葉沐也是考慮到這一點，才最終決定放過他的。

    現在，尼克羅姆擁有同樣的機會，赫爾波看似以牙還牙的安排，其實給他留下了這樣的機會。

    誠然，他更招人恨，因此獲得原諒的難度比菲伊子爵要大一些?？扇绻芎煤冒盐?，在平靜的生活中了卻此生并非完全不可能。

    葉沐隱隱有些期待這樣的結果。

    倒不是她對尼克羅姆抱有什么憐憫，而是能看到一個人改邪歸正總是件好事。比起看到惡人受到懲罰，她更愿意多看看人性中光明的一面。

    返回領地的赫爾波認真復盤了這天去拜訪葉沐的經過，并得出了一個結論：葉沐還挺愛聽故事的。

    他因而在【哈林鎮】專門安排了手下，觀察尼克羅姆的一舉一動，但只限于觀察，并不進行任何干涉，然后再在有空的時候將自己了解到的事情安排好合適的故事節奏，一一講給葉沐聽。

    在不太忙的時候，他會奢侈地使用【傳送符】趕到【奇亞娜城】面對面親自講故事，忙的時候就發郵件，但在郵件里也力求講得栩栩如生。

    于是葉沐對此產生的兩個感想是：一.只觀察不干涉，感覺像在拍紀錄片似的，莫名好笑；二.赫爾波的確是個很好的講述者，如果他穿越到中國古代，高低會是個優秀的說書先生。

    她就此聽說：在第一天的時候，尼克羅姆雖然先后挨了四頓打，但老實厚道的居民們并沒有想要他命的意思，傍晚時還有位心善老奶奶給身負重傷縮在橋下的尼克羅姆送去了一些食物和水，并在第二天一早將他帶回了自己家中。

    但在第二天傍晚，尼克羅姆就被老奶奶的兒女一起轟了出來。

    第三天天亮，尼克羅姆試圖尋找一份能糊口的工作，先后敲過幾家餐館、雜貨店的門，但都被拒絕了。

    直至天黑，一家旅店終于為他敞開了大門，可只過了不到兩個小時，赫爾波派去盯梢的人就聽到旅店里爆發出了激烈的爭吵，爭吵又迅速升級為打斗。

    ……最后的結果，是尼克羅姆再次被丟了出去。

    葉沐在腦內迅速補齊了的故事細節：

    首先，最初的那位老奶奶應該是毋庸置疑的心善。

    第一個晚上她沒有直接把尼克羅姆帶回家，葉沐推測她是說服家人去了。否則在第二天她將人帶回去之后，她的兒女大可以直接將人轟出來，而不是忍了一個白天。

    那么在傍晚時，應該是尼克羅姆做了什么事讓老奶奶的兒女失去了耐心，以致翻臉。

    這讓葉沐該如何評價——講道理，就尼克羅姆之前做的惡事來講，老奶奶一家對他心存怨恨是理所當然的，但人家既然讓他進了門就說明有所包容，他但凡會做人一些也不至于被扔出來。

    至于后面雇傭他的旅店，葉沐覺得倒有可能是從一開始就心存刁難，亦或雇主沒這個意思，但后續與他爆發矛盾的顧客對他做了些惡意戲弄的事。

    可這種事怎么說呢……一個人憑借權力欺壓平民那么久之后，總不能還盼著大家都對他態度好吧？！

    在這一點上，菲伊子爵就對自己很有逼數。

    葉沐與菲伊子爵并不算熟悉，因而沒聽過菲伊子爵直接說這些事情，但他和亞倫說過一些，亞倫更目睹過其中的一部分，葉沐便也間接得知，菲伊子爵在那段“努力贖罪”的日子里，是遭遇過各種“報復”的。

    面對這種報復，菲伊子爵一笑而過地表示：“我活該，忍忍就過去了?！?/br>
    ——在葉沐看來，這句話的重點并不是“忍忍就過去了”，而是“我活該”。

    也就是當時在菲伊子爵的認知里，這是他該得的。

    那么，尼克羅姆兩天之內反復和好心收留他的人起沖突，說白了就是他根本沒有這種認知。

    甚至，葉沐懷疑，他心里很有可能還是看不起那些平民的，搞不好對他們的好心都存有不滿，認為這是一種羞辱，認為自己早晚能給他們好看。

    于是，求仁得仁。

    第四天一早，故事迎來了大結局。

    赫爾波專程登門告訴葉沐：“尼克羅姆死了?！?/br>
    縱使知道這個結局是早晚的事，葉沐仍不免一驚，忙問：“怎么死的？被人殺了？”

    赫爾波搖頭：“死在了橋下。盯梢的人說沒有人動他，就是到早上看他還一直沒動，走近才發現已經沒氣了?？赡苁求w力值耗竭，也有可能是凍死的?！?/br>
    葉沐嘆了口氣，唏噓不已。

    尼克羅姆固然不是個好人，但或許也可以稱之為“梟雄”。

    一代梟雄如此落幕讓這段人生顯得有些虎頭蛇尾，卻又莫名透著一種真實。

    在故事的最后，赫爾波沒有耗費什么人力物力去安葬他，只是讓人將他的尸體拉出了【哈林鎮】，丟進了【幽影林谷】里。

    ——這也不失為一個很適合尼克羅姆的結局，因為在他變本加厲地征收各種稅款及修繕款的時候，領地上死了很多人。在不少城鎮里，人們沒有余力安葬這些喪生者，就只能尋找峽谷、斷崖、深坑一類的地方將尸體扔進去。

    當時高高在上的尼克羅姆男爵或許根本不清楚這種殘忍的細節，又或許聽說了卻不在乎。

    但不管怎樣，他顯然沒有料到自己會是這樣的結果。

    .

    時間一轉來到2月。在2月里，大多數魔法學院都有一輪招生，奇亞娜魔法學院也將迎來第一次招生。

    這對葉沐和赫爾波兩片領地來說，都是最大的事情了！

    在各個城鎮中，居民們對這場招生既期待又好奇。

    “教學質量”一類的問題都不是他們現在能考慮的，此時此刻，他們只想知道這所學校是不是真的會像宣傳中說的那樣向平民傾斜資源。

    學校里，從帕洛瑪校長到一干老師都為此準備已久，所有入學考試的內容都爛熟于心。

    在考試開始前的幾天里，整個【奇亞娜城】也都因此陷入了一場“狂歡”——官方可想而知要為此做一些準備，考慮到大部分考生都是從其他城鎮遠道而來，城里的現在一共十五家官方旅店中有八家都從1月底就完全空置了，專門用于迎接考生。

    官方之外，很多商家也做出了反應。

    各個餐廳、裝備店、藥劑店紛紛推出“考試套餐”“考試禮包”，或者名字更吉利的“金榜題名限定”，為考生提供專門折扣。

    幾家旅行社還專門弄出了“考試往返套票”，用于批量接送考生。

    所謂賣的不如買的精，這些琳瑯滿目的套餐里，大部分當然還是能讓商家賺錢的，但出于純粹的好意自己賠本湊熱鬧的也不是沒有，不少商販都擺出了免費食物，只要是考生就可以免費領取。

    赫爾波的那邊，“領主大人爭取到了奇亞娜魔法學院30%的錄取率”的事情早已交口相傳，在招生正式開始的時候，宣傳已經完全沒必要了，但領地上還是忙碌了好一陣，因為領主大人交待行政官們登門拜訪各個有意參加考試的家庭，詢問他們是否缺少路費。

    對于這一點，赫爾波態度明確：不可以有任何一個領民僅僅時因為錢的問題而放棄參加考試。

    當這兩片領地因為學校招生而迎來過年般的快樂的同時，相隔不遠的達蒙公爵顯得有些焦頭爛額。

    因為在搜刮【奇蘭城】之后，【暗影魔龍】似乎就對最南側的兩片領地失去了興趣。它調轉方向，開始攻擊達蒙公爵的領地。

    第一夜是【塔林城】、第二夜是【塔林城】附近的一個鎮子，第三夜是同樣相鄰的兩個村子……

    在王城郊外避難的達蒙公爵雖然沒有親眼目睹這些災禍，也并不用擔心自己會遭到襲擊，卻也不能裝聾作啞。

    因為這些消息是會傳開的。

    名下的領地飽受摧殘，而他這個領主在獨自在外避難——這很快就在貴族中引起了議論，許多人都對他指指點點。

    更讓達蒙公爵感到緊張的是，西爾維婭女親王剛剛下令懲處了尼克羅姆男爵，不僅對他的領地進行了分割，還剝奪了他的爵位、沒收了全部財產。

    達蒙公爵想不到西爾維婭女親王這樣做的理由，仿佛思考了幾個夜晚后覺得最能站得住腳的原因就是……殺雞儆猴！

    尼克羅姆一個小貴族出身的新領主怎么會突然引起堂堂女親王的關注？這根本就沒道理！

    西爾維婭這樣做，恐怕是沖著他來的。

    他不由想起在他剛剛逃到莊園的時候，西爾維婭就怒斥過他。當時他實在不愿返回領地直面【暗影魔龍】帶來的危險，只能硬著頭皮不當回事。

    然后……隨著【暗影魔龍】逐步攻下一個個城鎮，尼克羅姆很快就遭了殃。

    但在尼克羅姆的領地之外，現在頻繁遭受攻擊的，就只有他的領地了。

    達蒙公爵越想越焦灼不安，夜里做了一場噩夢，夢里看到西爾維婭手中的長劍已經抵在了他的咽喉上。

    達蒙公爵夢中驚醒，一身冷汗。

    第178章 連鎖反應

    作為一名養尊處優的大貴族、大領主，達蒙公爵鮮少這樣焦慮。

    回想起來，上一次產生這種不安還是在【奇亞娜小鎮】剛建立的時。

    那時他擔心【奇亞娜小鎮】的崛起會危及他的領地，后來獲知各種小道消息，覺得【奇亞娜小鎮】的領主是身份尊貴且隱秘的貴族私生子女，才不得不打消了與之正面硬剛的想法。

    可是現在，焦慮連帶著這種想法一起回來了。

    ……不得不說，在過去一年的時間里，那片領地發展得也太快了。

    王國里冒出新領地并不罕見，但對大多數新建的領地而言，單是從“小鎮”升級為“城市”規模就并不容易。因此很多新領主會為了撐門面強行升級，明明領地只是個“小鎮”，但厚著臉皮叫“某某城”。

    可【奇亞娜城】完全不是這樣。

    在過去的大半年中，達蒙公爵雖然沒有再找這片領地的麻煩，卻一直在關注這里的動向。

    他因而得知，這位隱姓埋名的領主行事風格異常低調——當他宣布【奇亞娜小鎮】改名【奇亞娜城】的時候，其規模其實早已夠得上“城市”級別了，經濟的繁榮程度更足以擊敗王國一半以上同等規模的城市。

    如果僅僅是這樣還算了，更可怕的是，這位領主還通過“罕見的非常規手段”擴展了領地規模。

    也就是瓜分菲伊子爵的領地。

    誠然在這個過程中，【幽影林谷】的怪物和菲伊子爵引起的眾怒是不可忽視的客觀因素，這兩個客觀因素的存在讓很多人覺得那位領主本身是沒什么野心的，只是被這些因素“逼迫”著擴張了領地規模。

    加上當時的領地分割還鑄就了兩位新領主，更讓【奇亞娜城】的領主降低了關注度，顯得沒什么存在感。

    可達蒙公爵從來不這樣想。

    他并不認為那位領主是沒有野心的。因為只要稍作打聽就會知道，那場三分領地的談判其實是由亞倫主導，而亞倫現在正效忠于那位領主！

    所以在達蒙公爵眼里，那位領主不僅有野心，還很有心計——達蒙公爵認定“三人平分”只是他的策略，是障眼法！借著這個手段，他有效地降低了其他領主對他的警惕心！

    現在，才短短幾個月而已，另外兩人中已有一個被踢出局了，更讓達蒙公爵認為先前的推想得到了印證！

    況且，高高在上的西爾維婭女親王還參與了這場爭端。

    達蒙公爵不清楚她為何會參與其中，因此有了那個“殺雞儆猴”的猜測?？蓛刃纳钐?，他又無法完全信服這個原因。

    ——因為他并不覺得自己的夠分量讓西爾維婭女親王如此大動干戈！

    倘若只是為了震懾他，西爾維婭完全可以授意別人做這件事，王室成員里有資格剝奪尼克羅姆領地和爵位的大有人在。

    她親自出手，讓達蒙公爵覺得必定另有原因——她或許本身是想昭示什么，對他的“殺雞儆猴”只是順手為之，達成一舉兩得的效果。

    可那個原因又會是什么？她又想昭示什么呢？

    達蒙公爵從半夜驚醒后就僵坐在床上，在一室漆黑中陷入沉思。

    星辰日月隨著時間推移緩緩流轉，窗外天色漸明，幾縷金線般的陽光從窗幔的縫隙映照進來，達蒙公爵仍舊一動不動地坐在那兒。

    幾個小時的思考，讓他理清了幾種可能：

    首先，最有可能的一種，與先前“私生子女”的推想一脈相承。

    就是這位領主真的擁有什么不可宣之于眾的血脈，因此從圣光輝騎士團到西爾維婭女親王都在保護他、幫助他。他因而能輕松地與女親王說上話，毫不費力地讓親王殿下為他奪走尼克羅姆的領地。