小菊擺擺手：“哪里又這樣客氣起來。程先生和夫人教書育人，我們深感欽佩?！?/br>
    程夫人將女嬰熟練地抱了起來，哄著出去了。方謹明白過來，“原來是程家的孩子，話說滿月酒我還去吃過。你怎么不早說?！?/br>
    小菊笑道：“你也沒問我啊?！?/br>
    方謹拍拍腦袋：“是的。我就是傻。我干爹給我寫信，說你剛成婚，怎么會有這么大的孩子?！?/br>
    她笑瞇瞇地看著他，“你是傻?！?/br>
    他釋然地笑了：“天意讓咱們遇見了，還是有緣。等你男人回來了，他要是愿意，我請你們全家出去吃酒，我知道哪家好吃?！?/br>
    她眨了一下眼睛，低聲道：“其實……他……已經來了?！?/br>
    他吃了一驚，回頭望向門口。門吱呀呀地開了，一個花白頭發的男子走了進來，手里還拎著個布幌子，見他在屋里，下意識地往后退。

    方謹沖口而出，“不對啊，這是……”

    小菊著急地跺了一下腳：“爹，不是叫你晚點回來嗎？”

    他看看門口那位算命的，又看看她，心里忽然回過味來，像春回大地，雨后初晴，花兒開滿了一整個山坡。

    “小菊，你……你還沒成親，對不對？你怎么……”

    她的臉和脖子一塊漲得通紅。她忽然心中充滿了勇氣，抬起頭來：“我是專門來找你的。哪里有什么天意，我們父女兩個足足走了六百里，就想再問你一遍?！?/br>
    他猜到她要問什么了，渾身的骨頭都在發軟，想后退卻挪不動步子?！澳懵犖艺f，我是個閹人，給不了你什么，也不能有孩子。我是當兵的……這邊有倭寇，說不定我哪天就沒了。這里又不比杭州……”

    “就是因為不知道哪天就沒了，所以我想問得清清楚楚，不留一點遺憾。小方公公，我是個很執拗的人，我不想你為了我好，替我選下半輩子怎么過。我想自己選?！?/br>
    她深吸了一口氣，將手在袖子里握成了拳頭，開口問道：“方謹，你……愿不愿意我……留下來？你看著我，再問問自己的心，要是不愿意，我也不強求。我們父女倆抬腳就走，再不見了，絕不給你添麻煩?！?/br>
    他望著她的眼睛。那里有世上最溫柔、最堅定的眼神，灼灼地直視著他。

    他低頭看著腳尖，過了一會兒，才極低地嗯了一聲。

    “大點聲，我聽不見?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “還聽不見?！?/br>
    “我……我愿意。我來照顧你們?！?/br>
    第278章 布施

    將近午時, 西苑玉熙宮門外。黃淮緩慢地走了出來，步履凝重。方維跟在后面，一言不發。

    外面候著的隨從們連忙趕上前, 給他們披上大紅色披風, 又遞上狐皮袖筒。

    黃淮擺一擺手：“你們先退下吧?！?/br>
    他們兩個人沿著羊房夾道一路向南走去，天色陰沉，寒風刺骨。黃淮沉默了半晌, 說道：“今年國庫的外賬估摸著又是一百九十多萬兩的虧空。年年拆東墻補西墻，這窟窿是越來越大了?！?/br>
    天氣嚴寒, 他說話時嘴邊就冒著縷縷白氣。方維小心翼翼地答道：“今年年景不好, 春天西北蝗災, 大片農田絕收，陜甘農民吃觀音土飽腹，死者數十萬。大同一線韃子進犯，東南又有倭寇。便是一刻也沒有太平過?！?/br>
    黃淮道：“江南的稅，比去年又少了一成多, 光這一項，就是四十余萬兩，又遲遲收不上來。圣上雖不說, 心里也著實牽掛著。別的不說, 打仗是一天也少不了軍需?！?/br>
    方維嘆了口氣：“如今不光是江南承稅田，舉國上下的稅田比起洪武年間將近少了一半。老祖宗, 依我看, 宗親既然動不得, 士族大戶們揀出幾家刮一刮, 怕是能供得上那些兵士的嚼裹?！?/br>
    黃淮苦笑道：“揀誰好呢？這些大戶人家都是在朝為官的，又同鄉聯姻, 鐵板一塊。萬一動了一根頭發，就等著收彈劾吧。咱們雖不怕言官，他們拼了命地咬起來，也是要見血的。只怕事情沒辦成，落一身sao。李孚不就是個例子?！?/br>
    方維道：“嚴閣老已經在御前打了保票，派戶部鄢大人去江南巡一輪稅，年后能回來，約莫能多個四十萬兩。我想著戰事吃緊，軍費拖不得。至于鞏華城重建的費用，要不跟工部商量著，挪到明年去?！?/br>
    黃淮不做聲，自己在袖筒里用手指計算?！办柸A城那邊，圣上一時半會倒是不去。只是這工程如今是嚴從周在管，也不好商量?！?/br>
    他說著說著，眼睛望著天邊的烏云出神。過了一陣，轉頭道：“宮里的花銷，也是捉襟見肘。你給王有慶寫封信，明年的織造份例，再往上加兩成，讓他自己掂量著辦?！?/br>
    方維躬身道：“是，我即刻去辦?！庇謴膽牙锾统鲆槐举~目：“這是今年寶和等六家店的賬目，總算伙計們不負眾望，盈余十一萬兩?！?/br>
    黃淮聽了，臉色稍微緩和了些，微笑道：“還是你辦事穩妥?！彼麑①~目接過來翻了幾頁，“這商稅也不是好收的，大伙都不容易?！?/br>
    方維道：“全賴老祖宗督導有方，伙計們勤力做事。加上今年南北水路還算通暢，僥幸比去年好了一成?！?/br>