“這太貴了，大人……”麥迪遜的臉色也變得極為難看。

    本森一臉輕松：“不必著急，麥迪遜先生。三天之內，您只需支付20%的定金，剩下80%，您在房門更換三個月內付清就好?！?/br>
    “……”麥迪遜啞口無言。

    他當然想講價，但可想而知講價不可能成功，那么比起要立刻交付全款，這種方式的確溫和了一些，起碼讓他們有時間去籌錢了。

    而且，竟然有三個月？

    麥迪遜對此頗感意外，和剛才聽說要修繕房門時的疑竇叢生一樣，他對本森現在所展現的“寬容”也并不信任，只是一時得不出答案。

    就這樣，【奇蘭城】的“民居修繕計劃”在本森的帶領下轟轟烈烈地展開了。

    所有平民的房子，只要被他們發現有所破損，哪怕只是在最不起眼的位置磕掉了一塊漆，都要被迫進行維修。

    其中不少人的年紀都還輕些，因此還對這個破爛的世界心存一些僥幸，便不像麥迪遜夫婦那樣迅速放棄掙扎，帶著幾分期許和本森打商量：“我們自己修，行嗎？保證在限定期限內修好！”

    可得到的答復是：“不，為了保證質量，必須由領地統一維修！”

    還有些人被逼無奈之下和本森一行動了手，那么結果就更簡單了：抓進大牢，先關上一年再說！

    于是一夜之間，【奇蘭城】的建造師們都忙瘋了。這倒不是因為本森同時還抓了這些建造師去免費干苦力，而是人人都想趕在本森到自家之前把各種破損都維修好，不給本森留機會！

    因此這類活計的價格也很自然地水漲船高。只不過再怎么漲，也就比常規價格翻了兩倍，勉強達到了本森所收費用的10%。

    接著，當這項任務被下達到更遠一點的城鎮，那些地方的價位也同樣高漲起來。

    ……而后又是一夜之間，價格崩盤，徑直回落到原來的水平。

    因為人們發現：提前維修是沒有用的。

    他們的門窗會在半夜破損、墻漆會在半夜剝落。

    每個人心知肚明地知道這不正常，這必定是人為的。

    可是又能怎么辦呢？

    .

    【奇亞娜城】。

    下午四點多，伊絲梅趕在高峰期正式到來前走進了北集市。

    她是洛爾坎手下的商務官，經常出入南北兩大集市，很多商販都認得她。

    這會兒由于沒什么生意，北集市入口處有好幾個商販蹲在一起玩那個“筷子夾豆子”的游戲。伊絲梅本來沒注意到他們，但其中一個不經意往后退了半步，正好撞到伊絲梅。

    “哦！很抱歉……”那人邊脫口而出地道歉邊回頭，認出伊絲梅，笑著站起來，“您好，伊絲梅大人?！?/br>
    “下午好?！币两z梅笑了笑，接著注意到幾個“玩家”里剛好有一位是一顆星餐廳的員工，就問他，“勞拉現在在嗎？或者卡莉也行?！?/br>
    這位員工是個十四歲的男孩，聞言認真答道：“今天勞拉不上班，卡莉在，您有什么事嗎，大人？”

    伊絲梅并不隱瞞：“領地有些生意需要一顆星餐廳幫忙，我聽說這類事務都是勞拉和卡莉兩姐妹做決定，想找她們談談?！?/br>
    “??！有生意！”男孩頓時興奮，不等伊絲梅再說什么，就跑向餐廳報信去了。

    伊絲梅看著他的背影，想看他都來不及，不由失笑搖頭。

    和面前另外幾名夾豆子玩家禮貌道別之后，她繼續前往一顆星餐廳。因為剛才那個男孩的報信，餐廳里不僅卡莉，其他幾個合伙商販也都在等她了。

    看到她進來，他們紛紛端出自己的拿手好菜，還搭配了【冰鎮蘋果汁】，伊絲梅看著面前滿滿一桌好菜，哭笑不得：“朋友們，我們以后的合作會有很多，你們不能每次都這樣熱情，讓外人看到會誤會的！”

    “哈哈，放輕松，伊絲梅大人！”卡莉坐到她對面，“任何一位給我們帶來生意的人，都會受到這種招待的，這是應該的——講道理，我們一群開餐廳的家伙，也沒道理在談事情的時候空著桌子吧？”

    伊絲梅無話可說：“那這件事我要如實匯報，這是部門的底線，否則洛爾坎大人要罵我的?！?/br>
    “這就隨你們怎么處理了?！笨ɡ驘o所謂地聳肩，“反正我們的待客之道就是這樣，沒有任何其他意思……來吧來吧，我們說說正事！”卡莉坐正身子，“有什么生意需要我們出力？”

    伊絲梅簡明扼要：“為赫爾波男爵領地的行政官們提供‘工作餐’，領地以你們定價的88折收購，再以95折賣給赫爾波男爵，你們有興趣嗎？”

    “哈哈哈，您何必將售價告訴我呢？”卡莉聽得笑了，接著做出回答，“88折我沒什么意見?！?/br>
    伊絲梅神色平靜：“領主大人覺得這種談判對大家透明一點沒什么不好。另外，這個折扣是洛爾坎大人怕大家吃虧才這樣談——如果你們能給到更低當然好，赫爾波男爵會很高興?！?/br>
    “我們聽說那也是位不錯的領主？”卡莉一邊說，一邊將詢問的目光投向合作伙伴們。大家明白卡莉的意思，馬上商量了一輪價格，而且完全沒有避著伊絲梅的意思。

    伊絲梅就啃著一塊抹了【藍莓醬】的【面餅】聽他們說，幾個人的想法很一致：如果赫爾波男爵能讓他的領民過得好一些，那他們很愿意少賺點錢，讓男爵大人把錢花在刀刃上。倘若這個行為能讓兩個領地間的結盟更加穩固，那就更好了，他們一顆星餐廳早就想報答這個美好的領地了！

    于是一顆星餐廳最后給出的報價是：六折賣給領地，領地愛多少錢賣給赫爾波男爵由領地自行決定。

    伊絲梅在和洛爾坎進行溝通之后確定售價為七五折。

    在伊絲梅與一顆星餐廳進行商議的同時，【奇亞娜城】還有十幾位商務行政官在和其他商販進行同樣的工作。他們無一例外地受到了熱情招待，談判過程也大多都很順利，赫爾波和手下們所期待的“優質工作餐”就這樣在這個秋高氣爽的傍晚基本敲定了。

    這天也是赫爾波要結束訪問的日子。他本沒想到事情會敲定得這么快，算是在離開之前得到了一個意外的驚喜。

    踐行宴席理所當然地也被安排在了夜幕餐廳，以撒和領地上數位重要的官員都到了，菲伊子爵、艾蕊薩女爵、莉蘭女爵以及埃文鎮長也參加了宴席。

    赫爾波這回談及的生意大多并不僅限于【奇亞娜城】，這四個村鎮也會被惠及，因此四個人都看赫爾波男爵十分順眼。

    在宴席結束后，以撒親自送赫爾波出城，宴席上的賓客有不少位都出于禮貌表示要同行。葉沐作為最近在明面上通過“接待重要來賓”賺了不少錢的餐廳老板，很自然地加入了這趟歡送。

    在一行人走到城門口的時候，赫爾波和以撒說盡了漂亮話。但當葉沐以為赫爾波即將上馬離開的時候，他的目光投向了以撒身后的人群。

    隨行的人并不少，葉沐這個“餐廳老板”幾乎站在隊伍末尾了，可她還是清晰地感覺到赫爾波的視線。而后在她抬眼的同時，赫爾波說：“我想和葉小姐單獨談一談，可以嗎？”

    “當然?！比~沐點一點頭。

    沒有任何人覺得這有什么不對，就連以撒也只能想：以后的生意大著呢，談談就談談吧。

    兩個人于是并肩離開了人群，在四五十米外一個空曠的地方停住腳步。

    他們對視了兩眼，葉沐開始了她的客套：“這趟旅程感覺如何，男爵大人？”

    “一切都好，從來沒有過比這更好的旅程，我已經迫不及待地想安排下一次的出行計劃了?！焙諣柌ㄘ撝?，唇角含著一縷若有似無的笑，他俊朗的面容與挺拔的身姿讓這抹笑透著一縷說不清的氣質，“雖然身為領主似乎不應該太卑微，但說真的——我很感激這片領地為我提供的一切，包括那些合作，也包括行程中的每一個美好細節?！?/br>
    葉沐正要附和，赫爾波語中一頓，沉沉地注視著她，繼續說：“感謝您的建議、您的慷慨，以及您的熱情款待，子爵大人?！?/br>
    第139章 巧妙的陰謀

    短短四個字，讓葉沐驚退了半步。

    她很想平靜地應對一切，但大腦的宕機無可避免地讓她的表情失控了半秒。

    赫爾波將她的神情變化盡收眼底，她便眼看他的眼底眉梢都流出笑意——一種與惡作劇得逞別無二致的笑意。

    她深深吸了口氣，終于撐起笑容：“您說什么，男爵大人？”

    赫爾波稍稍歪頭：“我其實不太理解您為何進行這種隱瞞，子爵大人?！?/br>
    他已經認定了。

    葉沐看清事實，不禁自暴自棄，沉默了半晌，她索性問他：“我是因為向您提建議暴露了自己嗎？”

    赫爾波一怔：“什么？”

    “共建學校的建議?！比~沐抬眸看看他，“是那件事讓你懷疑我的？”

    “哦不……”赫爾波笑了，垂眸搖頭，“當然不是，子爵大人，您在那件事里的舉動非常恰當。如果您真的只是夜幕餐廳的老板，以一位精明女商人的身份提出這種建議也毫不奇怪?！?/br>
    葉沐微微擰眉：“那是？”

    “哈哈，怎么說呢？”赫爾波眼中笑意加深，眉宇之間卻又多了一點微妙，“我的成長經歷讓我學會了在意細節。所以，從頭說起吧——從到達這片領地的第一天起，我就覺得您不止是一位餐廳老板那么簡單?！?/br>
    “當時您參與了對我的迎接，而且，領地官員們在您主動與我交談、甚至打趣的時候，給了您足夠的余地，沒有進行任何阻攔，這是不多見的——在其他領地上，當有盟友到訪的時候，就算接風地點選在一家餐廳，餐廳老板也多半沒有資格見到這些‘大人物’?！?/br>
    “不過當時我說服了自己，因為這整個領地的氛圍都跟外面不一樣，您又的確廚藝卓絕。我跟自己說，這種廚藝恐怕連國王陛下都要高看您一眼，領地上的官員們不敢得罪您太正常了?！?/br>
    葉沐挑眉：“后來呢？又是什么讓您改變了看法？”

    “在您那天給我建議的時候?！焙諣柌ㄒ贿?，“不知您還記不記得，那時有兩位警員剛好在夜幕餐廳吃完飯，看到我們就打了聲招呼——我想，他們是知道您的真實身份的吧？”

    葉沐仔細想了一下才想到這回事——真的只是簡單打了個招呼而已，她甚至沒注意他們都是誰。

    她只得點頭：“是的，他們知道我是領主?！?/br>
    “那就對了?！焙諣柌ㄐΦ?，“這是我在【奇亞娜城】的這些天里，第一次有人跟我打招呼時，把另一個人排在我的前面?！?/br>
    “??！”葉沐恍然大悟。

    那天的記憶在她腦海中浮現了：兩名剛吃完飯的警員跟他們打招呼，先對她說“葉小姐”，然后才道“男爵大人”。

    雖然這只是一句尋常的問候，并不涉及任何正式的禮節，但按照約定俗成的規矩，身份更尊貴的人會被排在前面。

    那么赫爾波的身份是什么呢？

    ——他是來進行訪問的領主、是領地的貴客、是由王城授勛的男爵。

    這種情況下，葉沐如果只是一位餐廳老板就沒有任何理由被排在他的前面。

    “請不要責怪他們，子爵大人?！焙諣柌h首，“我想他們只是無心之失，而且，這也表明他們心里對您真的很敬重?！?/br>
    “我不會怪他們的?！比~沐苦笑。

    畢竟如果不是赫爾波說出來，她大概一輩子都不會注意到這一點了。

    他是什么細節怪?。。?！

    她咬咬牙：“但……僅僅因為這件事嗎？”

    “這是懷疑的起點?！焙諣柌虼?，“其他的算佐證?！?/br>
    葉沐：“比如呢？”

    赫爾波眼中笑意深深：“當我與以撒先生達成了關于學校的洽談，我們在夜幕餐廳慶祝并向您報喜，順便稱贊了這里的‘領主大人’很慷慨，您當時說‘這種慷慨本身也在達成她的心愿?！?/br>
    “……”葉沐啞口無言。

    這回不用赫爾波解釋她也get到了：她這句話是謙辭，但是由她說出來并不那么合適，而是更適合“自謙”。

    所以很顯然，在她說這句話的時候代入了領主身份。

    “也是在同一天，我還向您提及了‘工作餐’的意向，而您的回應是讓我找商務官去談。這件事怎么說呢——”赫爾波輕輕嘖了兩聲，“這本身是您作為老板可以自己拿主意的合作，只要您按時繳稅，談生意的過程并不非得經過官方，但考慮到您和官員們都很熟，出于禮貌說出這種話也可以理解?！?/br>
    葉沐沒心跳了跳，猜想會有轉折。

    果然，赫爾波的下一句話是：“可再結合洛爾坎大人的態度，就非常奇怪了?！?/br>
    葉沐：“什么態度？”

    赫爾波道：“我找他談的時候其實只提及了夜幕餐廳，而他想把這個生意分給其他商戶，并且不惜將夜幕餐廳在生意中的占比一路從100%壓到20%——倘若這只是個簡單的生意，您出于對領地的尊重推給他去談，他卻這樣壓低您所占的比重，那就太過分了?！?/br>