他讓斯坦因從自己的衣襟中掏出了被撕壞的書卷，那是查爾斯剩下的半本手稿。

    “這本來，就是留給你的。至于我為什么撕毀后面的手稿……你看了內容，就知道了?！?/br>
    公爵把手搭在斯坦因的手上，這只皺紋滿布的手曾經拿過槍，簽署過重要協議，也曾溫柔地撫摸過他的頭。

    “我被恐懼逼瘋了?！惫籼撊醯匦ζ饋恚骸罢媸?、太難看了。斯坦因，我的孩子，”他的聲音中有脆弱的祈求：“最后的時刻，你能為我驅走恐懼嗎？”

    在這樣的關頭，斯坦因卻不知道自己能夠做什么，他求助地看向艾爾莎。

    “握住他的手，斯坦因?！卑瑺柹p柔地說：“想想看存在于你們之間的羈絆，一定有只有你能做到的事?！?/br>
    于是斯坦因反握住了那雙蒼老的手，用他冰冷卻堅定的雙手緊緊握住。

    “我會守在你身邊，”他承諾說：“任何事物都無法傷害你?！?/br>
    “謝謝你，我的孩子?！毖劭舴浩鹚F，公爵眼前的事物都漸漸變得模糊，但他的內心卻從煎熬和焦慮中解脫：“斯坦因，你會忘記我嗎？

    人死后就會消失，音容相貌，肌rou骨骼，關于他們的生動記憶都會停息。

    但也有辦法能讓他們免于湮滅，只要有人能永遠記得他們存在的痕跡。

    仿生人的核心會記錄漫長的歲月，無論過去多久，回憶都會完整而鮮妍，像是永不凋謝的鮮花。

    “不會，你會活在我的記憶中?！彼固挂蛟S下承諾：“我不會忘記你的?！?/br>
    “這樣的話……就足夠了?！?/br>
    這個回答給了他莫大的安慰，他聽見死神的腳步停駐在身旁，但他的內心卻出乎意料地恢復了平靜。

    公爵露出虛弱的微笑，那雙鷹隼般明亮的眼睛永遠地閉上了。

    第33章

    “上個月，我為一個農夫進行了靈魂置換手術。在手術開始前，我說不上胸有成竹。不過這個農夫相依為命的女兒陷入了深度昏迷，需要人日夜不離地照顧。但不幸接二連三，農夫也得了無法治愈的重病，生命進入了倒計時?！?/br>
    “為了他的女兒，他決定冒險進行手術。也是，當選項只有確切的死亡，和大概率的死亡時，人們只能希望黑暗的間隙能照進奇跡的光束?！?/br>
    “手術比我想象中的順利，我把他的腦袋移植到了新的人造身體上。他活了下來，度過了危險期，排異期，漸漸恢復成正常人，可見命運還是眷顧他的?？蓻]過多久，奇怪的事情也逐漸顯露……”

    “他丟失了許多記憶，重要的、不重要的、整塊的、瑣碎的，他的記憶和過去，被模糊不清的空白填滿了。而且他的性格也改變了，他不再是那個在逆境中依然溫和善良，深愛著女兒的父親了。他變得有些……恕我直言，冷漠且有心計，他似乎打起了靈魂手術的主意，甚至試圖偷竊我的筆記。有時候，他看向床上女兒的眼神讓我感到陌生和恐懼，仿佛那是個急需脫手的包袱。等他完全恢復了健康，有天清晨，他拋下了他的女兒，如同煙霧般消失了?！?/br>
    “凱瑟琳安慰我，她說，或許這只是農夫的演技，是他為了博取我的同情活下來的手段，而他達成所愿，就暴露出了原本低劣的本性?？晌腋艺f，我還是有些看人的眼光。而且他曾守護著他的女兒五年之久，他真摯的愛是有跡可循的?！?/br>
    “我感到了恐懼，如果只是以生存為目標，那么這個手術是成功的，機械賦予了全新的生命。但如果是以完整的人格移植為目標，那毫無疑問我是失敗的，這個手術使他丟失了部分寶貴的人性。于此同時，我還感到一種命運般荒誕的殘忍，孤注一擲也想要求生來照顧女兒的父親，卻在重獲新生后拋下了女兒。如果他一開始知道會是這樣的結局，還會愿意接受這個手術嗎？”

    “我犯了錯誤，我以為靈魂只與大腦有關，但靈魂似乎是寄宿在我們的軀殼中的每個地方，就像是肌rou也會擁有記憶，靈魂早已與我們的軀殼密不可分。它是特別的東西，無法觸碰，無法形容，但它真真實實存在那，是它使我們成為獨一無二的個體，能夠愛與被愛?！?/br>
    “我把結果匯報給喬夫，他并不同我般失落。相反，他非常驚喜，并認為這已經是里程碑的成果，他提出讓我為他進行手術，但我無法說服自己，所以我拒絕了他。喬夫問我，我和凱瑟琳的壽命不同，將來遲早會面臨生離死別的問題，那時候我該怎么辦？”

    “這個問題讓人更郁卒了，真是雪上加霜，我不愿讓凱瑟琳傷心，只好繼續這個課題，如果轉換下思路呢？無法分離，就去復制怎么樣？復制原主的一切，包括他的性格、情緒和記憶，做出一模一樣的人造人，讓他替代我陪伴凱瑟琳呢？”

    “可是當我問凱瑟琳能否接受時，凱瑟琳反問我，她問我能夠接受嗎？”

    “這真是個尖銳的問題，她問倒我了?；蛟S我裝得再怎樣云淡風輕地瀟灑，她都能看穿我紙老虎外殼下的脆弱不安。她就是這樣敏銳的女人，而這個女人還愛著我?！?/br>
    “當本體直視復制人時，怎么可能不會有強烈的排他性呢？或者說當復制人出現時，是我們最能清楚意識到'我'的存在的時刻。一想到他要代替我擁抱、親吻、愛著凱瑟琳，我的嫉妒就要像火山般，憤怒如同沸騰的巖漿。而當我冷靜下來時，悲傷就是那覆蓋一切的火山灰，萬物寂靜無聲，我的痕跡也將不復存在?！?/br>
    “或許這很自私，也很怯弱。但比起死亡，我更害怕被愛的人遺忘，孤獨感會使我溺閉。好在凱瑟琳溫柔地擁抱了我，和我的缺陷、弱點，她說，比起漫長的陪伴，她更珍惜我們共同分享的現在?！?/br>
    “我無法尋找到合適的方法，所以主動放棄了這項計劃。我意識到自己的局限，在于我似乎太輕看'自己'了，人類就是如此復雜又精妙的存在，而踏進禁區的我是那么地輕率自大。唯一感到抱歉的是，我曾向喬夫意氣風發地許下豪言，現在卻沒法實現我的承諾了?！?/br>
    “斯坦因，我是你的創造者，但這不意味著你要被框架在我的想法中，作為我的替代品而活。所以我把你的外觀塑造成了一個和我不同，但同我不相上下帥氣又有風格的小伙子，肯定會很討女孩子們的喜歡，相信我，你總有天會從心底感謝我的審美?！?/br>
    “靈魂是我交給你的唯一命題。獨一無二的靈魂是如何形成的，是什么讓我們成為特別的存在，在經歷這個過程的你，抱著疑惑從零開始的你，說不定就可以回答我無法回答的問題。你尋找答案的過程，或許就會發現在你身上就存在著答案?！?/br>
    “不過，即便摸不著頭腦也不需要苛責自己，要好好享受生活，享受它帶給你的歡樂和痛苦，要是能遇到你的凱瑟琳就更好了。這世界遠比你想象的復雜，但若沒有這么復雜，美好的東西也不會這么驚心動魄?！?/br>
    “雖然無法參與你的人生，但我對你寄予了很多的期待，這份寄托將我們聯結，使我們擁有特殊的鏈接。要珍惜你自己，斯坦因?！闋査沽??！?/br>
    艾爾莎把鑰匙插進墻壁，解除了堡壘的封鎖，厚重的大門緩緩上升。

    斯坦因在她身旁發愣，他拿著手稿，神情有些不知所措。艾爾莎好奇地問：“寫了什么？”

    “一些，像是你會說的話?！彼固挂蚧謴土松裆?，那一刻，艾爾莎覺得他似乎放下了某種壓著他的重擔：“我差點就做了完全錯誤的決定……艾爾莎，我想，你是對的?！?/br>
    “嗯？”

    “你說人類有比人造人更優越的地方?！彼固挂蛘f：“沒有你的話，我也沒法活下來?！?/br>
    升起的門縫外，朝陽絢爛肆意地鉆進來，把昏暗的走廊照得亮堂，靜默在兩側的藝術品反射著光澤因這光暈變得如夢似幻。

    “很美吧？”艾爾莎彎起眼睛：“我們又一起看黎明了?！?/br>
    “因為，”斯坦因琥珀般的眼睛里映襯著瑰麗的色彩：“我們一起度過黑夜了?！?/br>
    “是啊，說的沒錯?！焙退⒓绲陌瑺柹冻鲂θ荩骸斑@樣的景色，果然還是要兩個人一起看才行?！?/br>
    她的笑容也像是這朝陽般，闖進了他的眼眸。斯坦因的神色忽然有些古怪，他神色茫然地按住了自己的胸膛。

    “怎么了？”看到他的動作，艾爾莎緊張起來：“是有哪里不舒服嗎？”

    他的核心總是有序穩定地運行，此刻卻在微微的發熱，不規則地跳動。那是種他從未體驗過不受控制的踩空感，錯覺般柔和的氣息環繞著他，那是來自艾爾莎手心的溫度，久久都未散去。

    “沒事，”斯坦因垂下長長的睫毛，遮住他眼里的異色：“可能有些運行過載?！?/br>
    “那就好?！卑瑺柹闪丝跉?，好在連城堡外的士兵都被公爵撤走了，艾爾莎通行無阻地取回了他們的馬車：“我們快回到餐廳去吧?！?/br>
    “目的地已經設置好了，”剛上車，倚著車廂的斯坦因就輕輕合上眼:“電量告急，我要進入休眠狀態了?！?/br>
    “那……”

    艾爾莎沒說完她的話，因為斯坦因閉上了眼睛，垂落下的頭搭在了艾爾莎的肩膀上。

    銀發掃著艾爾莎的脖頸，帶來了絲絲癢意，艾爾莎緊張地繃緊了身體。

    她悄悄轉頭去瞧倚靠她的斯坦因。閉著眼的他表情柔軟，像是知道身邊的人值得信任，他卸下心房，褪去了堅硬的偽裝，露出了嬰兒安睡般的神情。

    艾爾莎不禁露出微笑，但那笑容卻漸漸淺淡，變得苦澀。

    有些話她沒有和斯坦因完全交代，比如公爵所謂的怪物潮的真相，比如說她遺失的七歲前的記憶。

    艾爾莎攤開緊攥的手心，里面躺著一枚公爵偷偷塞給她的戒指，指環內側刻了個字母“ j” 。關于這枚戒指，公爵什么都沒有說，她也毫無頭緒。但艾爾莎能預感到，這和十年期的真相有關，而這枚戒指會是重要的契機。

    艾爾莎摩挲著字母的紋路，她會靠自己的力量找到答案，但如果她獲知了真相，取回了那些記憶，她還能這么心無芥蒂地和斯坦因相處嗎？

    不過，眼下只有微風縈繞在她和斯坦因之間，馬車平穩地行進，輕輕地搖晃讓人感覺回到了最初的搖籃。些令人心煩的思緒好像都能被奔馳的馬車拋在身后。

    這方隔離了喧囂的小空間如此寧靜，就讓她貪婪地留戀一下吧。

    困意席卷了艾爾莎，她也垂下沉沉的眼皮，倚著斯坦因睡著了。

    第34章

    誰都不知道流言是怎么蜂起的。

    或許開端是最靠近門的那幅墻頭畫。

    在載著斯坦因和艾爾莎的馬車在餐廳門前停下時，僵尸門童掀開門簾。

    抱著公雞的少女驚訝地都快要把頭伸出畫框了，她手中的公雞激動地“咯咯”地叫起來：“馬車里的斯坦因少爺和艾爾莎靠著睡了！”

    等傳到廚房時，魚人廚師聽到的版本就變成：“聽說了嗎？斯坦因少爺和艾爾莎睡在一起了，絕對是真的，親眼所見！”

    “斯坦因少爺和艾爾莎春風一度了？”不久后伊芙也聽說了，她詫異地捂住了嘴：“這可怎么辦才好，斯坦因少爺會負責嗎？”

    當事人卻對此一無所知。從堡壘回來后，生活又恢復到了正常的軌道。

    工作時間，艾爾莎正擦拭花瓶上的灰塵，身旁的留聲機搖把忽然轉動起來。

    黃銅喇叭的聲音低沉優雅，話語的內容卻讓她猝不及防——

    “聽說你和斯坦因私定了終生，這次是去度蜜月了？”德爾冷不防地問。

    花瓶差點從她手中滑出去，艾爾莎手忙腳亂地接住。

    “哈？”她驚恐地問：“德爾，你在說什么？”

    只要看她的表情，就知道這又是墻頭畫添油加醋的謠言，德爾在心里唾棄了那群八卦制造機，然后他說：“你不覺得他這幾天挺反常的嗎？”

    “有嗎？”艾爾莎回憶起來，她才后知后覺地發現，斯坦因好像是有點奇怪。

    就比如說前天的實驗日，拿到了查爾斯的筆記后，斯坦因還是在繼續他的研究，只不過他不再被急迫的焦慮綁架，也不會再用過激的手段。

    艾爾莎如同往常般躺在那張熟悉的實驗椅上，斯坦因拿出了新的探測儀。

    在佩戴時，艾爾莎卻意外磕到了牙齒。

    “好痛?！眻杂驳钠骶咦矒羲难来?，蔓延出強烈的酸痛感，艾爾莎“嗷嗚”一聲捂住了臉頰：“牙不會磕斷了吧?！?/br>
    “讓我看看?！彼固挂蛲兄南掳?，湊近她：“張開嘴?！?/br>
    艾爾莎閉上了眼，她仰頭微張唇。斯坦因從她的貝齒上收回視線，才忽然覺得，他們的距離是不是太近了。

    這讓他被種奇妙的感覺刺了下，只要他微微低頭……斯坦因的喉結輕輕滾動，他不由自主地貼近艾爾莎，然后——

    察覺到異常的艾爾莎猛地睜開眼，她的嘴不僅被斯坦因合上了，還保險地封了層膠帶。

    艾爾莎：“？”

    “好了，你的牙齒沒有受傷?！彼固挂蜴偠ㄗ匀舻卣f了句她完全沒懂的話：“暫且忍耐一下，這樣我就不會在實驗里分心了?！?/br>
    艾爾莎：“？？？”

    這么說起來，最近，斯坦因在宅邸里出現的頻率似乎也增加了。

    昨天的休息日，艾爾莎在圖書室的架子間搜尋藥劑學相關的資料。

    不一會，她正念叨名字的書籍就從擺放整齊的書叢里輕推了出來。

    “咦？”艾爾莎好奇地抽出書，空出的書脊間露出斯坦因的臉。他站在書架對面，目光如蜻蜓點水般掠過她。

    “斯坦因，”艾爾莎驚喜地說：“你也來圖書室了？”

    “碰巧?！庇⒖〉你y發男人狀似專注在手中攤開的書籍上，又狀似不經意地問：“你在找什么？”

    “我在找一些孤本，萊昂和德爾都不知道這些書放在哪了，我只好來碰碰運氣?！?/br>
    斯坦因的視線逡巡過堆砌的書山，越過安靜的圖書室中漂的細微的塵埃。