方維道：“小人隨戶部在肅寧縣，奉命徹查張府的莊田。張家在肅寧侵吞私田，十倍于先帝賞賜。小人因在魚鱗圖冊中，將私田一一標記，竟發現這私田用線連接起來，是個萬箭穿心之象，有五支箭頭，指向的中心有個村落，名字便叫蔣家村。小人曉得不妥，回京以后左思右想，寢食難安，便寫了這封奏疏，求黃公公呈送給陛下。小人已將魚鱗圖冊附在奏疏后面，斷無半句虛言，請陛下明察?！?/br>
    皇帝點了點頭，又問道：“若是你牽強附會，陷害勛貴呢？”

    方維道：“小人自知妄自揣度，誣陷上官，也是死罪，故而十分猶豫。只是蔣太后娘娘對我恩重如山，小人無以為報。魘鎮之術若屬實，小人焉能眼睜睜看著太后娘娘受jian人所害，所以寧死也要揭破此局。若是我有心誣陷，則按大明律，誣告者反坐。小人心甘情愿論罪坐死?！?/br>
    皇帝背著手佇立著，又冷冷地問道：“你剛才說太后娘娘，對你恩重如山，又是什么？”

    方維道：“小人當年在潛邸做事，自知其貌不揚，無德無才，是太后娘娘青眼有加，選了我做陛下的伴讀，有幸讀了些圣賢書。太后娘娘在王府中，一直體恤下人，寬仁有加，我們這些奴才，心里都念著娘娘是活菩薩。有一次我犯了錯，被罰在太陽底下跪瓦片，一時體力不濟，便暈倒了。太后娘娘剛好路過見到了，便吩咐下人將小人抬到陰涼處，又往口中灌了些水，才將小人救了過來。娘娘對小人實有救命之恩，小人無以為報，故而日日夜夜為娘娘祈福?！?/br>
    皇帝沉默了一陣，又低聲道：“魘鎮一事，干系極大。故而朕做事須十分謹慎。若查實張家真敢這樣包藏禍心，那就是天地不容，百死莫贖?！?/br>
    方維道：“小人也寧愿自己是多心。若陛下查明是虛言，小人將這條賤命賠給壽寧侯謝罪便是?！?/br>
    皇帝一轉身，燈火在地下投出虛虛實實的影子。他在地上來回踱了幾步，忽然笑了：“你的一片忠心，朕已經知道了。你竟有這樣大的膽子告發他，是否是背后有人指使？”

    方維叩頭到地，“小人孑然一身，并無結黨，更加無人指使。黃公公那里，是我多番懇求，他才答應將此奏疏轉呈陛下的。若有罪責，小人愿意一力承擔，亦不必追究他人?！?/br>
    皇帝伸手推開了窗戶，朝著東暖閣的方向嘆了口氣，又轉頭道：“方維，你既然伺候朕讀過書，讀書人講的忠孝也該知道。朕就問問你，怎么看這忠孝二字？”

    方維愣了一下，便低聲答道：“禮記有云，忠臣以事其君，孝子以事其親，其本一也。小人深以為然?！?/br>
    皇帝搖搖頭道：“朕問的是你，不是圣人語言。經筵上講的已經夠多了?！?/br>
    方維低聲道：“小人私以為，為親而出，為親而處。出不負君，移孝作忠?！?/br>
    皇帝點了點頭，臉上忽然露出些笑意?！昂靡粋€移孝作忠。就這一句，你就比別的伴讀學問好多了，原是朕小看了你?！?/br>
    他又返回蒲團上坐下，點頭道：“方維，朕此次將你從南海子召了回來，便是要讓你盡忠，你可愿意？”

    方維道：“小人自當肝腦涂地，以報君恩?！?/br>
    皇帝抽出了銅磬中的磬桿，輕輕敲了一下，發出當的一聲。聲音清澈，在室內發出悠長的余韻?！昂芎??！彼掷淙坏溃骸凹热荒阋M忠，名不正則言不順?！?/br>
    他的目光像冰一樣壓在方維身上，壓得他心頭一震?！澳愕降资巧蚍?，還是方維？說錯了，便是欺君之罪?！?/br>
    方維心中凜然，叩頭下去，沉吟了半晌，垂首答道：“小人不敢欺君罔上。十八年前的安寧堂里，死去的小中官，是沈芳?；钕聛淼?，是方維?！?/br>
    皇帝上下打量著他，像是在思索著什么，過了一會揮揮手道：“方維，你既然知道朕能明察秋毫，便不要有什么別的心思。朕不是不喜歡聰明人，是不喜歡耍心眼的聰明人?！?/br>
    方維道：“小人資質愚鈍，萬事不敢欺瞞?！?/br>
    皇帝笑了一聲，“去吧。我已經叫了陳鎮過來。先安排你回司禮監。剩下的事，你且候著?！?/br>
    方維跪下叩頭道：“小人叩謝天恩?！?，

    他慢慢退步出來，才發現腿已經軟了，咬著牙硬撐著才邁了幾步。他默默走得遠了一些，王有慶就提著燈籠過來，憂心忡忡地道：“方公公，你沒事吧？”

    方維笑道：“沒什么大事?！?/br>
    王有慶長出了一口氣，又道：“我心里頭七上八下的，沒事就好。萬歲爺可是說要把你留在宮中了？”

    方維笑道：“我得去見過老祖宗和督公才知道?！?/br>
    他們兩個沿著長長的夾道向北走。迎面過來一群人，挑著燈火，簇擁著一個人。陳鎮穿著紅色大氅，坐著肩與，前呼后擁地過來了。

    他倆就立刻跪在路邊，低聲道：“給老祖宗請安?！?/br>
    陳鎮見兩個穿貼里的中官跪在路邊，并不在意，淡淡地瞥了一眼，忽然在燈火下看清了方維的臉，立刻就怔住了，隨即臉色又平靜下來，轉過頭不再看他。