金九華道：“那……袁姑娘呢？”

    “她愿意出去走鏢，就讓她去吧。我看那鄭小姐年紀雖小，人卻精明，一肚子打算。若是做生意，也得有咱們自己的人就近看著，免得她從中藏私。鏢師多雇幾個，一路多加打點，出不了大事?！?/br>
    金九華臉色一變，想說什么，又沒說出來。高儉喝了一口茶，笑道：“我聽說你在府中，跟她走得很近，有沒有這事？”

    他有點慌亂地辯解：“沒有沒有，督公，都是為了公事?！?/br>
    高儉不置可否地笑了笑，又說道：“九華，袁昭的顧慮，也是實情。咱們在南京，不過是外差，說不準能呆幾年。過三五年，說不定去了廣西云南，難不成讓她跟著一路走。況且一個年輕的姑娘家，總在咱們宦官堆里混著，也不像樣。她樣貌不錯，又知書達理，以后多半還是要嫁人的。她為自己打算，也沒錯?！?/br>
    金九華心里一陣酸楚，低頭不言。高儉道：“九華，你從府里拿二百兩銀子，給她買個好些的院子吧，再找兩個人伺候著。這原是她應得的，若是個男人……”他搖搖頭：“可惜，實在可惜?！?/br>
    金九華道：“督公，我知道了，這就去辦?！?/br>
    他起身告退，高儉忽然將他叫住了：“九華，你跟了我許久，知道你老實敦厚，心里有成算。只是……有些事，你再掂量掂量?！?/br>
    他沉默地回過味來，忽然心中像落了一塊大石頭，塞得喘氣也不勻了：“督公教訓的是?！?/br>
    第309章 九華篇之年宵

    南京守備太監府上籌備過年， 一切都依照宮中規矩，自從臘月二十四祭了灶，年味便一年濃過一天。廳堂內擺著暖房里催開的大盆牡丹和芍藥， 襯著高儉命工匠特制的塞外秋景的大屏風， 一派富麗堂皇。

    府上眾人都換了新衣裳， 廚房里整日忙著蒸點心，灌香腸， 買豬儲rou，又將各種鮮魚養在大缸里備用。

    后花園里扎了煙火架子，取的是百鳥朝鳳的好意頭， 是專門請了巧手工匠搭建的。金九華帶著人在湖邊堆著柏枝柴垛， 又在假山后面搭了個箭靶預備射箭使用。袁昭在小路上走過來，很客氣地向他行禮。

    他走到她跟前， 微笑著還禮：“袁姑娘?！?/br>
    袁昭笑道：“鄭小姐約了我去買花?！?/br>
    他哦了一聲：“出去逛逛也好。帶的有錢嗎？年下人多， 千萬小心些?！?/br>
    他擦了擦手上的泥， 去袖子里摸錢袋兒。袁昭擺手笑道：“金公公， 不用了。督公吩咐過，按月給我二兩月錢。我這幾個月都攢著， 沒有花過?！?/br>
    他點點頭：“那就好， 我還有事要忙?！?/br>
    她走出兩步， 又轉回來， 低聲道：“金公公， 你想買點什么嗎， 我給你帶回來?！?/br>
    他愣了一下，搖搖頭道：“不用了?！?/br>
    一轉眼， 除夕就來了。這是他們來到南京的第一年，團圓宴辦得極為豐富熱鬧。府內各色宮燈一起點亮， 將亭臺樓閣照得正如白晝。廳堂里擺了數十桌酒宴，內官平日喜愛的煎炸烹炒菜肴無不齊備，又有各色名酒供應。

    高儉坐在上首，眾人流水般地過去敬酒，高儉酒量雖好，架不住府上人多，后面多半被金九華擋了。高儉醉眼朦朧地笑道：“今日過節，不分上下，大家圖個彩頭，一醉方休?！庇种钢鴰椎啦苏f道：“廚下忙活的孩子們也辛苦了，待會賞幾道菜給他們去?！?/br>
    金九華知道袁昭不方便來吃飯，提前安排了幾道菜送過去。他見外頭快三更天了，又吩咐道：“趕緊將柴垛點了，預備放花炮?！?/br>
    小火者們一疊聲地答應著，歡快地跑出去了。眾人簇擁著高儉來到花園中，平地上已經起了堆火，燒得極熱烈。

    小火者們拍掌叫道：“督公請?！?/br>
    高儉一雙醉眼望著眼前的富麗景象，笑道：“那我來開個頭?！?/br>
    金九華遞過一根香，他便彎下腰去，將煙火的引線點著了?；鹦亲舆谶诘孛爸?，一路朝著煙火架子燒過去，不一會兒，一粒紅光沖天，半空中綻開了紛繁的花朵，紅橙黃綠，艷色逼人。

    高儉抱著胳膊，望著天上的繁華盛景，眼神里一片朦朧?；ㄅ诼暸锱纠驳仨懫饋?，也有轟天雷轟然作響，震得湖中的水鳥都亂竄起來，嘎嘎叫著四下翻飛。

    歡呼聲和贊嘆聲在湖邊混成一團。金九華望著客房的位置，那里應該也能看清楚。

    高儉在原地看了一會兒，笑道：“九華，你跟他們多玩一會吧，想是我年紀大了，熬不得夜?！北阋粋€人慢慢走著回房去了。

    金九華突然也覺得十分疲累。他在湖邊的石凳上坐下，瞧著眼前的熱鬧。有人叫道：“金公公，你也來吧，這是從湖南買來的花炮，好多新樣式。在山西地山溝溝里，哪里見過這個?！?/br>
    他擺手道：“你們只管放，放得越響越好，都是辟邪消災的?！?/br>
    紅紙片灑得一地都是，亮光此起彼伏。他安靜地坐著，自言自語地小聲唱道：“蜜蜂啊那個飛在呀窗沿兒上，想親親那個想在呀心眼眼上……”

    忽然他的眼神掠過湖面，看見假山后面有點動靜，似乎有個人影晃了晃。

    眼前數百人在玩鬧，并無人注意。他一下子起了警惕心。他是親兵出身，腰里無日無夜都藏著一把匕首。他站起身來，手摸著匕首，沿著小路極慢地走過去。