黃淮點點頭，走到夾道盡頭，早有凳杌在那里等著，抬著他們一路回到司禮監值房。

    還沒等下轎，忽然天上有一粒白色的小冰霰灑了下來，堪堪落在方維臉上。他遲疑了一下，望向空中，灰蒙蒙的天空里，像是飄起了鹽。

    他笑道：“老祖宗，老天爺看您露了一絲愁容，就趕緊送了祥瑞過來。這場雪一下，明年的收成可就有了?！?/br>
    黃淮默默點了點頭，嘴邊也不由得笑了起來，“安排人去西苑御前報個祥瑞吧?！?/br>
    他們下了轎，前呼后擁地走進司禮監的大門，忽然看見文書房掌事太監齊永成抱著一摞奏折往黃淮值房走，身后跟著鄭祥。

    方維笑道：“合適的人來了。齊公公素日勤懇，又博學好書，在御前答對十分妥當?！?/br>
    黃淮嗯了一聲，就將齊永成叫住了，又轉頭看向鄭祥：“叫你兒子也跟著去吧，說不定圣上心里暢快，賞他個乾清宮的一官半職?！?/br>
    方維笑道：“他年紀太小了，且得歷練呢。齊公公，你自己挑兩個勤勉老實的人去吧，或是院子里跑腿的，一年到頭辛苦得很，機會難得，讓大家都沾一沾光?！?/br>
    齊永成拉著鄭祥道：“我看他就很好，論聰明能干，文書房里也是少有的?！?/br>
    黃淮也笑了：“方公公很會調理孩子。我看你家大兒子也很不錯，年紀輕輕就做了監槍?！?/br>
    方維道：“老祖宗謬贊。只是今日我有事叫他做，這個賞就不便領了?！?/br>
    鄭祥聽得分明，默默退到一邊。方維道：“司禮監交付給經廠印的九九消寒圖，你趕緊去取了，分別送到各衙門里去?！?/br>
    鄭祥便答應著走了。

    方維見他神色平靜，眼神卻有些黯然，招手叫他回來，笑道：“晚上回家吃飯?！?/br>
    方維處理了手里的公事，便出了宮。他在采芝堂門前下了馬車，進去只見玉蘭在柜臺前忙著，問道：“夫人呢？”

    玉蘭見到是他，將手里的算盤停下來，笑著行禮道：“夫人出門了?！?/br>
    “不是說好不出外看診的嗎？”

    “督公，是蔣夫人晌午到鋪子里，說是商量善堂的事，就叫著夫人和俞四娘出去了?！?/br>
    他哦了一聲，思索了片刻，出門上了馬車道：“往靜心庵走?！?/br>
    靜心庵在半山腰，慈悲寺的后身。他撐了把紙傘，緩緩向山上走去。雪下的不大，雪粒子輕輕打在傘面上，發出嗤嗤的輕響。

    進了臘月，拜佛的人也多了起來，在石階上來來往往。他一路直行進了善堂，就看見盧玉貞和蔣夫人、俞四娘幾個在屋里圍坐著，商量得正熱鬧。

    她們有說有笑，見到他來了，便停下了，紛紛站起身來。盧玉貞笑道：“相公，你怎么過來了?！?/br>
    他指一指外面：“下雪了，來接你一下?！?/br>
    眾人都笑起來，他點頭道：“那我在外頭等，你不用管?！?/br>
    方維信步踱到前面的佛堂，主持過來了，雙手合十道：“督公，去旁邊廂房喝茶吧?！?/br>
    他回了禮，小聲道：“不必了，無謂驚動別人?！?。

    主持笑道：“還是要謝謝督公，給善堂撥了不少費用。本來丟棄的女孩子就多，吃穿用度算下來也是一大筆?！?/br>
    方維淡淡地說道，“也是積些功德。您不必在這里相陪了。我接了夫人就走?！?/br>
    他在菩薩像前下拜，見到香案上擺著一張金絲楠木托盤，里頭放了些散碎銀子，也有珠寶首飾，估計都是京城富貴人家的女眷的布施。

    里面有一錠元寶，被一方絲帕裹著，放在托盤角落。他盯著看了兩眼，忽然伸手將絲帕抽了出來，只見白色絲帕上繡著一片栩栩如生的紅葉，繡工極精致。

    他心中一震，轉頭疾步出門。靜心庵山門外人頭攢動，往下看去，石階上有不少人打著傘，穿著斗篷。紅的，黃的，灰的，林林總總在他眼前晃。

    他的眼睛在里面來回搜尋著，忽然瞧見一個身影。憑著感覺，他匆忙地追下去，不久就在一個山路拐彎處截住了她。

    她穿著一件青色斗篷，戴著一頂灰色帷帽，只見身姿窈窕，看不清面目。

    見到是他，她周身輕微地震動了一下，一動不動，也不開口。方維低聲道：“請這邊來?！?/br>
    他們在山后尋了個無人的角落站定。寒風輕輕吹動她的帷帽。方維見她打扮樸素，卻不乏雅致，微笑著點點頭。

    她握緊了雙手，也極輕地點頭回應。他將帕子折齊整了，雙手遞過去?！敖鹩ⅰ及仓猛桩斄??！?/br>
    她手上一抖，仍伸手將帕子接過，放在袖子里，忽然彎下腰去，恭敬地福了一福?！岸嘀x……先生?！?/br>
    他拱手行禮：“姑娘……請多珍重?！?/br>
    他們默不作聲，只聽見周圍松濤陣陣。終于，她開口小聲道：“先生，我走了?！?/br>
    他揮揮手：“去吧?！?/br>
    她走出幾步，又回過頭望著他，凝視剎那，終于疾步走遠了。在小雪中，她的身影漸漸消失在熙熙攘攘的人群里，再也辨認不出。

    他拾階而上，心中默念道：“殷勤謝紅葉，好去到人間?！?/br>
    蔣夫人從屋里出來，含笑對方維說道：“督公，我們商議過了，女孩子們愿意學手藝的，到我們鋪子里做學徒就很好，不管學制藥還是刺繡，都是門活路。要是不愿意，自己做主婚配，也無不可?！?/br>