虞茉心中怒氣翻涌，隱隱生出回房的念頭。

    怎奈內侍已先行兩步，朝大堂正中僅有的一桌走去。旋即，附在趙潯耳旁低語。

    “……”

    她頓住，神情晦澀地與之對望。

    趙潯眼底泛起笑意，微微頷首，示意虞茉過去。

    虞茉卻深覺刺目，只裝傻充愣，她轉頭問小二，可否送些簡便膳食去她房中。

    忽而，眼前罩下大片陰影。

    她抬眸，見趙潯長睫低垂，嗓音含著若水般的溫柔：“已命人去買觀潮居的招牌菜肴，應是馬上要回來，隨我過去，如何？”

    觀潮居，即遙中縣的百年老字號。

    虞茉可恥地動搖了一瞬。

    她仰起臉，凝望近處珪璋之姿的少年，分神想——古人知事早，名門望族的子弟更是十二三便開葷。家中丫鬟、通房無數，更莫要說什么青梅、表妹、世妹。

    自己竟險些忘了這茬。

    樂雁郡主的視線也隔著距離，略帶壓迫地落在身上。虞茉憤然移開眼，冷著臉不愿搭腔。

    趙潯只當她身子不適，抬掌在其額前探了探，關切道：“用過膳，還是喚醫師來看看?！?/br>
    虞茉吃軟不吃硬，睫羽顫了顫，細聲道：“還不過去陪你的郡主，人家可是快將我瞪穿了?！?/br>
    “莫要瞎說?！彼蛴蒈园l間素雅的玉簪，笑了笑，“給你置辦了一些首飾，在銅鏡前放著，梳妝時竟未留意過？”

    不待她答，趙潯又道：“樂雁帶了隨侍丫鬟，喚來替你綰些新鮮樣式可好？”

    虞茉：“……”

    好話俱被他說盡了。

    失了聲討的先機，她不便再僵著神情，乖巧應聲，領了樂雁的丫鬟回房。

    丫鬟手巧，嘴巴也緊實，沉默著替她綰了垂鬟分髾髻。與婦人發髻相比，多了幾分少女的俏麗。

    趙潯所贈的珠釵亦非凡品，竟令她原就盛極的容貌愈發出眾。

    一顰一笑，嫵媚動人。

    饒是王府出身、自詡見過大世面的丫鬟，也忍不住多打量幾眼，由衷地稱贊：“姑娘真真似仙女兒下凡?！?/br>
    虞茉矜持地彎了彎唇，因著承了情，再見樂雁時，噙著笑，欲屈膝見禮。

    只她尚未福身，便被趙潯扶起，半牽半扯地在圓凳坐下。

    樂雁接收到堂兄遞來的眼神，頗有些不情愿地開口：“不必拘禮，只當我是尋常姊妹便是?！?/br>
    早先，趙潯給皇叔去信時，便簡略提了虞茉的存在，道是于自己有救命之恩。且再三叮囑，莫要刺探她的身份，亦不可在虞茉面前稱他為“太子”、“殿下”。

    太子金口玉言，為臣為民，自是要遵守。樂雁便忍著滿腔好奇，抿一口淡茶，裝起啞巴。

    唯有趙潯不受氛圍影響。

    他揭開食盒，將冒著熱氣的菜肴依次擺放好，又熟稔地往碗中添了少許白糖，遞與虞茉：“嘗嘗看?！?/br>
    虞茉淺嘗一口：“不夠甜?！?/br>
    趙潯默契地再添兩勺。

    樂雁將二人親昵的姿態收入眼底，秀美的面龐登時因慍怒燒了起來。她一拍桌面，厲聲質問：“阿兄，您什么身份，怎可、怎可為此女布菜斟茶?！?/br>
    阿兄？

    虞茉端起茶杯，趁勢掃了掃樂雁，暗自琢磨個中涵義。

    究竟是意指親眷？還是“情郎”、“情哥哥”諸如此類的曖昧稱謂？

    不待她細究，趙潯起身，眉宇間蹙著明顯冷意。他喚上樂雁，并肩去了錢柜后。

    樂雁側眸，望一眼慢條斯理喝著豆花的虞茉，壓低嗓音道：“皇兄，您堂堂太子殿下，豈能為一來路不明的平民女子鞍前馬后。不對，便是圣上、娘娘，也定然舍不得差使您。此女甚是不知好歹，您可瞧見了？她方才——”

    “樂雁?！壁w潯淡淡道，“本宮不喜旁人對她品頭論足?！?/br>
    “皇兄！”

    “夠了?！彼裆⒗?，秀致眉眼透出一絲戾氣，“你只需記住，對她不敬，亦是對本宮不敬?！?/br>
    身為儲君，趙潯一貫無需向旁人解釋，亦無人膽敢打破砂鍋問到底。

    樂雁雖憤憤不平，卻敬太子之尊，乖巧地垂下眼睫。她轉念一想，那所謂的恩人姑娘若知曉自己救的乃是當朝太子，豈非要變本加厲？

    不行。

    定要牢牢保守皇兄的身份，莫要叫有心之人訛上才是。

    --

    虞茉自是不知遭人在心底如此編排了一番，用過早膳，見趙潯面色恢復如常，與樂雁相談甚歡。

    她刻意忽略心底的失落，揮退亦步亦趨跟隨的內侍，出了客棧門，吹風消食。

    客棧臨江，樹蔭之下，印有王府府徽的華貴馬車停了整整兩列。趙潯一行的馬兒亦被牽了出來，由侍從們裝點貨物。

    夏日正是野花爭奇斗艷的時節，虞茉俯身，擷了幾朵藍紫相間的小花，編織成手腕大小的花環。

    余光瞥見趙潯的坐騎在望著自己，她走過去，笑道：“追風，你也想要嗎？”

    追風性情溫順，與她漸漸相熟，馬蹄歡快地在原地踏了踏。

    虞茉“忍痛割愛”，將野花插入追風毛發間，笑得眉眼彎彎：“你現在是世間最美的馬兒了?！?/br>
    不遠處，世子趙凌領兵前來，見一俏麗美人迎風而立，身側有駿馬簪花、粼粼江面，似是一切景色甘愿為之作陪襯。

    他示意眾人原地休整，自己則翻身下馬，朝虞茉走近，語調輕盈：“今日天氣不錯?！?/br>
    虞茉聞聲回眸，不解地看向來人。他容姿清秀，身量挺拔，約莫十六七，只態度過于熟稔，莫非是原身舊識？

    她不動聲色地后撤一步：“你認得我？”

    “認得?！壁w凌咧嘴笑了笑，自報家門道，“我從蒼州而來，皇……信中提到過恩人姑娘的事跡?！?/br>
    虞茉暗暗松一口氣，原來并非舊識，而是安岳王嫡子。她眼底的戒備頓時消解了大半，福身見禮。

    趙凌十分健談，主動提及她關心的戶牒一事：“姑娘若有什么要求，只管提便是，等回了蒼州，我必定幫姑娘辦妥?！?/br>
    “多謝世子殿下?！庇蒈孕τ匮銎鹉?。

    “我十歲那年便隨父王來了蒼州，雖有自夸之嫌，但蒼州的確人杰地靈，想必姑娘會喜歡?！?/br>
    她果然起了興致，杏眼不自覺睜圓。

    趙凌便繼續往下道：“你可知遙中縣有一觀潮居，但在蒼州，不僅有御廚，更有南地名廚?！?/br>
    虞茉：“豈不是比觀潮居更勝一籌？”

    “自然?！壁w凌單手叉腰，語含得意，“蒼州的山水風光亦是盛名在外?！?/br>
    他又絞盡腦汁想了幾多城中趣聞，逗得虞茉掩唇直笑。眉目灼灼，粉面桃腮，令趙凌雖羞于直視，卻忍不住用余光一瞧再瞧。

    --

    這廂，趙潯隱去婚約內情，簡略交代了來龍去脈，免得樂雁繼續仇視虞茉，鬧出不必要的爭端。

    既悉數說清，喚來內侍，問過方才虞茉更偏愛哪幾道菜肴，而后快步出了客棧。

    江岸邊，柳樹下，少年少女正眉飛色舞地交談。微風拂起長發，虞茉屈指撥至耳后，笑容明媚，較春光愈加燦爛。

    分明是美如畫卷的一幕，卻令趙潯心臟重重下墜，生疼。

    他忽而意識到，若將虞茉留在蒼州，她可會與阿凌生出情愫？即便不是阿凌，再有旁的郎君……

    為何不能是他？

    若說翻涌的醋意如一捆干柴，驟然生出的占有欲念則是火把，輕易焚燒了理智。

    趙潯再難維持一貫的冷靜溫和，他眸色冷沉，上前隔開二人。在堂弟驚詫的目光中，圈住虞茉的腕骨，將人帶離。

    縱是盛怒之下，趙潯亦不舍弄傷了她。

    是以虞茉并未察覺出異樣，她臉上笑意未散，問道：“阿潯，你要帶我去哪兒?！?/br>
    趙潯不答，牽著她徑直上了胡梯，在逼仄幽暗的轉角處停下。

    彼此挨得極近，他用身影輕易將虞茉困住，面沉如水，眸色深不見底。外放的氣勢強烈而霸道，無需觸碰，也入侵了她的領域。

    虞茉心跳驟增，鴉羽因不安而劇烈抖動。

    可她不敢抬眸打量，似乎再傾身一分，彼此的鼻尖便能相觸。

    前所未有的壓迫。

    趙潯卻不退反進，他喉嚨聳動一番，欲質問，偏偏師出無名。欲指責，卻也知是她的自由。

    離了虛假的未婚夫的身份，于她而言，自己什么也不是。

    ……

    沉默之中，氣息不自覺交纏，旖旎在無聲蔓延。

    虞茉只覺周身愈來愈熱，不必照鏡子，也知曉她此刻定然面如熟蝦。

    更何況，趙潯離她不過半指之距，胸膛上的熱意透過夏日薄衫，灼燒了她的呼吸。

    “阿潯……”虞茉咽了咽口水，主動勾住他的手，“你別嚇我?！?/br>
    出乎她的意料，趙潯非但沒有躲開，甚至順勢與她十指相扣。

    在虞茉不可置信的眼神中，趙潯再度逼近，低聲問：“你可愿隨我去京城？我，會保護你?！?/br>
    她艱難吐息，不解道：“不是說好了，等去過蒼州再從長計議?！?/br>
    聞言，趙潯眉心輕折，緊接著，屈指挑起她的下頜，直至清亮瞳仁中盛滿自己。

    他重申道：“你可愿隨我去京城？”

    嗓音繾綣動聽，氣息無處不在。虞茉只覺自己墜入了一張溫柔織成的網，愈掙扎，愈沉溺。

    她不安地動了動。

    趙潯深諳她肌膚嬌嫩，先一步撤回手，免得留下紅印。