程若愚想了一想，便點點頭道：“你說的極是。這幾年來，我在江陰做事，委實是左支右絀，拆東墻補西墻，也總是疲于奔命，既不忍心苦了百姓，也得應付皇糧國稅，中官又時時來催要宮廷采辦之物，竟像是農家媳婦，下要撫養兒女，上要孝順公婆，竟無一天展眉之日?！?/br>
    方維道：“程大人卻做不得這農家媳婦。依照我大明律法，你考上了秀才，便可免戶內二丁差役?？忌狭伺e人，便可既不納糧，也不服役，家中也可使用奴婢，是正經的貴人了。所謂書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，你說是不是？”

    程若愚笑道：“這原是朝廷給讀書人的體恤恩澤。我朝太/祖皇帝已有旨意，食祿之家與庶民貴賤有等，趨事執役以奉上者，庶民之事。若賢人君子既貴其身，而復役其家，則君子、野人無所分別，非勸士待賢之道?！?/br>
    方維道：“庶民既要交賦稅，又要擔徭役。萬般盤剝，最后都只著落在庶民身上。讀書人若是中了舉人，不光有當地富戶來結交，也有農戶拖家帶口依附過來，賣身為奴投靠，更有飛灑、詭寄之道，可以坐擁莊田數千畝，只交田租，不再納稅，優免恩蔭數十年。若是入仕為官，更是封妻蔭子，光大家族，幾代便可成鐘鳴鼎食之家，子孫再考取功名，將富貴代代相傳。我說的對嗎，程大人？”

    程若愚聽了，冷笑了一聲道：“方公公，你這話對別人，倒也許是實情。我本是農家子出身，自幼父母雙亡，清貧度日，靠二十幾年辛苦讀書勉強中了進士，因無錢打點，只是放了個縣令。在江陰這幾年，不吃請，不收禮，除了朝廷月俸，并沒受過一分一厘的不義之財。你們若是不信，可以到我老家桐城查訪?！?/br>
    方維笑道：“程大人，你先不要著急，我且有話要問你。我看過你的登科錄，不知道你會試考的是哪一房？”

    程若愚道：“考的是禮記?！?/br>
    方維道：“那南直隸左布政司張敏中，便是你的房師了?！?/br>
    程若愚站起來拱手道：“正是。他是安慶人，我們是同鄉。我自幼家貧，能進府學讀書，全賴他的舉薦，說他對我恩重如山，也不為過?！?/br>
    方維笑道：“你的這位恩師張大人，卻是安慶府最大的地主，坐擁良田七八萬畝之多，佃戶不下萬人。更有三座織廠、五座瓷窯，所產絲綢瓷器行銷海內外。他的兒子，現任工部員外郎，主理玉清觀修葺，僅此一項，一年進賬往低處估算，也有兩三萬兩。上述種種，皆有真憑實據。程大人，我知道你愛民如子，嫉惡如仇，我給你些憑據，你上書參劾他何如？”

    程若愚臉色慘白，手都直抖起來，眼神看著方維，過了良久，才搖頭道：“天地君親師，是倫理綱常。欺師滅祖，便是大逆不道，斷斷不可為?！闭f完便深深低下頭去。

    方維也不再問他，兩人默默地坐了很久，方維開口道：“你看，程大人，你自己也做不到的事，我自然也做不到?！?/br>
    程若愚低著頭，只是不說話。方維道：“四書五經，開篇便是中庸之道。論語也有云，君子之于天下也，無適也，無莫也，義之與比。你做了幾年的縣令，也知道世事難為，按照自己心中的光明執念辦事，更是難上加難。你光是念著圣人的話要取義成仁，可知道就算你死了也于事無補，江陰縣只會多一個比你昏聵百倍的庸官貪官，百姓繼續受苦受難。你死了倒是痛快了，家人余生如何過活，你想過沒有?！?/br>
    程若愚搖搖頭道：“我心清白，雖死何憾?！?/br>
    方維看著他輕聲道：“程大人，人固有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山。太史公本也想一死了之，他忍辱偷生茍存于世，是因為他明白了，死日然后是非乃定。我知道你想借著一死，將江陰縣百姓之苦報于圣上。我卻想勸你，將賬目交給我，我從中斡旋，借著熱審之機，將你減罪一等，判個充軍。你的夫人，原是來京城鳴冤給你求個活路的，現暫居在一處清靜地方，你若是愿意，我安排個日子，讓她喬裝進來探監一回，你便知道前因后果。你這樣的性子，原是不適合做官的。日后便少一個知縣程若愚，多一個偏遠地界的教書先生程若愚，也是孩子們的福氣了?！?/br>
    第72章 相知

    盧玉貞在胡同口下了馬車, 夜色濃重，風吹過來，帶點潮濕的涼意。她走到馬車前面, 向著車夫道了一聲謝, 轉頭往胡同里走。

    忽然看見一盞燈籠在她眼前一晃，方維笑微微地站在她面前。

    她愣了一下，心頭一陣甜蜜泛了上來, 笑道：“大人，您怎么在這兒呢?！?/br>
    方維道：“我忙了幾天, 回了家看見大門鎖著, 才想起來今天是你去赴宴的日子, 我看今晚沒月亮，外頭黑，算著你也差不多時間回來了，我就提著燈籠迎你一下?！庇值吐暤貑枺骸翱蛇€順利嗎？”

    盧玉貞點頭道：“還好?！庇肿呱锨耙徊?，伸出手去拉著方維的手：“大人, 咱們回家再說?！?/br>
    方維嚇了一跳，看左右無人，才伸出手指, 將她的手牽住了。