李孚嗯了一聲, 便是答應了。長隨將簾子放下來, 跟馬車夫囑咐了幾句，馬車夫卻著了急：“又要快, 又要穩, 這官道你也看見了, 全是大坑小坑, 哪里能夠呢。你們當神仙倒好，自己長翅膀飛回去, 我可是個凡人?！?/br>
    長隨陪笑道：“我家老爺病著呢。只怕磕著碰著，就更不好了?！?/br>
    馬車夫斜眼看了他一下，嘆了口氣道：“前邊四五里地，有個驛館，我看這雨水也要上來，不如到那邊，你伺候他躺著歇一會，道上就先忍著些?！?/br>
    長隨便點點頭。馬車夫揮了一鞭子，白馬嘶鳴了一聲，加快了腳步。

    忽然有一匹棗紅色的駿馬從他們的馬車身后疾馳而過，在車前五六丈遠的地方急急地停下了。馬上的人調轉馬頭，狠勒了一把韁繩。若是尋常馬匹，這一下便是要摔倒，這馬訓練有素，只略略抬了一下前腿，便穩穩地站住了。

    馬車在他面前停下了，車夫剛要叫罵，見方維服采鮮明，就閉了嘴。方維穿著一身黑色繡花曳撒，手拍了拍馬頭，便跳下來，走到車前，躬身道：“閣老?！?/br>
    長隨認識他，跟他拱手示意，又去后面撩開簾子。方維朗聲道：“閣老，還請先留步，圣上和太后娘娘有賞?！?/br>
    李孚勉力說道：“臣……”又叫長隨：“扶我起來謝恩?！?/br>
    方維抬頭看了看天，便道：“這里是官道，十分不便。前方不遠便是驛館，請移步那里吧?！?/br>
    便又上了馬，頭前引路。

    他抬眼往遠方看去，見鄭祥騎著一匹黑馬，從后面趕了上來，心略放了些。他們父子二人一前一后護送馬車進了驛站。

    長隨進去讓驛卒驗看過了勘合，方維便和鄭祥一起扶著李孚下了馬。

    李孚已是枯瘦了不少，慢慢撐著走進了堂屋，長隨提著熱水吊子倒上茶水來。

    方維道：“圣上欽賜李大人黃金一百兩。太后娘娘賜冠帶一副，白銀三百兩?！?/br>
    李孚將茶碗推到一邊，又跪下去道：“臣謝過圣上、娘娘賞賜?！?/br>
    方維使個眼色，鄭祥便上前扶李孚起身。

    李孚卻往后退了一退，顫著聲音道：“臣……感激涕零，沒齒難忘。便請轉告圣上和娘娘，是臣無能無德，以庸碌之身，得蒙恩寵，竟未能……”

    他說著說著，便咳了起來，彎著腰咳了一陣，一時說不下去。長隨站在旁邊，神色凄然。方維便道：“閣老不必掛懷。此次圣上恩準您回家養病，您回鄉靜養，待痊愈之后，圣上自有安排?！?/br>
    李孚苦笑道：“不必叫我閣老。我已致仕，如今是一介草民?！?/br>
    方維道：“李大人……”

    李孚喘了幾口氣，又道：“我……我是不成了。當日昏仆在值房，能撿回條命，已是大幸。老天開眼，讓我這把老骨頭……回鄉安葬?！?/br>
    方維道：“李大人，您是素日憂勞太過，傷了身體?；剜l離了這些瑣事，慢慢養著，假以時日，也就好了?！?/br>
    李孚便苦笑著不言語，只瞇著眼睛看外頭。天邊的黑云漫了上來，劈里啪啦落下些豆大的雨點。方維對著李孚的長隨道：“快扶著李大人進屋歇息吧，當心著了寒氣?！?/br>
    長隨應了一聲，忽然又有馬匹嘶鳴，兩個驛卒嘟嘟囔囔地去開門，闖進來兩匹馬，從馬上下來兩個人，雨水中看不清臉。

    他們進了堂屋，將斗笠摘了，方維嚇了一跳，正是江之儀和張中銘。

    他們見了方維，也愣住了，又看見李孚坐在當中，形容枯槁，江之儀便帶著張中銘跪下去道：“給閣老問安，這是……”

    李孚看了看他們，坐下來將身子挺直了，抬起手來擺了一下，嘆道：“起來吧。我已經致仕回鄉了?！?/br>
    江之儀聞言大驚，與張中銘面面相覷，方維微笑道：“李大人是回鄉休養，圣上恩準了?！?/br>
    江之儀咬了咬嘴唇，便從懷里掏出一本奏折來，向上遞給李孚道：“李大人，我剛從南京回來，南直隸勛貴莊田與中官莊田，近年來連番擴增，已不下五萬畝之巨。本土jian猾小民，多投為莊頭，助紂為虐。向上供奉十有一二，中飽私囊則有八/九。小民脂膏，吮剝無余。生民逃竄，戶口消耗，里分減半，糧差愈難?！?/br>
    李孚伸手觸到了那封奏折，又縮了回去，一字一句地嘆道：“我豈不知。向使此弊不除，少則數年，多則數十年，人民離散，土地日蹙，盜賊蜂起，jian雄借口，不知我朝廷何以為國?！?/br>
    他說得很慢，漸漸從眼角流下淚來。江之儀見了，又叩頭道：“是我等的不是。閣老且寬心，我等將這封奏疏呈送圣上……”

    李孚卻睜大了眼睛，喝道：“糊涂。如今上這道折子，又有什么用?！?/br>
    江之儀道：“下官蒙閣老提拔，這是閣老親自交辦的事，又怎能虎頭蛇尾?！?/br>
    李孚冷冷地道：“你在京為官數十年，豈不知為官之道，人存則政舉，人亡則政息。如今京城里的風向，你還看不清嗎？”

    江之儀臉色也變了，垂著頭不言語。

    李孚嘆了口氣，鄭祥給他倒了些熱水，遞到他手邊。他抖著手拿起茶碗喝了一口，忽然看見后面跪著的張中銘，指著說道：“你是……新科庶吉士吧?！?/br>