“可還記得楊叔？”

    “記得?！丙Z兒脆聲說，“楊叔為了救您，還摔斷了另一條腿，老爺賞了大筆銀錢供他養老?！?/br>
    “哈？”

    虞茉瞪大了雙眼，“誰救我？”

    鸝兒打量著她的神色，驚出一身冷汗，不可置信道：“難、難、難道是楊叔害了您？”

    “是他?！庇蒈試乐數匮a充，“準確來說，楊叔是奉柳姨娘之命來殺我，但他心軟了，同意將抹脖子改為跳江?！?/br>
    她語調平靜，似是在說稀松平常之事，鸝兒卻嚇得小臉慘白，咬牙切齒道：“我見他‘忠心’，還熬了幾回補藥送去，真是閃瞎了我的狗眼?！?/br>
    “……”虞茉弱弱地提醒，“用法不對，而且，不要亂學我說話?！?/br>
    鸝兒乖巧地點了點頭，正經道：“小姐，您要先歇息么？”

    她飲下花茶，抬眸：“暫且不困，等用過午膳還要上街看看，我預備在京中盤間鋪面開店。對了鸝兒，你要和我學管賬嗎？”

    鸝兒乃高嬤嬤之女，溫府陪房，自憶事起開始服侍原身。

    虞茉穿來以后，是鸝兒每日去東廚偷新鮮膳食喂給她，也是鸝兒夜里披著外袍睡在腳榻邊看顧，感情不可謂不深。

    只當時她自身難保，雖在閑談中提過幾回各自憧憬的事，卻無暇盤算。

    記得鸝兒曾立志要和母親學習中饋事宜，等小姐出嫁了，能幫襯著打點，做將軍府的女管家。

    “眼下，我是不能給你變出個將軍府?！庇蒈赞揶淼?，“但有個小鋪面缺管事?！?/br>
    鸝兒雙眼發亮，露出幾分符合年歲的稚氣，可又真切地猶疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐?！?/br>
    虞茉無所謂地聳了聳肩：“從前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顧的樣子么？”

    總歸在虞府里，小姐也是事事親力親為，鮮少差使底下人，鸝兒道：“好，我要和小姐學管賬?！?/br>
    頓了頓，鸝兒眼中浮現笑意，說：“許久不見，小姐出落得愈發動人了?！?/br>
    正所謂相由心生，虞茉脫離了螢州，無需再為小命發愁，且如今斗志昂揚，原就出挑的眉眼籠罩了一層明媚之意。

    “就你嘴甜?！?/br>
    不過，離午膳時辰尚早。二人肩并著肩琢磨過小冊子，點上幾道菜肴，再相攜出了小院。

    實則不能稱作是“小院”，光是寢居便有半個虞府大小。遠望有低低的山，近處流水潺潺，若是忽略院墻，還以為置身于景區。

    侍衛默契地落后十步之遠，使得虞茉與鸝兒能自在談天。

    一面聊著這些日子的境遇，一面沿河提慢行，權當是活絡她久臥馬車而略略僵硬的筋骨。

    忽而，墻角的枝葉無風自動。

    虞茉警覺地掃了一眼，見其上被拋了兩指粗的麻繩，似是有人欲翻墻進來。

    她正要喚文鶯查看，聽慵懶嗓音說道：“怕什么，本世子自有法子避開耳目。且這是我霍府的別院，她們人再多，總也百密一疏?！?/br>
    另一清潤嗓音帶了急色，語重心長地勸誡：“若是被逮住了，你難道不怕潯哥兒發怒，那是我等庶民擔當得起的嗎?！?/br>
    “懷知，你怎么姑娘家似的?！?/br>
    “我鄭重警告你——”

    內訌使得墻外二人短暫停止動作，只言片語間，虞茉也猜到了他們的身份。

    她掩唇低低地笑，余光見侍衛已覺出異常，冷刃出鞘，在白日泛著駭人的光。

    虞茉忙擺了擺手，示意一齊來聽。

    趁墻外正吵得激烈，她揚聲道：“周懷知，霍源?！?/br>
    他二人未設防，中氣十足地應聲。等反應過來，已被眾侍衛包圍。

    霍源：“……”

    周懷知：“……”

    第54章 鋪面

    霍、周二人出師未捷，雖遺憾不曾瞧見值得趙潯金屋藏嬌的女子究竟是何等姿色，卻也真切怵怕他會動怒。

    于是，霍源瀟灑地搖了搖折扇，另一手扯過滿面菜色的好友，裝作無事發生般快速溜走。

    好半晌，侍衛們方收劍回鞘，文鶯甚至撩袍欲跪，口中說道：“屬下辦事——”

    “那可是霍公子，自然比咱們熟悉別院布局，有疏漏之處才正常?！庇蒈詫⑷朔銎?，佯作頭疼，“好了，我不想見人跪來跪去，晃眼?！?/br>
    她忙著熟悉周遭環境，晃悠一圈后回房，由鸝兒重新綰了更顯俏麗的發髻。

    鸝兒心中好奇，隨口問道：“小姐，這是你自個兒梳的頭么，手藝愈發精進了?！?/br>
    畢竟，一二月之前，虞茉還只會扎馬尾。

    她耳尖燒了燒，總不能告訴鸝兒是趙潯所為，干脆轉移話題：“等相看過鋪面，再去書坊給你采買些文房四寶和啟蒙讀物?！?/br>
    提及識文斷字，鸝兒果然大喜，唇角的弧度如何也壓不下去。

    也總算忘了追問綰發一事。

    待用過午膳，虞茉清點了全部家當，托人置換成銀票，而后乘坐馬車去往最熱鬧的街市。

    幾處鋪面俱是趙潯欽點的，她自然信得過土著眼光，悠然掀開車簾一角，打量起京城光景。

    只見長街寬闊，能容三輛馬車并行。兩道商鋪鱗次櫛比，其中，談笑聲、叫賣聲交織作響，好似誰人往燒得正燙的鐵鍋里驟然倒了碗涼水。

    虞茉循裊裊升騰的炊煙往上看，遠處是云霧環繞的山巒，近處有氣派別致的高樓，層次分明，如詩如畫。

    文鶯指了指正東的玉器鋪，足足有三層，南北通透且又拔地而起，極為惹眼，生意自然也紅火。

    她疑惑地挑了挑眉：“我們不買玉?！?/br>
    “小姐，那便是我們要看的鋪面?！蔽您L先行下車，隔開摩肩擦踵的人群，恭敬道，“請?！?/br>
    聞言，鸝兒的嘴張成了圓形，激動地拉拉她的袖擺：“小姐小姐，您這些日子去淘金了？”

    盤下鬧市屈指可數的樓閣，得是多大手筆。

    虞茉暗自掂量一下銀票，張數不少，瞬時有了底氣：“還記得柳姨娘從我匣子里要走的東海珠么？還有虞蓉偷拿不成的玉扳指……我縫在腰間一并帶了出來?！?/br>
    “妙啊?！?/br>
    溫府雖是清官之流，但家大業大，陪嫁亦不乏珍品。原身繼承了母親的遺產后，除去過于顯眼的幾樣珠寶，余下能換現銀的，被哄著霸著瓜分得差不多。

    她出逃之前，有心順手牽羊，讓柳姨娘和虞蓉rou疼，結果聽乳母清點時嘀咕：“天要下紅雨了？她們竟舍得將這些還回來？”

    合著一切不過是物歸原主。

    思及此，虞茉順嘴說道：“晚上再找你打聽打聽溫家的事?！?/br>
    鸝兒鄭重點頭，攙著她走上石階。

    玉器鋪內，不比食肆多高談闊論者，但也是人頭攢動。是以虞茉幾人甫一進門，眾客皆不約而同地望了過來。

    她容貌姣好，且是實打實的生面孔，不少男子屏息悄然打量，琢磨著是哪戶高門出來的親戚。

    東家聽聞動靜，忙不迭放下手中賬簿，快步相迎：“里邊兒請?！?/br>
    虞茉不動聲色地環顧一圈。

    地段極佳，生意興隆，裝潢亦是嶄新，為何急著出手？便是雇幾個伙計代為打理，也不難掙得盆滿缽滿。

    誰知東家似是看出了她的疑慮，尚未坐定，陪笑著解釋：“在下是北地蕪鎮之人，家有瘸腿老母，行動不便。如今，在下對迷人眼的富貴已漸漸看淡，只愿早些脫手，回鄉侍奉老母?！?/br>
    言辭懇切，令虞茉微微動容，她爽快道：“開個價吧?！?/br>
    “是這樣的?！睎|家取來提前備好的契書，上頭羅列了貴重財物及眾伙計的工錢，“在下希望新東家能繼續雇用他們?！?/br>
    她仔細看過，人數不多且各司其職。

    乍聽像是霸王條款，實則之于剛入新手村歷練的自己來說，無異于老天追著喂飯。

    “稍等?！庇蒈酝酥烈慌?，輕攬著文鶯的臂，低聲問，“你覺得其中可有詐？”

    絲絲縷縷的香氣竄入文鶯鼻間，不由得紅了臉，但努力繃著神情，恭敬地答：“小姐若是看中了，盡管出手，他不會誆您?！?/br>
    說著，提了提腰間長劍，補充一句，“也不敢誆您?！?/br>
    很莽很安心。

    虞茉眼底漾開笑意，央東家領著她各處轉一轉，若無問題，可當場立契。

    她一面觀察一面琢磨——

    大堂可仿照書局做些改動，出售價格低廉的紙質棋盤；二層則隔斷出小包間，配以梨木或石桌雕刻的棋盤，適合三五好友結伴作樂；至于第三層，則維持雅間裝潢，私密性佳且內里寬闊，邊玩桌游邊品茗、飲酒，適合不愁銀錢的富貴子弟。

    見虞茉一臉的心向往之，鸝兒忍不住提議：“小姐，不是還有兩間鋪面未看？何不貨比三家后再做決斷?！?/br>
    聞言，虞茉語重心長道：“理論上，的確該如此行事，但也只是理論上?！?/br>
    “??？”鸝兒茫然地眨眨眼。

    “因為現實是，我好累好困真的走不動了?！彼烀擅闪帘闫鹕碲s路，體力透支，耷拉著眉眼嘆一聲，“看完這間就回去吧?！?/br>
    “哦……”

    有文鶯保駕護航，事情進行得很順利，等官府過了文書印了契，便徹底落定。

    東家從明日起會陸續搬走玉器，而虞茉可以在此期間著手找擅長雕刻的師傅，再與書坊洽談印刷事宜。

    她雖疲倦，但去書坊原就在計劃之中，便打起十二分的精神應付。一面聊，一面又有新的點子冒出，正好驅散了睡意。

    天幕在不知不覺中轉暗，虞茉辭別掌柜的，順手為鸝兒擇了兩本開蒙書籍。

    忽而見不起眼的角落里擺著話本，稀稀落落，辨不清究竟是銷路極好，還是無人問津。她揀上從封一來看似是纏綿愛情的一本，并著文房四寶付賬。

    等回至別院，仆婦已備好晚膳。

    虞茉招呼鸝兒同坐，問起虞家如今的情形。

    “聽聞老爺升了官兒，與二小姐正在來的路上，姨娘在收拾舊宅，倒是許久沒動靜了?！奔日劶胺Q得上是仇敵之人，鸝兒難免憂心，勸道，“小姐何不早日與太傅大人相認？也多個庇佑?！?/br>
    她搬出“失憶”的說辭，無辜地道：“我不知溫家人性情如何，若是急急認親，出了虎口又進狼窩那才叫得不償失?！?/br>
    好在舊日仆從悉數被溫家接回，已住了半月不止，多少有些了解，倒省得虞茉暗中觀察。