他將那頂老舊的氈帽摘了下來，隨手扔到方謹懷里, 說了一句：“好侄兒, 給我看著這頂帽子?！?/br>
    他眼光落在一匹棗紅色的駿馬上。這匹馬毛色油亮、通體勻稱, 正不耐煩地拿著前蹄刨地。他扯住韁繩, 馬便在他手中奮力亂掙，高儉毫不猶豫地翻身上馬, 頃刻間馬匹長長地嘶了一聲，四蹄翻騰，長鬃飄揚，一人一馬向著后山疾馳而去。

    方謹見他剛才還像是市井閑漢，此刻仿佛變了個人，風姿灑脫飄逸之至，驚得嘴巴都合不攏來，喃喃道：“好俊的騎術?！?/br>
    方維笑道：“你二伯學騎馬的時候，我還在地里刨食呢。他可是領過兵的人，手上殺過幾百號韃子是有的?！?/br>
    方謹眼睛越睜越大，方維道：“孩子，你在此處等著，別亂跑。我去商量點事情，回頭就來?！?/br>
    他也跨上馬，沿著那條路追了上去，不多時，就看見高儉在半山腰一處略平坦的地方，勒著馬回頭等他。

    他笑道：“二哥，我也還勉強跟得上?！?/br>
    高儉拍拍馬頭，翻身下來，將馬拴住，自己在一塊大石頭上坐了下來，在旁邊拍了一拍，方維便也在他身旁坐了。

    方維笑道：“你風采不減當年?！?/br>
    高儉笑而不語，仔細打量了他幾眼，才慢慢說道：“芳兒，自打你去了南邊，我擔心得很。后來聽說你回了宮，我才放心。二哥如今沒大用，百無聊賴，照顧侄兒還是行的?！庇种钢干较?。

    方維往下面看去，見吉壤工地里的一舉一動，都盡收眼底，愕然道：“二哥，你怎么知道……”

    高儉抽了一根狗尾巴草，指著下面的人來人往，淡淡地道：“我在南京那幾年，天天就是琢磨別人求我辦什么，我求別人辦什么，累心得很，仔細想來，倒不如在宣大軍中一半痛快?！?/br>
    方維笑道：“二哥，你干得挺好。前一陣寧六想謀你那個職位，督公還說他遠遠不及你?！?/br>
    高儉冷笑了一聲：“廣東的寧六？那是純純的酒囊飯袋，也做了一省守備，可見宮里實在是沒有人可用了?！?/br>
    他見方維微笑不語，又說道：“這些日子，我只管吃喝睡覺，終日發呆，也不與人交談，漸漸別人也就拿我當傻子，有些事聊起來也不背著我。你回司禮監，我就是聽他們議論的。你想讓我看顧著大侄兒，我自然責無旁貸。反正我整日閑著沒事干。以前我能給的多，如今也沒什么了?！?/br>
    方維眼睛定定地在他臉上看來看去，見他神色平靜，便微笑道：“我帶他過來，是想著他也能照顧你。實不相瞞，你大侄兒在宮里惹了點事，被發配到這里了?！?/br>
    高儉哦了一聲，方維把小菊的事掐頭去尾講了一遍，高儉拍掌大笑道：“我說呢。果然是性情中人，你這兒子養的不錯，我喜歡這樣的?！庇謱χΦ溃骸霸蹅兗覐母傻_始，倒是三代的大情種。你和盧姑娘的事，也不要耽擱了，別辜負了真心。兒子都有心思了，你還猶豫什么?！?/br>
    方維忽然有點害羞，低下頭去踢開了一塊石子：“二哥，我們兩個挺好的，商量著夏天定個日子，就成親了。到時候叫你過去，好好吃一次席面?！?/br>
    高儉擺了擺手道：“我這個樣子，去了別人問起來，也難編個理由。弟妹是少見的好女人，你有福氣，我也就放心了?！?/br>
    方維見他言語中不盡蕭索之意，便從懷里掏出個銅質的酒壺來，笑道：“二哥，我專門給你帶過來的。你若喜歡，我以后叫方謹多帶給你?！?/br>
    高儉看見，眼睛就亮了，拔了塞子，仰頭咕咚咕咚喝了幾口，長出一口氣道：“痛快痛快?！?/br>
    方維也接過去喝了兩口，他不慣喝烈酒，酒入喉嚨，辣氣泛上來，便咳了兩聲。他用袖子擦了擦，又道：“我最近要想法子對付一個人了?！?/br>
    高儉并不意外，肅然道：“芳兒，你可想好了？這事極為兇險，稍不留神……”

    方維便點點頭道：“沒有千日防賊的。他一日不放手，我的心一日就得懸著。為了家宅平安，再難也要賭一次?！?/br>
    高儉笑微微地道：“我有什么能幫上忙的，你只管說”

    方維小聲道：“他雖顧忌你，到底養了你許多年。他的軟肋，你可知道？”

    高儉道：“他的親信，你大概也知道。宮里衙門的掌事，一大半都是他弄上去的，一時半會也難鏟除干凈。徐徐圖之，不要冒進，出手就要見血。內官監和御用監是大頭，別的都好說?！?/br>
    方維低頭想了一會，又肅然道：“爺爺去世前，說他跟太子暗地通消息，這事你知不知道？”

    高儉道：“太子的伴讀，多半是他選的，若有這事，也不意外?！?/br>
    方維便默然不語，微笑著拔了幾根長草，在手里編著，不多時也弄成了一只螞蚱，手里提著遞給他：“二哥，我賠你一只?！?/br>
    高儉托在手掌心里看了看，就笑起來，兩個人轉頭默默地看著天邊，太陽被幾團濃厚的云籠罩著，卻從縫里透下幾道光來，灑在地上。遠處是連綿不斷的麥田延展到天邊，盡頭卻是灰糊糊的一片，那里是北京城，是這個龐大帝國的心臟所在。