周昶景點了點頭，薛巾識趣地退到身后。

    且說太后與周筠生敘了幾句家常話，又對周昶景道，“哀家近日聽聞，北邊的勿洛人，不知個禮數，這檔子功夫，竟敢來討娶公主了？”

    “近日勿落那幫蠻夷，確是派了使臣來京，說是求和娶親，卻是醉翁之意不在酒?！?/br>
    周昶景說著，又想起關海之恥，心下又覺凝重，“我朝自太祖開國以來，歷代皆有公主遠嫁勿洛?？晌鹇逍U人恬不知恥，如今一再進犯我大鉞疆土，是可忍，孰不可忍，朕早晚都得收拾了他們！只是也需長久打算，現下還是要行緩兵之計?！?/br>
    太后微微闔眼，面露倦色。薛巾趕忙遞上一壺西域進貢的鼻煙。

    太后嗅了一口，雖是百花奇香，十分刺鼻，卻覺身子頓覺舒坦了幾分。

    “哀家乃后宮婦道人家，自是不該過問朝政大事。只是這茲事體大，咱宮里公主也好，宗室公主也罷，這也是后宮該為皇帝分憂之時。你那些個meimei，尚未婚配的，只有十三與十六，那兩黃毛丫頭，牙都未出全，更談不上塞外和親之說?！?/br>
    太后隨口補充道，“宗室里女娃娃本就不多，也就只得從內臣府里挑了?；噬峡捎兄幸獾娜诉x？”

    “昨日收到李原吉親啟奏表，稱其府中姐妹兩人，都愿為國效力，解此難事?！敝荜凭罢f著，又親自剝了橘瓣予太后，“李原吉倒是一片忠心。朕著人勘察過了，李耿確有兩女，幺女過于瘦弱，怕不是上上人選。倒是長女，說是秀外慧中，還算不錯人選?！?/br>
    “瞧瞧，這橘子可真夠甜的，想來必是淮南橘了?！碧笮φf，“這可比我那宮里的蜜餞還要甜的多了?！?/br>
    “這都是四弟此趟親自督辦的淮南王貢品，自不會差到哪兒去?！敝荜凭巴荏奚?，“此番，你且如何看得？”

    周筠生禮拜三巡，“微臣斗膽，曾聽聞，李老大人家這位大小姐，性子不好，常在內室爭斗，不懂禮數。若是派去和親，自是性子溫婉為妙，否則怕是要壞了我大鉞體面?！?/br>
    周昶景見他說的認真，微微皺起了眉頭，“不曾聽說你對哪家女眷上心，這會竟對忠棣府的情形如此熟知，怕是與忠棣府私交已久罷？”

    太后一聽，亦來了興致，問道，“可有此事？”

    周筠生暗自忖度，方才所言多少有些莽撞，怕是周昶景早已生疑，索性跪稟道，“臣每日奔忙，一心只為圣上分憂。只是前幾日母妃忌日，臣去佛國寺誦禱，巧遇了李家大小姐，算是有過一面之緣，僅此而已。還望皇上、太后明鑒?！?/br>
    一句未了，太后掩面而笑，牽過周筠生同坐道，“你這孩子呀，就別跪著了。素日里少見你如此多話，哀家總以為你似你生母賢妃那般清心寡欲，一度都覺著你是否要去修道成仙。這會聽著，倒是寬心許多，也是個尋常男兒的心嘛?！?/br>
    眾人聽罷，竊笑了幾聲。周筠生暗暗舒了口氣，也不接話，只是笑著。

    周昶景睨眼看周筠生，總覺他與兒時的身影確是兩樣了。這個四弟，從他幼年記事以來，便是謹言慎行之人，想及此處，自是五味雜陳。

    他太過了解這個弟弟了，以至于方才那一絲不易察覺的慌亂，讓他詫異不已。新主即位，最怕的是結黨營私，最恨的也是此。他未料到，平日里他最倚重的四弟，竟也有了這樣的嫌隙，無端叫人多生了幾分忌諱，也讓他愈加如鯁在喉。

    周昶景淡淡說道，“朕記得簫王妃去世多年，你府中正妃之位空懸已久?，F下你府上該只有先帝時賜的朝鮮閔氏，且尚無所出，怕也是十分冷清?；适易拥?，也該多想著開枝散葉，朕看你也甚是寂寞，待到入夏，就給你指門好婚事?！?/br>
    周筠生跪謝，字字鏗鏘，“皇恩浩蕩，謝主隆恩?！?/br>
    太后搖頭，“皇帝，哀家知道你忙于政務，平日里也便不多說什么?？蛇@會既是說到了婚事上，哀家又不得不提幾句了。這舉國之內尚未出閣之女子，現下可都待字閨中等你放榜。若再不下旨選妃，怕是民間農桑之期也要被你耽擱了?！?/br>
    周昶景苦笑，“國事確是繁多，還望母后體察。祖宗的規矩不可亂，兒子都記著呢。入伏后，朕即開秀榜便是了，此處還得勞煩母后幫朕cao持?！?/br>
    太后滿意道，“哀家理當為皇帝分憂，自是不在話下，皇帝專心前朝政事便是了?！?/br>
    博山爐中御香燃盡，眾人遂散去。

    周筠生抬眼看天，方才晴空萬里，這才一會早已黑云密布，怕是暴雨將至。一路想著，不知不覺竟來到了妙玉齋外。

    自賢妃去世以后，先帝封了此處，命外人不得入內。這才幾年的光景，墻腳荒草叢生，早已是一座廢園模樣了。

    妙玉齋門外盤絲錯結，周筠生細細撕扯著，許久才算找對了門環?！爸ㄑ健币宦?，門沉沉地開了道口子。

    院內有棵老槐樹，賢妃去世那年，秋夜里被雷劈倒，再也沒活過來。宮里老人都說這槐樹帶著邪氣，更是不再有人敢靠近這座園子了。

    院中荒蕪，周筠生終究是沒邁過心中的坎兒，生生添了一份傷心。

    可憐生在帝王家，他心道，卻不知說的是母妃，還是他自己。

    周筠生又想起那日，母妃病榻前雙目含淚，欲言又止，似有有話要對自己說。只是一口氣沒提上來，便從此天人兩隔。

    眼見著雨聲落，雷聲起。周筠生有些恍了神，暗色下掩著大門，匆匆離去。

    遠處的黑影注視著年輕的河陽王一舉一動，眼中閃過一絲不易琢磨的笑意。

    正文卷 第七章 太師府斗法（一）

    乍暖還寒時候，京師城內終是有了些許春意。

    皇帝頒先帝詔諭，為民生運轉，國喪期提前屆滿，且放榜各州郡，呈報備選秀女名單，待得入伏，宮內即選秀女。

    城外疫情已是緩解大半，陸續有災民返鄉，太醫院駐扎的篷帳也拆了大半。

    這廂，老忠在偏間養了月余，因著是李耿親自吩咐，倒也無人敢來打擾。

    這日，茱萸攜彩蓮又來探望，剛進門，便見著老忠在找尋什么。

    茱萸忙上前扶住，“忠叔，你可是要尋什么？”

    老忠重重喘了口氣，慢慢退回到隔板邊，“人老了，真是不中用了。

    彩蓮掀開藥盅，“忠叔，你快躺著罷，可多歇著，要什么，我替你拿便是了?！?/br>
    老忠緩緩推開藥，嘆息道，“我這把老骨頭，也不知能撐到何時。我自個身體，自己心里清楚。這趟怕是熬不過，閻王爺要收人，咱也活不過?！?/br>
    茱萸幫著按了把背，讓老忠順了口氣，“可莫凈說不吉利的話，先喝藥吧?！?/br>
    老忠一下紅了眼眶，“小姐待人好，那是真真的菩薩心腸。若是冉夫人在世，也該是覺得欣慰?！?/br>
    茱萸轉身，強忍著淚珠，“忠叔，今日說這些作甚。趕緊喝完藥，歇息罷?！?/br>
    老忠接過藥，斷斷續續喝了個干凈，對彩蓮道，“勞煩姑娘，這隔板下有一木箱。且替老頭開視，拿下里頭的物件?！?/br>
    彩蓮開箱，里頭只一件玄色破布衫，“可是這件？”

    老鐘點頭，翻開一塊錦帕來，“小姐，你可知這里頭是什么？”