子遷怒，母妃便當真沒了活路。趙恪主動頓住以示誠意，轉頭問，“解藥呢？”

    孟璋兮已經跪倒在地，抽噎著不言語，還是底下人代為答話：“只為樓家小姐備了一份，尚在途中?！?/br>
    “嘖?！彼荒偷貙⑵蛷孽叻?，試圖上前穩住虞茉。

    “不用再說了?！庇蒈岳^續后撤，面頰紅透，濕發狼狽地貼著鬢角，但雙眸清亮，“放我走，換我替你求情?！?/br>
    于趙恪而言，這無疑是巨大的誘惑，遂點了點頭，命眾人讓道。

    她腳步已然虛浮無力，憑借著求生欲跌跌撞撞地跑，但體內邪火猛躥，旁的還好，只是渴得發慌。

    恰見山壁處有汪淺潭，身后也的確無人追來，虞茉改了道。

    雖在夏日，潭水冰冰涼涼，她俯首喝了兩口，再掬一捧打濕面頰。

    舒服，但遠遠不夠。

    仗著水性好，她勉力褪了鞋襪，一頭栽入水中。涼意纏身的瞬間，藥效被壓制，她短暫地活了過來。

    --

    早朝結束，趙潯原本該回書房處理瑣碎公務，但相識至今，他與虞茉從未分開如此之久。

    既然坐立難安，干脆換了常服出宮。

    興許是馬上便能見到她，躁動的心緒竟漸漸平息，也能自如地看進去奏折。

    且在母后的“攛掇”下，長公主的殘荷宴會比往年提前幾日，緊隨其后的是圍獵。屆時，能將彼此的關系公之于眾，她也能真正成為他的。

    想了想，趙潯提筆寫一行批注，命人多增設女眷喜愛的游戲。

    待行至東門寺山腳，他為避嫌，特地遠離了江府的馬車。但差慶言前去打聽，得知江夫人入廟不久，在“等候”和“上山”之間選擇了后者。

    大不了裝作是巧合，即便會被虞茉埋怨，但他的確想早些見到她。

    思之如狂，約莫便是此種感覺。

    儲君低調出行，仍少不了暗衛跟隨。不一會兒，有人來報，道是瞧見了七皇子身邊的侍從。

    算算時間，趙恪已經解了禁足，竟直奔東門寺？

    趙潯喉頭緊繃，冷聲道：“慶姜帶三人去南門，慶煬往西，慶言繼續上行，本宮往北，遇事及時放信號煙?！?/br>
    恰見虞茉身邊的女護衛下山，對方見太子殿下來得如此快，微有詫異，恭敬回稟道：“江夫人去問卦，小姐則遇見了樓府五姑娘，應邀品茗，差鸝兒和奴婢分別前來報信?！?/br>
    “樓家人?！彼浀脴切沫?。

    虞茉對其贊賞有加，可趙潯不覺得那雙眼睛是不諳世事之人所擁有的，甚至，曾撼動長公主忽略家世做局說親。

    不詳的預感涌上心頭，趙潯折眉，“帶路?！?/br>
    練家子腳程快，待東宮眾人順著林間反常的痕跡從偏僻小路登上山頂，正見趙恪候在一側。

    “九弟?！壁w恪迎上前來，還未開口，被一腳踹至粗壯樹干。腹背皆受創，頃息間有鮮血自唇角溢出，滴落至衣袍，綻開朵朵紅梅。

    趙潯壓抑著滔天怒氣，擰眉，掃過形容狼狽的樓心瓊，徑直問：“她人呢?！?/br>
    孟璋兮已被安排先一步離開，余下樓家幾人，趙恪并不關切，且正需要替死鬼，遂提先喂了啞藥。

    聞言，不甚在意地用袖擺擦去猩紅血漬，邊咳嗽邊指路：“虞姑娘不信我，順著小道往正殿去了，等見到她你就......”

    話未說完，趙潯已經消失在眼前。

    察覺到頸間多了利刃的鋒銳涼意，趙恪不再動彈，只嘆息道：“我手里有解藥，不過，你們主子也是解藥?！?/br>
    --

    找到虞茉時，她整個人浸在寒潭重，雙頰泛著不正常的紅，若非是顧念著口鼻需要呼吸，似是恨不得將臉也沉入水底。

    趙潯摸向腰側，發覺隨身攜帶的藥瓶竟不在身上，里頭存放著太醫院研制的解毒丸與滋補丸，以備不時之需。

    仔細回想，終于憶起是更衣那會兒放在了梳妝臺前。但因思念著虞茉，他有些魂不守舍，匆匆忙忙出門，忘了帶上。

    好在她唇色紅潤，眉目也舒展，瞧著不像瀕死。既如此，差人回宮去取也是一樣。

    趙潯踏入水中，帶了點小心翼翼，用手背輕觸她的臉側：“茉茉，我來了?！?/br>
    虞茉聞聲睜眼，因意識不清，掙扎著要遠離，但目光觸及熟悉的清雋面龐，瞬間怔住。

    忍耐了一路的委屈、驚慌、疼痛，如同有了宣泄口，化為淚滴潸然而出，在水面漾開一圈一圈波紋。

    他將人攬入懷中，動作很輕，仿佛虞茉是一尊易碎的瓷器，安撫道：“別怕?！?/br>