“可是……”

    斯坦因語氣肅然地打斷了她：“他會真的殺了你的?！?/br>
    “沒錯?！惫酎c頭：“而且，為了防止斯坦因有多余的動作，在你拋過來十字架后，我就會開槍?！?/br>
    “你有兩個選擇，救她，”公爵看向斯坦因：“或者放棄她，和惡魔搶十字架，那樣你還有一線生機。記著，你只能選其一?！?/br>
    拾起逆十字，黑大理石材質印出艾爾莎蒼白的臉。她求助地望向斯坦因，仿生人卻垂眸看著地板，沒有回應她的目光。

    或許他在猶豫該如何選擇，但此刻，槍口下的艾爾莎卻別無選擇。

    “快點，”公爵催促道：“我沒有什么耐心?！?/br>
    艾爾莎咬破下唇，扔出了逆十字架，十字架脫手的那一刻，沒有任何猶豫，公爵對著愛爾莎扣下了扳機。

    她只是普通人類，根本無法躲開子彈。艾爾莎下意識地閉上眼睛，身體卻沒有傳來被擊中的疼痛。

    “砰！”既是火藥從槍□□出的聲音，也是子彈碰撞在鋼筋上發出刺耳的噪音。

    艾爾莎睜開眼，銀色的機械身軀擋在了她和子彈中間，月光下熒藍的電子線路輕盈地流動，像是人類的血管一樣鮮活。

    公爵扣下扳機的那刻，斯坦因做出了選擇。十字架幾乎是和斯坦因擦肩而過，徑直飛回惡魔的手中。

    斯坦因用身體當做盾牌，子彈打在了他的金屬外殼上，對普通人來說的致命傷，在他身上只留下了輕微的彈孔。

    他握住了槍身，將整個槍管彎折扭曲。

    “我真沒想到，”公爵的語氣夾雜著惋惜和寬慰：“你居然會做出錯誤的決定?！?/br>
    “不，”斯坦因說：“你想到了，才會這么做?！?/br>
    “你該不折手段活下來才對，”公爵發出嘆息：“你又一次讓我失望了?！?/br>
    毀掉十字架和保護艾爾莎之間，斯坦因選擇了后者。這代表他要放棄來之不易的機會，甘心踏入為他準備的牢籠。

    “勝負已成定局?！惫粽f：“很遺憾，贏的人是我?！?/br>
    彈殼掉落在地，滾過驟然泛起光芒的法陣紋路。

    拿到了逆十字的惡魔再次發動了契約，捕捉到了獵物的鎖鏈撲咬過來，形勢逆轉，并在瞬息間已成定局。

    錯身過鎖鏈的第一次攻擊，斯坦因無視背后緊追不舍的死神，朝艾爾莎躍去。

    “斯坦因！”

    艾爾莎慌亂地朝他伸出了手，企圖把他從不可逆轉的規則中拯救出來。

    但他們沒能觸碰到彼此，在半空中，規則鎖鏈就追上了斯坦因。

    繃帶狀的黑色煙霧爭先恐后地從法陣中沖出，像是聞到血腥味的食人魚，一擁而上地分食祭品。

    斯坦因近在咫尺的臉被煙霧吞噬，不同于之前被剝離皮膚時，他強行忍耐的痛楚之色，骨架在霧中消融，斯坦因的面色卻十分平靜。

    他無機質的眼睛閃爍著光芒。仿佛天邊的冷星，穿過重重陰霾，投來恒定而遙遠光芒。

    他朝艾爾莎煽動嘴唇，無聲地說：“別放棄?！?/br>
    “斯坦因！”艾爾莎朝他伸手，手卻穿過了驟然濃重的煙霧，煙霧完全吞沒了斯坦因。

    僅僅是一瞬間，煙霧就被法陣吸收，斯坦因也不見了。

    “……別拋下我一個人啊?！卑瑺柹卣f。

    半空中懸浮著一顆通紅的菱形晶體，正在閃爍著璀璨的、耀眼的光芒——那是斯坦因的核心，最后的防線。

    失去了骨架的憑托，它孤零零地從空中墜了下來。

    落在艾爾莎的掌心。

    “主人，那就是核心?！币巹t惡魔又一次舉起了逆十字，他需要離艾爾莎再近一點。

    公爵對他下了命令，“奪取它，然后解決掉她?！碧幚淼袅思值乃固挂?，他的語氣中有種放松下來后的疲倦，這使他一瞬間老態盡顯。

    “別過來！”艾爾莎攥緊核心，菱形的尖角刺得她的手心微痛。

    她后退到安全距離，身后是熊熊燃燒的火爐：“斯坦因告訴過我，他的核心是脆弱的，火焰就可以把它燒得粉碎?！?/br>
    “這可不是個正確的選擇?！北平墓敉Ｗ×四_步，他沒想到艾爾莎還要負隅頑抗：“把它扔進火爐，然后呢？再一起葬身在這嗎？”

    艾爾莎緊貼墻壁，警惕地盯著他。

    “破壞核心只能換來短暫的情緒快感，可剩下的你隨后要承擔的卻是我的怒火?！惫舨[起眼睛：“契約惡魔，你折磨人的水平怎么樣？”

    “盡情發揮您的想象力，”契約惡魔露出微笑：“不會讓你失望的，主人?！?/br>
    這番恐嚇讓艾爾莎臉色煞白，但她沒那么容易退縮。

    “那么我會和它一同毀滅?！彼难凵裢赋鰟C然的決絕。

    “別著急，你還這么年輕?！惫魮u頭，“我并不是要逼你去死，相反，現在正是你交易談判的好時機，你可以用手中的寶石核心換取更多的利益?！?/br>
    他用誘惑的口吻說，“比如，你的性命，或者自由和財富?！?/br>
    “斯坦因保護了我！”艾爾莎激動地打斷他，手心的寶石搖搖欲墜：“我也要履行對他的承諾，不讓他落入到你的手中！”

    “冷靜些?！惫糇隽藗€安撫的手勢：“我知道，你剛被他拯救，現在心里充滿了感激和強烈的使命感，但越是這種時候，就越要小心被熱血沖昏頭腦?！?/br>
    “我不會用斯坦因去換任何東西！你覺得用利益就可以收買我嗎？！”

    “我覺得，長遠的利益比不顧后果的沖動要重要?！惫粽f：“現在的斯坦因只剩下了一個脆弱的核心，他無法再保護你，也無法成為你的依靠了。說到底，你是噩夢夫人買來的人類女仆，難道你真要和怪物們相處一輩子？”公爵露出憐愛的神情：“我想你應該無時不刻想要回家吧？”

    家這個詞刺痛了愛爾莎，她一言不發地咬緊了下唇。

    “你終歸會回到人類社會，那時候，能得到一位公爵的許諾庇護，我想你不會不清楚這其中的價值。財富、自由、地位，你想搖身一變為名流淑女都不過是一句話的事。你的人生會從此改變?！?/br>
    艾爾莎搖頭：“我不在乎?！?/br>
    但她的眼神明顯地躲閃了：“比起這些，我要履行自己的承諾?！?/br>
    “多么令人贊賞的品格啊，”公爵不置可否地笑了，毫無預兆地，他拋出了重磅炸彈，這是他手中的殺手锏：“但如果知道了讓母親葬身的怪物潮的真相，你還會堅持不動搖嗎？”

    艾爾莎渾身一震，不可思議地看向他：“你調查了我？”

    “你是這場局中的變數，我沒法不多在意你。斯坦因說我不了解你，但恰恰相反，我比他知道更多關于你的過去。十年前的怪物潮，你以為，那就是場意外嗎？”

    一瞬間愛爾莎沒能理解公爵的話，她清晰地聽到了，卻無法轉換成可以理解的內容。

    她的神情出現了瞬間的恍惚：“難道不是嗎？”

    “怪物潮的秘密就藏在噩夢餐廳里，”公爵緩緩地說，他要以此擊潰艾爾莎最后的防線：“那是由查爾斯的發明引起的一場悲劇?！?/br>
    “你胡說！”艾爾莎下意識地否認，她反駁道：“你有什么證據？！”

    “你不過是想讓我動搖罷了，”艾爾莎憤怒地渾身顫抖：“因為你調查過我，所以你知道我的弱點在哪里！”

    公爵搖搖頭，像是在嘲笑她的天真：“你仔細想想，怪物潮造成了不止一個村莊的毀滅，可事后大家都只把它當作天災處理。你覺得能壓下那些輿論的是誰？是誰在幫查爾斯處理他的發明留下的爛攤子？”

    “如果你想知道真相，我可以把當年的調查卷宗給你?！惫舻哪抗饴湓谒种械膶毷希骸澳赣H死于怪物潮，女兒卻在為敵人賣命，”公爵“呵呵”地笑起來，笑聲如一把插向愛爾莎胸口尖利的刀，帶來了撕心裂肺的疼痛，“很諷刺對吧？”

    第31章

    迷惘和震驚在愛爾莎面上劃過，她驚疑不定地看著公爵，試圖從那張篤定的臉上看到謊言的裂隙。

    然而公爵保持著一貫淡然的笑容，迎接她的審視，并以此讓她陷入更深層的混亂。

    漫長的沉默中，惡魔身形微動，卻被公爵攔住了。

    公爵嘴唇煽動，用愛爾莎聽不到的聲音說：“等等，給她點時間?！?/br>
    “為什么？明明不用這么麻煩?！?/br>
    “世上有兩種東西不能直視，太陽和人心。面對危險時，人類通常是兩種，一是嚇得不敢動彈的膽小鬼，一是拋下同伴逃跑的自私之人。但這是人的生存本能，她會做出正確的選擇?！?/br>
    “哦？就沒有例外嗎？”

    “有，還有無論面對什么困難，都會想出對策克服困境的人，對別人而言的危機，對他們卻是機遇?！惫粑⑽@息：“可是，一個年輕又普通的村姑，會是這樣的人嗎？”

    久到惡魔要失去耐心時，愛爾莎輕輕移動了她站得發麻的腳，她用難以聽清的音量問：“可是，夫人不會原諒我的，我手背上還有和餐廳簽訂的契約?！?/br>
    “等我拿到了斯坦因的身體，我會讓她解除和你的契約?！?/br>
    “可是、可是我不相信你！”她大聲地說，臉上終于露出明晃晃的糾結：“你剛剛明明想殺了我！我憑什么相信你！”

    人總是這樣，要用虛張聲勢的外殼，去掩飾虛弱無比的內在。

    她話里的重點早已發生了改變，她不再糾結是否該背叛斯坦因，而是在意如何實現背叛后的價值。

    這時候只需要輕輕推一把——

    “說到底，我和你也沒有什么仇恨?！惫裟λ笾终鹊您楊^，輕輕瞇起了眼睛：“而且，除了相信我以外，你也沒有其他更好的選擇?！?/br>
    “不，口頭承諾不可以?！卑瑺柹⑸狭似跫s惡魔：“這不是還有可以作見證的惡魔在嗎？我要像簽訂契約一樣，用鎖鏈來判斷諾言的真假?！?/br>
    “我們雙方要像簽訂契約那樣，向鎖鏈發誓會實現允諾。鎖鏈判斷為假話，那說謊者被絞死。若鎖鏈判斷為真話，雙方契約成立，日后如果有一方違背契約，鎖鏈就會絞死他?！睈蹱柹f完了自己的條件：“那邊的規則惡魔，這種見證的事你可以做得到吧！”

    “可以的哦，是我的本職工作之一呢，”惡魔擺上了營業面孔：“只不過使用第二條鎖鏈需要新的籌碼，請問兩位要怎么支付呢？”

    “就用你的頭顱?！卑瑺柹籼Я颂掳停骸澳阋蛭冶憩F誠意?！?/br>
    “大膽！”公爵被艾爾莎魯莽的態度冒犯到了，青筋在他的額頭冒起：“你以為你在跟誰說話！”

    他壓倒性的氣勢讓艾爾莎瑟縮，她的眼神中流露出畏懼，額頭上滲出細密的汗。

    她看起來快被吼得哭出來了，淚水在眼眶打轉，她急得跺腳，但她沒有讓步。

    “你，你最好快點答應，”艾爾莎將手伸得更接近火焰，火苗甚至灼傷了她的皮膚，但她處在瘋狂和冷靜的邊緣，甚至感受不到痛楚：“你也不想眼睜睜地看著核心落入火中功虧一簣吧！”

    “我拿性命跟你賭！把許諾的一切給我！你最好快點答應！”她吼破了音，身體顫抖地像個篩子，狀態將要崩潰：“不然我就真的和他同歸于盡！”

    不能再逼她了，公爵的面容冷下來：“好，就按照你說的來?！?/br>
    規則惡魔喚出了第二條鎖鏈，只不過這次不是讓艾爾莎來死亡二選一的，而是來賜予艾爾莎美好的一切。

    公爵按照艾爾莎說的那樣，給出了自己的諾言，包括金錢、地位和自由，他有個即將繼位成為新任公爵的兒子，這將成為他諾言的憑仗，艾爾莎將徹底脫離原本平凡的命運。

    直到公爵允諾完，鎖鏈都沒有絞死公爵，說明他的話是真心的，而且鎖鏈會如同陰影般追逐著他，直到他實現諾言。

    這下便輪到艾爾莎，她只要說出同意以上的條款并愿意交出核心寶石，契約就可以成立。

    艾爾莎走入法陣的范圍，法陣發動后，任何外物都無法打斷正在進行的契約。

    面對著她的公爵拄著拐杖，臉色青紫，他討厭被脅迫，對艾爾莎原本就負面的印象徹底變成了厭惡。