還沒走多久，戴著松雞面具的木精靈就先蹲坐在了路邊。

    艾爾莎問：“怎么了？”

    領頭的木精靈回答：“它累了?！?/br>
    艾爾莎了然，“是剛才對付霧妖的法術消耗太多了嗎？”那個魔法看起來也太高階了。

    木精靈緩緩搖了搖頭：“是它今晚跳了太多的舞?！?/br>
    “……”艾爾莎認命地蹲下身：“好吧，我背著你走?！?/br>
    木精靈躍上艾爾莎的背，它的同伴們也一擁而上，掛在艾爾莎的背上湊團。但好在木精靈都輕飄飄的，仿佛沒有重量。

    艾爾莎朝噩夢餐廳的方向走去：“你們為什么會進入人類的村莊？”

    “戴著面具被當作來參加溫撒節的人了?！币粋€木精靈回答：“逃錯方向，反而進入了村莊?！?/br>
    見識過它們糟糕方向感的艾爾莎接受了這個回答：“那你們為什么從北方來這？”

    她感到背上的木精靈們安靜了瞬間，沉默過后，為首的木精靈才回答：“因為我們失去家園了?！?/br>
    德萊米是北方領主國的公爵，在他失蹤后，他留下的巨額遺產成為了內亂的導火索。北方本就混亂的勢力開始明爭暗斗，而它的鄰居，年輕的領主詹姆·布朗，也將野心的目光投向了紛爭的漩渦。

    幾方的戰場集中在了位于邊境位置的森林，戰火破壞了木精靈的棲息地，木精靈們無力抵抗，被迫失去了家園。

    木精靈們趴在艾爾莎的背上，隨著她的腳步輕輕顛簸，好像洪流中的一艘艘小船。

    它們很強，使用的法術能夠把怪物變成樹。

    但它們也很輕，幾乎只有七張面具的重量。

    “我們來尋找新的家園?！币粋€木精靈說：“我們來這時，經過了一個獵魔人的村莊?！?/br>
    “沒見過的奇怪村莊，全都是獵魔人?！绷韨€木精靈接話：“年輕的首領給我們放行?！?/br>
    “是嗎？”艾爾莎聞言緩下腳步，她側頭細細聽著，露出動容的神情。即便相隔甚遠，艾爾莎依然被那幸福的氣息所感染，她忍不住微笑起來：“那一定是個很美好的理想鄉?！?/br>
    “要是你想去的話，可以報上我們的名號?！?/br>
    “才不需要呢?！卑瑺柹律啵骸暗任胰ツ?，年輕的首領肯定會親自來歡迎我?！?/br>
    “這給了我們新的希望?！蹦揪`七嘴八舌地說：“我們會找到新的家園?！?/br>
    為了找到這個地方，跋涉多遠都沒有關系，噩夢餐廳是它們的中途的休整地，接下來它們還有漫長的旅途。

    “只是今天，”為首的木精靈嘆了口氣：“我也有點累了?！?/br>
    “辛苦了?！卑瑺柹f，“去噩夢餐廳吃頓打起精神來的美食吧?！彼芯o了背上的木精靈，“吃飽了就可以繼續走下去了?！?/br>
    第111章

    這里是噩夢餐廳，是一間向所有怪物開放的餐廳。

    在周末的夜晚，人類的入睡時分，宅邸的后門會向賓客們敞開。

    “歡迎光臨！兩位請進！”肖像畫們的恭維此起彼伏：“您的皮毛比上次來時看著更柔順了！請務必告訴我保養方法?！?/br>
    “嘿，艾爾莎?！北еu的少女瞧見了她，“你把木精靈們帶回來了?！惫u“咯咯”了兩聲，“雖然早在我們的意料之中?！?/br>
    肖像畫們似乎忽然達成了某種默契，統一地望向處在中心的貴族女性。端坐的貴族女性無奈地嘆了口氣，“如果可以的話我更想給斯坦因少爺，”她輕聲抱怨，卻從袖子上摘下了枚徽章。

    袖章從畫框中飄落，艾爾莎望著落在手中的精美貼紙：“這是什么？”

    “這是給你的榮譽?！辟F族女性說：“你可得好好珍藏?！?/br>
    把木精靈安排進座位，艾爾莎來到后廚，魚人廚師正忙得不可開交。

    “來的正好，幫我把甜品上了?！?/br>
    盤子上躺著巨捕蠅草的硬齒，魚人廚師從鰭旁拔下鱗片，鱗片銳利的邊緣閃爍著弧光：“硬齒要對半切，你去為木精靈們分盤?！?/br>
    “沒問題，交給我吧?！?/br>
    艾爾莎端起餐盤，擦得锃亮的盤面反射出少女的模樣，她面容沉穩，披散的紅發如醇厚的紅酒。

    “等你切完菜，就把鱗片保存起來?！?/br>
    “什么？”艾爾莎感到意外地回頭，魚人廚師一向很愛惜它的鱗片：“我保存？”

    “對，就當是幫廚的禮物，這可是上好的刀片材料?！濒~人廚師不耐煩地拍鰭：“行了，別耽誤我時間了，快點忙起來！”

    今夜實在有些特別，席間意外不斷，賓客們又都指名要艾爾莎幫忙。

    艾爾莎忙得團團轉，但也收獲了一堆回禮。等她環繞全場安撫好那些小差錯時，她的左邊口袋里揣了頂史萊姆王冠，手上捧著羽毛玩偶，脖子掛著山羊角吊墜……

    “今天的月相很正常?！卑瑺柹哪抗鈴穆涞卮澳鞘栈?，皎潔的月亮靜謐地懸在天邊，艾爾莎和伊芙說：“真奇怪?！?/br>
    經過她身邊的伊芙微頓：“怎么說？”

    “我莫名收到了好多禮物?！卑瑺柹f：“可今天并不是我的生日啊，還是說……是什么特殊的節日嗎？”

    “再普通不過的一天?！币淋交卮?。她的語氣有些不自然，她揉揉裙擺：“其實，今天早些時候我給你的骨頭，那不是普通的動物骨頭，那是來自'我'的禮物?！?/br>
    明白她的潛臺詞，艾爾莎猛地睜大眼。

    啊——那被她扔到篝火里的骨頭！

    “……伊芙，夫人懂復原魔法嗎？”

    “為什么突然這么問？”伊芙歪頭疑惑，還以為她是覺得收下骨頭有負擔，伊芙體貼地說：“放心，我能新長出來，雖然需要點時間?！?/br>
    “艾爾莎?！蹦局菩▲B從鐘表里彈出，傳出德爾的聲音：“上來閣樓一趟，有個家伙喝醉跑錯了，快把它弄走?！?/br>
    “馬上來?！卑瑺柹半A而上，經過斯坦因的實驗室、查爾斯的房間、萊昂的花園。原本三大禁地都已經揭去它們神秘的面紗，朝她敞開歡迎的通道。

    但她并沒有在閣樓見到醉醺醺的身影，艾爾莎四處張望：“在哪呢？”

    “準備好了嗎？”

    艾爾莎不明所以，“準備好什么？”她話音未落，德爾就顫抖著打了個響亮的噴嚏。

    “哇——”艾爾莎被從打開的窗戶里噴了出去。裙擺在風中鼓成朵飽滿的傘花。

    有個熟悉的懷抱已經在等她了。

    掉落的艾爾莎被溫柔地擁在臂膀里，“它是在問你，”艾爾莎的耳邊傳來斯坦因的聲音：“準備好迎接驚喜了嗎？”

    長發在月光下流淌著碎銀般光澤，斯坦因看向懷里的艾爾莎，琥珀色的眼睛如春天的蜜酒。

    “斯坦因，”艾爾莎摟住他的脖子：“你提前回來了！”

    “嗯?！彼固挂虻氖直蹖瑺柹贤?，好讓他能夠平視她的眼睛：“我好想你?！?/br>
    這趟出差很順利，但斯坦因連短暫的分離都覺得難以忍受，一完成任務他就心急如焚地趕回來，風塵仆仆的外套都還沒換下。

    艾爾莎抱著他寬闊的肩背，親吻落在他的臉頰上。斯坦因輕快地笑起來，他得寸進尺地去追尋她芬芳的氣息。

    但那湊近撒嬌的俊臉被艾爾莎推開了，因為她發現屋頂上不只有他們。

    站在旁邊的凱瑟琳用手帕半遮著臉，滴溜溜的眼睛在他們身上打轉。被艾爾莎發現后，她就轉過頭去假裝望天。

    “咳?！卑瑺柹瘡乃固挂驊牙飹昝摮鰜?，扭了下他的胳膊發泄不滿：“夫人也在啊，”艾爾莎紅著臉找話，“是拜訪朋友回來了嗎？”

    “其實，我今天不是去拜訪朋友?！眲P瑟琳收起八卦的神色，清了清喉嚨：“我跟蹤你到村莊去了?！?/br>
    “……哎？”

    “木精靈們誤入村莊，其實是個考驗?！眲P瑟琳說：“而你非常優秀地通過了這個考驗，木精靈們也對你贊賞有加?！?/br>
    “是假的？”艾爾莎懵了：“那木精靈的面具……？”

    “它們的弱點確實是面具，只是沒那么弱小，被摘下面具，它們就會附身到離得最近的樹上?！眲P瑟琳說：“為了更有緊迫感，我就讓伊芙藝術加工了下?！?/br>
    “那吉瑪和霧妖？”

    “那確實是意外，你要是沒及時出現，我可就差點現身了?！眲P瑟琳說：“就連額外的加分題，你也做的很好?！?/br>
    “可這到底是什么考驗？”

    “艾爾莎，我們希望你能繼承噩夢餐廳?！眲P瑟琳真誠地看著她：“也就是順位的第一繼承人，在你做好準備的某天，你可以從我的手中接過噩夢餐廳，成為這里的主人?！?/br>
    “我？”艾爾莎連忙擺手：“這怎么能呢？”

    “為什么不可以呢？本來候選名單上，只有萊昂和斯坦因，賓客們真是左右為難——因為它們誰都不想選?！眲P瑟琳說，“可你就不同了，”她看著艾爾莎滿滿當當的口袋，“在今晚，大家都投出了自己的票?！?/br>
    “別擔心，這只是個聘約，你可以接受或者拒絕，你是自由的，選擇權在你手上。而且，你有很長的時間可以考慮?！眲P瑟琳微笑著說：“只是現在，我們想要把心愿傳遞給你?！?/br>
    凱瑟琳露出懷念的神色，這是她和查爾斯早就做好的約定。

    “我當然會以繼承人的標準來培養萊昂和斯坦因，”凱瑟琳問：“可要是哪天出現了更合適的人呢？”

    “那不是更好嗎？”查爾斯說，但他又陷入新的苦惱：“可這是個吃力不討好的差事，我們又沒有什么能給他的。卻希望他能承擔責任?！?/br>
    繼承噩夢餐廳的人并不會獲得什么好處，他并不能揮霍這筆遺產，相反，他得守護這座餐廳最大的財富——那埋在地下，會因克制而收獲理智，也會因欲望而帶來毀滅的蝕石。

    她需要公平謹慎，能夠沒有偏見地幫助人類和怪物，維護兩邊世界的和平。

    查爾斯說：“可相對應，我們可沒什么能給他的?！?/br>
    “胡說！”德爾生氣地打斷他：“什么叫沒有！她可是能擁有德爾府的永久居住權！”

    “德爾……”

    “哼，噩夢餐廳又不是你一個人的，怎么能把我們排除在外！”

    “我把這里當作家園，”伊芙跟著點頭：“為此，我愿意為他獻上我的力量?！?/br>
    “還有我的力量?！薄拔业?！”……

    查爾斯微怔，他如釋重負地松了口氣，“是我太傲慢了，”他微笑起來，“那說好了，要是那個人出現了，就由大家來決定是否要推舉他成為繼承人。到時候，請把你們的力量借給他——”

    “還有我的?！彼固挂蛘f。

    迎著艾爾莎的目光，斯坦因單膝下跪，左手按在核心的位置。

    他用右手拉住艾爾莎，手指輕輕撫過指間的雪花戒指。 “我的忠誠從未改變?！彼嵵氐卣f：“以我的生命鐫刻承諾?！?/br>
    對仿生人而言，那將意味著永恒，直到時間的終結。

    “我會永遠守護你，我的力量就是你的力量?！?/br>
    斯坦因垂下長長的睫毛，身體虔誠地前躬，落在指間的是個羽毛般的親吻，溫熱的氣息留下了一片氤氳：“絕不會放棄我的誓言?！?/br>