金九華答不上來，臉色蒼白，過了一陣才說道：“袁姑娘，我以前告訴過你，我在京城打聽過陸千戶這個人。他為人豪邁，很有氣度。你們兩個原是一樁天造地設的好姻緣，你如今死里逃生，大仇得報，再將姻緣續上，也是美事。他……絕不會虧待了你?！?/br>
    她怔怔地說道：“他愿意管我，也算是好心了?！?/br>
    他將油燈芯子挑了一下，讓它亮了些：“督公的信上說，他衷心懇求，想將你接到北京去。督公見他樣貌見識都好，又肯念舊情……”

    袁昭點點頭，“你說的也對。督公這么想也很自然?！?/br>
    “是。督公他……”

    袁昭忽然打斷了，抱著胳膊站起來，語氣有點沖：“金公公，督公說什么就是什么，他說要你死，你也去嗎？”

    他聽出來話語里的鋒芒，平靜地點點頭：“督公對我曾有救命之恩。他要我死，我不會猶豫?！?/br>
    她一下子笑了：“好一個忠臣。那我算什么？”她上前一步：“九華，你說我算什么？我一早就失了節，從過賊的女人，有個還不錯的男人肯要我，我真該燒了高香是吧？”

    她句句帶刺，他站起身來，“袁姑娘，你不必妄自菲薄。你是清風明月一般的人，孤傲節烈，世間少有，配得上任何人。我相信陸千戶亦是這樣看你的?！?/br>
    袁昭聽得真切，忽然嗓子就啞了，張了張嘴，才無力地說道：“九華，你很會說話?！?/br>
    他看著她的眼睛，心也軟下來，硬著頭皮說道：“袁姑娘，我管迎來送往，賓至如歸，讓他們待得舒舒服服的。你……你也是督公的客人?！?/br>
    她嗯了一聲：“客人?！?/br>
    “客人就是……在這呆一陣，可到底是路過，不是自己的家。時候一到，也就又該啟程了。袁姑娘，你這么年輕，能有好歸宿，我十分替你高興?！?/br>
    她小聲問道：“九華，你是對每個客人都這樣嗎？你也陪他們去廟里上香，陪他們求醫問藥，陪他們戒水煙，還一塊看荷花……”

    她的聲音越來越小，到最后哽住了，眼淚在眼睛里打著轉。他用了十足的勇氣，繼續說下去：“袁姑娘，你從臺州來只當是治病，病已經好了，你就該走了?！?/br>
    她帶了點哭腔：“九華，我……我在外頭這一個多月，也總是想著你的?！?/br>
    這句話說得這么直截了當，她自己也嚇住了，抽了一下鼻子，兩眼直勾勾地望著他。他扭過頭去：“你以前……難受的時候想著要水煙，無非是疼得太狠了，想緩一緩。我不過就跟水煙似的，就是個一時的樂子，不是長久之計。時間長了，對你不好?！?/br>
    她目瞪口呆，聽他接著說道：“你連抽了幾年的水煙都能戒除，我也一樣，你換個地方，幾天不見，也就不想了?！?/br>
    他站起身來拱手作別：“袁姑娘，我這就走了。反正我也常去北京，日后我再上門拜訪不遲?！?/br>
    她立在原地，只覺得一陣頭暈目眩，勉強撐著才沒倒下去。她擦了擦眼角，冷硬地說道：“好。我有了好前程，不會忘了你的?！?/br>
    他停住了，回身笑著點頭道：“我就是個鄉下人，沒別的念想，就指望著升官發財。陸千戶是圣上眼前的紅人，日后加官進爵，前途不可限量。只盼著袁姑娘念在這一點情份，在他面前多說我兩句好話，金某不勝榮幸之至?！?/br>
    眼看他走到門邊上了，她忽然叫道：“等一下?！?/br>
    她慌亂地去翻包袱，從里頭拿出兩個油紙包，重重地拍在桌上：“在祁州，他們說這個藥丸醒酒有用，我就買了一些，你拿著吧?！?/br>
    他呆了一會，走上前去拿。剛拎起來，忽然其中一個的麻繩松了，藥包散了，灰黑色的藥丸子滾了一地。

    他連忙俯身去撿。撿起來幾個，又有一個滾在她裙子邊停下了，他彎著腰，只感覺有兩滴水落在自己背上，濕乎乎的。

    她極小聲地說道：“九華，你別走?！?/br>
    他只裝做聽不見，將藥丸盡數擱在袖子里，忽然手腕被她拿住了。她手上有些勁，緊緊扣著：“你明明知道……”

    他猛然站起來，將她拖得往前晃了一步。他向外拽，她咬著牙不松手：“你看著我?！?/br>
    “松開?！?/br>
    “我不信……”

    他停住了，盯著她的眼睛：“你真要強求？”

    她不說話，倔強地直視。他的手沿著她的腰一轉，從里頭掏出那把匕首來抄在手里，明晃晃的刀鋒擱在自己手腕上：“你喜歡這只手，就給你拿去?！?/br>
    她心中一凜，手就松脫了。金九華嘆了口氣，轉過身去將門閂插上。油燈的光本就微弱，他又拿了一盞燈過來引著了，屋里頓時又亮了三分。

    她茫然地瞧著，一言不發。他將匕首插進刀鞘內，隨手扔在一旁桌子上，伸手便去解自己的褲帶。

    他三兩下就解開了，將褲子用力扯了下來。褲子落下去堆在腳背上，他張開了腿。一切都無所遁形地展現在她眼前。