更要命的是，由于菲伊子爵正式簽署了暫時中止一切稅收的文件，現在居民們想要拋售房產都不用交手續費了。這進一步降低了跑路的難度，也反過來讓作為領主的尼克羅姆失去了一個“一錘子買賣”的機會。

    這種狀況著實令人懊惱，因此尼克羅姆一直在期待另外兩位領主趕緊記起稅收的事，卻一直等到八月中旬都沒有任何消息。

    他無計可施，只好派人去四處走動，試圖收買一些那兩塊領地上的行政官，拜托他們“提醒”兩位領主別忘了收稅。

    可這筆錢砸下去，得到的回應卻是：“哦……這個問題嘛，請直接告訴你們的領主大人好了。一方面——你知道的，我們都只是在和領主大人安排的行政官進行工作交接，尚未見過領主大人本尊，也說不上什么話；另一方面，我們的領主并不是忘了收稅，而是有意讓領民們緩一口氣。就連國王陛下都必須承認，這里的領民前陣子過得實在是太慘了?！?/br>
    ——兩個領地上的行政官表達的意思都差不多。

    歸屬于葉沐的一位行政官更是表示：“再說，就算領主大人真的只是‘忘了’，我也不敢去提呀！這位大人顯然跟菲伊子爵不是一個脾氣，我根本不清楚他在想什么，哪敢去冒這個險？”

    ——這更是大實話。尼克羅姆深知，其實就算在自己分得的這塊領地上，行政官們最近也都戰戰兢兢的。無形之中不知道有多少人盯著他的一舉一動，只為摸清楚他的脾性和想法，以此保證自己的仕途安穩。

    所以，尼克羅姆的稅收計劃暫時只能擱置了。這對他而言無異于飛到眼前的錢晃了一下又消失不見，氣得他至少有三四天沒睡好覺，半夜都要坐起來對赫爾波和那位“不愿意透露姓名的神秘領主”破口大罵。

    在尼克羅姆一籌莫展的同時，領地上的很多居民也過得緊張兮兮的。

    領地換領主了，而且拆分成了三個部分，這在很多人眼里都是件大事。

    雖然現在看起來沒有幾個領主是體恤平民的好人，但他們還是寄希望于這次的大變動能成為自己人生的轉折，讓他們從此過上好一些的生活，哪怕只是比從前輕松一點點都好。

    所以，在茶余飯后，這件事就成了人們的主要話題。

    很多人都在說：“我想搬去隔壁那位領主掌控的城鎮里……他所建立的奇亞娜小鎮有不少好名聲，雖然我從未親眼去看過，但我覺得如果有百分之十……不，如果有百分之一是真的，那都意味著這位領主是個不錯的人?！?/br>
    也有人疑神疑鬼：“那萬一都是假的呢？那畢竟是個新領地，如果領主只是用這種方式當噱頭，把人騙進去殺，那不就慘了？”

    通常立刻就會有人道：“也不至于都是假的吧？再說，一般來講一個領地都會好壞并存，但對奇亞娜小鎮……反正我是沒聽過什么不好的評價，也還不足以證明它的優秀嗎？”

    疑神疑鬼的人立刻就會說：“這才說明它有問題好吧？哪有那么完美的地方呢？一定是有人刻意掩蓋了所有負面評價，這太可怕了！”

    同時，當然也不乏有人在考慮另外兩位領主——赫爾波的呼聲不出意料的很高，因為他先前已經短暫地控制了兩個小鎮，在那個小鎮推行的政策大家有目共睹，有效地拉高了大家的好感度。

    況且比起“隔壁領主”，赫爾波還有個顯著的優點就是“不隱姓埋名”，這樣的坦蕩多少能給人們的感觀加點分。

    至于尼克羅姆，他雖然不如“隔壁領主”與赫爾波那么“熱門”，但把他列為首選的人也是有的。

    因為他曾是菲伊子爵手下的高級將領，這個身份或多或少地彰顯了他的能力。在一部分人的考慮中，隔壁領主太“躲躲閃閃”、赫爾波的履歷又太平庸，只有尼克羅姆完全沒有問題。

    蒙林城的貧民窟里，米瑞拉和雷德安夫婦也受困于這個問題很久了。

    一直以來他們都不想離開這個貧民窟，寧愿吃苦也想照顧這里的孤兒，可是現在領主和領地都發生變化，這件事太大了，他們需要深思熟慮地做一些決定。

    ——比如，有沒有可能把他們所照顧的孤兒們一起帶走？如果有，是不是可以考慮一下離開的問題？

    ——比如，如果要走，去哪塊地方更好？三位領主究竟誰更能帶來希望？

    ——再比如，如果最終決定繼續留在貧民窟，他們會不會面臨別的危機？要知道，有些領主為了“面子好看”，對貧民窟進行一些“秘密處理”也是有可能的。

    這些疑慮讓夫妻兩個夜不能寐，在過去的幾個晚上，他們都是一邊自己輾轉反側和嘆氣，一邊聽著枕邊人輾轉反側和嘆氣。然后其中一個人會先忍無可忍地坐起來，另一個也就會隨之坐起來，兩個人相互握住手，再一起嘆氣。

    當白天來臨，這些疑慮也仍然籠罩在他們頭頂。

    他們分別外出時還好，米瑞拉的工作、雷德安的刷怪都能讓他們分一分神。

    可如果兩個人都在家，就要沒完沒了地反復討論這些事情了。

    “我覺得赫爾波挺好的——你看，他為那兩個小鎮做了不少好事，我們又都知道他是誰，這不是挺好的？旁邊那個領主好名聲是更多，可沒人知道他什么樣，他如果有一天突然決定不做人，我們能怎么辦？”雷德安道。

    米瑞拉脫口反駁：“菲伊子爵倒也沒隱瞞過身份，可一直以來我們就清楚他什么樣嗎？清楚的話……前陣子的事也就不會發生了！現在，這個赫爾波，我們其實也就只知道他的名字而已，這和以前的菲伊子爵又有什么區別？菲伊子爵不做人的時候，我們不是也只能忍著嗎？”

    雷德安攤手：“那總比連名字都不知道強吧？”

    米瑞拉：“有什么實際意義呢？”

    雷德安：“至少心里安穩一點??！”

    “哪來的安穩？”米瑞拉嗤笑，“在菲伊子爵治下這么多年，你竟然還會因為知道一個領主的名字就覺得安穩嗎？”

    ——討論到這里有了些火藥味，如果再繼續下去，爭吵是必然的。

    但這對感情牢固的夫妻對此都很敏銳，于是和過去的二十多年一樣，他們都在察覺火藥味彌漫的時刻及時閉了嘴，沉默地做起了別的事。

    直到過了幾分鐘，破舊的木門被敲響。米瑞拉正在做飯，雷德安便去開門，然后，米瑞拉的余光掃見雷德安在打開門后連連后退，仿佛受到了什么驚嚇。

    她轉過頭，一張并不陌生的面孔正走進來。

    “……子爵大人?！泵兹鹄D時陷入和雷德安如出一轍的驚恐，她慌張地跑去雷德安身邊，雷德安將她護進懷里，想說點什么，但一個字都說不出來。

    “中午好，妮芙?！狈埔量聪蜃谀咀狼暗男」媚?，朝她揮了揮手。

    這個曾經慷慨地給他蘋果干的小姑娘望著他咧嘴笑起來，菲伊子爵也笑了笑，走到桌前，放下一個小碗。

    “你干什……”雷德安三步并作兩步地殺過去，但話說到一半就停住了。

    因為當他的視線觸及那個小碗，一塊面板彈出來，顯示的名稱是【三球冰激凌（傳說）】，下面還有一段很長的屬性描述，內容驚人，但沒有提及任何負面效果。

    雷德安腳下一滯，關掉面板，又仔細端詳那個小碗。

    妮芙同樣在好奇地望著碗，插在最上方的小傘已經被她拔下來，拿在手里擺弄。

    很快，她不經意地一用力，小傘被收起來，妮芙沒意識到是自己觸動了上面小小的機關，驚訝地抬頭望向菲伊子爵：“是活的?。?！”

    “哈哈哈?！狈埔磷泳粜χ焓秩嗔巳嗄蒈酱蛑詠砭淼念^發。

    ——放在哪怕一個月前，他都會覺得這樣觸碰平民會臟了自己的手。

    雷德安看著他的舉動，心跳都快停止了，啞了?。骸白泳舸笕?，請問您……”

    “哦對……雷德安先生?！狈埔磷泳羰栈厣袼?，朝雷德安頷首，而后他望向米瑞拉，出于對女士的尊重，他脫了帽，“米瑞拉女士?！?/br>
    夫妻兩個誰也沒敢吭聲。

    菲伊子爵道：“我這樣問或許有些冒昧，但我確實想知道——現在面對領地切割，二位有什么打算嗎？準不準備搬個家什么的？選定了哪位領主？”

    “請不要誤會，我發誓我是出于好心。如果我對你們說謊，就讓我被【幽影林谷】的怪物撕成碎片！”

    夫妻二人相視一望，通過眼神進行了一番交流。

    ——他們決定相信菲伊子爵。

    不是因為他剛才的誓言，而是他選定的三位領主中有兩位都有極好的口碑。

    而且從進屋到現在，他一直都顯得很是和善。

    米瑞拉清了清嗓子：“我們一直在想這件事情，但還沒有拿定主意，子爵大人?！?/br>
    “雷德安傾向于信任赫爾波大人，而我覺得隔壁領地上那位不知名的領主大人或許更好?！?/br>
    回答完菲伊子爵的問題，她打量著對方，露出復雜的惑色：“請問……您是來為我們提供建議的嗎？子爵大人？”

    “也可以這樣理解吧?！狈埔磷泳粜π?，“或者也可以理解為發出一些邀請……”

    說完，他睇了一眼雷德安，試圖用調侃活躍氣氛：“不得不說，在這種大事上，米瑞拉女士是一位有遠見的人?！?/br>
    “遠見？”這種“大人物”的夸贊讓米瑞拉無所適從，她連忙擺手，誠惶誠恐地解釋，“不，不……我可不懂這些。之所以這樣想，只是出于一些……怎么說呢？最多只能叫‘直覺’吧！沒有任何理由！”

    她語中一頓，忽而想到什么，不失小心地又道：“……但或許，您可以給我們一些‘理由’？”

    菲伊子爵緩緩點頭：“我確實可以?！?/br>
    他的神情變得嚴肅：“那位領主——我也還不知道他是誰、叫什么名字，但我認識他手下的一個人。這個人不僅實力強悍，而且品德高尚，能讓他效忠的人一定不普通?！?/br>
    “……”并不善掩藏情緒的米瑞拉，表情顯而易見地扭曲了一下。

    菲伊子爵精準地捕捉到了這一縷神情變動，自嘲地笑了聲：“我知道您在想什么——你也不是什么好領主，你眼里的‘品德高尚’太沒說服力了?！?/br>
    米瑞拉臉色煞白：“我沒有那個意思……”

    菲伊子爵置若罔聞：“您的這種想法很有道理，但是還好，他有個響當當的名號讓我得以解答這種質疑——但是您首先要承諾，這一點必須對我們之外的所有人保密，哪怕是您的至交好友?！?/br>
    米瑞拉既不安又好奇，點頭的時候渾身都很緊繃：“我發誓。如果我將這件事說出去，就讓我不得好死?！?/br>
    雷德安隨后也重復了同樣的誓言，菲伊子爵這才說：“我想，您應該聽說過圣光輝騎士團吧？”

    “當然聽說過！”米瑞拉連眼睛都亮起來憧憬之色溢于言表，“您的意思是，某一位圣光輝騎士團的騎士正效忠于隔壁領主？！”

    菲伊子爵低了低眼簾：“我的意思是，他們的前任團長正效忠于隔壁領主?！?/br>
    米瑞拉：“？！”

    雷德安：“您是說亞倫？！”

    菲伊子爵微不可尋地點了下頭。

    .

    “這就是菲伊子爵的全部要求了?！逼鎭喣刃℃?，以撒在收到菲伊子爵詳細羅列的清單后，第一時間轉交給了葉沐。

    葉沐接過清單，情緒冷靜。

    她一直很反感貴族，尤其在“瓦倫丁事件”之后，她對貴族的存在就更抵觸了，連接觸艾蕊薩和莉蘭那會兒都非常緊張。

    關于艾蕊薩和莉蘭的評價還大多都是正面的，現在的菲伊子爵……

    在葉沐眼里他從來不是什么好人。

    所以當亞倫提出讓菲伊子爵來她的領地過“養老生活”時，葉沐的眉頭一度擰到像要打結。

    但亞倫承諾菲伊子爵在歷經波折之后，為人處世的態度已經大幅改變。而且，無論是亞倫還是以撒三人組都提到，菲伊子爵作為即將“退位”的領主，現在和將來的身份都會尷尬，如果葉沐不接受他而是讓他去了其他領地上，不論他面對的領主是尼克羅姆、赫爾波還是其他和這場爭端并沒有直接關系的人，都要面對巨大的風險。

    他們這么說，葉沐就懂了：這事有點政治避難的意味。

    不過雖然話是這樣講，亞倫和以撒也并沒有任何向她施壓的意思，因為如果說得無情一點，其實所有人都明白，菲伊子爵的死活跟葉沐一點關系都沒有。

    她不必為此感到任何壓力，其他人也完全沒有理由借此讓她產生道德負擔。

    可最后，葉沐還是自己同意了這件事。

    這一方面是考慮到這個世界的“現實”，也就是領地在和艾蕊薩、莉蘭兩位女爵結盟前夕以撒給她科普過的，貴族們的“價值”。

    ——她這種沒有出身可言的所謂“新貴族型領主”處于鄙視鏈底端，如果想降低一些領地發展中的風險，就要有貴族站在她這邊，在發生特殊情況時為她站臺。

    但現在能和她稱為盟友的貴族只有艾蕊薩女爵和莉蘭女爵兩個人，論數量不多、論等級最低。

    如果能加一個菲伊子爵——雖然他已失勢，但其家族歷史悠長，名聲很大，爵位也比艾蕊薩、莉蘭甚至葉沐本人都略高一級，還是很夠撐面子的！

    除了這種“實用性考慮”，葉沐最終同意菲伊子爵搬到奇亞娜小鎮還有另一個原因，就是她覺得如果想要進一步發展，或許還需要“團結一切可以團結的力量”。

    這和“找貴族撐場”的結果看起來殊途同歸，但初衷完全不同。前者更多的是為了避免意外，尤其是輿論壓力，后者則是真正的“發展為先”。

    她建立領地的根本原因不是想表達個人喜惡，而是想讓大家都過上好日子，那么讓領地壯大、有錢就是優先級第一的事情。為了這個樸實與野心并濟的心愿，她要吸收更多的能量，也要盡量減少敵人。

    所以，像艾蕊薩、莉蘭這樣和她志同道合的人當然可以做朋友。像菲伊子爵這樣幡然醒悟的，也可以接受——只要他以后別在她的領地上犯渾惹事就行，如果能出錢出力那就更好了！

    這樣她就可以在讓自己強大起來的同時，盡量減少外部的壓力，至少不會讓貴族們覺得她站在他們所有人的對立面、他們一旦落到她手里就死定了——如果造成這種印象，她毫不懷疑自己會是提前被捏死的那個。