方維叩下頭道：“小的不敢?！?/br>
    黃淮臉上陰晴莫測，冷冷地道：“將當年王妃的一句話記住了，還能記到現在，你也算是心細如塵?！?/br>
    方維不敢說話。沉默了一陣子，黃淮道，“我倒是很想聽你說句實話，你這樣的心思，想博個恩寵，也非難事。為什么萬歲爺當時進了紫禁城，潛邸那些舊人都想著往司禮監、內官監里去，資質一般的，也去了御膳房。唯有你自請進了神宮監這等清水衙門，究竟是懷著怎樣的心思?！?/br>
    方維道：“小的并非不想爭榮夸耀，衣錦還鄉，只是小的患有舊疾，一有陰雨天氣，或情急之下，頭風之癥時時發作，痛苦難言，實不敢擔當御前職位，免得沖撞了貴人?！?/br>
    黃淮冷笑一聲道：“既是有舊疾，不能伺候貴人，那我看你實不應當呆在宮里，免得誤了差使。南海子那邊也有凈軍，未嘗不是一個好去處?！?/br>
    黃淮說完，從椅子上站了起來。方維抬頭見他起身要走，只得低頭道：“請黃公公恕罪，小的……實在有難言之隱?！?/br>
    黃淮停住了，回頭道：“難言？你倒是說說，命根子都已經沒了的人，到底有什么難言的?！?/br>
    方維道：“小人原名沈芳，入宮時，記在前御馬監太監馮時名下。過了三年，小人十歲時，有一次他被叫去先帝御前問話，然后就被拖了出來，當庭打了四十棍，進了北鎮撫司大獄?！?/br>
    他咬咬牙繼續說：“我當時年紀尚小，四處哭求，聽說宮里議定干爹要被發到南京孝陵司香，我便求告著一同去。怎料過了三天，獄中傳出消息，干爹已經棒傷發作，死在牢里。宮里杖斃的宮人太監，素來是不留骨灰的，他們說尸首已經扔到亂葬崗了?！?/br>
    黃淮道：“所以呢？”

    方維道：“我干爹有個兄弟，當時在內官監，很是得勢。他們兩人有些齟齬，宮里人人都傳說，我干爹是他在先帝面前進了讒言害死的。我有兄弟三人，大哥已經死了，二哥轉拜了他名下，我不愿意。后來，我便被改了名字，送到了興獻王府?！?/br>
    黃淮沉吟了一下，道：“你說的莫非是……”

    方維點頭，伸出一根手指，向上指了一指道：“當年那位內官監的太監，正是如今宮里的老祖宗?！?/br>
    黃淮道：“你說的，可是真的？”

    方維道：“句句是真。如今您執掌東廠，還有什么陳年舊事是您查不出的。若小的有半句虛言，膽敢誆騙您，您現下捏死我，像捏死一只螞蟻那樣容易?！?/br>
    黃淮走到他面前，低聲道：“你起來吧。當年的事，我會查的。若是實情，你干兒子那里，我會放他一馬。我執掌東廠數年，早已明白，眾人皆有秘密?！彼麑⑹址旁诜骄S背上，“你是個聰明人，今后須盡心盡力，為我辦事?！?/br>
    方維走出了黃家的大宅，天上還有幾顆黯淡的星辰。他步子有些發軟，跌跌撞撞地走著。街角忽然轉過來個打更的，敲了四聲，拖著長長的音調，“天干物燥，小心火燭……”方維不留神，險些裝在他身上。

    打更的吃了一驚，罵道：“這不長眼的找死！”將燈籠挑高了看，卻見方維眼淚簌簌地流了一臉，連忙躲開了道：“失心瘋，晦氣！”向路邊啐了一口。

    這一撞之下，方維有些清醒了，他用袖子擦擦眼淚，抬頭看看已經是四更天，腦中忽然針扎一樣直痛起來，他知道是自己的頭風病發作了，忙扶著墻角，快走幾步，猛然間疼痛加劇如遭凌遲，他抱著頭蹲下去，眼前金星直冒，只得控制著緩緩吸氣吐氣，待稍微減輕些，又起來走。

    不知道過了多少辰光，他站在地藏胡同自己宅子門前，無力地拍了拍門。

    拍不到三下，里面有人問：“誰??？”他低低地回道：“玉貞，是我?！遍T吱呀一聲開了，盧玉貞披著衣服，散著頭發，見方維站在門前，臉色青白不定，惶急地叫了一聲“大人”。

    方維邁進門檻，道：“把門關了?！北R玉貞把門關上，又上了門閂，回頭一看，方維已是整個人倒在地上。

    盧玉貞一驚非小，跪倒在方維身邊，便去摸他的手，觸手一片冰涼。她到屋里急急地取了一盞油燈來照，燈光下看方維雙眼緊閉，一臉豆大的汗珠，牙齒緊咬著咯咯亂響，一只手伸過來掐住了她的手腕。她情急之下，握著方維的手要掙脫，叫道：“大人，放一下，我這就去給你請大夫?！?/br>
    方維混沌之下，任她在旁呼喚也聽不到什么，周遭一片冰冷，只覺出手里一點溫暖，嘴里稀里糊涂地道：“別走?！?/br>
    那只手便停住了，沒有抽走。過了一會兒，另一只手撫上了他的臉，給他擦了一擦。

    約莫過了一炷香的工夫，方維睜開了眼，他看看天已經微微發亮，幾枝杏樹的枝椏伸展在眼前。他曉得自己躺在自家院子里，扭頭一看，見盧玉貞跪坐在他身邊，歡喜地道：“大人您醒了?！狈骄S忽然覺出來，自己的手還掐著她的手腕，想是已經麻了，連忙放了手，叫聲“得罪了?！?/br>
    盧玉貞渾不在意地收了手，扶他起身。方維一整日水米不曾粘牙，又遇上頭風發作，整個人便扶不動。盧玉貞只得半扶半拖，將他扶到上房的床上，又從茶壺里倒了些水。

    盧玉貞道：“水是冷的，大人能喝嗎？我去灶上燒一些來?！?/br>
    方維點點頭，道：“先給我喝一點吧?！?/br>