方維沿著夾道一路向南走，心里頭慢慢盤算。等到了文淵閣的內閣值房，已經明白了七八分。他進了院子，便讓人通報。

    過了一會，有人帶著他進了李孚的值房。他見李孚沉靜地坐在上首，便躬身行了禮，李孚叫人看座。

    他微笑道：“只有幾件小事要請閣老示下，就不坐了?！?/br>
    李孚點點頭，問道：“是殿試的事嗎？”

    他就答道：“正是?！?/br>
    李孚道：“殿試題目的事，我已經讓禮部尚書嚴大人擬了幾道。明日我看過以后，再交給你轉呈圣上。圣上或從中抽取，或另出新題?！?/br>
    方維道：“是，嚴大人是提調官?！庇殖槌鲆粡埣垇?，念道：“禮部上報的三百一十八名會試上榜舉子，加上次報丁憂的三人，共計三百二十一人，名單已經報給司禮監了?！?/br>
    李孚看了一眼，點頭道：“這些人的卷子，八成是我親自點出來的。盼望經此一役，能整頓學風吧?！?/br>
    方維笑道：“這些人是閣老的門生，自然是要學閣老的文風，說理清楚，明白曉暢?！?/br>
    李孚冷冷地道：“他們不是我的門生，過了殿試，便是天子門生。我不過就是履職盡責而已，于他們并無恩惠。也有人想到我府上拜一拜，我都沒開門?！?/br>
    方維收斂了笑容，正色道：“是我失言了?！?/br>
    李孚淡淡地說道：“沒有什么?？婆e乃為天下求才，所得之人，其行文當于圣賢經義亦多發明，與古義亦無甚遠。若能取中一批關切實務、求新求變的人才，我便是有大功于社稷了?！?/br>
    方維屏氣凝神，并不做聲。李孚喝了口茶，慢慢說道：“方少監，若是沒有別的事，你先去忙吧。今次殿試，務要十分圓滿。畢竟……我這一生，能主持一次科考，已是無上光榮?！?/br>
    方維聽他話里有話，心里一動，想了想才開口道：“閣老何出此言?！?/br>
    李孚苦笑道：“這是我的肺腑之言。方少監，你是一等一的聰明人，怎會不明白?！?/br>
    方維道：“外面的流言蜚語是多了些，不過圣上已經叫一概留中不發了。閣老且放寬心，自古成大事者不拘小節。況且您還掌著都察院，那些人翻不出多大的風浪?！?/br>
    李孚笑了笑，勉強點頭道：“我知道了?！庇謸]了揮手，示意他告退。

    方維見李孚雖應對如常，眉宇間卻禁不住一些蕭索之意，心中也有些戚戚然。出得門來，見一輪渾圓的落日在宮殿飛檐中露了大半，正在沉沉地西墜。

    他信步走著，不一會兒就走到了住所。見門是從里頭關著的，忽然想起鄭祥跟他說過，今日要教小菊讀書，只好在心中苦笑了一下，又走開去。

    他在外頭游蕩了一會，又轉身回來，就看見方謹和小菊兩個人從屋里出來，一前一后地離開了。他見兩個人并不親密，也無交談，忽然放了下心。

    他推開門，見鄭祥坐在書案前頭收拾，笑道：“你這個先生當的倒是很熟練了?！?/br>
    鄭祥見是他，也笑得暢快了些，“我大哥肯定特別后悔，當時沒好好念書。他又得求著我，又嫌我礙眼，坐立不安的那個樣兒，您不知道多好玩?！?/br>
    方維笑道：“他們兩個……”

    鄭祥知道他的意思，就搖頭道：“兩個人沒什么，小菊一心念書。我大哥就是在旁邊端茶倒水，一句別的話都不敢提?！?/br>
    他點了點頭，又道：“我今天跟文書房的掌事說了，你從內書堂出來，便去拜見一下他。文書房的活累是累了些，也長本事?！?/br>
    鄭祥認真聽著，又問道：“是一些抄寫什么的嗎？是不是大臣們上什么折子，就往上遞什么?！?/br>
    方維搖搖頭道：“里頭的關節多著呢，你自己慢慢學就是?！币娝掷锬昧艘槐尽吨杏埂?，忽然勾起心事來，長長地嘆了口氣。

    鄭祥就問道：“干爹，你怎么了？舉子們在貢院鬧事的案子，不查了嗎？”

    方維搖搖頭道：“不查了，查不下去?！?/br>
    鄭祥睜大了眼睛道：“怎么就查不下去呢，把那些人都抓起來啊?！?/br>
    方維道：“也不是不能這樣做。只是……”他摸了摸鄭祥的腦袋，苦笑道：“為了家宅平安，我沒法子再查了。孩子，有些事，再查下去就是萬丈深淵，我擔不起?！?/br>
    鄭祥嚇得睜大了眼睛，似懂非懂地看著他。方維嘆了口氣，又說道：“你干爹是個沒膽量的人，撐不起那么大的擔子，也怕連累你們，還有你干娘。我心里知道是怎么回事，可是咱們既然進了宮，就都是奴才了。奴才得有奴才的規矩，不能擅作主張。有時候為了保命，也要裝傻，和光同塵?！?/br>
    鄭祥道：“圣賢書上說的，孔曰成仁，孟曰取義。而今而后，庶幾無愧。咱們讀了這些書，就是為了……”

    方維郁郁地坐了下來，揉著膝蓋道：“孩子，你還小呢，不知道學閉嘴比學說話還要難些。外頭當官的人，都是學孔孟之道出身，不貪不占，已經是稀有。真能取義成仁的，百中無一。咱們這些人……行些好事，也就罷了?！?/br>
    鄭祥一肚子疑云，看著他問道：“干爹，你平素說話不是這樣喪氣的?！?/br>