至于分一半給赫爾波男爵，不過是和先前如出一轍的“障眼法”。

    第二種可能則是，這位領主雖然是血脈尊貴的“私生子女”，自己也有野心，卻沒有那么多。

    可王儲失蹤已有三年，擁立二王子多里安為王儲的呼聲日漸高漲，西爾維婭女親王為此承受了巨大的壓力。

    于是……重壓之下，西爾維婭女親王另辟蹊徑，將希望寄托在這位“私生子女”身上，開始扶持他的領地，從而為他樹立名聲與威望，以待來日。

    第二種猜測在達蒙公爵看來有些匪夷所思，或者說是困難重重。

    因為按照王國的現行法律，貴族的私生子女并不擁有真正意義上的“繼承權”——別說王位，就是最名不見經傳的小貴族也絕不能把爵位傳給私生子女。

    這條規則在長久的運行中維持了一種巧妙的平衡，西爾維婭如果真的想做他猜測中的那種事，就意味著要將這種平衡打破，無數貴族家庭會瞬間陷入無休止爵位、財產之爭，整個王國都會動蕩不安。

    從主觀上來講，達蒙公爵很難相信西爾維婭會做這樣千夫所指的事。

    可是……誰知道呢？

    那個女人，不僅大權在握而且天賦卓絕，同時也的確雷厲風行。

    當一個人兼具這三點特質，很難講有什么事是她不敢做的。

    更何況——達蒙公爵換位思考——這樣的cao作雖然驚人，但一旦成功，就意味著西爾維婭提前與下一任國王締結了堅固的關系。相比之下，如果二王子多里安上位，西爾維婭的前途會怎么樣可就很難說了。

    達蒙公爵越想越傾向于第二種可能，不禁覺得天靈蓋一陣陣發麻，身上也一陣陣發冷。

    因為第二種對他造成的影響，遠比第一種要大得多。

    雖然這二者看似只有細節上的差別，但在第一種可能性里，與之相關的掌權者們其實都不過是在“哄孩子”。

    “哄孩子”意味著，就算參與其中的高位者再多，大家也都會點到即止，并不會為此造成太多紛爭——說得具體點的話，在這種考慮之下，像尼克羅姆這樣沒有太多根基和勢力的小領主可以被獻祭，但像達蒙公爵這樣的大貴族、大領主則完全是安全的了。

    可如果是第一種，那就意味著殊死較量！

    在那種較量面前，一切都可以犧牲。被說達蒙公爵這樣的家族了，就連與西爾維婭女親王不相上下的塞德安親王、在王位繼承順位中排名第三的科德爾親王在必要的時候都不會值得西爾維婭手下留情。

    所以，他決不能坐以待斃了。

    此前顧慮到對方隱秘的血脈，他也想互相留個面子。

    可現在連生死都難以預料，還要什么面子？

    達蒙公爵首先要保證的，是自己不能成為下一片被分割的領地。

    天色更亮一些，達蒙公爵漠然伸手，揭開了窗幔。

    明亮的陽光照在床上，達蒙公爵堅定的目光里透出陰鷙與決絕，他喚來騎士團團長維加：“給我整理一份那位領主領地上的貴族名單?！?/br>
    “那位領主？”維加一愣，一時沒反應過來。

    但當達蒙公爵的視線落在他面上的時候，他就懂了。因為一直隱姓埋名的領主只有那一個，這個“那位”的代稱當然也就只有那一個人。

    .

    王城，西爾維婭女親王宅邸。

    女仆們都發覺親王殿下最近心情好得很，而且似乎找到了什么新的“娛樂項目”，經常早出晚歸，每每回來都帶著笑。

    她們的感覺完全沒錯，西爾維婭的確是找到了新的娛樂項目，就是在【奇亞娜城】逛夜市、泡酒吧。

    這兩個項目她通常都是拉著亞倫一起進行的，這位多年的老友最近其實很忙，但還是給了她足夠的耐心和包容，每每都是帶著無奈奉陪到底。

    這天，西爾維婭在通宵泡吧之后喝得微醺，回到宅邸后本想好好睡一覺，卻聽伊萊亞斯說：“殿下，西倫騎士長已經等候多時了?！?/br>
    “西倫？”酒精造成的遲鈍讓西爾維婭很是反應了一下才想起來，“哦，你是說塞德安親王的騎士團團長？他有什么事？”

    伊萊亞斯聳肩，笑得無奈：“我沒有問，但想來還是因為上次那樁生意吧。我猜想，大概是您拒絕得太過堅定，塞德安親王意識到自己獅子大開口得有些過分，所以愿意再談談價？”

    “那倒也不是不能談?！蔽鳡柧S婭含起笑容，點了點頭，“請他進來吧?！?/br>
    “是?！币寥R亞斯頷首，退出西爾維婭的臥房。西爾維婭簡單地整理了一下著裝，去往臥房隔壁的小會客廳，西倫已經先一步被請到了那里，原本坐在沙發上，見她進來就恭敬地站起身，右手扶在佩劍上，單膝跪地：“殿下?！?/br>
    “你好，西倫騎士長?！蔽鳡柧S婭優雅地微笑致意，示意西倫免禮，而后徑自坐到沙發上，抬眸看著他，“不知有什么事？”

    “……”西倫原本以為西爾維婭好歹會讓他坐，見狀窘迫地輕咳一聲，只好站在那里回話，“考慮到王國的安危，塞德安親王殿下愿意給您一個優惠的價格?！?/br>
    ——不必多費口舌的介紹，無論是西爾維婭還是在門口候命的伊萊亞斯，都知道西倫指的是塞德安親王手里那批【咖啡豆】。

    伊萊亞斯沉息靜看著西倫，心里不乏暗暗的期待，西爾維婭一哂：“愿聞其詳?！?/br>
    西倫低著頭，很有儀式感地拿出一個卷軸，在手中展開：“塞德安親王愿意將價格從8000銅幣/份，降到5000銅幣/份。如果您的購買量達到10萬份，這個價格則會下降至3000銅幣?！?/br>
    “另外，塞德安親王向您保證，無論您需要多少，他都可以在一個月內交貨，為此付出的人工您無需擔心?！?/br>
    西倫才說到一半，伊萊亞斯已經默默移開了視線。

    西爾維婭維持著笑靨端詳西倫，半晌未語。

    西倫很快被她看得發怵，咳嗽一聲：“殿下怎么看？”

    “well.”西爾維婭聳肩，悠然倚到沙發靠背上，“我只能說，這些【咖啡豆】請塞德安親王自己留著用好了——就像我上次說的，我對它興趣不大?！?/br>
    西倫訝然。

    上一次，西爾維婭的確就是這么說的。

    那是西倫第二次為【咖啡豆】來見西爾維婭。在第一次的時候，西爾維婭明明留有余地，說自己要考慮考慮，第二次就突然變成了“沒興趣”，連砍價都沒砍，就讓西倫走了，搞得西倫白跑一趟，無功而返。

    但不管是西倫還是塞德安親王本人，都堅信這種“沒興趣”是假的——因為這怎么可能呢？【暗影魔龍】還在為非作歹，國王的懦弱又眾所周知。想解決這場危機，人們只能依靠西爾維婭，西爾維婭本身也絕無可能袖手旁觀。

    西倫沉了沉，委婉表示：“殿下如果對這個價格仍不滿意，我們可以再談。塞德安親王殿下很愿意聽聽您的想法，也很愿意和您面談這件事?！?/br>
    ——這同樣是早就說過的話了。

    在西倫上一次無功而返之后，塞德安親王就表示愿意與西爾維婭面談這樁生意，說是“一切都好商量”?？晌鳡柧S婭始終沒有正面回應，塞德安遞來的幾封邀請她共進晚餐的請柬也都被原路退回，看起來就仿佛西爾維婭真的不想為此多耗費一丁點心神。

    可還是那句話：這怎么可能呢？

    西爾維婭不可能對魔龍危機袖手旁觀，那么逐步做出應對就是必然的。

    派人去進一步探索巨龍、乃至去正面對決，也都是必然的。

    ……那么，不論是探索還是對決，她難道不需要給手下準備這種緩解負面情緒的東西？

    這簡直就是剛需?。。?！

    可面對西倫的委婉退讓，西爾維婭端著一成不變的笑意，說道：“感謝你的好意，西倫騎士長。請你轉告塞德安親王——這個價位我們談無可談，就不必浪費雙方的時間了，我也很忙?！?/br>
    西倫：“……？”

    西爾維婭的笑容轉淡三分：“如果沒有其他事情，你可以回去復命了，騎士長?！?/br>
    西倫：“……？？”

    西爾維婭懨懨：“我還有其他事情要忙?！?/br>
    西倫：“？？？”

    聽出她在下逐客令，西倫哪怕是僅僅出于身份差別的考慮也不好再多作停留，只得施禮告退。

    可直至離開西爾維婭的城堡，西倫都完全是懵的，他不能理解西爾維婭為何面對這樣的稀世珍品能表現的如此強硬——難道她打算絲毫不做準備，讓騎士團去和【暗影魔龍】硬碰硬？

    西倫并不懷疑西爾維婭騎士團的忠誠度，可西爾維婭也不能讓忠于她的騎士們這樣白白送死吧？！

    城堡會客廳中，伊萊亞斯目送西倫遠去，視線轉向西爾維婭：“殿下，我不大明白您為何不與塞德安親王砍價?！?/br>
    “有什么不明白呢？”西爾維婭笑看著他，“你很清楚我手里有什么呀。他那些【咖啡豆】的數值，我看不上?！?/br>
    “這我明白?！币寥R亞斯沉吟道，“但您是唯一可能成為塞德安親王的‘大客戶’的人，其他貴族就算購買也只會是少量，他手里積攢的庫存只有您能消化。因此，只要您能在談判中反客為主，價格方面……”

    “我的確是唯一可能成為‘大客戶’的人，但我不想賺這筆差價，伊萊亞斯?！蔽鳡柧S婭道。

    伊萊亞斯一怔，眼中流露費解，一時不明西爾維婭在說什么“賺差價”。

    但當他迎上她的笑眼，就從那縷笑意中明白了。

    他恍然大悟，西爾維婭又說：“可如果不賺差價，我們又何必去忙這一場呢？就讓他自己做好了，我們的精力要放在正事上?！?/br>
    伊萊亞斯終于心服口服地點頭：“您說得對，殿下?！?/br>
    說起“正事”，西爾維婭斂去笑容：“準備得怎么樣了？”

    “今晚最后一批裝備會交貨?！币寥R亞斯垂首，“是備用的盾牌和鎧甲。除此之外，都就緒了?！?/br>
    “很好?！蔽鳡柧S婭下頜微抬，表示滿意，“辛苦了，三天后動身?！?/br>
    “……您真的要動用那支騎士團嗎？”伊萊亞斯不確信道，“其實在我看來，您不如說服亞倫……”

    “亞倫有新的工作了，伊萊亞斯，不要打擾他?！蔽鳡柧S婭笑嘆，“放心吧，我知道我在做什么?！?/br>
    伊萊亞斯仍舊難忍不安：“可是后果……”

    “我說?！蔽鳡柧S婭眼中流露不滿，咬字都變得重了，“我知道我在做什么?！?/br>
    .

    【奇亞娜城】。

    奇亞娜魔法學院的第一次入學考試在2月7日完全結束，葉沐在2月10日如期拿到了帕洛瑪校長遞交上來的錄取名單。這份名單做得十分嚴謹，每一項成績都經過反復核對，并且所有參與考核的考官都在上面簽了字，方便追責。

    這是帕洛瑪主動要求的，學院的所有老師一致同意。

    ——單憑這一點，葉沐就愿意相信這次錄取是公平公正的，就算有人要演戲騙她也不會是現在。

    因為現在整所學校的所有工作人員都一腔熱血，比她這個領主更想彰顯人性的光輝……

    于是葉沐在簡單地翻看了一遍錄取名單后，只問切斯：“貧困生的問題怎么樣了？”

    這是在考試本身之外，他們討論最多的話題。

    切斯道：“正在按照原計劃安排，但有可能……”他說到一半遲疑地頓住，葉沐皺眉：“怎么了？”

    “有可能比原本預計的人數要多?！鼻兴箍嘈?，“因為尼克羅姆的領地突然合并進來，那些城鎮上的考生遠比其他地方貧窮，原有的預算可能不夠了?！?/br>
    “預算可以隨時增加?！比~沐的手指輕敲著桌面，“如果有必要，我們連赫爾波男爵領地上的貧困生都可以一起資助，但我希望看到所有通過考試的學生都能上學?！?/br>
    切斯點點頭：“我明白，領主大人?！?/br>
    晚上八點，奇亞娜魔法學院的學生全部回到寢室。整所校園中只有寢室樓的燈光還亮著，透出一片溫馨。

    留在這里的學生都是已經確認通過考核的，但其實此時尚未開學，大家也并沒有正式獲得學生的身份。

    因此，雖然每個人都已經拿到了由帕洛瑪校長親筆簽名的“錄取通知書”，很多學生也仍舊惶恐不安。

    瑞莉婭和貝莉婭姐妹就是其中之一。她們出自同一個家庭，瑞莉婭14歲，貝莉婭10歲，姐妹兩個都是在六七歲的時候就顯現出了魔法天賦，但即便如此，父母也從未想過讓她們進入魔法學院讀書。

    原因無它……只是因為她們家里太窮了。