他端起碗來，一飲而盡，也嘗不出什么味道。正要繼續前行，忽然手里的淚痕閃出刺眼的光線，將孟婆也嚇了一跳：“這是什么……”

    光線越來越強，將周邊照得一片雪亮，他閉上了眼睛向后退去。

    撲通一聲，像是落進了河里。河水冰冷刺骨，他一個勁地向下墜。

    一個仲夏的清晨，南京守備太監府的后院里，鳥兒在歡快地鳴叫。金九華在床上睜開了眼睛。

    他揉了揉眼，看著窗外：“天都大亮了，怎么不叫我？”

    小火者疾步進來，陪笑道：“金公公，夏天天亮得早，時辰還充裕的很。您有什么吩咐?！?/br>
    他起了身，在盆架前認真洗臉：“把那套白色灑金的曳撒給我拿出來，配好腰帶。晌午督公要待客，南京的幾家鋪子老板一塊過來拜見，什么東興樓，宏濟堂都要來人，花廳那邊要趕緊準備妥當了。初來乍到，絕不能失禮?！?/br>
    小火者連聲答應著，伺候他梳洗完畢，穿上外袍。他穿過郁郁蔥蔥的花園，從容地走到門房，吩咐道：“各家呈送的拜帖在么，先給我瞧瞧?！?/br>
    門房恭恭敬敬地呈上一沓子拜帖：“都在這兒了?！?/br>
    他一件一件地翻著：“東興樓兩人，宏濟堂兩人……倒是有趣，他們東家要帶一位小姐來?！?/br>
    門房點點頭：“我還跟他們問過呢，說是大小姐管事?！?/br>
    他哦了一聲，點點頭：“女人從商，多半有兩下子?！?/br>
    正說著，忽然一個小火者急匆匆地走過來，在他耳邊小聲道：“金公公，督公剛接了封信，說有要緊的事，中午客人的事您就不要管了。他讓您帶兩個嘴嚴的手下，立刻到碼頭接一個人?！?/br>
    他皺著眉頭道：“接什么人？”

    “督公說，是個女人，從臺州來的，姓袁?！?/br>
    第302章 九華篇之初見

    外面是濃陰的天， 整個南京城像是被扣在了大蒸籠里，又熱又悶。金九華帶了兩個手下趕到碼頭時，都已經出了一身的汗。

    一艘烏蓬小船安靜地?？吭诎哆?， 隨著水波上下晃悠著。船夫用斗笠扇著風， 貓在船艙里躲太陽。他上前給船夫看了一眼南京守備太監府的腰牌， 里頭兩個婆子就扶出一個女人來。

    說是扶，其實是半扶半拖， 那女人也很怪，頭頂是毒辣的太陽，碼頭上來往的婦女們都穿著單衣， 體面些的穿著薄紗裙衫。她卻穿了一身厚實的青布衣裳， 用白帕子將下半邊臉擋住，脖子里又圍了一條長長的圍巾?？此驹诎渡?， 她用眼睛瞥了一下， 竟是一言不發。

    他有些發愣， 揮手招呼手下過來， 請她們上車。兩個婆子提著一件青花小包袱，將女人送上了車， 又走回來， 陪著笑說道：“金公公， 我們……是臺州參將府里的人， 趕著要回去?！?/br>
    他露出慣用的客套笑容：“您二位千里迢迢過來， 還沒來得及招待， 好歹吃了飯再走，不然算我們不懂事了?！?/br>
    婆子直搖頭：“招待便不用了。這位……袁姑娘， 您多費心。路上我們倆人輪流看著，才沒投了水。謝天謝地， 可算把人送到南京城了，我們也好回去交差去。這一道，好懸沒將人嚇死?！?/br>
    看她們的神情，像是終于卸了負重。金九華心里一緊，背上生出些白毛汗來。

    他小聲問道：“這位小姐……她看起來挺年輕的，為什么要尋死，您知道嗎？”

    婆子們都露出些為難的神色，其中一個往馬車那邊瞧了一眼：“說是倭寇船上逃跑出來的?！?/br>
    “她家里人呢，能找到嗎？”

    “不知道啊。出了這種事，家里人一般都當死了，認回去多沒臉?！?/br>
    另一個也補一句：“作孽啊，聽說那船上的女人被擄了去，都是伺候幾十幾百個賊寇，沒白沒黑地輪著來，哎呀呀……”

    一個便扯著另一個的袖子，努了努嘴。

    兩個人都不做聲了，對著金九華福了一福，便急著告辭。

    眼看小船駛離了江邊，他趕忙上了馬車。那女人鉆在馬車不見光的角落里，縮著身子坐著。

    他看女人瘦得像干柴一樣，心里琢磨了半天，開口咳了一聲：“這位……袁小姐，我是南京守備太監府上的書辦，姓金名九華?！?/br>
    女人低低地嗯了一聲，又將眼睛閉上了。馬車晃晃悠悠往城里走，冷不防壓到一塊石頭，車身猛然震動了一下，她僵直地晃了晃，險些栽在他身上。

    他小聲道：“坐穩些?！彼腥舨宦?。

    他心里越發覺得不對，車里光線不好，恍惚看見她的眼睛像是陷下去了，臉頰上又有些病態的紅色。

    這樣熱的天，他后背都濕透了，她一滴汗也沒有，他疑心直翻上來，小心地問道：“姑娘……可是身子不適？”

    她仍是不說話。他試探著說道：“督公府上有大夫，也是我們從軍中帶來的，我叫來給姑娘瞧瞧?！?/br>
    她睜開眼睛瞥了他一眼，沒點頭也沒搖頭。

    馬車緩緩停下了。金九華跳下地來，又伸手去接。她磨磨蹭蹭地下了車，沒讓他扶。他心里已經有三分疑惑，三分不忿，只是勉力克制著。